毛泽东针对赫鲁晓夫否认阶级斗争，否定无产阶级专政，鼓吹全民国家、全民党的观点，根据经济困难时期出现的情况，在党的八届十中全会上，重提阶级斗争问题。他系统地提出了过渡时期的新理论，开始了技术革命到政治革命的理论过渡。
一过渡时期的新理论
如前所说，毛泽东早在1957 年6 月，就提出了过渡时期的总路线，要在10 至15 年内实现国家工业化和所有制的社会主义改造。这无论在时间上，还是在内容上，都是非常清楚的，就是我国将在10 至15 年内，由半殖民地、半封建经过新民主主义过渡到社会主义。
毛泽东经过若干年对国际国内实际情况的观察，出于对马列主义基本原理的思考，于1962 年9 月29 日，以八届十中全会公报的形式，提出了过渡时期的新理论：在无产阶级革命和无产阶级专政的整个历史时期，在由资本主义过渡到共产主义的整个历史时期，存在着无产阶级与资产阶级之间的阶级斗争，存在着社会主义和资本主义这两条道路的斗争。被推翻的反动统治阶级不甘心于灭亡，他们总是企图复辟。这种阶级斗争是错综复杂的、曲折的、时起时伏的，有时甚至是很激烈的。这种阶级斗争，不可避免地要反映到党内来。
我们把它称为过渡时期新理论，就在于这里把过渡时期延伸到了共产主义到来之前的整个社会主义历史阶段。这无疑是对过渡时期总路线的发展。
早在1953 年，毛泽东在酝酿过渡时期总路线时，把建成社会主义的时间设想得很短，规定10 年至15 年。实际进程中，只用了3 年。他没有看到在经济落后的国家，特别是半殖民地、半封建条件下的中国，全面建设社会主义的极大的艰巨性和复杂性，导致了后来社会主义建设的主观盲目性，遭到了客观规律的严厉惩罚。因此，到1958 年底，毛泽东对“社会主义建成”提出了与苏联不同的新标准。1936 年苏联宣布建成的标准为3 条，而毛泽东改为7条：1.实现社会主义的全面全民所有制；2.实现国家工业化；3.彻底解决衣食住行问题；4.实现6 小时工作制；5.普及中等教育，使有条件的人都能受到高等教育；6.基本上消灭阶级；7.人民群众的共产主义觉悟和道德品质大大提高。这样，所谓社会主义建成，已不再单是建立起社会主义制度，而是指建成发达的、可以直接向共产主义过渡的社会主义。而且，苏联宣布的社会主义建成同未来开始向共产主义过渡之间不相衔接，中间有一个长达几十年的非过渡期。而毛泽东这时设想的中国社会主义建成之日，就是开始向共产主义过渡之时，是中间没有停顿的不断革命。
正是出于这个设想，在1959 年12 月至1960 年2 月期间，毛泽东在读苏联《政治经济学教科书》时，对于书中所写的“过渡时期开始于无产阶级政权的建立，完成于社会主义革命任务的实现――建成社会主义即建成共产主义的第一阶段”，他提问说：“究竟过渡时期包括什么阶段，要好好研究。只包括资本主义到社会主义，还是既包括资本主义到社会主义，也包括从社会主义到共产主义？”他作出回答，肯定是后者。现在有些同志把两个过渡理论看成是相互对立、互不相容的关系，从而肯定小过渡理论的正确性，批评大过渡理论的错误性，这是一种误解。其实，两者是一个包容关系，小过渡包含在大过渡之中。在毛泽东看来，中国从半殖民地半封建社会经过新民主主义阶段向共产主义过渡，必须经过若干历史阶段，有新民主主义向社会主义制度建成的过渡，有作会主义初级阶段向发达社会主义过渡的历史进程，也有发达社会主义向共产主义的过渡。因此，毛泽东把过渡时期肯定为由资本主义直到共产主义来到之前的整个社会主义历史阶段，这无论在理论上，还是在实践上都是有益的。并不能说有什么错。
大过渡理论除了包含的时间长这一特点之外，还有一个更本质的内容，就是在一个相当长的历史阶段中，还存在着阶级斗争。因此，这个过渡不是一帆风顺的，其间，充满了复辟与反复辟、颠覆与反颠覆、和平演变与反和平演变的矛盾和斗争，存在着复辟与和平演变的危险性，必须坚持、巩固和强化无产阶级专政。这个观点，较之小过渡理论，要清晰、鲜明得多，毛泽东在1953 年提出过渡时期总路线之后，也提出了不断革命的理论，主张在继续完成政治战线上和思想战线上的社会主义革命的同时，把党的工作重点放到技术革命上去。在这里，政治战线上、思想战线上革命的性质以及取何种形式，没有具体的说明。在大过渡的理论中，他强调社会主义社会阶级斗争的不可避免性，提出了资本主义复辟的可能性、帝国主义颠覆的危险性和执政党变质的严重性。
毛泽东的过渡理论，不是他个人兴之所至而提出的，也非出于个人恩怨，而是基于他对国际国内实际情况和历史经验的理性思考。
第一，1962 年由于美国的侵略政策，造成了国际的紧张局势，中国周围的环境显得很不安静。同时，蒋介石又在叫嚣反攻大陆。这些不能不引起毛泽东的警觉，对于毛泽东强调阶级斗争，产生了重要的影响。
第二，国际共产主义运动中，由于赫鲁晓夫全盘否认斯大林，极力推行“三和”、“两全”政策，造成了国际共产主义运动中的思想混乱和信仰危机。这在毛泽东对社会主义时期阶级斗争问题的理性思考中占了重要位置。
第三，经济困难时期开始以来国内和党内的一些矛盾，使他想到中国也存在着资本主义复辟和出现修正主义的现实危险。正如1964 年他曾作的说明那样：“1962 年上半年时，很多人说形势的全面好转要8 年、10 年，要包产到户，不搞社会主义经济了。在北戴河，我之所以讲形势、阶级、矛盾，是有个来源的。”
第四，是对马列关于过渡时期理论的理解。就在八届十中全会的最后一天，当刘少奇讲到斯大林说谁战胜谁的问题国内解决了，国际未解决，还是主席讲得对，两条道路的问题未最后解决，需要相当长的时间才能解决时，毛泽东插话承认说：“我是根据列宁的说法，列宁有预见，他是在1924 年死的，革命胜利后有7 年的实际经验。”
的确，马克思和列宁都曾认为，在进入共产主义社会的高级阶段以前，都是属于从资本主义到共产主义过渡的时期，都是无产阶级专政时期。列宁指出：“一个阶级专政，不仅一般阶级社会需要，不仅推翻资产阶级的无产阶级需要，而且，从资本主义过渡到‘无阶级社会’，过渡到共产主义的整个历史时期都需要。只有了解这一点的人，才算领会了马克思国家学说的实质。”①列宁在这里的“从资本主义过渡到无阶级社会，过渡到共产主义”的语意，是非常清楚的，不会产生歧义，也很难产生误解。在这里，马克思、列宁的基本思想是，由资本主义过渡到共产主义的整个历史时期，即在消灭一切阶级差别和进到无阶级社会以前的时期，在进入共产主义社会的高级阶段以前的时期，阶级斗争不可避免地存在。因此，无产阶级专政也不可避免地要继续存在。
大过渡理论的问题不在于毛泽东看到了这种阶级斗争，而在于看重了这种阶级斗争。事实是，经过第一个过渡之后，三大改造基本完成，社会主义制度基本确定之后，在一定范围内阶级斗争仍然存在着，在一定条件下这种阶级斗争还可能激化。但是作为完整意义上的剥削阶级已经消灭，这种阶级斗争，不是完整意义上，而是以残余形态存在于一定的范围之内，不再是社会的主要矛盾。而毛泽东却断言，在整个社会主义历史阶段，还存在着完整意义上的资产阶级，它是社会的主要矛盾。这为后来的阶级斗争扩大化提供了理论基础。
二理论过渡
毛泽东的由资本主义过渡到共产主义的整个社会主义的历史阶段存在着资产阶级、阶级斗争是社会主要矛盾的理论，运用于实践，导致了党的工作重心转移后的复归，出现了理论的过渡。
1958 年元月，毛泽东在生产资料所有制的社会主义改造完成以后，提出了不断革命的理论。他指出：“我们的革命步骤是：（1）夺取政权；（2）土地革命；（3）再次土地革命；（4）思想战线上政治战线上的社会主义革命；（5）技术革命。（1）、（2）、（3）今后没有了，思想战线上政治战
① 《列宁全集》第25 卷，第400 页。线上的革命仍旧有的。但重点放在技术革命。”“把全党的注意力移到技术革命上面去。”非常清楚，这里的不断革命，其着眼点就是发展生产力。毛泽东认为，革命的目的，是为了解放生产力，而我国经济发展十分落后这一情况，是中国革命取得胜利以后一个相当长的时期内一切问题的出发点。因此，在社会主义三大改造基本完成以后，毛泽东立即把迅速发展社会生产力、进行技术革新和技术革命等作为不断革命的紧迫任务提到了议事日程。他曾在党内强调指出，中国经济落后，物质基础薄弱，使我们至今还处在一种被动状态，精神上感到还受束缚。他号召鼓一把劲，有领导地、一环接一环地、一浪接一浪地实行伟大的城乡经济技术革命运动。这不仅仅是一个单纯的经济问题，而更重要的还是一个关系到无产阶级专政能否巩固的重大政治问题。毛泽东正是根据这一原则，发动和领导了“大跃进”运动。在这一进程中，由于违背了经济发展的自身规律。“大跃进”失败了。但是，任何失败和挫折所带来的沉重心情都会被他那崇高的理想主义，乐观的进取意志，为公为民、为党为国的无可挑剔的用心和永远面向未来的热情所冲淡，所吞没。他仍然要不断革命。
但是，毛泽东毕竟是人，而不是神。他的不断革命，不是去总结“大跃进”失败的教训，认识经济发展的客观规律，寻找发展生产力的有效办法，而是把它用于“大跃进”而引起的党内矛盾上，转向政治思想和上层建筑层面上，过渡到阶级斗争的领域中。他认为，在社会主义社会这一相当长的历史阶段中，存在着两个阶级、两条道路的斗争，核心仍然是政权问题。因此，必须在政治和思想战线上把社会主义革命进行到底。这样，从着眼于“技术”的“不断革命”过渡到着眼于“政权”的继续革命，以理论的形式反映了毛泽东这一阶段思想轨迹的变化。由经济过渡到政治，由建设过渡到批判，由国内革命的思考过渡到世界革命的忧虑，如此等等。伴随着这种理论过渡，“文化大革命”运动已经在毛泽东的思考之中了。
