本篇讲的是宋国权臣华督弑君废立，为求得周围各国的支持而向用郜鼎贿赂鲁恒公。鲁恒公沾沾自喜，将鼎送入太庙炫耀，被大夫臧哀伯劝谏的一段话。书中暗表，这臧哀伯是臧僖伯的儿子，世代忠良，鲁恒公是鲁隐公的儿子，父子俩一样不听劝谏，白白给臧家父子做了陪衬。
臧哀伯的劝谏很有气势，他没有单说纳鼎这件事的对错，而是高屋建瓴地上升到君主的职责这一视野。“君人者将昭德塞违，以临照百官”，接着从礼制的角度来阐明君主如何体现和落实这一根本社会责任；然后，话锋一转，才落到桓公“纳郜鼎”这件“灭德立违”的事情上来。并在指出这一事件必将导致的恶劣后果以后，还用周武王克商后“迁九鼎于雒邑”招来“义士”非议的历史教训，警醒鲁桓公必须清醒地认识这种“灭德立违”的错误举措的危害性。其中“国家之败，由官邪也。官之失德，宠赂章也。”更成为千古传诵的吏治警句。一针见血地揭示出腐败的根源，三千年来一直激励着想有所作为的统治者的思想，使其时刻惕惜，收敛自己的私欲。即使在今天，这句话仍有强大的生命力。
