毛泽东是一个土生土长的中国人，他的思想植根于中华文化土壤。湖南是他的故乡，因此，他的思想又深深地打上了湖湘文化的烙印。
现代大量的考古发现表明，早在史前时代（文字发明以前）就已在东亚大陆形成了“千岩竞秀，万壑争流”的原始文化景观。从炎黄至秦汉，逐渐进入文明时代，并确立了以中原华夏为轴心和儒道互补、吐纳百家的中华文化格局。故经史典籍，历来将黄河水系的中下游视为中华民族及其文化的策源地。
《尚书・禹贡》将全国分为九州，湖南属荆州南境。春秋战国属楚。荆楚虽则疆域辽阔，兵力强盛，但中原王朝仍视之为荆蛮楚蛮。秦始皇统一六国后，分全国为三十六郡，其中有长沙郡与黔中郡。及唐广德二年，置湖南观察使，自是始立湖南之名。
在古代，湖南人物鲜见经传，独有屈原放逐、贾谊贬谪至此而留下奇瑰的辞赋，因之杜甫有“湖南请绝地，万古一长嗟”之咏叹。提起湖南，就不禁令人为屈贾而伤心落泪。这种凄凉的景况直到近代海通以后，才洒然一变。以前，是中原文化逐渐向南推移，湖南属于被开发的地带。海通以后，则是南方得风气之先，其影响逐渐向北方渗透。在新的历史条件下，湖南在中国的地位发生了变化，特别是太平军起事以后，湘军的崛起，对满汉势力的消长和湘楚人才的涌现是一个重要契机。
湘军的崛起，其直接作用是扑灭了太平军，暂时缓解了清王朝的统治危机。但从长远来看，却是为清朝的覆灭准备了掘墓人。掘墓人可分两线，其一是统领湘军、淮军与北洋军的汉族官僚，他们既是镇压太平军的主将，又是洋务运动的首倡者，形势的发展使他们的后继者――北洋军阀得陇望蜀，从分享权力逐渐演变为觊觎最高统治权。其二是甲午海战以后，涌现了一批又一批奋起救亡的新人。特别是在湖南，湘军诸将创立的基业，转化为下一代“修学储能”的有利条件。他们一旦羽毛丰满，便会乘时御风，与祖辈分道扬镳，成为戊戌维新、辛亥革命与五四运动的先锋，维新运动的首倡者是南海康有为，而激进派代表谭嗣同、唐才常则是湖南到阳人。辛亥革命的首领孙中山是广东香山人，而继起者则有湖南的黄兴、陈天华、宋教仁等。五四运动的主帅是陈独秀，而湖南的毛泽东与蔡和森则是后起之秀。“江山代有才人出，各领风骚数百年”。鸦片战争打开海禁至今已逾一个半世纪，湖南人才蔚起，至毛泽东而称极盛。毛氏在《沁园春・雪》中写道：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”古代帝王已被滚滚洪流席卷而去，新时代的英雄人物合当应运而兴。毛泽东创大业，开新统，就时代条件而言，他的革命思想萌发于五四时期，面对着封建礼制秩序解体与帝国主义战争灾难的双重危机，他与同时代的许多先进知识分子一样，选择了俄式革命道路，但他在大革命失败以后，又敢于顶住俄式教条主义的压力，独立地开闯了一条中国式的革命道路，赢得了1949年的全国胜利。就其主观条件而言，他自幼好学深思，博览经史，深得“实事求是”之要旨，又富于独立根性，既醉心于谭嗣同的“心力说”，亦钟情于屈骚的浪漫主义精神，其得力于湖湘文化之熏陶者，盖亦特为深厚，本书拟就此举要加以说明。
