鲁国将和齐国的军队在长勺交锋，曹刿问鲁庄公凭什么来作战。庄公说："我对百姓从不吝啬衣服和食物，对神灵从不吝啬牛羊和玉器"。曹刿回答说："只有从根本上树德施惠百姓才会归附，百姓齐心然后神灵才会降福。如果你能向百姓广施恩德并公平地处理政事，使君子热心于协助治国，小民热心于贡献力量；同时你的举动不违背时令，耗费不超过常度，这样百姓的日用就不会匮乏，大家才有能力供奉神灵。所以你动员百姓没有不听从的，求神降福没有不应验的。现在你只是到了临战关头才给百姓施点小惠，独自向神灵供奉祭品。小惠不可能普遍，独自供奉也不可能丰裕。不普遍施恩德百姓不会归附，供奉不丰，神灵不会降福，你还凭什么去作战呢？百姓所求的是日用不感到匮乏，神灵所求的是祭品的丰裕，所以不可以不从根本上着眼。"庄公说："我处理百姓的诉讼时虽然不能做到体察一切，但总是力求以情理判断。"曹刿回答说："这就可以了。假如内心确实为百姓考虑，智慧即使有所不及，也一定能达到目的。"

鲁庄公要把先父桓公宗庙的楹柱涂上红漆，并在屋椽上雕刻花纹。匠师庆对庄公说："我听说先王国公中那些创基立业的圣人，给后代人遗留下典法，使之不致陷于邪恶，为的是让后代光大前人的美名，并长久引以为鉴，所以他们的业绩才能保持牢固不懈而绵延久远。现在，先君桓公节俭而你却奢侈，美德就要泯灭了。"庄公说："我们做小辈的正是想美化先君啊。"回答说："这对你没有益处，反而会泯没了先君的美德，所以我说，这件事应该停下来了。"庄公不听。

鲁庄公要到齐国去观看社祭。曹刿劝阻说："不能去。礼，是用来端正百姓的。所以先王为诸侯订下制度，规定诸侯每五年要派使臣聘见天子四次，诸侯亲自朝见天子一次。事毕就集中在一起讲习礼仪，用以釐正爵位的尊卑，遵循长幼的次序，讲求上下的法度，确定纳贡的标准，在这期间不能缺席或怠慢。现在齐国废弃始祖太公望的法制，让大家去观看社祭，你为这事也前去参观，这是没有先例的，今后怎么训导百姓呢？春天举行社祭，是祈求农事得到上天的赐福；冬天收获以后举行社祭，是为了向土神贡献五谷。现在齐国组织社祭让大家去观看阅兵，这不是先王的法度。天子祭祀上帝，诸侯要参加助祭以听受政令；诸侯祭祀先王先公，卿大夫要襄助料理并接受任务。我没有听说过诸侯之间可以互相观看祭祀的，这种祭祀显然不合法度。国君的一举一动都是要记载下来的，记载不合法度的事，后世子孙们将会怎么看呢？"庄公不听劝阻，还是去了齐国。

哀姜来到鲁国，庄公让同宗大夫的妻子们带上玉、帛之类的礼物去拜见她。宗人夏父展说："这不是先王的规矩。"庄公说："国君可以创制规矩。"夏父展回答说："国君的创制合乎礼就可以成为规矩，违反礼也将在史书上记载他违礼。我服从自己的职守，生怕这违礼的事情被记载下来传于后世，所以不敢不告诉你。女人进见的礼物不过是枣、栗之类，用以表示诚敬。男人进见的礼物则有珠玉、丝帛、禽鸟之类，用以表明尊卑不同的身份和等级。现在女人拿着玉、帛一类的礼物，这就男女之间没有差别了。男女的区别，是国家的大礼节，不可以没有的啊。"庄公不听。