越王出兵围困吴国三年后，吴军终于自己崩溃了。吴王带着他的谋臣和贵族们逃到姑苏台上，派王孙雒向越国求和说："过去上天给吴国降下灾祸，使我在会稽得罪了贵国。现在越王如果肯照顾我的话，我请求恢复当年在会稽实行的和好。"越王有点不忍心，打算答应讲和。范蠡进谏说："我听说圣人的成功，由于他能利用天时。得了天时还不成功，上天就转到相反的方面去了。天时的转变为期不很远，五年转化一次。小的灾难来得快，大的灾难来得慢。前人有一句话说：'砍树干做斧柄，手里拿的斧柄就是式样，不必去远处寻找。'现在君王迟迟不能决断，难道忘记了在会稽蒙受的国耻吗？"越王说："好吧。"就不答应与吴国讲和。

吴国的使者去了又回来，求和的措辞越发谦卑，礼节越发恭敬，越王又

打算答应他。范蠡进谏说："谁使我们一早就上朝，很晚才罢朝而忧劳国事的呢？不是吴国吗？同我们争夺三江五湖利益的，不也是吴国吗？我们辛辛苦苦谋划了十年，却又一旦丢弃前功，怎么可以呢？君王暂且不要答应，事情很快就有希望了。"越王说："我想不答应，但难以答复吴国的使者，你去答复他吧。"范蠡于是左手提着鼓，右手拿着鼓槌，答复吴国的使者说："过去上天给越国降下灾祸，让越国落在吴国的手中，而吴国却不接受。现在上天一反此道，叫我们报复吴国。我们君王怎敢不听从上天的命令，而听从吴王的命令呢？"王孙雒说："尊敬的范大夫呀！古人有句话说：'不要助天作恶。助天作恶的人不吉祥。'现在我们吴国的稻和蟹都吃得精光了，您还要助天作恶，不怕遭厄运吗？"范蠡说："尊敬的王孙大夫呀！从前我们的先君原是周朝不大够格的子爵，所以只能住在东海岸边，和鼋鼍鱼鳖相处，同水边的虾蟆共居。我们虽然面貌俨然像个人，实际上跟禽兽差不多，怎么懂得你说的这些巧辩的话呢？"王孙雒说："尊敬的范先生一定要助天为恶，助天为恶可是要遭到厄运的。请让我再见越王一面向他告辞。"范蠡说："我们君王已经把全权委托给管事的人了。你走吧，免得管事的人得罪你。"

吴国使者只得告辞回去。范蠡不再报告越王，擂起战鼓，出兵跟在吴国使者的后面，一直追到姑苏的吴国王宫，越国人没有什么伤亡，就灭掉了吴国。