越王灭吴返回五湖时，范蠡向越王告辞说："君王努力治国吧，我不回越国了。"越王惊奇地问："我不明白你这样说是为了什么？"范蠡答道："我听说，做臣子的，君王忧虑，臣子就要为他操劳；君王受辱，臣子就要为他去死。过去君王困守会稽受到兵败之辱时，我所以没有去死，为的是报仇。如今仇已报，请让我补受在会稽时就应该受到的惩罚。"越王说："如果有不原谅你的过失，不称赞你的美德的人，我将让他在越国不得善终。你听我的话，我要把国政分一部分给你主管。你若不听，将被处死，妻子也一起杀了。"范蠡回答说："我听到您的命令了。您可以执行您的法令，我按照我的意志行动。"于是就乘着小船泛游于五湖之上，没有人知道他最后的去向。

越王命令工匠用上等的金属制成范蠡的像，每天礼拜它，命令大夫们每十天也要礼拜一次，同时把会稽山四周三百里土地划为范蠡的封土，说："后代子孙，有敢侵占范蠡这块封土的，让他在越国不得善终，天地神灵，四方的官长都可以为我的话作证。"