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第六回 俏侍赫{私方急病 小姐走捷绞爻＝
云：
多故，只恨o由得。㈧`心，指明冷，一番良晤。嚷低吐，悄然，早已情分意付。何椋u色行藏，流措。右《柳梢青》
彩看公子之病，即走到夫人房砘汀Ｇ『眯〗阋沧诜恐小７蛉艘灰彩，就道：『大相公一∮衷觞N了？』彩道：『大相公睡是睡在那，s清清白白我了半晌，竟不像病人。』夫人了，不信道：『你丫胡了，我方看他，他昏昏沈沈，一句不出，怎隔不多r，就明明白白你？』彩道：『夫人不信，可叫e人去再看，道彩敢？』夫人似信不信，果又叫一WD去看。那WD看了，砘卣f道：『大相公真好了，正在那青哥粥吃哩！』夫人了，M心g喜，遂ЯWD，又自去看。
小姐因同彩回到巧希f道：『公子病既好了，我心方放下。』彩道：『小姐且慢些放心，公子病，铱恚f不能好了。』小姐了著道：『你方Ψ蛉苏f他不像病人，你，好了，楹斡终f不能好，不自相矛盾？』彩道：『有故。』小姐道：『有甚故？』彩道：『公子原o甚病，只橐恍Ｗ⒃谛〗闵砩希若霞蠢丫兄妹做不得夫妻，他著了急，故病⑵怼＜拔曳嚼u去看他，只低低得一「蕊珠小姐叫我砜茨恪梗幕枭蛟拘岩话搿Ｔ倥c他明兄妹不可榛檫@句，不是小姐的。他只一喜，病即全然好了。故我Ψ蛉苏f，他竟不像病人。但只可怪他槿硕嘁桑灰蛇@些都是我慰之言，安他的心，K非小姐之意。我再三苦是真，他只是不信。疑硪扇ィㄈ贿要筒 ＿@一筒。憬形易霰R扁，然亦不能救矣。』
小姐了，默然半晌，方又道：『氵@等起恚@公子之命，久是我害他了，s怎生^？』彩道：『]甚^，只好天由命了。』小姐又道：『他今既你言，已有起色，然岩桑蛞辔幢筒 Ｇ也槐剡^楣湃伞！徊孰道：『只得如此就好了。』
不期公子，朝夕只⒋耸路旁谛纳希P躇忖度，不得三扇眨灰琅f，又呆呆，病⑵怼７蛉酥牛φ名砜匆，任吃何，只不效。小姐回想彩之言不，因又他商量道：『公子筒。奖荒阏f著了。夫人Q了生，吃俱一毫o效。眼得有追治ｋU，法救他方好。但我兹眨灿行┚窕秀保o聊o，想不出什法怼Ｄ氵明，可槲蚁胂搿！徊孰道：『是一l直路，Ko委曲，著不得辨解。你若越辨解，他越狐疑。只除非小姐面言一句，他的沈菏便立起矣。未耍f彩愚下之人，就是小姐精神好，也思算不出什妙怼！BR>
小姐道：『我公子，名樾置茫s不是同胞，怎好私去看他？就以兄妹名分，明要去一看，也只好夫人同去，也]去之理。若同夫人去，就有也不得。去有何用？要做一，或一信，他明。倘他不慎，落人耳目，非身之玷？未耍硭闳ィo妙法。若置之不，看他镁退溃朱缎牟蝗蹋s橹魏危俊徊孰道：『小姐若呆呆的守著法，不肯他一面，救他之命，就]法了。倘心存不忍，肯行嘁他，只著韧飧e，o由而往，就容易了。』小姐道：『斫啵S阌茫粜嘤新罚槐踌督，又何妨？但恐想便容易，我又不能出去，他又不能入恚要一面，s又╇y。』彩道：『我一算，到不是想，有|壁可可，小姐只消的他一面，明句兄妹夫妻的言，包管他的病即登r好了。』小姐道：『若果有此若近若的所在，可知妙了。但不知在於哪？』
彩道：『|号赃，有一堆家夥的空屋，被淠菊谧。戎凶詈冢蛟谖鞅谏希_了一小小的A窗和噶痢Ｈ粽驹谧雷由贤庖挥^，恰恰看的熙春堂的假山背面。小姐若果z他一死，只消在此熙春堂上，耍片r，待我去通他一信，叫他走到空屋，立在桌子上A窗伺候。到r，小姐只消走到假山背後，的他一面，悄悄的通他一言，一逗檬卤阋炎鐾炅耍猩蹼y？』小姐道：『l路，你如何缘茫俊翰孰道：『小姐忘了，是那一年，小姐不了小花，叫我|のぃさ竭@，方ぶ蚀缘谩！恍〗懵了g喜道：『若是等行啵蛘咭察抖Y法o。』彩看小姐有允意，又驼f道：『救病如救火，小姐既肯z他，我就要去笏残牛s他r候了。』小姐道：『事已到此，未Koe法，只得要托你了。但要做得秀方妙。』彩道：『不消吩咐。』一面，一面就下侨チ恕BR>
走到夫人房中，要又恐犯重，要不又怕涉私。恰好夫人叫人去起了恚鸬蒙鹾茫f病今日就要樱魅毡闳幻。夫人大喜，正要叫人去笾鲆彩走恚蚓λf道：『你淼恼茫⑦@帖耗萌ィ拘蚜舜笙喙笈c他知，起的先生最，起他病，只在早晚就好。』彩巧，接著就走。
走到块T首，早看青迎著，笑嘻嘻道：『彩姐淼暮茫壹蚁喙糁胁蛔〉慕心懔ǎ∧憧烊グ参堪参克！徊孰走著，答溃骸航形易錾酰课沂欠蛉似鹆好，叫我笾笙喙摹！灰⒄n帖耗贸硪P，就走房，直到床前。也不管公子是睡是不睡，竟低低叫一：『大相公醒醒，我彩在此，竽阆残拧！还皇切牟∵⑿乃，星此r，朦朦VV，恍恍惚惚，任是竹，俱不心，只得『彩』二字，便魂粢惑@，忙眼硪豢矗果是彩，心便一喜。因道：『你砹它N？我病嗳灰溃靡你一，┠闩c小姐明，我便死也甘心。』
彩公子有清，因低低道：『你如今不死了，你病原是椴恍盼也孰的言害的。我已小姐明，小姐自你一面，明前言是真，你道也不相信，要害病？』公子道：『小姐若肯面一言，我星便死心相守，Q不又胡思y想了。但恐我面，又是彩姐的巧言慰，以我一r之死。』彩道：『小姐商量定了，方敢碚f，怎敢哄大相公。』星道：『我也知彩姐非哄之人。但思此言，若非哄，小姐谰o，又不敢出恚译p星兄妹，s非同胞，又不便入去，面s在何？』彩笑一笑，道：『若]巧的所在，便於面，我彩也不敢事重偷碚f了。因附著公子的耳朵，明空屋小A窗直看熙春堂假山背後，可定了r候，你坐在窗口等候，待我去出小姐恚c你的一面，一句，便一件好事定了。你苦苦的害瞎病做什！』
公子有源有委，知道是真，心上一喜，早不知不的坐⑵恚璩浴Ｇ嚯，忙送茶怼２孰⒎蛉说恼n帖海f公子道：『是夫人替大相公起的，病有一恩星照命，早晚就好。今大相公忽然坐起恚M不是好了，好！我就要去回头蛉耍〉盟臁！痪鸵吡顺恚p公子忙又留下她道：『且慢！有夫人。』彩只得又站下。公子直等青接了茶去，方又悄悄彩道：『小姐既有此美意，s是r好？』彩道：『今日恐大相公身子不健，倒是明日午r，大相公准在空屋小窗口等候。』公子：『如此t感激不，但不可失信！』彩道：『Q不失信。』，就去了。正是：
一片桐凋秋已至，半枝梅早春通。
心若透真消息，沈病先收扁功。
彩走了回恚然瓦^夫人，即走到巧希ξc小姐道：『小姐你好也！我方走去，只⑴c小姐商量的妙路海那南蛩f了一遍，他早一爬起恚尘o了要r日，竟像好人一般了，你道奇也不奇？』小姐了，也自喜g道：『若是等看起恚@病，是槲液α恕Ｎ以豕钾得他，而又e有所D！就他私一盟，或亦行嗨U。但不知你可曾了r日？』彩道：『我他望一，不啻大旱之望霓，已他在明日午r了，小姐要留意。』二人，就倏忽晚了。
到了次日，小姐梳y後，彩就要催小姐到熙春堂去。小姐道：『既午r，此只好交辰，恐去得太早，徘徊徙倚，o聊o，怨尾生之不信。』彩道：『小姐的是，但我彩的私心，又恐怕尾生，比圯蚶先说男宰舆急，望穿了眼，又要病⑵怼！恍〗阈Φ溃骸耗慵仁沁@等]，你可先去探望一回，看他可有影，我再去也不。』彩道：『不是我]，但恐他病才略好些，勉支持，身子立不起。』小姐道：『也得是。』
彩遂忙忙走到熙春堂假山背後，抬往A窗上一，早看公子在那伸的望。忽看彩走恚缦驳妹g眼笑，等不得彩走到假山前，早用手招邀。彩忙走近前，站在一K多的山石上，λf道：『原午r，此r未及已，你楹卫显绲木驮诖碎g，不谏穸＃M力而倦？』公子道：『|既一，t面壁三年，亦所不，何r片r，又奚诰胫汶！但不知小姐所可？若有差池，我星不免是一死。』
彩笑道：『大相公，你的疑心也太多，到了此r此，要此。不是小姐失磉t，是你性急淼奶缌恕４胰フ了小姐砹T。』一面，一面即走回巧希笈c小姐道：『何如？我就愁他淼奶纾灰蚜肷瘟恕Ｐ〗沩快去，他一句Q言，使他拴系定了心猿意，以待乘跨，方不失好逑君子之面。若其尚]，多恨多愁，流槭子，便可z而可惜。』小姐了道：『你不消了，使我心闳チT。』
二人遂下牵那蔚淖叩轿醮禾恚阂熙春堂o人，遂又悄悄的沿著一Щㄊa小路，荼藤架，直走到假山背後。小姐因曲藉藻疲^不曾抬起，眼不曾看A窗在哪，耳朵早星音道：『橛扌梢尚№Γ醺谫t妹屈，遮掩到此。一段恩情，直重如山，深如海矣！』
小姐走到了，彩扶她在石上立定，再抬看，公子在A窗笑面相迎，然後答溃骸嘿t兄有美君子，既已下思荇菜，小妹葑菲娃，不仰慕良人？但男女有e，婚姻有，o不待父母之命而自媒者。然就兄小妹之事，一思，o因之千里，忽相於咫尺，此中不o天意。惟有天意，故父母之人事已於兄妹稍一斑矣。兄若有心，不以下，自宜好音，奈何|西探，挑之，以又拗M小妹之所仰望而身者也？r逞狂B，一旦入W妾伺之言，使人避嫌而不敢就，失此良姻，非自！望兄之。』星道：『愚兄之狂B，有如妹之所]，然非中所o主而妄也。因不知妹情於何，念於伲`恐o，t不之一r，直之身。又不之身，竟之千秋矣。所非小，故一r之寸心，有如野，且不知有死生，安知狂B！蒙彩姐再三理喻，非不信其真，但o奈寸心恍惚，以未妹而岩伞Ｒ尚囊樱B作矣。今既蒙妹果如此垂z，又如此剖明，t妹之情矣。妹之情，t愚兄之情定矣。o天有意，父母有心，即r事不偶，或生或死，而愚兄亦安心於妹而不移矣，安敢妥骺B！』小姐道：『展反龋游L不多情，然桑濮之勾挑相。兄若以自持，小妹又安敢不守以待！但行H可一r，哇`。r小妹此衷，今已剖明，後此不敢鸵矣，乞兄之。』
星道：『妹既已底悉，愚兄自H疏死守矣。但不知死守中，可能e有一生C，乞妹再一橹该浴！恍〗愕溃骸壕o他，妾o他，父母亦o他。欲促成其事，eoC括，惟功名是一捷剑t兄努力。他非小妹所知也。』星了，道：『字字人情，言言切理，愚兄何幸，得沐妹之廴绱耍嫒乙病！恍〗阏f，即命彩v扶她走下石恚f道：『此多露之地，不敢久留，凡百兄珍重。』星本意要多留小姐深半晌，o奈身子拘在小窗之龋植荒芰簟Ｖ徽f得一道：『夫人尊前，尚望r一。』小姐了，略一，就花枝一般娜娜去了。正是：
面o非曾面，硌匀允钦f硌浴BR>
知到眼於耳，早已心安不似猿。
小姐同彩走到熙春堂，不曾站，早有三侍妾，因巧喜灰了小姐，竟さ轿醮禾恚∏∽仓〗悖膊她短，遂一同走回巧稀４蠹一炝税肷危恃妾走，小姐方又彩道：『早是我二人回到熙春堂了，若再半刻，被他ぶ雌疲M不出一龃蟪螅∫葬崆胁豢稍@痈S。』彩道：『今日干Ss救了一l性命。』二人不。
且星眼小姐特樗恚H耳小姐出多兄，心下只一喜，早不知不的病都好了。忙走回浚星嚯收拾吃。吃，即入戆葜x夫人。夫人他突然好了，喜之不伲至羲耍短。星因有小姐功名二字在心，便一心只想著Ｖ灰蜻@一，有分教：佳人守不著才子，功名盼不到婚姻。不知後事如何，且下回分解。
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第六回 言情说义花下订盟 遭恶逢恩途中过继
词云
才美岂容他见面，见面相亲，他定多留恋。不是眉尖送花卉，也应眼角飞莺燕。
只道逢仇遭作践，不料恩星，恰又行方便。始知天地实无私，都是成全好姻眷。
右调蝶恋花
话说端居，这一年挨著他该正贡。他虽无意功名，安心罢了，当不得亲友再三劝勉，也就动了一个痴想。暗自算道："京师聚处，或者借此寻著女儿，也不可知。"只得收拾盘缠行李，又见昌俭闲著，就要带他路上去服侍。昌俭也思量进京访访家主的消息，欣然允诺。因拣了个日子，出门长行不题。
却说凤仪在京，做了御史，他便敢作敢为，不避权奸。人俱畏惮。他因京中独居不便，遂差家人来接夫人小姐到京。不一日，家人到了家中，见了夫人小姐，将书呈上，说知来意。夫人小姐欢喜无限，遂一面将家事料理，俱付一老家人照管，又一面报知唐希尧。唐希尧闻知王夫人与小姐有此远行，知留不住，遂同赵氏唐昌备酒，到凤家饯别。夫人接见，甚是欢喜。唐昌见了小姐，面虽喜欢，而两人心事，殊觉不乐。在母亲面前不便说话，假托说园中芍药盛开，同了去看。到了园中，那里有心看花？但坐于花下偎偎倚倚。唐昌因说道："芳容咫尺，无计相亲。情已不堪，忽言远别。人去天涯，谁传音信？惟有死而已。不识贤妹何以教我？"小姐道："哥哥所虑，正妹妹之所愁。然而无可奈何。所幸者，母亲爱尔甚深，前言谅非虚谬。哥哥只宜安心静俟，万勿露出私情，为父母所薄。小妹同母亲进京，倘一有机缘，必图速报。"唐昌道："令堂与妹心，心真意实，虽无变更，但恐此去，日远日疏。倘老伯宦途交广，设更有得意之人，知妹妹之贤，或以情求，或以势浼，冰人力大，月老才强。一旦得于高才捷足，岂不令守株待兔之人失望乎？"小姐听了，不禁变色道："哥哥何见之浅也！宁不知：我心匪石，不可转也。岂以前日盟言为儿戏乎？父母垂怜甚深，谅亦必无此事。设如兄言，到那水尽山穷，小妹以死殉兄，决不偷生，以辜兄望！"言讫，词色俱厉。唐昌见了，连忙说道："此愚兄之过虑也。闻贤妹冰铁之言，不胜抱愧。从此以后，谨当静俟，以待好音。前言唐突，乞贤妹恕之。"小姐道："惟兄情深，故有此远虑。何足为怪？这且勿论，但据小妹看来，婚姻事每每与功名相近。哥哥既有此才情，何不专心举业，以图上进？况且今正在试期，倘青云起于足下，则婚姻自在掌中。望贤兄努力为幸。"唐昌听了，不胜感激。因致谢道："贤妹如此谆谆，愚兄虽谫劣，敢不努力功名，以慰贤妹之望？"此时亭子上有现成纸笔，因取了题诗一首道：
细向蛾眉视 盈盈未十三
有思皆慧想 无语不奇谈
淑性高千古 贞心过二南
若非金紫傍 顾影也多惭
小姐看了，见唐昌诗句清新，不禁感切。即依原韵，也和题一首。道：
撩鬓虽双影 一心无二三
柔情和梦守 密语托诗谈
骏马须驰北 痴梅只放南
相逢重出此 方信两无惭
唐昌见他才情敏绝，不露半点轻浮，已羡慕无穷。又见他殷殷劝勉，矢志相从，不胜感激。道："贤妹情如潭水，味似醇醪。令愚兄未饮已先心醉。"一面说，一面早心荡神逸，不能自主。欲要贴身亲近，无奈心头一如小鹿乱撞，惟双目呆视小姐。小姐见他如此，因说道："哥哥何深情如此？岂不闻血气未定之戒？况今已定盟，迟归有日。若将河洲寤寐，作桑间濮上之求，小妹深不取也。"唐昌听了，如梦方觉。连声道："贤妹之言，真字字珠玉，敢不佩从！"因将所题二诗，彼此交赠，收留以作日后相逢之验。二人在园又坐了半晌，见有人来，方才回房。幸得王夫人又爱侄儿，又爱女儿，见他俱在幼年，故随他二人在园中看花耍子，一毫不疑。那晓得他二人如此定盟设誓？正是：
男女从来存大欲 况于才美复多情
一朝言别花阴下 安免相看感慕生
又过了两日，王夫人将家事料理已完，即日治装起身。唐希尧赵氏都来送别，惟唐昌与彩文二人，到了临别之时，不能一语。惟神情惨澹，各将手暗暗指心而已。不多时，王夫人同小姐起身，带了仆从，一齐望北而去。唐昌与父母方才归家，一时痴痴想念，若有所失。然亦无可奈何。正是：
再遇知何日 生离正此时
便教如铁石 那得不相思
却说端居带领昌俭服侍，二人在路，水陆兼行，不只一日，到了京中。此时天下贡生皆集，选期又早，端居只得随众守候。及到了选期，人多缺少，又被这些营为钻刺之人谋为去了。端居一个穷儒，又不善钻刺，又无力营为，一时选不著，只得在京守候。又守了半年，方选了临江府新喻县儒学教谕。不日领了文凭，方出京而来。
却说唐昌别了凤小姐，虽然坐在书房中，然思思念念，如失了珍宝的一般，终日无情无绪，茶饭懒吃，书史无心，只默坐在书房中，无聊无赖。忽值宗师行牌到县，县官即出了告示，著童生到县赴考。唐希尧见了，即走入书房，说道："宗师不久快临，县官传谕，童生赴考。你可打点去考一番，虽不能即进，亦可增光。"唐昌听了笑道："父亲大人怎说得如此烦难？孩儿不试则已，试者功名二字，若在囊中，何足为奇！"唐希尧道："但愿你有志竟成方妙。"唐昌暗想起凤小姐劝勉之言，因想道："我倘能侥幸成名，进京去见他一面，就容易了。再求父亲一书，明明求婚去见，伯母于中赞襄撮合，不怕凤老伯不肯。"遂打点精神，到了县考之日，唐希尧带了唐昌，送至学门。唐昌随众进去，题目到手，不待思索，信笔直扫。不到日中，两篇文字已完。交卷出来，父母见他回家甚早，喜欢不过。隔不得数日，县中出案，第一名就是唐昌。又过月余府考，唐昌进去，亦如拾芥，又取了第一名。唐希尧甚是得意。早哄传了满城中。俱称羡唐家的儿子大有才学。府县俱取第一。明日宗师处自然稳稳的一个秀才了。一时传开，早动了一个忌才爱财的小人。你道是谁？原来是唐希尧的族中侄儿唐涂。他读书不成，专一结交衙役，生有二子。见唐希尧家事丰饶，并无子女，他每每央人，要将第二个儿子过继与唐希尧为子，实要图其产业。唐希尧因见他行事不端，不肯继他。又忽见唐希尧继了唐昌为子，心中大怒，屡屡设法算计唐希尧与唐昌。因见凤仪回家一番，镇压住了，不便弄手脚。又料想唐昌后来大了，也不是我的对手。等得叔子死了，这份家事少不得还是我的。料想这个外姓的人承受不去。故一向含忍不发。今忽然听见唐昌进考，他还道是叔子要虚装体面而已。不期县中取了第一，府中也是第一，遂哄动了合县。衙门之人俱恭喜唐涂道："令弟是个才子，将来稳稳进学，后来中举中进士，也是你唐家的体面。"这唐涂听了，越发火上添油，不胜恼怒。因暗暗要想个计策害他，却一时无计，甚是恼闷。
忽一日，想了一个计策，大喜道："若要除他，除非如此如此，方神不知鬼不觉。"算计已定，只待临时行事。过了些时，学道按临，少不得这些各州府县的童生一齐来考。到了五更，众童生点名入场，唐希尧带了儿子唐昌，正在左栅边伺候，点名进去，等了一会，门上衙役早叫著唐昌，遂带了场中所用之物，走进栅门。唐希尧不便跟进，只得由他进去了。唐昌才走至门前，正要跨进门去，不期忽被二人在人丛中乱挤，竟将唐昌推推搡搡挤落在后。唐昌见退了下来，只得又要挤上去。当不得身旁象有个人紧紧将他牵住，不但不容他上前，早一拥一撮，直从右边退出辕门。唐昌慌了，大声喊叫，怎当得人多声杂，这些童生只好自顾进去，那里管他闲事？唐昌正待再叫，竟被背后一人将衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出声，遂被他抬到僻静小巷中，一顿拳头脚踢。可怜一个风风流流才学兼全的小学生，登时打死。你道何人下此毒手？原来就是唐涂。晓得唐昌五更进场，遂同了大儿子混在学道门旁，只候唐昌来动手。不期唐昌果然来了，唐涂父子竟将他拥出，一顿打死。唐涂见他死了，方才快活，对儿子说道："这杂种死了。如今家私都是你的了。如今趁此天还未明，无人行走，背他出城，就无事了。"因叫儿子背著。此时城门才开，竟一直背出城门，离城三里，放在一个土岗旁边，将些乱草盖好。唐涂父子竟回家去了。
却说这日端居五更从饭店中出门，一路行来，坐著一乘轿子，正走到高岗，轿夫走得力乏，将轿歇下，去寻水吃。端居坐在轿中，也要下来小便，叫昌俭看了轿子。端居走到岗下，正然小便，忽听见草堆中有人叫声阿育呀。端居吃了一惊道："这样荒野之处，如何得有人在此叫唤？一定起早路上被人谋害了！"遂招呼昌俭道："你快些走来。"昌俭听得，连忙走到。端居忙指道："这草中有人叫唤，你可看来。"昌俭即忙走去寻，那里有个人影？说道："没有人。"端居见说无人，正欲转身，忽又听得一声阿育呀。端居遂立住脚道："这不是人声？你听见吗？"昌俭道："果然是人声。这又奇了！"遂立定再听，忽又是一声阿育呀。昌俭连忙走去，却见一堆的乱草中，微微露出些衣服来。忙说道："在这里了！"遂将乱草扯开。端居也走来，只见一个小学生睡在草中，浑身鲜血。再近前细看，那学生开眼，叫声阿育救命。端居忙问道："你是谁家学生？为何睡在此处？"那学生见问，满眼流泪，不能出声。端居想道："我看他打扮，必非下人。虽面庞受伤，眉目甚是清秀。只不知是被何人所害在此。"遂叫昌俭扶他起来。那学生那里立得住脚？只得又放他睡在地下。端居意欲救他，问明来历，送他回去。却见他遍体受伤，说不出话来，只流双泪。端居因想道："这学生不过十二三岁，有甚大冤大仇而如此受害？莫非前亲晚后受其荼毒？今若送回，是速其死也。不如我且带回，调养好了，问个明白，再作区处。"遂叫昌俭背了，走回原处。转将他放入轿中，端居却骑了昌俭的驴儿，一齐而行。到了码头，端居因救那学生，恐怕有人知觉反为不美，转不便停留。又不便起早，只得倒雇了船，将那学生扶入舱中，遂叫昌俭去买了许多核桃，又买些好酒，与这学生吃。遂而开船。且喜得黄河中顺风顺水，不一日到了清江浦，又换了小船，昌俭一路服侍那小学生。将有半月，方觉得肿退伤消，进得饮食。船中略可起坐行走。端居大喜，遂问他道："你姓甚名谁？为何被人如此损伤？"那学生一口的北音，说道："晚生姓唐名昌，因考试进场，忽被人扛抬痛打致死。不期感蒙大人救我性命，调养身痊，恩同再造。"说罢即拜下去。端居连忙扶住道："此乃汝命未绝，适逢我耳。"又问道："当时被难，可认得其人否？"唐昌道："黑夜难辨，只耳中隐隐听见说道：家私有份了！"端居道："是了！毕竟是人谋死你，侵占家财。你今年几岁了？"唐昌道："今年十三。"端居道："你既应考，所治何经？"唐昌道："五经皆熟。"端居便将些文义问他，唐昌即对答如流。端居大喜，暗想道："此子后来前程不小。我今无子，不如恩养为一继子，有何不可？"遂说道："你今既死逢生，又离家随我二千余里，回去甚难。即送汝回，有此仇人，亦必遭其毒害。我今贡选临江府新喻县教谕，今虽回家，不久到任。我今子息尚艰，箕裘无继，欲将汝作螟蛉，若日后得志，再寻根源，未为不可。你心下何如？"唐昌听见，连忙跪下说道："孩儿今日之生，实大人再造之恩，不啻生身父母矣。敢不尽子孝乎？"说罢伏地四拜，道："自今以后，孩儿不肖，万望父亲训诲之。"端居大喜，遂受了他四拜。在船中父子相呼。正是：
分明一座丈人峰 转作螟蛉远继宗
到得人情称快日 始知天意巧相逢
端居唐昌昌俭三人，不日到了华亭家中。端居即令唐昌拜见母亲李氏。端居遂将在路上救他，继为儿子，一一说知。李氏见了唐昌，生得眉清目秀，甚是爱他，欢喜无限。端居到家，就有许多亲戚朋友见他做官，俱来庆贺。庆贺过了，端居又同李氏唐昌到祖坟祭扫一番，又隔了数日，早有临安府新喻县儒学差人来迎接。端居将家中事情料理一番，遂托昌俭看管。昌俭不敢推辞，端居遂同了李氏并儿子端昌下船，一路上任而去。只因这一去，有分教：署中寂寞官斋冷，知己文章感报恩。不知后事如何，且听下回分解。
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第四回 白简①留情补祝寿 黄金有价快升官
却说黄道台吃过了晚饭，又过了瘾，一壁换衣服，一壁咳声叹气。扎扮停当，出来上轿，仍旧是红伞顶马，灯笼火把而去。到得院上，一个人踱进了司、道官厅。胡巡捕听说他来，因为一向要好的，赶忙进去请了安，说："护院正会客哩，等等再上去回。大人吃过饭了没有？"黄道台说："偏过了。老哥，你这称呼要改的了，兄弟是降调人员，不同老哥一样吗？"说着，就要拉胡巡捕坐下谈天。胡巡捕也半推半就的坐了。说不到两三句话，便说："卑职要上去瞧瞧看，客人去了，好进去回。"黄道台又说了一声"费心"。胡巡捕去不多时，就来相请。黄道台把马蹄袖放了下来，又拿手整一整帽子，跟了进去。护院已经迎出来了。
①白简：弹劾的奏折。
一到屋里，黄道台请了一个安，跟手跪下磕了一个头，又请了一个安，说："叩谢大人为职道事情操心。"归坐之后，接着就说："职道没有福气伺候大人。将来还求大人栽培，职道为牛为马也情愿的。"护院道："真也想不到的事情。但是制台的电报说虽如此说，折子还没有出去。昨日胡巡捕回来，讲老哥有位令亲在幕府里，为甚么不托他想法子去挽回挽回？"黄道台道："虽是职道的亲戚在里头，怕的是制军面前不大好说话。总求大人替职道想个法子，疏通疏通。职道也不敢望别的好处，但求保全声名，即就感戴大人的恩典已经不浅。"说着，又离座请了一个安。护院道："我今天就打个电报去。但是令亲那里，你也应该复他一电，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事。"黄道台道："不用问得。"一面说，一面把嘴凑在护院耳朵跟前，如此如此，这般这般，说了一遍，方才高声言道："少不得总求大人的栽培。"护院听了他话，皱了一回眉头说："老哥当初这件事，实在你自己大意了些，没有安排得好，所以出了这个岔子。"黄道台答应了一声"是"。护院又着实宽慰他几句，叫他在公馆里等信："我这里立刻打电报去，少不得要替你想法子的。"然后端茶送客。黄道台辞了出来，胡巡捕赶上说："护院已经答应替大人想法子，看起来这事一定不要紧，等到一有喜信，卑职就立刻过来。"黄道台连说："费心！"又谦逊了一回，然后上轿而去。
一霎回到公馆，他老人家的气色便不像前头的呆滞了。下轿之后，也不回上房，直到大厅坐下，叫请师爷来，告诉他缘故，叫他拟电报，按照护院的话，就托王仲荃替他查明据实电复。师爷说："这个电报字太多，若是送到电报局里去，单单加一的译费就得好几角，不如我们费点事，翻好了送去。"黄道台点头称"是"。师爷便取过那本"华洋历本"来，查着"电报新编"一门，一个一个的码子写了出来，打发二爷送去。黄道台方才回到上房，脱去衣服，同太太谈论护院的恩典。太太也着实感激，说："等到我们有了好处，怎么补报补报他方好。"当下安寝无话。
且说戴升看见老爷打电报，等到老爷进去，他便进来问过师爷，方才知道底细。师爷说："这事护院很肯帮忙，看来还有得挽回。"戴升鼻子里哼的冷笑一声，说："等着罢！我是早把铺盖卷好等着的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一个样子，今儿参掉官又是一个样子。不比我们当家人的，辞了东家，还有西家，一样吃他妈的饭，做官的可只有一个皇帝，逃不到那里去的。你说护院肯帮忙，护院就要回任的，未见得制台就听他的话。以后的事情瞧罢咧！能够不要我们卷铺盖，那是最好没有。"一头说着，一头笑着出去。师爷也不同他多舌，各自归房不题。
且说黄道台在公馆里一等等了三天，不见院上有人来送信，把他急的真如热锅上蚂蚁一般，走出走进，坐立不安。真正说也不信：官场的势利，竟比龙虎山上张真人的符还灵。从前黄道台才过班的时候，那一天不是车马盈门，还有多少人要见不得见；到了如今，竟其鬼也没有一个，便是受过他的是拔，新委支应局收支委员的钱典史，也是绝迹不到，并且连戴升门房里，亦有四五天没有他的影子了。黄道台此事却不在意。但是胡巡捕素来最要好、最关切的人，他今不来，可见事情不妙。到了第四天饭后，他老人家已经死心塌地，绝了念头。一等等到天黑，忽见戴升高高兴兴拿了一封信进来，说："院上传见，这封信是文巡捕胡老爷送来的。大约南京的事情有了好消息，所以院上传见。"黄道台连忙取过拆开一看，只见上面写的是：敬禀者：窃卑职顷奉抚宪面谕，刻接制宪电称，所事尚未出奏，已委郭道查办，定可转圜。嘱请宪驾即速到院。肃此谨禀。恭叩大人福安。伏乞垂鉴。卑职尔调谨禀。
黄道台尚未看完，便说："这件事情，仲荃太胡闹了。现在影子都没有，怎么就打那么一个电报呢？真正荒唐！"一手拿着信，一头嚷着，赶到上房告诉太太去了。大家听着，自然欢喜。他便立刻换衣服，坐轿子上院。到了官厅里，胡巡捕先来请安。此番黄道台的架子比不得那天晚上了，便站着同他讲话，不让他坐。胡巡捕也不敢坐。黄道台道："天下那里有这样荒唐人！想我们舍亲凭空来这们一个电报！现在委了郭观察查办，那事就好说了。"说着，胡巡捕进去回过出来请见。黄道台此番进去，却换了礼节，仍旧照着他们司、道的规矩，见面只打一恭，不像那天晚上，叠二连三的请安了。护院告诉他："那天吾兄去后，兄弟就打了一个电报给江宁藩台，因为他也是兄弟的相好，托他替吾兄想个法子。刚才接到他的回电，老兄请看。"一面说，一面把电报拿了出来给黄道台看。只见上面写的是："江电谨悉。黄道事折已缮就。遵谕代达，帅怒稍霁，饬郭道确查核办。本司某虞电。"黄道台看完，便重新谢过护院，说了些感激的话，辞了出来。
回到公馆，也不晓得甚么人给的信，所有局里的、营务上的那些委员，一个个都在公馆里等着请安。黄道台会了几个，其余一概道乏，大家回去。只有钱典史一直落了门房，同戴升商量，托他替回，就说："这两日知道大人心上不舒服，不敢惊动，所以太太生日，送的戏也没有唱。现在是没有事的了。况且我又是受过栽培的人，比别人不同，应该领个头，邀集两下里的同事、同寅，前来补祝。老哥，你看就是明天如何？烦你就替我先上去回一声。"戴升道："兄弟别客气罢！前两天我们这里真冷清，望你来谈谈，你也不来。这一会子又来闹这个了。"钱典史把脸一红道："我不是不来，怕的是碰在他老人家不高兴头上，怪不好意思的。现在这样，也是我们的一点孝心，是不好少的。"戴升道："我知道了。你别着忙，少不得说定日子就给你信的。"原来钱典史自从那一天同戴升私语之后，第二天便奉到支应局的札子，派他做了收支委员。一切谢委到差，都是照例公事，不必细赘。凡是做书，叙一桩事情，有明点，有暗点，有补点。此番钱典史得差，乃是暗点兼补点法，看官不可不知。
闲话休题。且说是日钱典史去后，戴升一想这话不错，立刻就到上房，不说钱典史的主意，竟其算他自己的意思，说道："前天太太生日，家人们本来要替太太祝寿的，偏偏来了这们一个电报，闹了这几天。家人连饭也几天没有吃，夜间也睡不着觉，心里想，好容易跟得一个主人，总要望主人轰轰烈烈的，升官发财方好。况且老爷官声，统江西第一，算来决计不会出岔子的。前几天家人同伙当中，还有几个一天到晚垂头丧气，想着要求某老爷、某老爷外头荐事情，公馆里的事情都不肯做。这些没有良心的东西，真把家人家恨的了不得！"黄道台道："这些没良心的王八蛋，还好用吗？是那一个？立刻赶掉他！"戴升道："名字也不用说了。常言大人不记小人过，这些没有良心的东西，将来总没有好日子，等着瞧罢。"当下太太也帮着劝解一番，黄道台方始无言，然后讲到看日子补祝寿，局里头是钱太爷领头，还要照上回说的一样办。黄道台应允了。就看定日子，后天为始。戴升出来，就去通知了钱典史。仍旧是众家人头一天暖寿，局里第二天，营务处第三天，捱排下去。打条子给县里，请他知会学里老师去封戏班子的箱。不上半天，仍旧上回那个掌班的押着戏箱来到公馆。先见门政大爷戴大爷，请过安。那掌班的说："我的大太爷！上回唱过不结了吗！害的咱东也找人，西也找人，为的是大人差事，赚钱事小，总要占个面子。那里知道半天里一个雷，说不唱了。我大太爷！那真啃死小人了！足足赔了一百二十四吊，就是剩了条裤子没有进当！幸亏好，今儿还是咱的差使，赏咱们个面子，咱恨不得竭力报效。大太爷你想，咱班子里一个老生，一个花脸，一个小生，一个衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫赛菊仙，花脸叫赛秀山，小生叫赛素云，衫子叫赛云。"戴升道："怎么全是'赛'？只怕赛不过罢！"掌班的发急道："这原是江西有名的'四赛'，谁不知道。等到开了台，大太爷听过，就知道咱不是说的瞎话。"戴升道："唱的好，没有话说；唱的不好，送到县里，赏你三百板子一面枷。"掌班的道："唱的不好，也有你大太爷包涵，唱的好了，更不用说，只你大太爷一句话，多不敢想，把大人库里的元宝赏咱两个，补补上回的数，那就是大太爷栽培小人了。"戴升道："他有银子在他手里，我想赏你，他不肯，亦是没在法想。"掌班的道："大太爷你别瞒我，谁不知道支应局的戴大太爷，大人跟前说一是一，说二是二。只要你老吩咐就是了，不要说一个元宝，就是上千上万的，也尽着你拿。"戴升道："那倒好了。我有这些银子，也不在这里当门口了。"正说着话，可巧上头来叫戴升，就此把话打断。
有话便长，无话便短。转瞬间，便到了暖寿的那一天。班子里规矩，两点钟就要开锣，黄道台因为此事，上院请了三天假，在公馆里吃过午饭，就同看太太出来坐在大厅上听戏。还有姨太太、小姐，一个个都打扮着像花蝴蝶似的，一同陪着瞧戏。
黄道台还有一个少爷，今年只得十三岁，是姨太太养的。因为太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾气惯的比谁还要利害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那里使枪耍棒。班子里人为的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个唱小丑的看不过，说了一句："我的少爷，我们在这里唱戏，你老倒在这里做清客串了。"少爷听了不懂。跟少爷的二爷听了这话，就朝着那个唱小丑的眉毛一竖，说他糟蹋少爷，一定要上去回。唱小丑的不服，两个人就对打起来。掌班的看不过，过来把那个唱小丑的吆喝下来，又过来替二爷赔不是，劝他同少爷厅上去瞧戏，戏房里人多口杂，得罪了少爷可不是玩的。那二爷方才同了少爷出来。少爷始终，偷了人家一挂胡子，藏在袖子里。掌班的查着了，也不敢问。
少停天黑，台上停锣预备上寿。老爷、太太一齐进去，扎扮出来。老爷穿的是朝珠补褂，太太穿的是红裙披风。双双站立厅前，同受众人行礼。起先是自己家里的人，接着方是戴升领着合府秀人。那戴升头戴红樱大帽，身穿元青外套。其余的也有着马褂的，也有只穿一件长袍的，一齐朝上磕头，老爷站在上面，也还了一个辑。太太也福了一福。众家人叩头起来，便是众位师爷行礼。太太回避，单是黄道台出来让了一回。大家散去。接着合省官员，从知府以下的，都来上手本。黄道台吩咐一概挡驾。独有钱典史，也不管厅上有人没人，身穿彩画蟒袍，头戴五品奖札，走到居中，跪下磕了三个头，起来请过安，又要找太太当面叩见、叩祝。太太见他进来的时候，早已走开了。黄道台又同他客气一回，让他在这里看戏。他说："卑职不比别人，应得在这里伺候的。"诸事停当，方才坐席开锣，重跳加官，捱排点戏，直闹到十二点半钟方始停当。
却说这一天送礼的人倒也不少，无非这酒、烛、糕桃、幛屏之类居多，全是戴升一个人专管此事。某人送的某物，开发力钱多少，一一登帐记清。戴升还问人家要门包，也有两吊的，也有一吊的，真正是细大不捐，积少成多，合算起来也着实不少。还有些候补老爷们，知道黄道台同护院要好，说得动话，便借此为由，也有送一百两的，也有送五十两的，也有送衣料、金器的。那门包更不用说了。凡送现银子及衣料、金器的，因为太太吩咐过，一概立时交进；其余晚上停锣之后交帐，太太要亲自点过，方才安寝。
转瞬之间，已过三天，黄道台上院销假。又过了几天，几来拜寿的同寅地方，一处处都要去谢步。暗中又托人到郭道台那里打点，送了一万银子。郭道台就替他洗刷清楚，说了些"事出有因，查无实据"的话头，禀复了制台。那制台也因得了护院的信，替他求情，面子难却，遂把这事放下不题。且说黄道台仍旧当他的差使。因为护院相信他，甚么牙厘局①的老总、保甲局②的老总、洋务局的老总，统通都委了他，真正是锦上添花，通省再找不出第二个。无奈实缺巡抚已经请训南下，不日就要到任。别人还好，独有那位藩台大人，是盐法道署的，他这人生平顶爱的是钱。自从署任以来，怕人说他的闲话，还不敢公然出卖差缺。今因听得新抚台不久就要接任，他指日也要回任，这藩台是不能久的。他便利令智昏，叫他的幕友、官亲，四下里替他招揽买卖：其中以一千元起码，只能委个中等差使，顶好的缺，总得头二万银子。谁有银子谁做，却是公平交易，丝毫没有偏枯。有的没有现钱，就是出张到任后的期票，这位大人也收。但是碰着一个现惠的，这出期票的也要退后了。
①牙厘局：掌管厘金税收。
②保甲局：掌管保甲治安。
闲话休题。且说这位藩台大人，自从改定章程，划一不二，却是"臣门如市"，生涯十分茂盛。内中便有一个知县看中一个缺，一心想要，便走了藩台兄弟的门路，情愿报效八千银子。藩台应允，立时三面成交。正要挂出牌去，忽然院上传见，赶忙打轿上院。护院接见之下，原来不为别事，为的是胡巡捕当了半年的差，很献殷勤，现在护院不久就要交卸，意思想给他一个美缺，无非是调剂他的意思。不料护院指名所要的那个缺，就是这位藩台大人八千两头出卖的那个缺。护院话已出口，藩台心下好不踌躇。心想："缺是多得很。若是别一个还好，偏偏这个昨天才许了人家，而且是现银交易。初意以为详院挂牌，其权仍旧在我，不料护院也看中是这个缺，叫我怎么回头人家呢。"转念一想："横竖他不久就要回任的，司、道平行，他也与我一样。他要照应人，何不等他回任之后，他爱拿那个缺给谁，也不管我事，何必这时候来抢我的衣食饭碗呢。然而又不便直言回复。不如另外给他个缺，敷衍过去。"主意打定，便回护院道："大人所说的这个缺，一来离省较远，二来缺分听说也徒有虚名，毫无实在。胡令当差勤奋，又是大人的吩咐，等司里回去，再对付一个好点的缺调剂他。今天晚上就来禀复。至于大人所说的这个缺，现在有应署人员，司里回去也就挂牌出去。"护院道："通省的缺，依我看，这个也上等的了，难道还不算好？"藩台道："缺纵然好，也要看民情如何。那地方民情不好，事情不大好办。等司里对付一个民情好点的地方，也不负大人栽培他这一番盛意。"
原来这藩台卖缺，护院已有风闻，大约这个缺已经成交的了。心上原想定要同他争一争；既而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。他既说得如此要好，且看他拿甚么好地方来给我。遂即点头应允，说了声"某翁费心"，藩台方始辞别回去。一霎时回到本衙，吃过了饭，正在签押房里过瘾。只见他兄弟三大人走进房间，叫了一声"哥"。藩台问他："甚么事？"三大人说："昨天九江府出缺。今天一早，票号里一个朋友接到他那里的首县一个电报，托号里替他垫送二千银子，求委这首县代理一两个月。这个缺也有限，不过是面子上好看些的意思。"藩台道："九江府也没有听见长病，怎么就会死？"三大人道："现在只晓得是出缺，论不定是病死，是丁忧①，电报上没有写明。"藩台道："首县代理知府，原是常有的事。但是一个知府只值两吊银子，未免太便宜了。老三，生意不好做的这们滥！"三大人说："我的哥呀！现在不是时候了！新抚台一接印，护院回了任，我们也跟着回任，还不趁捞得一个是一个？"藩台道："一个知府总不止这个数。要是知府止卖二千，那些州、县岂不更差了一级呢？"三大人道："缺分有高低，要看货讨价，这代理不过两三个月的事情。"藩台道："代理就不要挂牌吗？"三大人道："牌是自然要挂的。"藩台道："要挂这张牌，至少叫他拿五千现银子。代理虽不过两三个月，现在离着收灌①的时候也不远了，这一接印，一分到任规、一分漕规，再做一个寿，论不定新任过了年出京，再收一分年礼，至少要弄万把银子。现在叫他拿出一半，并不为过。况且这万把银子都是面子上的钱。若是手长些，弄上一底一面，谁能管他呢。"
①丁忧：官员父母死后，须守丧三年，才能复职。
三大人见他哥这们一说，心上自己转念头，说："哥的话并不错。"便对他哥道："既然如此，等我去找票号里那个朋友，叫他今天就打个电报去回他，说五千银子一个不能少。是不是，叫他当天电复。有个缺在这里，还怕鱼儿不上钩。况且省里的候补知府多得很哩。"藩台道："是呀。你就立刻去找那个朋友，好歹叫他给一个回信。他不要，还有别人呢。"原来这位署藩台姓的是何，他有个绰号，叫做荷包。这位三大人也有一个绰号，叫做三荷包。还有人说，他这个荷包是个无底的，有多少，装多少，是不会漏掉的。
且说这三荷包辞了他哥出来，也不及坐轿，便叫小跟班的打了灯笼，一直走到司前一爿汇票号里，找到档手的倪二先生，就是拿电报来同他商量的那个朋友。这倪二先生，有名的烂好人，大家都叫他泥菩萨。他这人专门替人家拉皮条，溜钩子。有藩台在盐道任上，三荷包帐房，一直同他来往。及至署了藩台，卖买更好，进出的多，他来的更比前殷勤。通藩司衙①收漕：征收钱粮。漕，就是水运，由水运的粮食为漕运。门，上上下下，以及把门的三小子，没一个不认得泥菩萨；就是衙门里的狗，见了他面善，要咬也就不咬了。三荷包进了他的店，一叠连声的喊"泥菩萨"。泥菩萨听见，便知是早上那件事情的回音来了，赶忙出来接了进去。见面之后，泥菩萨便问："那事怎么样了？"三荷包道："你这人，人人都叫你'菩萨'，我看你比强盗还利害。我们自家人，你好意思给我当上？"
倪二先生发急道："这从那儿说起！我是甚么东西，敢给三大人当上？"三荷包道："说句顽话，也值急得这们样？"倪二先生道："我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起吓，一吓就要吓化了的。"说着，两个人又哈哈的笑了。笑过之后，三荷包便一五一十的，把他哥的话告诉了倪二先生。倪二先生道："我说句不知轻重的话，不怕你三大人招怪，现在新抚台指日到任，今兄大人不日就要回任的，现在乐得捞一个是一个。前途出到二千，据我看，也是个分上了。如今叫他多，也多不到那里，反怕事情要弄僵。我劝三大人，还是回去劝劝令兄大人，便宜他这一遭。有我做中人，将来少不得要找补的。"三荷包道："我休尝不是这样说。无奈我们大先生一定要扳个价，叫我怎么样呢。"倪二先生道："事已到此，不添不成功。这里头有二八扣，现在我情愿白效劳，就把这四百两也报效了令兄大人。这总说得过了。"三荷包道："他的有了，你的不要了，我呢就是你，也没有白效劳的。"倪二先生道："二千之外，我早替三大人想好了，还用吩咐吗。"
三荷包把身子凑前一步，低声问道："多少呢？"倪二先生道："加二。"三荷包道："泥菩萨，你是知道我的用度大的，这一点点怎么够呢！我们大先生那里，二千答应下来答应不下来，尽着我去抗，横竖叫他代理这缺就是了。但是我两个，总得叫他好看些。"倪二先生道："我另外提开算，单尽你三大人罢。多要了开不出口，如果些微润色点，我旁边人就替他硬做主，还可以使得。我的意思，二成之外，再加一百，一共五百两。倘若别人，我们须得三一三十一的分派，现在是你三大人，我们兄弟分上，你尽着使罢。"三荷包道："这个不算数，看你的分上，以后要多照顾些才是。"倪二先生道："这个自然。承你三大人看得起我，做了这两年的朋友，难道我的心，三大人你还不晓得吗？"三荷包道："你赶今晚就复他一个电报，叫他预备接印。大先生跟前有我哩。"倪二先生欢天喜地的答应了，又奉承了几句话，三荷包方才回去。此事他哥能否应允，且听下回分解。
