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第九回 西门庆偷娶潘金莲 武都头误打李皂隶
【总批：此回，金莲归花园内矣。须记清三间楼，一个院，一个独角门，且是无人迹到之处。记清，方许他往后读。
此回偷娶金莲，却是顺出春梅。而出春梅时，必云月娘房里两个丫头，一个春梅，一个玉箫。明是作者恐人冤他第一回内，不曾在"大丫头"三字中出春梅也。又恐无目者犹然不知，下又云另买一个小丫头云云。明明说先有一个小丫头，陪此"大丫头"，三字者为春梅也。予言岂不益信？亦如玉楼之名，观其簪上诗句益信。
内将月娘众人俱在金莲眼中描出，而金莲又重新在月娘眼中描出。文字生色之妙，全在两边掩映。
下文武二文字中，将李外传替死，自是必然之法。又恐与《水浒》相左，为世俗不知文者口实，乃于结处止用一"倒说是西门大官人被武松打死了"，遂使《水浒》文字，绝不碍手。妙绝，妙绝。】
诗曰：
感郎耽夙爱，着意守香奁。
岁月多忘远，情综任久淹。
于飞期燕燕，比翼誓鹣鹣。
细数从前意，时时屈指尖。
话说西门庆与潘金莲烧了武大灵，到次日，又安排一席酒，请王婆作辞，【夹批：为后文冷王婆作映。】就把迎儿交付与王婆看养。因商量道："武二回来，却怎生不与他知道六姐是我娶了才好？"王婆笑道："有老身在此，任武二那厮怎地兜达，我自有话回他。大官人只管放心！"西门庆听了，满心欢喜，又将三两银子谢他。当晚就将妇人箱笼，都打发了家去，剩下些破桌、坏凳、旧衣裳，【夹批：是武大家私。】都与了王婆。到次日初八，一顶轿子，四个灯笼，妇人换了一身艳色衣服，王婆送亲，玳安跟轿，把妇人抬到家中来。那条街上，远近人家无一不知此事，都惧怕西门庆有钱有势，不敢来多管，只编了四句口号，说得好：
堪笑西门不识羞，先奸后娶丑名留。
轿内坐着浪淫妇，后边跟着老牵头。【旁批：为后武二问人作地也。】
西门庆娶妇人到家，收拾花园内楼下三间【夹批：记清花园。】与他做房。一个独独小角门儿进去，院内设放花草盆景。白日间人迹罕到，【夹批：必用此句，早又为敬济下线。】极是一个幽僻去处。一边是外房，一边是卧房。西门庆旋用十六两银子买了一张黑漆欢门描金床，【夹批：又伏床。】大红罗圈金帐幔，宝象花拣妆，桌椅锦杌，摆设齐整。【夹批：忽然富贵。】大娘子吴月娘房里使着两个丫头，一名春梅，一名玉箫。西门庆把春梅叫到金莲房内，令他伏侍金莲，赶着叫娘。却用五两银子另买一个小丫头，名叫小玉，伏侍月娘。【夹批：则我云大丫头内有春梅，观此篇益信矣。】又替金莲六两银子买了一个上灶丫头，名唤秋菊。排行金莲做第五房。先头陈家娘子陪嫁的，名唤孙雪娥，约二十年纪，生的五短身材，有姿色。西门庆与他戴了鬏髻，排行第四，以此把金莲做个第五房。【夹批：雪娥，只借金莲叙排五的原故，带出。】此事表过不题。
这妇人一娶过门来，西门庆就在妇人房中宿歇，如鱼似水，美爱无加。到第二日，妇人梳妆打扮，穿一套艳色服，春梅捧茶，走来后边大娘子吴月娘房里，拜见大小，递见面鞋脚。月娘在座上仔细观看，这妇人年纪不上二十五六，生的这样标致。但见：
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗带着风情月意。
纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得峰狂蝶乱。玉貌妖娆花
解语，芳容窈窕玉生香。
吴月娘从头看到脚，风流往下跑；从脚看到头，风流往上流。论风流，如水泥晶盘内走明珠；语态度，似红杏枝头笼晓日。看了一回，口中不言，心内想道："小厮每来家，只说武大怎样一个老婆，不曾看见，不想果然生的标致，怪不的俺那强人爱他。"【夹批：盖是把一向的月娘点出，非单描金莲也。】金莲先与月娘磕了头，递了鞋脚。月娘受了他四礼。次后李娇儿、孟玉楼、孙雪娥，都拜见了，平叙了姊妹之礼，立在旁边。月娘叫丫头拿个坐儿教他坐，吩咐丫头、媳妇赶着他叫五娘。这妇人坐在旁边，不转睛把众人偷看。见吴月娘约三九年纪，生的面如银盆，眼如杏子，举止温柔，持重寡言。第二个李娇儿，乃院中唱的，生的肌肤丰肥，身体沉重，虽数名妓者之称，而风月多不及金莲也。【夹批：此处贬娇儿，却是贬金莲。】第三个就是新娶的孟玉楼，约三十年纪，生得貌若梨花，腰如杨柳，长挑身材，瓜子脸儿，稀稀多几点微麻，自是天然俏丽，惟裙下双湾与金莲无大小之分。第四个孙雪娥，乃房里出身，五短身材，轻盈体态，能造五鲜汤水，善舞翠盘之妙。这妇人一抹儿都看在心里。【夹批：从金莲眼内，将众人都照出。】过三日之后，每日清晨起来，就来房里与月娘做针指，做鞋脚，凡事不拿强拿，不动强动。指着丫头赶着月娘，一口一声只叫大娘，快把小意儿贴恋几次，把月娘喜欢得没入脚处，称呼他做六姐。衣服首饰拣心爱的与他，吃饭吃茶都和他在一处。因此，李娇儿众人见月娘错敬他，都气不忿，【旁批：映后私仆文字。】背后常说："俺们是旧人，到不理论。他来了多少时，便这等惯了他。大姐姐好没分晓！"西门庆自娶潘金莲来家，住着深宅大院，衣服头面又相趁，【夹批：映在武大家。】二人女貌郎才，正在妙年之际，凡事如胶似漆，百依百随，淫欲之事，无日无之。且按下不题。
单表武松，八月初旬到了清河县，先去县里纳了回书。知县见了大喜，已知金宝交得明白，赏了武松十两银子，酒食管待，不必细说。武松回到下处，换了衣服鞋袜，戴了一顶新头巾，锁了房门，一径投紫石街来。两边众邻舍看见武松回来，都吃一惊，捏两把汗，说道："这番萧墙祸起了！这个太岁归来，怎肯干休！"【夹批：百忙里却夹叙邻舍。】武松走到哥哥门前，揭起帘子，探身入来，看见小女迎儿在楼穿廊下撵线。叫声哥哥也不应，叫声嫂嫂也不应，道："我莫不耳聋了，如何不见哥嫂声音？"向前便问迎儿。那迎儿见他叔叔来，吓的不敢言语。武松道："你爹娘往那里去了？"迎儿只是哭，不做声。正问间，隔壁王婆听得是武二归来，生怕决撒了，慌忙走过来。
武二见王婆过来，唱了喏，问道："我哥哥往那里去了？嫂嫂也怎的不见？"婆子道："二哥请坐，我告诉你。你哥哥自从你去后，到四月间得个拙病死了。"武二道："我哥哥四月几时死的？得什么病？吃谁的药来？"王婆道："你哥哥四月二十头，猛可地害起心疼起来，病了八九日，求神问卜，什么药不吃到？医治不好，死了。"武二道："我的哥哥从来不曾有这病，如何心疼便死了？"王婆道："都头却怎的这般说？天有不测风云，人有旦夕祸福。今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。谁人保得常没事？"武二道："我哥哥如今埋在那里？"王婆道："你哥哥一倒了头，家中一文钱也没有，大娘子又是没脚蟹，那里去寻坟地？亏左近一个财主旧与大郎有一面之交，舍助一具棺木，没奈何放了三日，抬出去火葬了。"武二道："如今嫂嫂往那里去了？"婆子道："他少女嫩妇的，又没的养赡过日子。胡乱守了百日孝，他娘劝他，前月嫁了外京人去了。丢下这个业障丫头子，教我替他养活。专等你回来交付与你，也了我一场事。"武二听言，沉吟了半晌，便撇下王婆出门去，迳投县前下处。开了门进房里，换了一身素衣，便叫土兵街上打了一条麻绦，买了一双绵裤，一顶孝帽戴在头上；【夹批：此文比伯爵洒土迷眼时何如？总是语语刺人家弟兄心内也。】又买了些果品点心、香烛冥纸、金银锭之类，归到哥哥家，从新安设武大灵位。安排羹饭，点起香烛，铺设酒肴，挂起经幡纸缯，安排得端正。约一更已后，武二拈了香，扑翻身便拜，道："哥哥阴魂不远，你在世时，为人软弱，今日死后，不见分明。你若负屈含冤，被人害了，托梦与我，兄弟替你报冤雪恨！"把酒一面浇奠了，烧化冥纸，武二便放声大哭。终是一路上来的人，哭的那两边邻舍无不凄惶。【夹批：我也陪他一哭，不知何故。】武二哭罢，将这羹饭酒肴和土兵、迎儿吃了。讨两条席子，教土兵房外旁边睡，迎儿房中睡，他便自把条席子，就武大灵桌子前睡。
约莫将半夜时分，武二翻来覆去那里睡得着，口里只是长吁气。那土兵的却似死人一般，【夹批：偏照管上兵到。】挺在那里。武二爬将起来看时，那灵桌子上琉璃灯半明半灭。武二坐在席子上，自言自语，口里说道："我哥哥生时懦弱，死后却无分明。"说犹未了，只见那灵桌子下卷起一阵冷风来。但见：
无形无影，非雾非烟。盘旋似怪风侵骨冷，凛冽如杀气透肌寒。昏昏
暗暗，灵前灯火失光明；惨惨幽幽，壁上纸钱飞散乱。隐隐遮藏食毒鬼，
纷纷飘逐影魂幡。【夹批：纸上有鬼出现。】
那阵冷风，逼得武二毛发皆竖起来。定睛看时，见一个人从灵桌底下钻将出来，叫声："兄弟！我死得好苦也！"武二看不仔细，却待向前再问时，只见冷气散了，不见了人。武二一交跌翻在席子上坐的，寻思道："怪哉！似梦非梦。刚才我哥哥正要报我知道，又被我的神气冲散了。想来他这一死，必然不明。"听那更鼓，正打三更三点。回头看那土兵，正睡得好。【夹批：又照救死士兵。】于是咄咄不乐，只等天明，却再理会。
看看五更鸡叫，东方渐明。土兵起来烧汤，武二洗漱了，唤起迎儿看家，带领土兵出了门。在街上访问街坊邻舍："我哥哥怎的死了？嫂嫂嫁得何人去了？"那街坊邻舍明知此事，都惧怕西门庆，谁肯来管？只说："都头，不消访问，王婆在紧隔壁住，只问王婆就知了。"有那多口的说："卖梨的郓哥儿与仵作何九，二人最知详细。"这武二竟走来街坊前去寻郓哥。只见那小猴子手里拿着个柳笼簸罗儿，正籴米回来。武二便叫郓哥道："兄弟！"唱喏。那小厮见是武二叫他，便道："武都头，你来迟了一步儿，须动不得手。【夹批：贼。】只是一件，我的老爹六十岁，没人养赡，我却难保你们打官司。"【夹批：贼。】武二道："好兄弟，跟我来。"引他到一个饭店楼上，武二叫货卖造两分饭来。武二对郓哥道："兄弟，你虽年幼，【夹批：写出精武二细。】倒有养家孝顺之心。我没甚么──"向身边摸出五两碎银子，递与郓哥道："你且拿去与老爹做盘费。待事务毕了，我再与你十来两银子做本钱。你可备细说与我：哥哥和甚人合气？被甚人谋害了？家中嫂嫂被那一个娶去？你一一说来，休要隐匿。"这郓哥一手接过银子，自心里想道："这些银子，老爹也够盘费得三五个月，便陪他打官司也不妨。"【夹批：贼。反衬捉奸。】一面说道："武二哥，你听我说，却休气苦。"于是把卖梨儿寻西门庆，后被王婆怎地打他，不放进去，又怎地帮扶武大捉奸，西门庆怎的踢中了武大，心疼了几日，不知怎的死了，【眉批：三个"怎的"，忽接一"不知怎的"，又与伯爵讲打虎遥照。】【夹批：妙。】从头至尾细说了一遍。武二听了，便道："你这话却是实么？"又问道："我的嫂子实嫁与何人去了？"郓哥道："你嫂子吃西门庆抬到家，待捣吊底子儿，自还问他实也是虚！"武二道："你休说谎。"郓哥道："我便官府面前，也只是这般说。"武二道："兄弟，既然如此，讨饭来吃。"须臾，吃了饭。武二还了饭钱，两个下楼来，吩咐郓哥："你回家把盘缠交与老爹，明日早上来县前，与我作证。"又问："何九在那里居住？"郓哥道："你这时候还寻何九？他三日前听见你回，便走的不知去向了。"【夹批：先藏过何九。】这武二放了郓哥家去。
到第二日，早起，先在陈先生家写了状子，【夹批：细。】走到县门前。只见郓哥也在那里伺候，一直奔到厅上跪下，声冤起来。知县看见，认的是武松，便问："你告什么？因何声冤？"武二告道："小人哥哥武大，被豪恶西门庆与嫂潘氏通奸，踢中心窝，王婆主谋，陷害性命。何九朦胧入殓，烧毁尸伤。见今西门庆霸占嫂子在家为妾。见有这个小厮郓哥是证见。望相公作主则个。"因递上状子。知县接着，便问："何九怎的不见？"武二道："何九知情在逃，不知去向。"知县于是摘问了郓哥口词，当下退厅与佐二官吏通同商议。原来知县、县丞、主簿、典史，上下都是与西门庆有首尾的，因此官吏通同计较，这件事难以问理。知县随出来叫武松道："你也是个本县中都头，怎不省得法度？自古捉奸见双，杀人见伤。你那哥哥尸首又没了，又不曾捉得他奸。你今只凭这小厮口内言语，便问他杀人的公事，莫非公道忒偏向么？你不可造次，须要自己寻思。"武二道："告禀相公，这都是实情，不是小人捏造出来的。只望相公拿西门庆与嫂潘氏、王婆来，当堂尽法一番，其冤自见。若有虚诬，小人情愿甘罪。"知县道："你且起来，待我从长计较。可行时，便与你拿人。"武二方才起来，走出外边，把郓哥留在屋里，不放回家。
早有人把这件事报与西门庆得知。西门庆听得慌了，忙叫心腹家人来保、来旺，身边带着银两，连夜将官吏都买嘱了。到次日早晨，武二在厅上指望告禀知县，催逼拿人。谁想这官人受了贿赂，早发下状子来，说道："武松，你休听外人挑拨，和西门庆做对头。这件事欠明白，难以问理。圣人云：经目之事，犹恐未真；背后之言，岂能全信？你不可一时造次。"当该吏典在旁，便道："都头，你在衙门里也晓得法律，但凡人命之事，须要尸、伤、病、物、踪，五件事俱完，方可推问。你那哥哥尸首又没了，怎生问理？"武二道："若恁的说时，小人哥哥的冤仇，难道终不能报便罢了？既然相公不准所告，且却有理。"遂收了状子，下厅来。来到下处，放了郓哥归家，不觉仰天长叹一声，咬牙切齿，口中骂淫妇不绝。
武松是何等汉子，怎消洋得这口恶气！【夹批：写生。】一直走到西门庆生药店前，要寻西门庆厮打。正见他开铺子的傅伙计在柜身里面，见武二狠狠的走来，问道："你大官人在宅上么？"傅伙计认的是武二，便道："不在家了。都头有甚话说？"武二道："且请借一步说句。"傅伙计不敢不出来，被武二引到僻静巷口。武二翻过脸来，用手撮住他衣领，睁圆怪眼说道："你要死，却是要活？"傅伙计道："都头在上，小人又不曾触犯了都头，都头何故发怒？"武二道："你若要死，便不要说；若要活时，对我实说。西门庆那厮如今在那里？我的嫂子被他娶了多少日子？一一说来，我便罢休？"那傅伙计是个小胆的人，见武二发作，慌了手脚，说道："都头息怒，小人在他家，每月二两银子雇着，小人只开铺子，并不知他们闲帐。大官人本不在家，刚才和一相知，往狮子街大酒楼上吃酒去了。小人并不敢说谎。"武二听了此言，方才放了手，大叉步飞奔到狮子街来。吓的傅伙计半日移脚不动。【夹批：衬出武二来。】那武二迳奔到狮子街桥下酒楼前来。
且说西门庆正和县中一个皂隶李外传在楼上吃酒。原来那李外传专一在府县前绰揽些公事，往来听气儿撰些钱使。若有两家告状的，他便卖串儿；或是官吏打点，他便两下里打背。因此县中就起了他这个浑名，叫做李外传。那日见知县回出武松状子，讨得这个消息，便来回报西门庆知道。因此西门庆让他在酒楼上饮酒，把五两银子送他。正吃酒在热闹处，忽然把眼向楼窗下看，只见武松似凶神般从桥下直奔酒楼前来。已知此人来意不善，不觉心惊，欲待走了，却又下楼不及，遂推更衣，走往后楼躲避。武二奔到酒楼前，便问酒保道："西门庆在此么？"酒保道："西门大官人和一相识在楼上吃酒哩。"武二拨步撩衣，飞抢上楼去。早不见了西门庆，只见一个人坐在正面，两个唱的粉头坐在两边。认的是本县皂隶李外传，就知是他来报信，不觉怒从心起，便走近前，指定李外传骂道："你这厮，把西门庆藏在那里去了？快说了，饶你一顿拳头！"李外传看见武二，先吓呆了，又见他恶狠狠逼紧来问，那里还说得出话来！【夹批：描神。】武二见他不则声，越加恼怒，便一脚把桌子踢倒，碟儿盏儿都打得粉碎。两个粉头吓得魂都没了。李外传见势头不好，强挣起身来，就要往楼下跑。武二一把扯回来道："你这厮，问着不说，待要往那里去？且吃我一拳，看你说也不说！"早飕的一拳，飞到李外传脸上。李外传叫声啊呀，忍痛不过，只得说道："西门庆才往后楼更衣去了，不干我事，饶我去罢！"武二听了，就趁势儿用双手将他撮起来，隔着楼窗儿往外只一兜，说道："你既要去，就饶你去罢！"扑通一声，倒撞落在当街心里。武二随即赶到后楼来寻西门庆。此时西门庆听见武松在前楼行凶，吓得心胆都碎，便不顾性命，从后楼窗一跳，顺着房檐，跳下人家后院内去了。武二见西门庆不在后楼，只道是李外传说谎，急转身奔下楼来，见李外传已跌得半死，直挺挺在地下，还把眼动。气不过，兜裆又是两脚，早已哀哉断气身亡。众人道："这是李皂隶，他怎的得罪都头来？为何打杀他？"武二道："我自要打西门庆，不料这厮悔气，却和他一路，也撞在我手里。"那地方保甲见人死了，又不敢向前捉武二，只得慢慢挨上来收笼他，那里肯放松！连酒保王鸾并两个粉头包氏、牛氏都拴了，竟投县衙里来。此时哄动了狮子街，闹了清河县，街上议论的人，不计其数。却不知道西门庆不该死，倒都说是西门庆大官人被武松打死了。【夹批：为《水浒》留地步也。】正是：
李公吃了张公酿，郑六生儿郑九当。
世间几许不平事，都付时人话短长。
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第十一回栋折榱崩贫儿发迹女婚男读孀母关心
云家这一座绣货铺子，虽不能在市廛上占一特色，然而由云锦祖老太爷手里创起，传到而今，已有七八十个年头。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁栋榱题历久下来，不无朽腐。自田焕进来管理店事，他是只顾把那赚的利钱，一封一封的望自己箱子里放，满口还说是折本，自己累得无有一毫好处。遇着店里要置办货物，便来同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一个女流家，也不知道生意的诀窍，到反将家中所有的些金珠首饰交给田焕变卖。因此上家中用度，反渐渐有些拮据起来。
这一日傍晚时候，天阴易夕，各家店铺正忙着点灯，田焕正在后面同周氏逗着他养的一个小儿子取笑，猛听见前进里天崩地裂一声，惊得直望前跑，那里还见店铺，上头露着一片青天，地下便像个土山一般，烟雾飞腾，待上一时鼎沸起来，早听见畚锄丁丁，那瓦砾直向两旁纷纷推去。幸亏街邻来得飞快，七手八脚，便从瓦砾里拖出几个人来。有三个人是他店里的伙计，余下一个是行路的，因为救得快，却都不曾压死。一霎时便有地方上的官派兵前往弹压，见不曾出甚人命，只得将田焕唤至，申饬了一番也就罢了。田焕忙将压伤了三个伙计，分头着人送他们回家去养息。行路的那个人，自然有他家中人将他扛抬回去。田焕又忙跑至秦氏家里告诉他此事，秦氏此时已听见邻居谈说，见田焕来，更急得泪落如雨。说此事怎么样办法才好？田焕也不理会秦氏，说了一声：夫人你自商量着罢，我不能耽搁了。便又匆匆回店。此时店中只剩得一个小官，一个伙夫，早经周氏调度着他们，用断下来木料，搭了一个栅栏，把铺门一扇一扇围着，免得外人窥视，然后大家动手，从灰里将不曾压坏的物件，以及各种绣货，一起一起的望后一进屋里搬。忙了好一会，才算粗粗停当。田焕同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盘烧好的鸡子来。田焕笑道："昨晚这一只瘟鸡叫得利害，左邻右舍便嚷着主要失火，恶狠狠的逼着我们把一只报晓的大公鸡宰了，谁知却应在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，几乎不被压死了。但是这件事不知道寡妇怎样布置呢，大约不得一二百千文不能成事。"
周氏道："此时再叫寡妇腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我们乐得挤他一挤，挤不出来，不怕他不上我们的路。"又笑道："幸亏同他家不曾结亲，若是他答应我结起亲来，他家春儿不是比小扣子大三岁么，俗语道得好，女大三，墙倒壁又坍。可巧今儿真墙倒壁又坍，还不晓得谁带累谁呢。"
田焕也笑了。晚膳已毕，夫妇二人却因为店门敞着无有关拦，商议着都不睡觉。半夜里时候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一张桌上。那伙夫左右闲着没事，便用锄地一根铁锄，尽管在前面扒那瓦砾，只见东边靠帐桌子的墙壁下面，被半截断梁劈了一个大洞，那断梁便插在地下有五六尺深。伙夫诧异，暗想这根梁那里有这种大力，便双手抱着望上一提，只见旁边许多碎瓦砾，都随着这洞滚下去，分明是个土窟，便失声叫怪起来。田焕听见，遂也跑到前面。伙夫把这话告诉他，田焕便用脚向上跺了跺，果是空空洞洞声息，像个瓮子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏刚刚哄着小儿上床，听见他们谈心，连衣服都不及掩好，跑出来仔细一望，便说那是柱子压的一个小坑，有甚么吃惊。又暗中丢了一个眼色给田焕，便顺手在腰里摸出三四十个铜钱，递给伙夫说，你替我到街南买一碗豆腐浆儿，顺便到西首南货店包一包白糖，再转到北街酱坊里买一杯上好五香麻油，其余剩下的钱，看一路上有卖汤团的买几个回来。伙夫心想这一趟差使不打紧，到要把东西南北街道都要跑遍了呢。只得点了一个小灯笼儿，径自去了。
周氏见左右无人，遂掳起衣袖，便把那个铁锄奋力去扒那个洞。田焕也便将厨房里用的一柄火箝，帮着周氏拨了一会，见那洞周围有二三尺宽，周氏巧巧一锄，只听见似乎有个瓮子打破了的声音，心中一动，命田焕携过一张灯来，仔细一照，分明平列着五个磁瓮，碎了一个，早滚出许多元宝来。此时田焕吓得只索索的抖，口里连珠的只喊皇天菩萨观音大士财神老爷。怎好怎好，眼睛里好像要冒烟一样，一时看去似元宝，一时又看不出是元宝，只花碌碌的，猛的伸进一只手捉住一锭，冰冷的真是元宝，不禁哈哈的只管呆笑起来，腿一软便瘫在地上。周氏看见他这种形状，又好笑又好气，怕他喜欢疯了，很命用手掌向他脸上一下子，说："你还不快把瓮子搬到房里去，停会子恐怕伙夫回来，事便不妙了。"
田焕才醒悟过来，用劲搬那瓮子，那里搬得动。还是周氏同他两个人抬一个瓮子，次第抬入房里。那散出来的元宝，一数却好整整八只，再把那四个瓮子开出来，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出来，依然用些瓦砾将土窟反填塞了。且不表他们夫妇之事，可怜秦氏听见店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含着眼泪，将麟儿哄睡着了，便命黄大妈去请洛钟来商议此事。此时黄大妈的儿子，已有四岁，名字叫做网狗子，同春儿正在一处磕儿瓜子吃。春儿见娘哭，撇了网狗，跳下来说："娘你又为甚么哭了？"
秦氏道："糊涂畜生。你们晓得甚么。你们姊妹几时才能懂得人事，等到你们懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。"正说着，黄大妈已回来，说道："舅老爷不在家，明日来呢。老太太同舅太太很不放心，问好好的为甚店铺又倒了？嘱咐太太不用着急。"
秦氏听了也无言语。次日洛钟便来同秦氏商议。秦氏说道："我此时再想来重起造这座店铺，无论一时无有这笔款项，就是逐年亏累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想开这座铺子，不如请你同他去商议，老老实实的让给他，他或是作价给我，或是按月在他店里付点利息，你意下如何？"洛钟道："这话也是。就是那姓田的为人很小气，怕没有甚么便宜给你讨。"
秦氏叹道："我还想讨甚么便宜呢，我要不因为这两个累赘，我早跟着他父亲去了。"说着已哽咽不出。洛钟也是悲戚，于是同田焕往来议论了有好几天。田焕先尚不肯应允，后来还说是因为恤孤怜寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四个月为限。立约这一天，请了何其甫、伍晋芳一干人做中证，还因为一个九八制钱，一个足钱，几乎决裂了。秦氏忍气吞声，一切依着田焕，才算把这件事做成。田焕夫妇至此始称心满意，回去又将左边一家肉铺子，右边一家纸马店，出价一齐买过来，把个绣货铺开展起来，收拾得金碧辉煌。又多添了许多伙计，偏生时运相济，生意日盛一日，每年都积蓄几百金。不上几年，居然便成了一个富商。那周氏想云家春儿做媳妇的心，终不曾打断，依然两次三番，请人向秦氏去说。秦氏此时羡慕着田家这份财产，也就有些活动。
光阴易逝，眼看着春儿已有岁，家计日渐窘迫，除得绣货铺里每月支取三千文以外，便是洛钟等替她在善堂里写的恤嫠会。另外有几百文，逐日的柴米油盐，两儿的钗钏鞋袜，在在需钱，也就亏秦氏茹苦含辛，勉强支撑得去。却是春儿身上，那周氏到反时常花费几文来照应照应，有时还打发人来抱到店里去顽耍。春儿小时候便怕周氏，不爱见她，今日已渐解知识，又听见人同她取笑，说她是田家的媳妇儿，因此半羞半怯，越发不敢见周氏面，她却不知道母亲真个要把她给田家放聘。这一天，秦氏替儿女收拾得洁洁净净，命黄大妈跟着，一径到母家来，预备同母亲斟酌放聘的事。刚刚走得进门，她嫂子何氏笑着接出来，引入上屋，悄悄的指着房里说："三妹妹在房里呢。"
秦氏跨进房，见母亲坐在床边上，三姑娘坐在旁边，哭得泪人儿似的。那淑仪扯着银儿，在窗口戏耍。看见春儿姊妹，便撇了银儿，哥哥姐姐一路喊出来。秦氏叫了一声母亲，秦氏老太见是秦氏，便说道："大姑娘你也回来了。我看这种没良心的丈夫，反不如你姐姐做寡妇的好。"秦氏见母亲一脸怒气，知道又是因为三姑娘夫妇的事情，便陪笑道："三妹妹想是今儿才回来的。"三姑娘揩抹了眼泪说："我回来还没有半点钟呢。姐姐今日怎样有暇回来走走？"正说着话，何氏已进来邀他姊妹到外间来吃早点。秦老太站起身来说不用说了，我们先出去吃点心去。"又问："这些小活猴狲呢？"
麟儿同淑仪早扒在桌上，说："我们在这里呢。"此时银长已长成岁，便安置杯箸，又照应着这些小孩子。麟儿只管嚷："我要同仪妹妹坐在一处。"秦老太笑道："你为甚定要喊她妹妹？你就派定她比你小些。"三姑娘也笑起来说："他们两个人的生日到也奇，究竟分不出谁比谁早出世一刻，胡乱喊着哥哥妹妹，到也罢了。"秦氏问道："龙儿呢？"何氏道："在书房里不曾回来。"
秦氏又道："龙儿居然宿馆了。年纪还小，读书也不可过于认真。下月是个闰三月，我也要送麟儿去上学呢。"何氏道："我听见麟儿很聪明的，去年就把《三字经》《百家姓》《千字文》念完了，如今上学，不是开头就要念《大学》么！"
秦氏笑道："到还亏他，方字块也认得有三千多字，都是硬强着隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已经岁了。因为姐姐嫁错了人，丈夫很不长进，自己遂发誓不嫁，一心在医道上用功，还有一手好画儿。时常劝我把春儿跟她念书。我想女子无才便是德。字认多了，便怕有不端的事做出来。诸如甚么传书呀递简呀，都不是些聪明女子做出来的么！所以我决不让春儿念书。今日我还为她身上的事才回来的。田家三番五次，托人来做媒，我想儿女的事，将来都是要做的，看他家光景，还可以过得去，难得今日我们母女姑嫂姊妹都聚在一处，大家替我斟酌斟酌，我便答应他放聘了。"
秦氏说话之时，银儿只望着春儿笑，暗暗的用手刮着脸羞她。春儿脸一红，点心也不吃了，含笑拖着银儿望后一进屋里跑。何氏笑道："不用跑跌了。你们听听，这双大脚跑得骨东骨东的，几乎不把我家地上方砖跺碎了。"秦氏笑道："可不是的呀。裹起脚来，闹得惊天动地，将来这一双大团鱼，怎生走得到人面前去。亏着田家还宝贝似的来要着她呢！"
秦老太道："大姑娘，你们也不用闹顽话，我看田家很可以同他做得亲，生意人本本分分的。那个小孩子，我去年在他家店里看城隍会，也见过的，到很白白胖胖，将来到可以一夫一妇，白头到老，不像捐个把甚么老爷，仗着祖上积聚几个钱，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古书上说的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有这个福分儿。你也不是文曲星转世，也来闹这把戏。"秦氏知道老太又牵到伍晋芳身上去了，便接口问三姑娘道："究竟你们那一个又闹出甚么故事了？你又淌眼抹泪的，他要怎么样，你就让他怎么样罢。你自己也将近三十岁的人了，还有甚们看不开。"
三姑娘道："姐姐你不知道，你都说些呕人的话。他上次弄了二百银子，托那个箍桶店的老蠢货去到泰州寻小翠子去，至今杳无下落。有人传说老蠢货才出城，被人图财害命将他勒死了。虽未见真假，然而究竟都是个疑案，如今便日日在外嫖，花钱还是小事，那仪儿的爹爹是被他气出病来。我家那位婆太太，他没本事管教儿子，反怪我不会笼络他。姐姐，你想我们是好人家女儿，那里赶得上那些花言巧语的坏货，莫说笼络不住，就是笼络得住，我也不下这一口气呀。如今又搭上一个住家的姑娘，要跟他回来，大约七七八八要得一千块钱。目下家用是日渐日窘，自己有个功名，不肯到省去候补。又说是湖北地方起居饮食都过不惯，在家又不安分，当妓女的有甚么好人，万一弄回来，我这口气难得受呢。是我向他说的，这个人一边进门，我是一边让出去。他回我的话，要把人肚肠子气断了呢。"
何氏低头笑道："男子十个有九个都是这样。莫说二姑夫这般有财有势，就是龙儿的父亲，还想要弄一房人呢。我对他说得好，我说你莫说弄一个，便是弄十个，我都不管，只要你把我们老的小的养得盛水不漏，添一个人，终不能挖曲鳝喂他呀。"老太听了，怒的道："龙儿的父亲，他敢！有我这把老骨头撑一天，我总不能望着他们为非作歹。可惜晋芳那小畜生，不是我养的，隔层肚皮隔层山。若是我养的，我要不把他赶出大门去，我不算个人。"
秦氏笑道："你老人家不要气坏了罢。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。"三姑娘道："待我也不能说他不好，只是一时风一时雨。"何氏道："年轻的人都有些儿的，再过过就好了。"此时大家已都随意散坐，只不看见那些小孩子。谁知麟儿听见母亲说要送他上学，他早已参先操演起来，拖他姐姐以及淑仪、银儿到房里说："我做先生，你们都做学生，大家念书。如念不熟，我是要打的。"
淑仪听见很高兴，跳着道："我要做先生，你们都做学生。"麟儿推他道："呸，你是个女儿，如何能彀做先生，你也不害臊。"淑仪道："就依你，那里来的书呢？" 麟儿看桌上有本时宪书，便撩过来给淑仪，又把夹花样的本子给他姐姐，望着银儿笑道："你的书呢？"银儿摇摇头说："我不念罢。"麟儿不答应。银儿不得已，便拿了一张白纸摆在桌上，大家子曰子曰的念起来。麟儿好不高兴，端端庄庄坐在一张小杌子上。又在针线匾子里，找出一条羊皮，用浆糊黏在嘴上，说是胡子，引得淑仪不念了，笑起来。麟儿道："你为甚不念？"说着便拿过一根裁尺要来打淑仪的手心。淑仪笑得把一本时宪书掼在地上，满房里乱躲乱跑。银儿及春儿都拍着手笑。麟儿正赶不上淑仪，可巧黄大妈这时候把网狗子带来接他们母子。网狗极会淘气，又生成有一股蛮力，听得里头热闹，飞也似跳进来，看这光景，他也不问青红皂白，走上前一把搂住淑仪。麟儿见网狗子来帮忙，很为得意，便上前扯出淑仪的手心，轻轻的打了两下。淑仪被网狗子搂住也就急了，又被麟儿打她的手心，又羞又气，哇的一声哭起来。银儿赶忙上前夺开网狗子的手，黄大妈知网狗子闯的祸，遂又把网狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家惊慌赶进来问起情由，大家把各人的小孩子带在身边，方才无事。秦氏一把将麟儿嘴上的假胡子扯下来说："这又算甚么呢？你这小人儿到要打妹妹，看你的先生明日打你。"又望着淑仪道："好儿子不要哭，你哥哥欺负你，等我来打他。"
三姑娘将淑仪抱在怀里笑道："哥哥同你顽的，你为甚又哭了，明儿还把你给哥哥做媳妇儿呢，小夫小妻，让你们一天打到晚。"何氏道："都是我家银儿不好，几个人之中，是你岁数大些，你为甚不照应着他们，弄得哭哭啼啼的。"黄大妈道："舅太太又来了，这怪甚么银姑娘，都是我家这个孽障，回去我把他屁股打烂了呢。"语言未毕，却好龙儿打外面走进来，见过两个姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母亲问他道："你今日回来做甚么？"龙儿笑道："舅舅舅母，明日都有应酬，放一天假。"何氏笑道："不错，明日是章府上大小姐喜期。听见说的人家很好，是个山东人，老人家在江苏做过两任知府。我记得是姓甚么的。"龙儿道："姓欧阳。"何氏笑道："是的，姓欧阳，我先听见这个姓，还说怎么这样古董儿似的呢。"秦氏笑道："大哥哥你来我请你替我们在闰三月里拣个好日期，我送麟儿到你舅舅那里去上学呢，省得在家闹。"
龙儿笑着便进房去取时宪书，找了好半会，才在房门后地下拾起来。仔细一查，说闰三月十二宜入学。秦氏道："就是十二。"又望着何氏道："请费舅母的心，回去同先生说一声，算不得个束修，每节送一元，给先生买茶食吃，等学生大来有点好处，再补报先生罢。"何氏笑道："妹妹说那里的话，自己家的亲眷，还讲到这个。"三姑娘笑道："过一天我也要把我家淑仪去上学呢。"大家又坐着谈了一会，伍家已来接三姑娘，秦氏也率同儿女回去。临行时望着老太说道："春儿的事我就这样办了。"秦老太道："这个自然。"
秦氏到家之后，看日色尚早，替儿女换了寻常衣服，便命黄大妈提一桶水来，望着春儿道："丫头，我来替你把脚重裹一裹。"春儿听他母亲这句话，早吓得粉泪交流。欲知后事，且阅下文。
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第十一章 破案前之草蛇灰线
自从花牌楼出了这件命案，光阴迅速，差不多有十年了。
经过这般长久的时间，一切自然都是新陈代谢，光景大不相同。此时沈公已经薨逝，现任的南洋大臣两江总督，乃是刘坤一。洪琴西观察，已得了本省的盐道。这时保甲局的总办，乃是一位祝赓廷观察。张云吉大令，现时署理着知府。尤其是那个伤天害理的胡得胜，官运亨通，已然升到了参将，好不威风。这便是官场里的一番变迁。
再说达空，快要有三十岁了，他的性情纯笃，依然不减从前，却增长了许多见识。师父的仇恨，一日未曾去怀。但那对头冤家，正在走着旺运，只好捺定心神，待时而动。他又遵守师父的遗嘱，供给蔡屠户妻子的用度。那小吉祥儿，倒很得了他父亲的遗传性，气质有些粗卤。到得十几岁上，书也读不好，事也作不成。达空怕他游荡坏了，便把他叫庙里来，守在自己眼前，帮助做些活计，倒可省得终日无事，惹祸招灾。他的舅舅李刚，这时已经当了保甲局里一名站堂的差役。还有那开豆腐的王老，现在早已故去。他的儿子牛儿，却还继续父业，支撑着那个小小的店面。此外还有一个重要的角色，就是那位王颂周王大人，他虽年龄已高，精神却还康健，本来后来平反这件案子，很要仗着他，作个枢纽，自然不会有什么山高水远的事了。再说人世的一切，从来是五年一小变，十年一大变，何况说是一件案子，所以花牌楼当年出事时候，固然震动一时，但经过了这般悠久的岁月，似已化作云烟，无人道及了。
谁料奇冤极枉，久郁必伸，作恶的人，始终逃不出公道去，正是天网恢恢，疏而不漏的那番至理。并且从先这件冤案，是从保甲局中发轫，如今隔了许多年，一旦案情大白，还是从保甲局里，辗转牵引出来的。似此造化妙用，罔测端倪，不更使人惊骇么。诸位不要心忙，等著者慢慢叙述，自然是牵一发以动全身，前后要归于合拍的。
话说那时保甲局里，有一位承审委员，叫作何春舫，是个候补通判。自从得了这份差使，因为没有带着家眷，例住在局子内。一个官场的人物，当然具有官场普通的习气。不过这位何别驾，还另有两样小小的毛病：一样儿是好喝几杯酒，一样儿是性情有点暴躁。其实这两件事，本是无关大体，但因为跟勘破冤案的情节，其中很有关连，所以少得不预为叙及。再说那时候，离着保甲局不远，有个饭馆，名为醉春居，酒菜都还不错，何别驾首脑况且无聊，又兼生性好饮，所以时常一个人前去买醉。他并且说，这个饭馆子，叫作醉春居，我的号，恰好是春舫二字，可见是为我而设了。他既是常去，自然跟馆子里透着熟悉。那里上下人等，晓得他是一位委员老爷，便也都格外趋承，另眼看待。这一日，公务消闲，天色将到傍晚的时候，何别驾又犯了酒瘾，便一人出离保甲局，来到醉春居。工夫不大，酒菜上来，他浅斟独酌的，尽情享受。正在半醺之际，忽见堂倌手里拿着两宗物件，笑嘻嘻地走了进来。何春舫看时，一个是一尺多高彩釉瓶，一个是一本画册。原来这位何别驾虽然称不起是个赏鉴家，但对于古董字画之类，多少也有一点研究，因此一见了这两宗东西，便觉得醉眼一明，心里头透着高兴。当时堂倌走到面前说道："何老爷，请你给看看这两样东西，能值多少钱？"何别驾点了一点头，先把画册接了过来，问道："这是从哪里来的？"堂倌把瓷瓶放在桌上，口中说道："请你先看罢，回头我再说也不晚。"何别驾已经把画册打开，刚一看去，不由得又惊又喜，原来是沈石田的真笔，不但画得好，而且上面还有他自己题的诗，一共十二幅，每幅皆如此。再看纸的身份，跟图章的篆刻，确乎是一些毛病也没有。本来石田的书画诗，在明，即已推为三绝，如今流传数百年，更是非常宝贵。现在这一本小小的册子，真乃不啻拱壁了。
何别驾爱不释手的看了半天，这才放下，然后又把那瓷瓶拿了起来，仔细观瞧，见是大明三彩，一点磕碰地方也没有，并且还是官窑的出品，底款端楷，彩色十足，也算是个难得之物了。
当时他一边看着，一边思忖道："难得这两件精品，今天无意之中撞在我的手内，似此绝好机缘，岂可轻轻放过。不过有一样为难，好东西是从来不肯贱卖的，只怕索价太昂，我买不起，那便如何是好？"想到这里，便向堂倌问道："这可是人家卖的么？"堂倌笑道："要不是卖的，怎么会拿到我们铺子里来。但是据卖主说，这两件东西太好了，要的价钱很大，我们铺子里的人又全都不懂行，可巧赶上老爷在这里，想这瓷器、字画的好坏，自然瞒不了作官为宦的，所以请您给看看，到底能值多少钱？"何别驾一听，心里先凉了半截，觉得自己所见不谬，想着要买便宜，那是办不到的了，说不定是要三百五百的，看来这两件东西，也只能一饱眼福；要打算据为已有，那可是徒劳梦想呢。当下他这么一想，早已兴致索然，便又慢慢地问道："他要了多少钱，你先告诉我说。"堂倌哼了一声道："你万也猜不着，凭这两件东西，他要二十两银子。何老爷想想，可笑不可笑。"何别驾一听，立时眉梢眼角全都布满了笑容，不过他的这个笑，跟堂倌所说的笑，实在是背道而驰咧。堂倌一见，便道："怎么样，可不是要得太多了吗？
要是依我看，至多也就值上二两银子。"何别驾道："你给估的也太少了，但是他要的，差不多也有一半儿谎。你去跟那个卖主儿说说，他要十两银子肯卖时，我就把这两宗东西留下。假如他还要争竞，你就替我作主意，再添上一两二两的，也不要紧。其实要按公道价钱说，也就值到十两银子。但我瞧着很喜欢，满让多花上一点，也是不在乎的。"堂倌道："这个事情好办，全都交给我咧。既是何老爷喜欢上，无论怎样，我必把他买妥，再说换一个人，也未必肯出这么大的价钱。今天的事情，真算凑巧，卖金的捧着买金的了。你先慢慢地喝着，我这就讲价钱去。"他说着，就出去了。
何别驾一边喝着酒，一边赏鉴着，真乃一面皆欣喜，满腔都是春，说不出那份快活来，暗自想道："从来一饮一啄，莫非前定，这话实在说的不错。我若非今天犯酒瘾，哪里赶得这宗事情。要是早一天来，可也遇不上，晚一天来，又错过了。
足见是造化有灵，暗中呵护，要把这两宗物件，送到我的手内。最可笑的，是好货不遇识者，堂倌还说价钱要得太大呢。
他哪里晓得，是把金子当铜卖了。这样好运气，别人谁也没有赶上，单单的叫我遇着，就凭着这份财气，说不定早晚之间，官运还要亨通呢。"他想到这里，心中大乐，便满满地喝了一杯酒，也好算是快浮大白的了。但是猛然间，却又想道："这事虽然便宜，却也有些古怪，何以那个卖主儿，手里既有这样的好东西，偏又如此懵懂，岂不是一件奇事么？莫非是中落之家，祖父收藏，子孙毁弃，便不晓得物之所值了。除此以外，还有一说，那就怕是来路不正咧。"他正在运审案的头脑，从事推敲的时候，只见门帘一启，堂倌含笑走了进来。"何别驾便问道："怎么样了？"堂倌脸上摆出劳苦功高的神气，很得意的说道："我既是大包大揽的应了下来，自然是没有错儿。不过为替您省钱起见，几乎把我的唾沫都要说干了。这两件东西，只用十两银子买妥，多一个儿也不曾花。何老爷看看，我办得怎样？"何别驾一听，便满面堆下笑来道："这可实在亏了你，替我省下的二两银子，就赏给你买双鞋穿去。"堂倌口中道谢，忙着请了一个安。本来他自己表场功勋，为的可就是这件事。何别驾又问道："那个卖主儿是谁，你可跟他熟识么？"堂倌道："那人叫作金宏，以前也曾托我们铺子里替他卖过两回东西。除此以外，也没有什么来往。"何别驾点了一点头，便道："我的酒已经够了，你给我拿饭去罢。"堂倌答应着，退了出去。少时吃毕，记过了帐，何别驾便命堂倌跟着去拿银子。堂倌道："这时忙得很，缓日再领。"当下便拿了瓷瓶、画册，出离雅座，及至到了柜堂时，铺子里的人，都同何别驾周旋。那时堂倌又把这两宗物件，递在一个人的手内，向他说道："你就自己跟着何老爷去取银子，我借着这个，也可以明一明心，显得是一手托两家，并没有什么夹带藏掖。"那人听得这样说，笑了一笑道："但不知要跟到哪里去取？"堂倌道："离此不远，就是保甲局。"
那人听了，神色像是有些踌躇，顿了一顿，方才说道："我就跟了去。"再说何别驾，见堂倌跟此人交代一切，便晓得这就是那个卖主儿金宏了。见他年纪约有四十多岁，粗眉大眼，两颧甚高，很带着一种军人的气概。及至听他说话，不禁心中蓦然一动。要问这是什么缘故，原来因为金宏说话是湖南的口音，跟自己有同乡的关系，立时一种关切之念，便不由得油然而生了。从来无论是谁，在是在自己的本乡本土，都把乡情看得淡薄，以为无关重要，其实这也难怪，因为不管看见谁，没有一个不是同乡，那可又有什么异样，正所谓司空见惯浑闲事了。但是一旦之间背乡离井，到了外省去，那时所见的人，差不多都是语音互异，习尚攸殊，纵然肯去亲近他人，尚有不能见答之苦，自然就要发生踽踽凉凉，形单影只的感想了。此时若能见着一个同乡，便与会晤着至亲近友一样，这正是俗语所说的，人不亲土还亲呢。所以通都大埠，各省多有同乡会馆，不但德业相规，患难相恤，并且还要替同乡的人，谋求种种便利，这正可以表现出人类一片乡土的至情。由思想见诸事实，积个人成为组织，无论是谁，全都莫能自外的了。
闲言少叙，且谈正文。再说何别驾当时既是动了乡土之情，便不期然而然的，对于那个金宏，肯其脱略尊卑，刮目相待。当下走上前去，很和气的说道："你既跟着我辛苦一趟罢，好在离着并不远的。"那金宏见这位何老爷不但一点架子也没有，并且还透着蔼然可亲，也就连声的答应着。二人出了醉春居，一路向前走着。何别驾又向他说道："我听你的说话口音，咱们还是乡亲呢。"金宏道："那个我可不敢高攀。您的贵省，也是湖南吗？"何别驾点头称是。两人又互问是哪一县，偏是无巧不巧，彼此恰是接壤的邻县，这一来，比着仅仅同省，更要透着亲近了。工夫不大，已经到了保甲局，何别驾便叫金宏随着来到自己的屋内。他把瓷瓶、画册放下，垂手站在一边，命他坐下时，还是至再的不肯。何别驾道："咱们既是乡亲，不必如此拘泥，我还想着，要跟你谈一谈呢。"金宏听得这样说，方才告罪就座。何别驾便问他，来到此地，可曾作些什么。金宏被这一问，陡然间从他面上，现出一种愤慨的样子，冷笑着说道："何老爷，您别看我目下这般的落魄，从前也曾跟着曾九师，打过南京呢。如今天下太平，可就没有饭吃了。"他说到这里，眼中像是有些冒火。何别驾听了，先自想道："可见我看得不错，他果然是个营伍出身。"随即问道："如此说来，你很立过军功的了。但不知曾经授过什么职份？"此时金宏气色略平，叹了一口气道："哪里挣得什么职份，不过仅仅的吃上一名口粮，假如博得一官半职，大小能混上一份差使，我这一腔子热血，可也不算白倒了。"何别驾道："老同乡，我劝你不必这样牢骚，那些戴上了颜色顶子，手中擎着功牌奖札，依样没有饭吃的，多着呢。这并不是朝廷辜负人，实在立过功劳的人太多了，哪里能够尽行安插。金宏哼了一声道："用得着时，自然要官有官，要饷有饷，可以骗着人家拼命。到了用不着时，不妨一旦遣散，死活随他自去，那本是毫无关系的了。"何别驾见他只管说些愤懑的话，便不愿意往下再谈，随即转了口风问道："你今天出手的那两件东西，很是不错，但不知是自己的呢，还是别人的呢？"金宏道："那是一个朋友托我卖的。"何别驾道："你那个朋友却是何人？"金宏见问到这里，神色之间像是有些不安，迟迟钝钝地说道："他因为卖东西，不是什么体面事，所以嘱咐我不要提起他的姓名来，我可也就不便说出。"
何别驾见他神情局促，言语支吾，便晓得这是遁辞了。当下心中一动，觉得自己前所想的，东西恐怕来路不正，差不多已经证实。本来当兵的人，全是心粗胆大，一旦到了穷途落魄的时候，什么事情作不出来呢。但是何别驾虽然见到这里，只因念其同乡的情份，不但无意追究，而且还有些怜悯，很想着要多少加以援手，也不枉今天相遇一场。但他心中只顾这么一打算，外面却不免沉吟起来。那金宏本是有心病的，见这位老同乡，听了自己的话，一语不发，仿佛是在打主意，心里不免有些七上八下，况且保甲局是个缉捕盗贼的机关，尤其不同别处，自然更要疑神疑鬼，想着还要趁早走的为妙，不要睡多了梦长，再生出变故来。他把主意打好，当下便起身离座，说是有事要走。何别驾也窥破了他的心事，便不去挽留，立时取出十两银子的一个中锭，另外又拿了有五六两银子，对金宏道："咱们两个人，总算近同乡，今天无心中遇到一处，也是缘法。这十两银子，是物价。这几两银子，是我念其同乡之情，送给你的，你把它作盘缠，回乡去也好，或者干个什么营生也好。请你自己酌量罢。"
当时金宏眼中看见银子，耳中听了这番话，真是意想不到，不由得喜动颜色，忙着连连称谢，用手把银子接了过来，方才转身要走，何别驾笑道："且慢，我的话，还不曾说完呢。"金宏一听，只得又站住了。何别驾把眼望着他，和颜悦色的说道："我除送你那几两银子以外，还有几句话赠给你，但不知你爱听不爱听？"金宏道："您有什么话，只管说罢，哪有不爱听之理。"何别驾顿了一顿，方才慢慢地说道："我看无论什么人，也不管遇着了什么境遇，第一是要把脚跟站稳，总之非义之财不可贪，非法之事不要作，一有差法，便已难于追悔。我因为咱们是同乡，所以才以此言奉劝，无论说的是与不是，请你千万不要多心。"当时金宏一听，立刻脸都紫了，恰像正说在他的病根上，口中唯唯诺诺的，答应了两声，也没有说出什么话来，随即匆匆的走了。那何别驾多花了几两银子，多费了一番嘴舌，自己很觉仁至义尽，心安理得，便欣然又赏鉴那两宗古董去了。以上所叙这件事，看去像与本题无关，却不知等于草蛇灰线，已是埋伏下了破案之根。
