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第一回 遵上谕八贤赴任郭玉莲遇救复生
闲坐书房论古今，算来却是闲操心。
书中有真即有假，后人依假当作真。
闲言少叙，话说我国大清康熙皇爷登基以来，风调雨顺，国泰民安。驾下有八位贤臣匡扶社稷，这八位乃系山东青州府冯阁老、山西汾州府于成龙、山东曲阜县张鹏翮、陕西临陶庄召恒、河间府萧国佐、即墨县郭瑞卿、济南府孙广泗、河南归德府彭朋。皆系忠心耿耿辅保朝廷。
朝中有一奸臣索艾，依仗正宫国母并守阙太子之力，欺压文武，就是惧此八位贤臣耿直无私，犹如是索艾的眼中钉、肉中刺一样。索艾暗想："此八个人实是心腹之患。"昼夜愁思，忽生一计，名为调虎离山之计。主意已定，遂修奏折奏上去。
康熙皇爷阅了奏本，上面所奏乃系山西青大吉造反，北番兴兵犯境，南方苗子侵界，辽之东西不服王化，山东连年受蝗蝻之灾，河南黄水冲淹，两广盗贼蜂起，云南、贵州土匪抢掠，民不聊生。览毕。口呼："索爱卿，这四下狼烟起，又兼天灾，怎样办理？"索国老奏日："若要天下太平，朝内现有五虎三杰，可除此患。"康熙皇爷问："是哪八人？"索国老覆奏曰："此八人乃系文华殿冯阁老并郭秀、孙广泗、彭朋、于成龙、萧国佐、张鹏翮、庄召恒，若命此八人前去查办，何愁江山不稳？"康熙皇爷闻奏，龙心大悦，立刻刷了一道上谕：国老索艾所奏，四下狼烟所起，黎民涂炭，钦命张鹏翮赴河南巡抚上任，郭秀即赴两广查办，庄召恒赴辽东西镇守，孙广泗口北镇守，冯卿陕西剿办，萧国佐赴山东赈抚，彭朋赴云南、贵州查办，着于成龙为巡河御史。勿庸请训，速赴任。钦此。
八位贤臣遵旨谢恩，退出朝，归府第打点行装，各自赴任去了。这鹏翮张大人晓行夜宿，非止一日，来至黄河渡口。这且言讲不着。
且言两广同云县有一郭英，年方二十一岁，甚是贫穷，在他胞姐家借了一千两白银作买卖，也是他时来运转，三年以外赚了百万有余，良田千顷，瓦房千间，骡马成群，陡然而富。
可是狠心无良，终日结交匪类之人，又找人上京，使了一千银，捐了一名监生；又用一千银拜本县刘公为老师，自称门生。
郭英的姐夫李兴周乃是秀才公，亦好结交朋友，将万贯家财消耗，荡然一空，而今一贫如洗，亲戚朋友皆不往来，并无一人登门探视的。李兴周独坐书房，长吁短叹，默想："我贫在此时，亲朋皆躲避我，我才知世态炎凉薄得很。早知有今日，悔当初并未杜门。"闷闷不乐，走进内宅。
郭氏夫人含笑口呼："夫主为何面带愁容？"李兴周见问，不由长叹一声，欲语不言。郭玉莲口呼："夫主为何欲言不语呢？"李兴周曰："不说也罢。"郭玉莲笑曰："你我乃结发夫妻，有什么难言之话？"李兴周又长叹一声，曰："俗言：万事好解，一饥难忍。"郭玉莲闻言笑曰："'君子固穷，小人穷斯滥矣。'今时虽穷，若是从新发愤，立志读书上进，时来运转，拨云见日，必有扬眉吐气、争光耀祖之时。到那时，千万再莫学孟尝君好客，只落得室如悬磬，釜被尘封，这正是'贫居闹市无人问，富在深山有远亲'。你若说是相与朋友好，到如今家无斗筲，藜藿不充，你所交的朋友，可能充咱们之饥饿？"
正是：良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。
李兴周闻听郭玉莲抱怨之言，不由得羞恼成怒，无名火起，恶狠狠用手掌照着郭氏脸上一掌打去，说道："咱俩从今别说话！"言罢出门而去。
郭氏被打，不由眼中落泪，满怀冤屈，有自缢之心，双手抱起小全喜，难割难舍，痛哭不已。只见太阳不久西坠，自己转思暗想："谁家夫妇不争吵？"想到这里，将自尽之心丢去大半，摸了摸脸上，被夫主打得鼻破脸肿疼痛，小全喜问："娘呀，你那脸上是哪的血呀？"郭氏说："我的脸上不是血，是流的汗。"小全喜说："不是汗，是血。你诓哄我，汗不红。"
说着，号啕恸哭不止。哭了一会儿说："娘呀，我腹中饥饿，拿馍馍来我吃。"郭氏玉莲闻言，犹如刀挖心肝，不由得两眼垂泪，叫了声："糊涂孩子，方才你父所言一饥难忍，我二人因此争吵。你也说饥饿，教为娘的给你什么吃？"小全喜只嚷饥渴。郭氏无可奈何，暗想："小孩无知，不如哄他一哄。"遂提笔在纸上画了一棵梅树，上面画了些梅子，又画上一个饼，轻轻贴在墙上，口唤："全喜，那墙上是一个饼吗？候你爹来家，你父子同吃方是。"小全喜闻言，满心欢喜，伸手去拿。
郭氏说："儿呀，是为娘哄你，岂不知画饼充饥饥还在，望梅止渴是枉然。"小全喜见墙上饼娘不给吃，打滚撒泼。郭氏着急，举手要打小全喜。小全喜怕打，躺在床上忍睡。郭氏玉莲见小全喜困睡，自己暗想："遇人不淑，家道穷到这样，何日是一尽头？也罢，千休万休，不如死休！"
郭玉莲想到这里，找了一根麻绳，向梁上扔过去，挽了个扣儿。方欲上吊，一眼瞅见小全喜在床上似睡非睡，不由得腹内难割难舍，把抓柔肠。用手抚弄全喜一遍，两泪交流，忽然将银牙一咬，双睛一瞪，脖项已入绳套之中。正在挣命，惊醒了小全喜，爬起来搓了搓眼，看见他娘悬在那里，遂即叫："娘呀，你打秋千我也上去，我还饿啦。"叫了几声，并不答应，站起身来向前一仆，"咕咚"一声，跌下床来，摔得鼻破脸肿，号啕痛哭。
再表李兴周自从夫妇二人争吵几句，走到酒铺，吃些闲酒，自觉心跳不安，走出酒铺回 家。只听小全喜又哭又喊，一推门，门已关闭，大喊："全喜，开门来！"全喜正哭着，听他父叫门，跑出来哭着说："俺娘在屋内打秋千，不管吾。"遂把门开放。
李兴周忙向屋内跑，未见灯火，把郭氏玉莲轻轻托下来。找了根鸡翎在郭氏咽喉一搅，吐出一口浊痰。"咳哟"一声，微小声音叫声："全喜你在哪里？"李兴周见郭氏妻缓过气来，未死，腹内念："阿弥陀佛，可足已够了！"
郭玉莲睁眼见丈夫在面前，就知是丈夫落的吊，说："你且烧一碗热水，我漱漱口喝一点。"李兴周连忙点上灯光，烧了一碗水，递与郭氏妻喝下。李兴周说："从今以后我再不任意交朋友，杜门不出，温故知新，苦读诗书，求取功名。"郭玉莲口呼："丈夫，你是真心，还是假意？"李兴周说："只有真心，哪会假意。人而无信，不知其可也，若是言行不符，天必厌之。"郭玉莲闻言，心中欢喜，口呼："夫主呀，你若真心改却前非，读书上进，我助你衣食丰足不缺。"李兴周闻言，笑曰："这也极难，我如今寸土皆无，谨守着茅屋数间，你是从哪里来的丰衣足食。"郭氏玉莲口呼："夫主，实对你说，三年前他大舅在我手中借去一千银两，是我积蓄的，以防后用。
至到如今本利未归，知咱困苦，他连门也不登。你代我前去讨了来，这笔银岂不够衣食不费。亲戚要紧，千万莫要争论。"
李兴周说："贤妻放心，明日我去讨银，李大舅给我多，多接着，给我少，少接着。俗语有云：'命里有财终须有，命中无财莫强求。'他大舅不给利钱也就罢了，到底必给本钱。"郭氏点首称是，一夜无话。
次日清晨，李兴周口呼："贤妻，家无隔宿之粮，我往十里堡找他大舅去，给多给少拿采咱好度日。"郭氏嘱咐曰："若到十里堡，千万莫要贪酒，使我悬念。"李兴周说："从今以后，遇事再不吃酒了。他大舅纵然留我，我也不住下。"言罢，出门奔十里堡而去。
走在半途，头上乌鸦连声乱叫，自己暗想，空中乌鸦乱叫，大不吉利。急急忙忙奔到郭家门首，早有人报于郭英。郭英正在大厅陪着知己朋友吃酒，忽听家人报说："李兴周来了。"郭英心中暗想，昔日我家贫寒，他待我无情，今日他来我家，理当奉还他一个无义。一抬头见李兴周已至大厅，只见李兴周含笑口呼："内弟近来安好？"郭英故意装聋说："众位兄弟，请酒。"李兴周又呼："大舅向来纳福了。"郭英佯装不睬，说："小厮门，快拿酒上来。"此时李兴周进退两难。有一小厮口呼："大爷，那大姑老爷在厅前问安了。"郭英说："姐夫来了，贵人不踏贱地，三年前到你贵府，你以白眼相加，是我姐姐看不过眼，将我唤进内宅，给酒肉吃喝。你今来到我家，厨下有剩饭由你用，如若不够，那还有猪狗之食，任你餐饱。"同着张八、李九信口胡言。
李兴周乃是读书之人，将郭英所说的话只当狗屁而已，并不与他分辩是非。转身出了郭英大门，还家而去。来到自己家，郭氏玉莲口呼："夫主，他大舅给了多少银子。"李兴周将郭英行为和所说的话言了一遍。郭玉莲乃是贤德之人，惟恐夫主气恼，带笑口呼："夫主休要生气，我那兄弟礼义不明，为人粗鲁，言语猖狂也是有的。明日我回娘家，必然斥责他一顿，他若服说，必然登门谢罪也就罢了。若是自以为是，必不来赔情，我向他索讨咱那银子，两不上门。"李兴周默默无言，一夜无话。
次日天明，清晨起来，郭氏玉莲梳洗已毕，口呼："丈夫，你同全喜在家看守门户，我往十里堡去找他大舅，看是如何？"
李兴周说："妻呀！依我说你不去罢。"郭氏问："因何我不去？"李兴周说："我看郭英兔头蛇脑，两腮无肉，犹如猴形。
人面兽心，你若去定然和你争吵。俗话有云：'命里有财终须有，命中无财休强求。'又云：'死生有命，富贵在天。'妻呀！
你可再思再想。"郭氏曰："我和他原是一母所生同胞姐弟，好不好，还我银子，两不上门。"言罢出了大门，往十里堡而来。
郭氏只走的面赤、足痛、流汗，走一程歇一程，挨至日夕方到郭英门首，早有门丁进去报于丫鬟，丫鬟上寝楼说："俺大姑奶奶来了，"郭英之妻岳氏礼垣闻报，忙下寝楼，迎着玉莲说："姐姐来了。"以手挈着玉莲之手说："姐姐一向安好？"
玉莲回答："好，弟妹可好。"岳氏礼垣回答："承姐姐一问。"
二人携手揽腕上了寝楼，对面落座，丫鬟献上茶来。不知讨银给否，且看下回分解。
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序
海刚峰先生，直谏人也。当肃皇帝末年，斋居静摄。惟时方士陶仲文等，导以斋醮引年之术，群臣将顺，莫有言其非者。刚峰先生时为比部郎，无言责之任，乃奋然起曰："是尚可以缄默为乎？"乃抗疏反覆累千言，大指欲反其昔日之误，置其身于尧舜禹汤之上。肃皇帝大为感悟，日取读数过，惜未及施行，不幸宾天。
穆皇帝甫继大宝，即首出先生于狱，擢为大理寺丞。盖承先皇帝之志，知先生为最深也。先生益自感愤，其理冤狱、拔幽滞，诸所称腊肉干者，悉以先生为归，人称为神明。昔人云："关节不通，有阎罗包老"，先生之风大类是。累功历官至都御史，虽其所行宁便于民，而不便于缙绅。诸言事者，摘其过端上之，穆皇帝素知先生之为人，未尝一加罪焉。
先生历事三朝，其直声，在朝廷；其实惠，在黎庶；其清风，在宇内；其公论，在人心。先生盖钟扶舆之口气，而为熙朝之名臣矣乎！
先生生于濒海之外、前有丘琼山先生以文章著海内，后有海刚峰先生以直声震朝野，后先继美，非圣朝作人弘化，讵能于濒海外得人，亦若斯盛乎？且所称谏者，不贵口而贵改，不贵说而贵绎，先生之于肃皇帝，盖不徒改而绎者。穆皇帝擢召用，俾得见诸实事。驯至今上，犹能大为擢拔，使得二三臣如先生者，布列中外，何患天下之不治平哉？然而决狱惟明，口碑载道，人莫不喜谭之。
时有好事者，以耳目所睹记，即其历官所案，为之传其颠末。余偶过金陵，虚舟生为予道其事若此，欲付诸梓，而乞言于予。余亦建言得罪者，忽有感于中，因喜为之序。
万历丙午岁夏月之吉，晋人羲斋李春芳书于万卷楼中。
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序一
昔坡公尝强人劭平鬼；辞曰无有，则曰"姑妄言之"。汉《艺文志》云："小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语道听途说者之所为也。"由是言之，何必引经据典而自诩为鬼之董狐哉？吾闻诸：天有鬼星；地有鬼国；南海小虞山中有鬼母；卢充有鬼妻，生鬼子；《吕览》载黎邱奇鬼；《汉书》记嫠亭冤鬼；而尺郭之朝吞恶鬼三千，夜吞八百，以鬼为饭，则较钟进士之啖鬼尤甚。然或者造无为有，典而不典。若乃"三年伐鬼"，则见于《书》；"一车载鬼"，则详于《易》；"新鬼大，故鬼小"，则著于《春秋》。岂知韩昌黎之送穷鬼，罗友之路见揶揄鬼，借题发挥，一味捣鬼而已哉？今过路人务以街谈巷语，记其道听途说，名之曰《何典》；其言则鬼话也，其人则鬼名也，其事实则不离乎开鬼心，扮鬼脸，怀鬼胎，钓鬼火，抢鬼饭，钉鬼门，做鬼戏，搭鬼棚，上鬼当，登鬼，真可称一步一个鬼矣。此不典而典者也。吾只恐读是编者疑心生鬼，或入街鬼窠路云。太平客人题。
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富户重骗私债
浦城县北乡九日街，有一乡民刘知几，因郡知府命他为北京解户，解银五鞘入京。刘知几因缺盘缠，托保立批与本乡富户曾节，借出纹银一百两，前去过京。知几领得银来，遂别家中，到府押鞘，前往京去交纳。来往耽搁一年。旧年八月出门，今年八月始回。且喜平安无事，入府缴了批文。适家中时年大熟，遂将田上稻谷粜银一百三十两，竟到曾宅，完纳前债。曾节喜其老诚，留之酒饭。忽值刘家着人来叫知几回家干场急事，又值曾节被县中催去完粮甚紧，两在忙迫之中，曾亦忘写受数，刘亦忘取借批，两下就此拜别。不想过了数年，曾节在帐簿中寻出刘知几亲笔借批，陡然昧起心来，即时着家人到刘家索前银，说他逋欠多年，怎么不还。知几见他家人来说，一时忘记。
少间忖得，即答曰："债无重取，罪无重科。前年本利尽数完纳，止因你家主往县事迫，我又归家甚紧，故未上簿，未取原批。此乃人心天理，尔去拜上家主，昧心事做不得，头上有青天！"家人只得回去报知主人。曾节又着人来取。刘知几见他再来，遂闭门不理，说道："尔家曝了天理，就是知县上门，我亦不该重还。"那家人无奈，亦只得归去，报与主人知道。曾节初时只说："刘不记忆。"谁知弄假成真，遂具状告于浦城县朱大尹台下：告状人曾节，系三十九都民籍，告为地虎蒙骗事。曾苦治家产，积蓄赡命银一百两，预备葬资。地虎刘知几，领府钱粮、元宝五鞘解京，称言缺少路费，串中王玉七，蜜言立批，尽行借去，约至本年交还。不料虎食无餍。自京抵家，公然延挨，不理屡取，扬言已还。银上百两，身命所系，文契血证，债敢重科？恳乞仁天，追银活命。上告。
朱大尹接了状词，细看一遍，即票差承刑前去拘得刘知几，前来对理。知几见拘，即写下状，赴县诉曰：诉状人刘知几，甲年在籍，诉为平空黑天事。身充解户，托中借银是实。彼年京回，八月初三即将银本利一百三十两，一并全完。两因忙迫，彼无受数，故未取批。节欺乡民愚蠢，又无证据，故执前券责偿，哄告爷台。银上百余，五年寂不来催，明欺原批在手，得肆虎吞。恳乞辨冤，生死感德。
朱大尹看了诉辞，即叫曾节到堂对理。曾节曰："小人全赖此银活命，今被刘知几尽行骗去，一家等毙。望乞老爷申冤！"
刘知几曰："小人彼年八月，委实本利全还。只是曾节见无受数，尚存批文，故来重取。"大尹曰："借银既是实，则欠银亦是实。但或还本还利，必有一欠，未必两还。尔莫昧心！"曾节曰："莫说本钱，就是这几年连利钱，分文也不肯还。"知几辩曰："焉有一百余两银，借五年并不提起？"曾节曰："焉有还了银子，不取批文，不写受数，并不凭一中人？"两下争辩起来。朱大尹大怒，即将刘知几责打十板，押出要还前银。
刘知几延了半月，只是不还。曾节又来催状。朱大尹怒曰："乡间有此刁民！"拿刘知几到衙，又打十板，骂曰："莫说曾节之银你不肯还，就是我押你出去，你亦延挨半月！"吩咐手下："把这狗才监起追给。"刘知几听得要监，乃告知县曰："限小的出去三日，办银来还。"大尹准限。刘知几走出衙前，思量半晌，自忖只有府中郭四府，善能为民申冤。即时搭舡下府，明日五鼓即写状，到理刑馆郭爷处去告：告状人刘知几，系浦城三十九都民籍，告为捞救事。
前年身充解户，凭保明借同乡富户曾节纹银一百两正。京回，彼年八月初三，连本利一百三十两，一并还足。祸因促归，未写受数，未缴原批。不料豪乘两隙，捏告本县。
县官不理，只是追银。小人冤不得申，奔台控告，乞怜申冤，衔恩无任！
郭爷将状从头至尾详阅数次，问曰："你果借银还银，从实说来，我好断理。"刘知几曰："小的借银经今五年，若是未还，岂得到今不取？只为当时事忙，未讨得受数，未取得借批，酿成此祸。县中朱爷一时被他瞒过，望青天老爷代小的申得此冤，万代感恩！"郭爷曰："尔不要吊谎。"刘曰："小的吊谎，就该万死。"郭爷曰："也凭不得尔，且把收监。"禁子带刘入监去了。郭爷即吩咐承发房写下一纸拿强盗窝主牌票，说道："本府已拿得劫人强盗周同、蒋异，供得窝主系浦成三十九都曾节，金银财物悉藏曾家。仰该县速拘犯人，连赃解府听审。承差捕盗游信。"游信当堂领得此牌，就带三四跟随径到县堂下了公文。朱大尹看了来文，说道："曾节原是富户，怎么干这勾当？莫非这人果反？前日刘知几一场公事，却不是我误他？"
乃即发县差两个，同府差四五人执票径到曾节家中。游信问曰："谁是曾节？"曾节答曰："小老便是。"游信取出铁链，登时锁了。曾节不知来头，乃曰："愚老平昔无事干犯府上，长官何事锁我？"游信取出牌来，望曾节面上一掷。曾节取牌一看，见是强盗扳他窝主，乃对公差曰："这是白日黑天！但官差吏差，来人不差。"即整酒款待，府差每人打发一两，县差每人三钱。即收拾家中生放银两及流水逐日帐簿，同差人径赴县中。
知县发牌，起解入府。游信进馆禀曰："拿得窝主犯人到了。"
郭爷叫带人来。郭爷一见曾节，连说："好个窝主！看此人横恶，不消三推六问，取赃上来，验过便是。"曾节哭诉曰："小的银虽有数两，却是自己经营得的。原有流水簿两扇记载逐日出入，并无丝毫外来之财。望老爷观簿，便知端的。"郭爷曰："拿上簿来。"先观出簿，从头详查。见内一行载道："癸酉年八月十一日，刘知几解粮上京，借去纹银一百两正作盘缠，凭中叶文。"又观入簿，寻至内中一行，又载道："甲戊年八月初三日，收刘知几本利纹银一百三十两，大小六锭，知几自交无中。"郭爷观罢，将簿发与曾节，叫手下取粗板过来，将曾节打下二十。打到十五，曾节忍痛不过，喊曰："小的委实不是窝主，爷爷忍把屈棒打死良民！"郭爷曰："你不是窝主？"
叫禁子取前日那强盗来对辞。禁子取得刘知几来到，曾节见了知几，便伺曰："尔是强盗，尔自承当。何得妄扳我做窝主？"
知几曰："尔不是窝主，怎么昔年还了你一百三十两银子，尔平白在朱爷处结告，更与我取？"曾节曰："那时有借无还，我来告尔。"郭爷曰："这个老畜生，益发该死。尔那出入簿，俱载明白，何得昧心骗人？本该重打，看尔老面，罪却不饶。"
曾节情知理亏，低头画招。郭爷笑曰："这刁老畜生，我若不把窝主扳尔，杀死尔也不认。"即援笔判曰：为富不仁，见憎于阳虎。取之有道，不犯乎明条。执故伎而重征，欲以一手掩人双目。恃无凭而勒算，将为愚人可以术笼。曾借刘还，取予自当。券存再骗，财利迷心。据出入簿，曾节不合，乘机构衅还两次债。刘岂肯畏法从奸？利银三十两，给断还刘，以惩曾之科骗。罚谷五十石，交纳上官，以儆曾之横豪。县官朦胧不决，罚米七石。知几冤恨得伸，释之宁室。
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第一回 论人我当思人即我我即人 计得失须知得是失失是得
《西江月》：
会摆堂堂锦服，能言赫赫青蚨。世情冷暖俗人多，那个不来敬我。
半世忧愁郁结，一生劳碌奔波。披星戴月却因何，只为其中这个。
这个不是别个，就是天地间第一件至宝。无德而尊，无势而热，无翼而飞，无足而走，无远不往，无幽不至。上可以通神，下可以使鬼，系斯人之性命，关一生之荣辱，危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。故人之忿恨，非这个不胜，幽滞非这个不拔，怨仇非这个不解，名闻非这个不发。真是天地间第一件的至宝，而亦古今来第一等的神物。所以这个神佛有一对的《花鼓》对世上的人说道：
一家儿过活，富贵的如何？有我时，骨肉团圆；没我时，东西散伙。有我时，醉膏粱；没我时，担饥饿。有我时，曳轻裘；没我时，鹑衣破。有我时，坐高堂；没我时，茅檐下卧。这壁厢妖童季女拥笙歌；那壁厢，凄风苦雨人一个。要我来不要我？
请问世上的人，那个不要？谁敢说个"不要"两字？这个至宝，有的没有了，弄得七颠八倒。没有的，求其有，使尽百计千方；到得这个有了，更想其多，觉道千难万难。到得这个多了，多多益善，还要常保其多，犹不免千算万计。所谓巴一千撞一万，非但不敢说"不要"两字，就是"要"字里面，且有说不尽的景况。
劳心劳力日夜千辛万苦，也因要这个；为客为商，奔走千乡万里，也因要这个；卖男卖女，骨肉东三西四，也因要这个；奴颜婢膝，要这个甘作低三下四；朝张暮李，要这个不顾九烈三贞。至于六街三市，三百六十行，九流三教，做尽千奇百怪的勾当，无非为要这个上头起见。总之，世上的人，心内也要，口内也要，口内不要，心内总要。当时不要，久后原要。老也要，少也要；男也要，女也要；智也要，愚也要；你也要，我也要；我也要，他也要。正是：
或黄或白，以作尔宝。
凡今之人，维子之好。
这个至宝，失之则贫弱，得之则富昌，果然是人人要的。人人要，不独是你一人要，不独是我一人要，是天下人皆要的了。以己之心，度人之心，未尝不同；人要的，自然我也要的；我要的，难道他不要的？世上的人切不可辨个尔我，切不可分个人己；见人之得，如己之得，见人之失，如己之失。盖以我自己看我，我固居然是一个我；以他人看了我，我亦不过一个他人；以我看他人，他人原是个一个他人；以他人自己看他人，他人亦是俨然一个我。人要想自己比他人，然后可以行得去。故世间惟一恕字，可以终身行之。
这个恕字，事事不可离，时时不可忘。论到好的所在，有诸己而后求诸人。论到不好的去处，无诸己而后非诸人。自己不欲的事情，断不可施诸他人。总要常存个人心一体的念头。这二句可称个尽善。目下的人，为了这个，至于有己无人，但知一我，往往忧人富，自怕穷，隐然他的是我的，我的是动不得的。有一等凭着自己的势头，强占人便宜；有一等恃着自己的豪富，硬派人吃亏。占人便宜，还要把人凌辱；派人吃亏，还要把人遭蹋。有一等要图自己肥家，甚至不顾别人死活存亡，得了这个人的财物，便把那个人置之死地。有一等见凶便住，见善便欺的人，遇了情通理顺，讲情话理的，便道不怕伊，三分明欺七分；撞着了僭强霸横更凶似我的，只得忍气吞声，敢怒而不敢言，外面还要赔着小心。有一等欺贫重富的人，迷着个财主，便假殷勤，相知，装尽许多丑态，仍然一些也叨不着他的小光。若是叨得着小光，便胁肩谄笑，无所不至，连廉耻也有些不要的了。若见了个贫士，便不在他心上，当面轻亵他，冷淡他，奚落他，背后说他笑他，其实未尝沾染厘毫丝忽；若是挪移了十两半斤，里面便蓄着个我富他贫的念头，外面就露出个他贫我富的形状，还要肆无忌惮，当场出丑，不顾别人的面痛。又有一等看见别人的富，心怀妒忌，甚是不平，自己的穷，好像别人连累他的一般，当面挪移撮借，背后反要算计划策。或假公济私，于中取利，不晓得什么叫做情，叫做理，什么叫做义。甚至父子们平白地风波即起，兄弟们顷刻间水火已成，朋友们陡的里干戈就动，六亲不睦，九族不和。或损人不利己，或两败俱伤。为因要这个，反把这个送与别人，而且有伤天害理，划恶策毒计，不知忘了多少情，背了多少理，负了多少义，单有自己而无别人。一世辛劳，并无片刻之安，那有一时之乐？直至四肢冷，双脚挺，口不能说长论短，目不能鉴貌辨色，耳不能寻消问息，身不能西走东奔，心不能千思百想，喉咙中的气儿一断，方才肯罢。正是：
三分气在千般用，一旦无常万事休。
这等看起来，利令志昏，当局者迷，看不破的居多。然而看得破了，难道教人不必要这个至宝么？若说道为人总该不要，纵然有了，也该送与别人，那些天下的富人，没有一个是的，天下的穷人，没有一个不是的了。不是这等说，这个至宝，原是人世养生之物，贸迁有无，藉此以便食用，不可一日没有，如何不要。
但君子爱财，取之有道。故向日陈仲子的兄饿不食，原属骄情；庞居士车金入海，更为不经。所以这个至宝，可以取可以无取，取了未免伤廉；可以与可以无与，与了未免伤惠。取与之间，须要看得清，见得大，不可把这个至宝看得太轻，亦不可把这个至宝看得太重。当取的便取，不当取的勿取。当与的便与，不当与的勿与。倘我手中有物，不可生轻忽心，把这个至宝任意挥洒，若是不是我的，不可生妄想心，图谋别人的至宝。凡事要归个适中，斟酌个一定不易的道理。古人说得好："临财毋苟得。"得是原许人得的，不过教人不要轻易苟且得耳。揆诸理上，理上请得去；度诸情义，情义上也说得去。然后与之有名，取之无愧，心安意适。这等样有了财物，用也是经用的，失也是不易失的。
有一等人，说到个取字，笑容可掬，欣然乐从，即一时不便就取，还要想个取的法儿出来。必待取之而后快。说到个与字，眉头打结，心内怏怏，即算一定要与的，还要迁延时日，与之终是肉疼，常把个患得患失的念头，横于胸中。朝思暮想，万结于愁，无非欲得而恐失。甚至阴谋暗算，不顾天良，霸占强吞，怎知情理。不管乡党论谈，亲朋怨怼，任别人笑他骂他咒他恨他，只是一味个要得而不要失。这等人的所作所为，是什么意思？他的念头无非要自己受用，并为子孙之计耳。但不知天命不于常，善则得之，不善则失之。设心不良，安能久享？否极泰来，泰极否至。往往见器满则倾，物极则反，祸起萧墙，变生仓猝。半生得之而甚难，一旦失之而甚易。阴谋暗算的财物，化为乌有；霸占强吞的家产竟属子虚。否则暗来暗去，渐渐消磨，荡产罄家，一败涂地。即使自身能保，难保后人。盖刻薄成家，难免儿孙荡费，不是养个痴呆懵懂的贤郎，定是出个嫖赌吃着的令子，包你家产消灭，反本还原，财物耗尽，连根而去。若是恶债未清，儿女必至做出不可问的事情，舍身以偿祖父之债，即死在九泉，尚要被人谈论。
世人莫道此等儿女是个不肖，这是极顶的孝子慈孙。盖父之与子，合来总成一尺，父亲做了五寸，儿子自然也是五寸。父亲若是不伶俐的，只做得一寸，儿子必然能干，倒要做起九寸来了。若是父亲做了九寸，儿子自然只好一寸了。若一寸做完，连一分也没有了。奉劝世上的人，须剩些地步与子孙用用，切不可做尽了。正是：
但存方寸地，留与子孙耕。
可见得世间的贪财爱钞，算计别人的，到得临了，究竟无益。世人为何不思行善，岂不晓得："积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。"而徒欲以财物家产传之子孙，是谓求祸而辞福。盖祸福本是无门，亦惟在人自己召他。世上的善恶报应，真如影儿随形，近报则在自身，远报只在儿孙。为人在世，总要把这个至宝，看得轻重适宜，把这个人情细心体贴，把这个善念常存心上。若是贫士，贫乃士之常，不可怨恨自己一日之贫，不可妒忌他人一日之富，见富勿为谄媚，当自寻乐地。若是富翁，富亦何足异，不可矜肆自己一日之富，不可讪笑他人一日之贫，遇贫勿预堤防，宜以善为宝。把贫富两字看得淡些，宁为君子，勿作小人。
我试把一段人人晓得的故事，说与世上的人知道。正说间，忽有不速之客一人来，见了此书，哈哈大笑，说道："这样书那个要看，那个要听。徒以不入耳之言来相劝勉。一派迂气，满纸腐谈，真是惹厌。有一等人见了，必然说笑你做书之人，还要说道：'此人甚奇，自道识字，却是不通，而且连篇别字，说出这样言语，不知世务。'这做书人必定是个不长进的废物请付之丙丁。勿使这一等人看见。"客乃掷书而去。噫！此客乃真知世务者。但世之人见了此书，以予言为是，无非点头一笑；以予言为非，亦不过摇头一笑。无所消遣，聊以此作"笑府"观，亦无不可。予亦不知工拙，有心劝世，不顾贻笑大方。正是：
将酒劝人，终无恶意。
不知人人晓得的是什么故事，且听下文分解。
