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第四回 裂中华天愁地惨 遭劫运山赭川红
却说华永年正在和刘千秋等议事，忽听有乡下人找他。迎出看时，却是甄得福乡里的人，代甄得福来请华永年的。却说这甄得福住在璇潭乡，家中颇有资财，只因这甄老平日疏财仗义，因此人人都敬爱他。他的年纪虽大，志气却豪，每谈起国事，便是感慨唏嘘。先前与华永年之父复机做过朋友。固见永年自少以来，便是出语惊人，志气远大，便极爱他。后来见他热心爱国，奔走四方，演说时事，以冀唤醒同胞，因此益加敬慕。这日看报纸上载着："现有九国洋人，约定来分中华，已经派兵来了。那九国的分法便是：满洲、蒙古归俄罗斯；山东、北京归德意志；河南归比利时；四川、陕西、两湖、三江归英吉利；浙江归意大利；福建归日本；广西、云南、贵州归法兰西；广东东半归葡萄牙，西半归法兰西；那山西便归满洲人；其余西藏属英，高丽属日，惧已-一分定。诸国全权钦使，已在北京签了押，办了照会，送与中国政府。已不须待他回复，只各派自己的兵来占领土地了。"又注云："此系确信。"因此不禁大惊，忙急集乡人，告以是事，且云："洋兵不日到了，却如何好呢？"众皆问什。甄得福道："如今我已老耄无能，诸君要得保全地方的计策，须速请城中华永年先生去。"因此众人皆欲上城去找。那甄老道："如今华先生定是四方奔走的谋救国难，找着却恐不能来。须如是说：我们乡中立乡起团，请他前来相议妥当，即令回去。"说了，又开了好些地方，分派了年轻善跑的十几人去找了。
是时众人打听华永年在此，急急赶来。见着华永年出来，问道是了，便慌慌忙忙的道："华先生，我们是甄老先生叫来请你去的，只因我们乡里立起团练来。只要得先生前去商议，一商议便可回来。"那华永年道："这却使得，我告诉他们一声，便去。"说着，进去和刘千秋、王鹏、洪才、江千顷、周之锐、程万里等说明原故；出来，又与即一干人说道："你们再等一等，我就来。"却自跑到中学堂，叫林支危去找雷轰等一班有志的学生，同去团练公所帮理一切。这林支危便如言办去。于是华永年便同乡人前去璇潭。
行不到二里，忽见马起如飞似的追来。华永年忙问何事，马起即将电报一封呈上，又自袖中取出电报字书一本。永年看去，都是兴华府来的，便坐在石头上一字一字翻去。除居址姓名外，却是"瓜分定，外兵来，速预备。如急遽，可来兴。震欧电"十八字。永年便写了："兴华自治会夏震欧。电悉，已办团。年复。"命马起复去。自己却望着璇谭乡来。不觉间已到了，那乡人多在乡外探望，看见永年来了，都欢跃道："来了！来了！"说着，便回身去报甄老。那永年和一干人，也尾着到了甄老等着的地方。
此时已是二鼓。永年看那地方乃是一个神庙，却满堂上下点着香烛，倒也光亮。甄老道："华世兄，你来了，千好万好，我们眼都望穿了。"说着，便拉永年上那庙中的戏台上。那上面已经备好，以待永年演说的。不一时，乡人老老少少，站满庙中，静听演说。那永年便将外人到来，必定如何残暴淫掠，后来必更如何苛刻压制，世界上无国的民，如何可惨，说了一番。又将吾人身上一根毛，身中一滴血，无非这国养活的说了。并将在中学内所说的一一说了。那乡人听到惨切之处，都不禁坠泪。又听永年说，那报国而死如何荣光，心中如何壮快的话。那乡人都个个高叫道："我愿战死！你道我们不是报国的好汉么？"永年道："且听我说来。如今我们须是急急布置，即使洋人打退了乡兵，入到吾乡，也不敢无礼无法的乱抢、乱杀、乱淫、乱掳。"众问此有何法呢？华永年道："这洋人原道我们中国人是极愚的，不知民人是应有权办事，不知地方原是百姓产业，应由百姓自治，却甘受官吏的压制，地方所有有益之事都不能兴办。这便是不应在地球上享福之人，所以任意的残杀。若是我们乡内有议事厅，就中有卫生部、警察部、教育都。那卫生部就是掌修治道涂沟洫，不使地方有一些的秽浊。虽是用粪料倒秽桶，也都有一定的时刻，时过便无臭味。所有污秽之物，也有一定的地方藏贮，以免人家臭了生病。警察部就是派人轮流巡警地方，有争闹偷窃的，或在路上便溺的，便拉他入警察暑，经警察董事判断，或收禁房关闭，或罚他钱赎罪。教育部所办的就是男女学生的学堂。那体操场、藏书楼、博览所，皆属此部管理。所有办事的人，由乡中公举有才德者充之，不贤者可以公革。至于经费，则由各家的产业及进款内定例抽捐。乡中无一人不可抽捐，亦无一人不可议事，亦无一个子女不进学堂读书。年已成丁者，人人皆当充为乡兵。农事之暇，即行操演阵法。至于乡内出有土产，以及一切工艺，须特疫研究所，以求生利日益兴旺。乡人定每月或每两月聚会一次，每年大会一次，公议一切有益大众之事。每议事，皆以举手为决，假如此人所议，举手的人多，那人所议举手的人少，那便从多数的办去，这便是地方自治的规模。从前我在好几处地方说过此法，他们总是不信。如今你若要免得外人残虐，快依我之言办去。第一须将这庙改做议事所，那土塑木塑的神佛，是不能保护我们的，须是急急毁了。"
众人道："神明如何可慢！"永年道："哪里有神明呢？我今毁他给你们看，他如有灵，可便罚我。"说着，一跃下去，一手拔出利剑，己将那当中的神剁成碎泥了。又复把木的、泥的、坐的、立的，无不手推足踏剑劈的除了。众人皆呆着看。只见华永年手里剑光闪闪，英气腾腾。除毕，一跃仍登原位，说道："兄弟只为着一乡同胞起见，故敢如此。如今速将庙门上的牌脱下，改刻着地方自治议事厅挂上去。虽是此时办那学堂一切都来不及，但如今临难，却是练乡兵设警察为要。一面更着数人专管清道，将地方理得清清洁洁，不给外人看是野蛮的地方。一面便将别个神堂改了乡学，多中子弟皆令入学读书。这乡兵须是举个总带，便请一个教习，日日操练。这军械，我能向刘学士所办的总团练局内，代你们去领二百杆洋枪。我更代你们请二个教习，不要束，只要供给伙食及些零用钱便了。一个教学堂学生，并日日与众人演说，一个教你们兵操。洋兵若是迟些来到，你们更照我先头所说的，-一办去，那时洋兵进也不敢进来呢。"说着，大家说道："华先生诚天人也，我们的命定是你救得了。"那甄老者道："如今举办一切，皆要款项，我愿把我的十顷田尽数献出，作为公业。如有不足，再由大家抽去。老夫和家人再劳苦些，也可过得日子。若是这地方不保，大众受了祸，不是老夫一家也在其内么？"华永年不禁拱手致敬，众人也都齐声称赞。永年便命除了的神像，抬投江内，即将庙宇收拾干净了。更叫他公举议长、评议员、乡兵总带及那各部的董事，以至书记、会计，更为代拟了办事章程。重点了人口册籍，定了每年用款的预算表。众人举甄老为议长，总理全乡之事。后来永年代请了洪才来做全乡学堂总教习，日日教授体操并演说人人必当爱国之义。又派了学生武士道来教兵法。又送来洋枪二百管，子弹全备，不必细说。
且说是时部暑已定，已是次日十点钟了。永年吃了点心，便辞了众人，复回城中，和刘千秋等办事去。这里众人已公举刘千秋为总带。只是刘公自言年老才疏，于是改举华永年为统带。刘千秋为全团监督。周之锐领左营，程万里领右营，江千顷、林支危、王鹏为参谋，万国闻、章千载、雷轰、马起、秦大勇等皆在团中听侯调遣。不数十日，这里抽选丁壮，备办军火，重测地图，积贮粮饷，都已分头办妥。
且说尚水武备学堂仇弗陶、闵仁接着永年复信，又忽得东京留学生的警电，早已和同志岳严、郑成烈、郑成勋、史有名、胡国襄、申为己等，奔走呼号，冀得大众醒悟。一日，分往各处演说回来，仍聚一起。那闵仁见着大众，不由得眼泪汪汪和众人道："列位，我国当即时亡了。你看那市镇村落上，来来往往的仍是欢笑呼号，死到临头却不觉悟。我前晚自文礁乡演说回来，路上却听见吹笙弄琴之声。是时随着凉月行来，四顾茫茫，寂无人声。我想若是国民稍有人心，想起那国家将亡，定不如此安静。想到此，则觉得上天下地，一草一木，皆带愁色。今日我又到好几处演说，也有辩驳不信的，也有唾骂的。也有听到惨切之处，他反说我是发痴，倒冷笑我的。也有听反激鼓励之言，倒容纳不下，便不听而去的。我想诸位也与我所见的大约相同。"众人道："我等所遇，都是如此。"史有名道："我到了一乡，他听我说救国练兵的话，倒说我是鼓众为逆，要缚我送官去。后来亏着一个老人劝着他们放了我。"仇弗陶道："前月发州华永年来信，详述演说的情形，却与我们这里一般。但闻他那朋友周之锐，却说动了一个业师，故大学士杨公出来办团。如今我们这边却是如此。我记得从前欧洲波兰国被俄、普、奥瓜分了，今那志士却能和义民竭力死战。印度人说是劣种，他那灭国时侯，却有一二地方要图自立的，不像我们寂然无声的亡了国。列位，就是一个钱丢了地去，也有一声响。如今祖宗四千年传下二万万里的大国亡了，连一声响也没有。人家宰猪杀羊，到那预备要杀时，那猪羊却有些知觉，跳跃狂叫的伤感；如今我们四万万同胞，将被人灭，却丝毫也不动心，你道可惨不可惨？"闵仁道："那发州华永年来信，尚说有一班他的小学生，死依不舍的，要和着他同时殉国。难道我们这边人，连他们小学生都此不上吗？"仇弗陶道："我又闻商州有个曾祥誉，已囚着县令，要提民兵自拒洋兵呢。"岳严、史有名等同声道："我们这一班人，等那洋兵到来时，也各持了学堂里的洋枪，出去和他一战，能够杀着他几个人，死了也甘心些。"胡国襄道："尚要极力鼓动全堂，人多了，或者可以取胜，未可定的。"岳严道："不中用了，他们口口声声说国家是皇帝的，地方上的事有官呢。甚且说一时乱了，富的变穷，穷的变富。或且我反发一番财，得一个好妻子呢。他们这等人，就是刀子过颈，也是无热血出来的。我已用心力的劝他，只是不懂，只得由他作个如鸡似狗的一般死了而巳。"郑成勋道："如今我们尚有些希望，待我且去尽力营谋一番。若再不成，那我门便真个无望了。"众人忙问何策，郑成勋便低声说："要去说那匪首郑国存、海邦城，以功名义气动他，或且他动了心，我们便可得些借手了。"说着，众人便急催他去了。
这里仇弗陶等仍商议道："就是一班人赴死，也须略有机谋。"因就身中取出地图，细细的看。便对众人说了如何侦敌，如何扼险，并那一切的预备。相议定了，便公举了申为已为深敌去了。嘱他远远的打听，有了信，便来告知。又公举仇弗陶为队长。说着，已是四点十分钟，于是仇弗陶发令众人暂去安歇。
大家归了房，刚才脱了衣服，忽听远远的炮声隆隆，渐来渐近了。听去真是凶猛异常，却不是中国军器的声音。闵仁、仇弗陶、岳严、郑成烈、虫有名都爬起来。聚集众人，却不见了胡国襄。岳严便急呼道："外国兵来了，我们快出去一死，以报国罢。"此时却来了商有心、钟警、史有传、史有光、方是仁、侯可观等一干人。闵仁急问起胡国襄来，有人报告说，早已出去了。那申为己也无影无踪的不来报信，众人不免发恨。仇弗陶便催众人紧紧的袋束了，各往军械房取了枪，装了弹药。弗陶发令，多取些洋枪火药，预备有人来投，可以给用。便派郑成烈、岳严、史有光、史有名抬枪，商有心、方是仁抬弹子一箱，其余的人绰枪拥护，急急的投奔刚才指定扼守的要隘埋伏去了。耳中只听得男号女哭之声，四下里纷纷的喊叫。这仇弗陶、闵仁等却按着阵法，急往那要隘叫做薄云山的去了。路上忽见那富财主金虞，带着一家人，穿着破祆，腋下手中却夹着、提着那破囊败袋，知他是和一家人携着金银走的。又遇许多妇女，包着脚，一步三跌，拉男拖女，哭哭啼啼的乱嚷瞎跑。也有无业之民喊着乱抢的；也有女人被人掳了驮在肩上跑去的；也有那妇女小孩被人拥挤跌倒践死的；也有那老人跌在沟里乱呼救命的；也有那游民抢着金银、妇女，却被那别个土匪杀了转抢去的。这闵仁等一班人，抬辎重的，夹在当中，四个擎枪向外，拥住四面，却无人敢近。不一时到了薄云山的洞门内，急急先将军火安置密处，却来掘沟筑墙设阱，紧紧布置。
那闵仁和史有名、仇弗陶是最有机警的，先前预料此处可以埋伏，便早已暗暗运了好些土锹、绳索、竹木等及各种机械等物，都暗埋在地下。又早已埋着旌旗三面，子弹五千，洋枪二百枝，千里镜一具，及那粮饷。后又备了洋油五箱，火药二千包，此时却不慌不忙的筑墙开沟了。
正忙着，忽见四下里火光冲天，那男女老幼呼号哭喊之声益加惨切。夹着刀声、炮声与那钟鼓之声，真是惨不忍闻。闵仁等念着同胞，心里着实难过。只见山前有无数土匪，呐喊纷纷，一阵一阵的过去。那钟警便提着望远镜。从山上一个岩石后看去，却是郑国存的党羽，记号显然。少顷，又见金虞被那两个土匪揪住辫子，两刀加在颈上，拖去后面。有人提着刀乱叩，那破囊败布里的金银，都是土匪提着，看那景况，似是迫他指出埋藏金银的地方。忽然又见二十多里之外，洋兵的大队来了，便急急跑往告知众人。
此时仇弗陶调遣的挖的一切工程，却已略略布置了。那工程却是在山后一个小洞子之后半里许，路上筑起两面土墙。长约三里许，两隔二十步。墙内地下挖了坑，堆积芦苇、松楸、树叶等，厚约十来寸，与地相平。遂命郑成烈、史有光取了枪弹，藏那小洞之内。又命方是仁、侯可观取那洋油五箱，火药一千包，暗布在洞后堆积的柴草之中。又命岳严取了一面旗，向山后西方五里许竖着，便急急回来。诸人领令去了。又令钟警再到山上望去。那闵仁又请仇弗陶取了绳，由钟警那处系到山洞，这里却系着一枝旗。便约定了暗号，若是洋兵来，便招扬三下，土匪二下，乡兵一下；官兵整者一下，乱者二下。不一时，都一切办好了。
却说那钟警在山上用望远镜望着，忽见洋兵却向南转去。那边山上旌旗里，列有官军一队，见有洋兵，便紧紧的放炮。那洋兵并不旋放，忽然把队散开成个一字横行，向前紧走了几步。前面一个旗一靡，砰的把大小枪炮放了，那山上的官兵却倒了无数。只见旗靡帜拨，官军望四下里溃了。那洋兵却一拥上山，枪的枪，刀的刀，把官兵压住乱杀，鏖战之声，震天动地。顿时只见山上许多鲜血，宛如红瀑布似的喷着流下，好不伤心惨目。少顷，只见洋兵过了一村，那村内忽然闪出一枝旗，上写着："大英国顺民。"一班民人，捧着牛酒布帛，也有手拈香火的，一个个跪在乡口河岸之上。只见一个洋兵狠命的将顺民的旗折为两段，却把那手执顺民旗的那民人揪住，便掣佩刀来，忿恨恨的乱刺，又把他摔在地下，乱践乱踢的拿他出气，只见那人登时已一半成了肉泥。又见那乡前跪着的民人，个个都被洋人揪往，乱斩乱扣，不及数分钟，都成了肉酱。那洋兵又纷纷杀入乡内，把那四角竖着的顺民旗摧倒。所有杀的乡民，一个个都丢在河水里，登时那水已成了胭脂水似的红了。
看官，你道外人何以反恨那服他的，一一杀了不饶？只因有个原故。这外国人的心肠是正直的，你若是和他低抗的，他倒看重着你。就是接战，却是按着战法彼此交锋。打伤的人，他有红十字会，还来救去医治。若是遇这五洲无有、万国羞闻的顾民，他便不由得怒气上冲，必要把他践作人泥。所以这一村便遭了这惨祸，流的血竟把河染红了。闲话休提。
且说钟警心中先前因见那金虞被那土匪夺了银钱，沿路毒打，并那此间居乡的情形，却也替他可伶。回思一想，这金虞既是富翁，平日却爱财如命，不肯舍出钱财兴办一切有益地方、有利国家之事；到了临难，又不肯和发州刘千秋一样，捐出银钱来办乡团，谋保境土；如今被土匪劫了，不特钱财一空，性命难保，还要被人唾骂，这也是他的自取了。那作顺民的，不肯争个志气，同心协力和外人抵拒抵拒，想着服洋人去，却反弄得洋人恼了，一概剁死，更是死有余羞，一钱不值了。因此倒不代他伤心。正想着，只见忽有一队海邦城的匪党过去，又忽有郑国存的匪党过去。所过之处，放火杀人，那逃难的有如散沙一般。路上非遇匪党，即遇官兵，非遇官兵，即遇洋兵，非一不伤，无一不死。时有土匪与官军遇，官军与洋兵遇，洋兵又与土匪遇，这匪又与那匪遇，杀得骸骨遍野，愁云蔽天，那断臂伤足、劈头穿胸的乡民，满处堆积，不堪入目。
正望着，忽然看到一处，吃了一惊，急急的将绳索拴了。把山洞所立的旗，扬动了三下。少停，又动了三下。一连三次。底下仇弗陶、闵仁、史有光、史有名、史有传、方是仁、侯可观、商有心、岳严、郑成烈，见旗动三下，便知洋兵已来。又见连动，知是来势凶猛，都觉得着忙。只见钟警不待行走，已将身子卧倒，滚下来了。正是：
同胞不悟空生恨，前敌纷来已得知。
未知如何，且听下回分解。
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○喷水
莱阳宋玉叔先生为部曹时[１]，所僦第[２]，甚荒落。一夜，二婢奉太夫人宿厅上[３]，闻院内扑扑有声，如缝工之喷水者。太夫人促婢起，穴窗窥视[４]，见一老妪，短身驼背，白发如帚，冠一髻，长二尺许，周院环走，疏急作鹤步[５]，行且喷，水出不穷。婢愕返白。太夫人亦惊起，两婢扶窗下聚观之。妪忽逼窗，直喷心冢淮爸狡屏眩司闫停胰瞬恢病６丶壬６]，家人毕集，叩门不应，方骇。撬扉入，见一主二婢，骈死一室[７].一婢鬲下犹温[８].扶灌之，移时而醒，乃述所见。先生至，哀愤欲死。细穷没处，掘深三尺余，渐露白发；又掘之，得一尸，如所见状，面肥肿如生。
令击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。
据《聊斋志异》手稿本
"注释"
[１]宋玉叔：即来琬。宋琬（１６１４-１６７３），字玉叔，号荔裳，莱阳（今山东莱阳）人。清初著名诗人，与施闰章齐名，时称"南施北宋"。有《安雅堂集》。宋琬为顺洽四年（１６４７）进士，授户部河南司主事，调吏部稽勋司郎中，后迁浙江、四川按察使。详见《清史稿
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| 歧路灯 |
第三回 王春宇盛馔延客 宋隆吉鲜衣拜师
原来祥符宋门外有个吹台，始于师旷，后来汉时梁孝王建修，唐时诗人李白、杜甫、高适游咏其上。所以遂成名区。上边祀的是夏禹，都顺口叫做禹王台。每年三月三日有个大会，饭馆酒棚，何止数百。若逢晴朗天气，这些城里乡间，公子王孙，农父野老，贫的，富的，俊的，丑的，都来赶会。就是妇女，也有几百车儿。这卖的东西，整绫碎缎，新桌旧椅，各色庄农器具，房屋材料，都是有的。其余小儿耍货，小锣鼓，小枪刀，鬼脸儿，响棒槌之类，也有几十份子。枣糕，米糕，酥饼，角黍等项，说之不荆所以王氏向谭孝移说道："这吹台三月三大会，叫孩子跑跑去。读了两个月书了，走散走散，再去读书何如？"孝移道："小孩子赶会，有什么好处，不去罢。"王氏道："这个说不好，那个说不好，如何会上有恁些人？我当初在家做闺女时，我爹爹性儿甚是严谨，到这三月三，也还叫我娘引我，坐车到会边走走。"谭孝移不觉笑道："妇女上会，也不算他外公什么好家法，你不说也罢。"王氏道："偏你家是有家法人家！我见那抚院、布、按大老爷们，这一日也去赶会哩。"孝移笑道："大人们去，或者是有别的事，遣官行香。"王氏道："行香？为什么初一日不去，偏偏的趁这日热闹才去哩？依我说，到那日你跟先生也去游游，两个孩子跟着你两个，叫宋禄套上车儿同去，晌午便回来，有啥事呢！书也不是恁般死读的，你不信，你跟先生商量。"谭孝移道："我在会上，从来没见有一个正经读书的人，也没见正经有家教子弟在会上；不过是那些游手博徒，屠户酒鬼，并一班不肖子弟，在会上胡轰。所以不想叫孩子们去。"王氏道："你不赶会，你怎么见了这光景？"孝移道；"是我年幼，曾走了一遭。"王氏道："你赶会是幼年，端福儿如今七八十岁么？你跟先生商量，先生说不去便罢。"谭孝移见王氏说话蛮缠，也忍不住笑道："也罢，与先生商量，先生说去就去；说不去，就罢。"王氏道："你不信我说，娄先生一定是去的；人家比不得你，芝麻大一个胆儿，动不动说什么坏了家教。"孝移道："我少时到园中与先生计议。"王氏道："商量这话，要同着端福儿。休要背地里并不曾说，便说道先生不依。"孝移笑道："也罢。"心中打算，娄潜斋是必不上会的，所以应允。这正是：家居雍和无事日，夫妻谈笑亦常情。
到了午后，孝移闲走园中，见了娄潜斋，同坐在碧草轩上，说些闲话。因想起王氏之言，说道："明日三月三，我们引两个学生，向吹台会上走走罢？"这潜斋品行虽甚端方，性情却不迂腐，便说道："只要天气好，就去走走。"孝移不料潜斋肯去，不过同端福儿说过这话完事。端福儿已有他母亲的话在肚里，不觉喜容可掬。孝移想起王氏"先生一定肯去"之言，只想笑起来。潜斋看见孝移光景，便道："孝老欲笑何故？"
孝移见两个学生在一旁，不便明言，因笑道："咱们到厢房说话罢。"二人起身，同到厢房，孝移大笑道："今日潜老乃不出贱荆所料。"潜斋问其缘故，孝移把王氏胡缠的话，笑述一遍。潜斋也大笑说道："非是我不出嫂夫人所料，是你所见太拘。若说是两个学生叫他们跟着家人去上会，这便使不得；若是你我同跟着他们，到会边上望望即回，有何不可？自古云：教子之法，莫叫离父；教女之法，莫叫离母。若一定把学生圈在屋里，每日讲正心诚意的话头，那资性鲁钝的，将来弄成个泥塑木雕；那资性聪明些的，将来出了书屋，丢了书本，把平日理学话放在东洋大海。我这话虽似说得少偏，只是教幼学之法，慢不得，急不得，松不得，紧不得，一言以蔽之曰难而已。"
孝移道："兄在北门僻巷里祝我在这大街里住，眼见的，耳听的，亲阅历有许多火焰生光人家，霎时便弄的灯消火灭，所以我心里只是一个怕字。"潜斋道："人为儿孙远虑，怕的不错。但这兴败之故，上关祖宗之培植，下关子孙之福泽，实有非人力所能为者，不过只尽当下所当为者而已。"孝移道："达观！达观！"又说些闲语，孝移回去。到家中，王氏道："来日的话，商量不曾？"孝移笑道："先生说去哩。"王氏道："何如？你再休要把一个孩子，只想锁在箱子里，有一点缝丝儿，还用纸条糊一糊。"
一夕晚景不说。到了次日，王氏早把端福换了新衣，先吩咐德喜儿，叫宋禄将车收拾妥当。及孝移饭后吩咐时，王氏早已料理明白。王氏又叫端福儿请小娄相公到家中，要把端福的新衣服，替他换上一件，娄朴不肯穿，说："我这衣服是新年才拆洗的。"这宋禄小厮儿们，更要上会，早把车捞在胡同口等候。德喜儿换了衣服，喜欢的前后招呼。娄潜斋、谭孝移引着两个小学生一同上车，出南门往东，向繁塔来。早望见黑鸦鸦的，周围有七八里大一片人，好不热闹。但见：演梨园的，彩台高檠，锣鼓响动处，文官|笏，武将舞剑。
扮故事的，整队远至，旗帜飘扬时，仙女挥麈，恶鬼荷戈。酒帘儿飞在半天里，绘画着吕纯阳醉扶柳树精，还写道："现沽不赊"。药晃儿插在平地上，伏侍的孙真人针刺带病虎，却说是"贫不计利"。饭铺前摆设着山珍海错，跑堂的抹巾不离肩上。茶馆内排列着瑶草琪花，当炉的羽扇常在手中。走软索的走的是二郎赶太阳，卖马解的卖的是童子拜观音，果然了不得身法巧妙。弄百戏的弄的是费长房入壶，说评书的说的是张天师降妖，端的夸不尽武艺高强。绫罗绸缎铺，斜坐着肥胖客官。
骡马牛驴厂，跑坏了刁钻经纪。饴糖炊饼，遇儿童先自夸香甜美口。铜簪锡钮，逢妇女早说道减价成交。龙钟田妪，拈瓣香呢呢喃喃，满口中阿弥陀佛。浮华浪子，握新兰，挨挨挤挤，两眼内天仙化人。聋者凭目，瞽者信耳，都来要聆略一二。积气成雾，哈声如雷，亦可称气象万千。
宋禄将车捞在会边，孝移道："住罢。"于是一同下车，也四外略看一看。只见一个后生来到车边，向谭孝移施礼，低声问潜斋道："叔叔今日来闲走走么？"潜斋道："是闲来走走。"孝移道："此位是谁？"潜斋道："是舍侄。"孝移道："前日未见。"娄樗道："小侄那日乡里去。"潜斋道："你来会上做什么？"娄樗道："我爹叫我买两件农器儿。还买一盘弹花的弓弦。"孝移道："此敬姜犹绩意也。"潜斋笑道："士庶之家，一妇不织，或受之寒；本家就必有受其寒者，并到不得或字上去。"孝移点头。潜斋道："买了不曾？"娄樗道："我买了，要回去。见谭伯与叔在此，所以来问问叔。"潜斋道："你既无事，可引他两个到台上看看，我与你谭伯在此相等。就要回去哩，不可多走。"娄樗遂引两个学生，上禹王台去。孝移吩咐："德喜儿也跟着。人多怕挤散，都扯住手儿。"
娄樗道："小心就是。"四个一行去讫。
只见一个人从北边来到潜斋、孝移跟前，作揖道："姐夫今日高兴。"孝移一看，却是内弟王春宇。孝移道："连日少会。老弟今日是赶会哩？"春宇道："我那得有功夫赶会。只因有一宗生意拉扯，约定在会上见话。其实寻了两天，会上人多，也撞不着，随他便罢。姐夫年前送的丹徒东西，也没致谢。我那日去看姐夫，姐夫也没在家。每日忙的不知为甚，亲戚上着实少情。"孝移道："老弟一定发财。"春宇道："托天而已。"又问："此位是谁？"孝移道："端福儿先生，北门上娄兄。"春宇道："失认，少敬！"潜斋道："不敢。"春宇道："外甥来了不曾？"孝移道："适才上台上去了。"春宇道："人多怕挤着。"孝移道："有人引着。"春宇道："暂别。我还要上会去。"孝移道："请治公事。"
少顷，只见娄樗引着两个学生并德喜儿回来，声声道："人多的很。"孝移道："回来极好。"娄樗道："叔叔家中不捎什么话？"潜斋道："回去罢，没什么话说。"
又见王春宇手提一篮子东西走来，无非是饴糖、粽子、油果之类，笑嘻嘻道："外甥回来了？"端福儿向前作揖。春宇道："你妗子想你哩。"又问："这学生是谁？"孝移道："是娄兄公郎。"潜斋也叫作了揖。春宇把东西放在车上，说："你两个先吃些儿，怕饿着。"又向孝移说道："我今日有句话，向姐夫说，姐夫不可像平素那个执拗。今日先生、世兄、姐夫、外甥，我通要请到我家过午。"孝移道："我来时已说午前就回去，不扰老弟罢。"春宇道："你这午前回去的话，不过对家下吩咐一句儿。俺姐若知道先生跟姐夫在我家过午，也是喜欢的。"潜斋道："回去罢。"春宇道："从这里进东门，回去也是顺路，左右是一天工夫。"孝移道："人多不便取扰。"
春宇笑道："外甥儿打舅门前过，不吃一顿饭儿，越显的是穷舅。我先到会上时，已着人把信儿捎与他妗子去，我今日请不上客，叫我也难见贱荆。"孝移笑道："这个关系非轻，只得奉扰。"大家都笑了。王春宇便叫宋禄套车，孝移道："同坐车罢。"春宇道："车上也挤不下，那树上拴的是我的骡子，管情你们不到，我就到家。"
不多一时，车儿进宋门，走到曲米街中，王春宇早在门前恭候。下车进门，从市房穿进一层，有三间厢房儿，糊的雪洞一般，正面伏侍着增福财神，抽斗桌上放着一架天平，算盘儿压几本账目。墙上挂着一口腰刀，字画儿却还是先世书香的款式。大家为了礼，坐下。春宇向端福儿道："你妗子等着你哩，你爽快同"这位小客齐到后边，也有个小学生陪客哩。"潜斋坐定道："少拜。"春宇道："不敢。"又叹口气道："先君在世，也是府庠朋友。轮到小弟不成材料，把书本儿丢了，流落在生意行里，见不的人，所以人前少走。就是姐夫那边，我自己惶愧，也不好多走动的。今日托姐夫体面，才敢请娄先生光降。"孝移道："太谦！"潜斋道："士农工商，都是正务，这有何妨？"春宇道："少读几句书，到底自己讨愧，对人说不出口来。"
只听得后边女人声音，说道："你也到前边，与你谭姑夫作个揖儿。"只见两学生，又同着一个学生，到客厅前。春宇道："先向娄师爷为礼，再与你姑夫作揖。"娄潜斋看那学生时，面如傅粉，唇若抹朱，眉目间一片聪明之气。因夸道："好一个聪明学生哩。"孝移道："这学生自幼儿就好，先岳抱着常说是将来接手。"春宇道："样子还像不蠢，只没人指教。"
这谭孝移想起岳丈当日是个能文名士，心中极有承领读书的意思。这潜斋见这样好子弟，也有成人之美的意思。只是当下俱未明言。
须臾，整上席来，器皿精洁，珍错俱备。孝移道："老弟如何知今日有客，如此盛设？"春宇道："我以实告，若是贱内那个烹调，也敬不得客。是我先在会上买粽子时，已差人回城中，到包办酒席蓬壶馆内，定下这一桌席面。"潜斋道："太破费。"春宇道："见笑。"三个学生席未完时，都放下箸儿，春宇道："你们既不吃，可向后边吃茶去。"三个学生去讫。
少刻席完，孝移道："这老侄如何读书哩？"春宇道："这街头有个三官庙，是众家攒凑的一个学儿，他娘怕人家孩子欺负他，不叫上学，我没奈何，自己教他；我的学问浅薄，又不得闲，因此买了几张《千字文》影格儿，叫他习字，不过将来上得账就罢。"潜斋道："这个便屈他。"孝移道："错了。"王春宇是个做买卖的精细人，看见二位光景，便叹道："可惜离姐夫太远，若住得近时，倒有个区处。"孝移道："再商量。"
宋禄、德喜儿吃完了饭，来催起身。孝移叫两个学生上车，只听得后边女人声音说："还早哩，急什么？"又迟一会，娄潜斋、谭孝移谢扰，同两个学生一同上车，王春宇送至大门。
回来，向女人曹氏说道："今日谭姐夫意思，像有意照管隆吉读书哩。"曹氏道："我适才问端福儿，他一个学中，只两个学生，我也就有这意思。明日治一份水礼，看看姑娘，我跟姑娘商量。他姑是最明白的人，他家是大财主，咱孩子白吃他一年饭，他也没啥说。他姑依了这话，内轴子转了，不怕外轮儿不动。"春宇笑道："谭姐夫不是我，单听你的调遣。"曹氏道；"你不说罢，你肯听我的话些，管情早已好了。"春宇道："谭姐夫意思，是念咱爹是个好秀才，翁婿之情，是照管咱爹的孙孙读书哩。"曹氏道："你明早只要备一份水礼，叫一顶二人轿，我到姑娘家走走。"
到次日，春宇果然料理停当。曹氏吃过早饭，叫小厮挑着盒子，隆吉跟着，径上谭宅来。王氏听说弟妇到，喜的了不成。
打发轿夫盒子回去，要留曹氏住下。曹氏要商量孩子读书的话，也就应允道："住是不能住，晚些坐姑娘的车回去。"说了些婆娘琐碎家常，亲戚稠密物事，随便就提起隆吉从娄先生读书的话："还要打拢姑娘一年。"王氏道："多少人吃饭，那少俺侄儿吃的。他三个一同儿来往，也不孤零。"曹氏见王氏应允，因说道："不知谭姐夫意下如何？"王氏道："我与他商量。"叫德喜儿到前客房看看有客没客。德喜说："没客。大爷与舅爷家小相公说话哩。"王氏遂到前边，欲商曹氏来言。
孝移见王氏便道："这学生甚聪明，将来读书要比他外爷强几倍哩。"王氏见话已投机，遂把曹氏来意说明。谭孝移道："极好。"王氏道："你既已应承，这娄先生话，你一发替他舅转达罢。"孝移道："前日先生在会上回来，不住说'可惜了这个学生！'我一说也是必依哩。你只管回复他妗子。"王氏喜孜孜回来，向曹氏说了一遍。曹氏便叫隆吉儿："你姑娘叫你在这里读书，休要淘气，与你端福兄弟休要各不着。"又向王氏道："他费气哩，姑娘只管打，我不护短。隆吉儿你想家时，叫德喜儿三两天送你往家里走走。天色已晚，咱回去罢，再迟三两天，便来上学哩。"王氏挽留不住，只得叫宋禄套车送回。
又迟了几天，只见王春宇家小厮送铺盖，说："明日隆相公来上学，先对谭姑爷说一声儿。"到次日，王春宇引隆吉到，见了姐姐、姐夫，说道："多承姐夫关切，叫小儿拜投名师，还要打搅，真乃谢之不荆"孝移道："本乃至亲，何出此言。"
王氏道："不用叫他妗子牵挂，我的侄儿就与我的儿子一般。"
春宇道："我也不肯白白的亏累姐。"谭孝移便叫德喜儿，到厨下讨一桌碟儿，送至园中，禀师爷说，今日王相公上学哩，刻下就到。又替王春宇办了酒席，才引隆吉上碧草轩来。
王春宇见了先生，便施礼。潜斋道："前日厚扰。"春宇道："有慢。"又说道："小弟是个不读书的，诸事不省，多蒙家姐夫见爱，容小儿拜投明师，我不知礼，只是磕头罢。"
怀中摸出一个大红封袋，是贽见礼，望着师位就叩拜。潜斋那里肯受。行礼已毕，叫道："宋隆吉，来与先生磕头。"隆吉行了礼，便与娄朴、谭绍闻一桌儿坐。
孝移吩咐德喜儿将酒碟移在厢房，邀潜斋、春宇到厢房一坐。三人同至厢房，德喜儿斟上酒来，孝移道："适才贤侄行礼，老弟叫什么'宋隆吉'，我所不解。"春宇道："因为儿女难存，生下这孩子，贱内便叫与他认个干大。本街有个宋裁缝，就认在他跟前。他干大起的名子，叫宋隆吉，到明年十二岁，烧了完锁纸，才归宗哩。"孝移道："外父的门风叫你弄坏了。拜认干亲，外父当日是最恼的。难说一个孩子，今年姓宋，明年姓王，是何道理？我一向全不知道。你只说'干大'这两个字，不过是人说的顺口，其实你想想这个滋味，使的使不的？"
春宇道："少读两句书，所以便胡闹起来。"潜斋道："其实如今读书人，也如此胡闹的不少。"因又说道："学生今日来上学，便是我的门人，我适才看学生身上衣服，颇觉不雅。"
春宇道："说起来一发惹先生见笑。贱内这两天，通像儿子上任一般，一定教我买几尺绸子，做件衣服。我说不必，贱内说：'指头儿一个孩子，不叫他穿叫谁穿！'又教买一身估衣，就叫他干大宋裁缝做了两三天，才打扮的上学来。我是个没读书的人，每日在生意行里胡串，正人少近，正经话到不了耳朵里，也就不知什么道理。老婆子只教依着他说，我也觉他说的不是，我却强他不过。今日领教，也还是先君的恩典，有了这正经亲戚，才得听这两句正经话。我明日就送他的本身衣裳来。"说完就要起身。孝移苦留说："今日还该你把盏。"春宇道："晌午隆泰号请算账哩，耽误不得。姐夫一发替我罢。"
又叫隆吉吩咐："我今晚把你的旧衣服送来，把新衣服还捎回去。用心读书，我过几日来瞧你。"一拱而别。正是：
身为质干服为文，尧桀只从雅俗分。
市井小儿焉解此，趋时斗富互纷纾
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第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
庚：此开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也，故曰"甄士隐"云云。但书中所记何事何人？自又云："今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若此裙钗哉？蒙侧：何非梦幻，何不通灵？作者托言，原当有自。受气清浊，本无男女之别。实愧则有馀，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪，蒙侧：明告看者。编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。蒙侧：因为传他，并可传我。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言敷演出一段故事来？亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？"故曰"贾雨村"云云。
此回中凡用"梦"用"幻"等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。（按：以上文字见于庚、戚、蒙、列、辰、舒、杨诸本，其中甲辰本为回前批，馀本均为正文开头，蒙本另有后人批语三则。此段与甲戌本凡例第五条略同，玩其文意应为回前批。今予剔出，正文开始仍依甲本。）
列位看官，你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，甲侧：自占地步。 自首荒唐，妙！细谙则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。
原来，女娲氏炼石补天之时，甲侧：补天济世，勿认真，用常言。于大荒山甲侧：荒唐也。无稽崖甲侧：无稽也。炼成高经十二丈、甲侧：总应十二钗。方经二十四丈甲侧：照应副十二钗。顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，甲侧：合周天之数。蒙侧：数足，偏遗我。"不堪入选"句中透出心眼。只单单的剩了一块未用，甲侧：剩了这一块便生出这许多故事。使当日虽不以此补天，就该去补地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼话。便弃在此山青埂峰下。甲眉：妙！自谓落堕情根，故无补天之用。谁知此石自经炼之后，灵性已通，甲侧：炼后性方通，甚哉！人生不能学也。因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，戚夹：这是真像，非幻像也。说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈快论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，甲侧：竟有人问："口生于何处？"其无心肝，可笑可恨之极！向那僧道说道："大师，弟子蠢物，甲侧：岂敢岂敢。不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，甲侧：岂敢岂敢。性却稍通，况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中、温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。"二仙师听毕，齐憨笑道："善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有'美中不足，好事多魔'八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。甲侧：四句乃一部之总纲。倒不如不去的好。"
这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道："此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。"石道："自然，自然。"那僧又道："若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处，如此也只好踮脚而已。甲侧：煅炼过尚与人踮脚，不学者又当如何？也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。甲侧：妙！佛法亦须偿还，况世人之债乎？近之赖债者来看此句。所谓游戏笔墨也。你道好否？"石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻甲侧：明点"幻"字。好！术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。甲侧：奇诡险怪之文，有如髯苏《石钟》《赤壁》用幻处。那僧托于掌上，笑道："形体倒也是个宝物了！甲侧：自愧之语。蒙侧：世上人原自据看得见处为凭。还只没有实在的好处，甲侧：妙极！今之金玉其外败絮其中者，见此大不欢喜。须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。甲侧：世上原宜假，不宜真也。谚云："一日卖了三千假，三日卖不出一个真。"信哉！然后好携你到那昌明隆盛之邦，甲侧：伏长安大都。诗礼簪缨之族，甲侧：伏荣国府。花柳繁华地，甲侧：伏大观园。温柔富贵乡甲侧：伏紫芸轩。去安身乐业。"甲侧：何不再添一句云"择个绝世情痴作主人"？甲眉：昔子房后谒黄石公，惟见一石。子房当时恨不随此石去。余亦恨不能随此石而去也。聊供阅者一笑。石头听了，喜不能禁，乃问："不知赐了弟子那几件奇处，甲侧：可知若果有奇贵之处，自己亦不知者。若自以奇贵而居，究竟是无真奇贵之人。又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。"那僧笑道："你且莫问，日后自然明白的。"说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。
后来，又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，甲侧：八字便是作者一生惭恨。蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。后面又有一首偈云：
无材可去补苍天，甲侧：书之本旨。枉入红尘若许年。甲侧：惭愧之言，呜咽如闻。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
诗后便是此石堕落之乡，投胎之处，亲自经历的一段陈迹故事。其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还全备，或甲侧："或"字谦得好。可适趣解闷，然朝代年纪，地舆邦国，甲侧：若用此套者，胸中必无好文字，手中断无新笔墨。却反失落无考。甲侧：据余说，却大有考证。蒙侧：妙在"无考"。
空空道人遂向石头说道："石兄，你这一段故事，据你自己说有些趣味，故编写在此，意欲问世传奇。据我看来，第一件，无朝代年纪可考，甲侧：先驳得妙。第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，甲侧：将世人欲驳之腐言预先代人驳尽。妙！其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑蔡女之德能。我纵抄去，恐世人不爱看呢。"
石头笑答道："我师何太痴耶！若云无朝代可考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难？甲侧：所以答得好。但我想，历来野史，皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！再者，市井俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多。历来野史，或讪谤君相，或贬人妻女，甲侧：先批其大端。奸淫凶恶，不可胜数。更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，涂毒笔墨，坏人子弟，又不可胜数。至若佳人才子等书，则又千部共出一套，且其中终不能不涉于淫滥，以致满纸潘安子建、西子文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，蒙侧：放笔以情趣世人，并评倒多少传奇。文气淋漓，字句切实。亦如剧中之小丑然。且鬟婢开口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之话。竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷，也有几首歪诗熟话，可以喷饭供酒。至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。甲眉：事则实事，然亦叙得有间架、有曲折、有顺逆、有映带、有隐有见、有正有闰，以致草蛇灰线、空谷传声、一击两鸣、明修栈道、暗渡陈仓、云龙雾雨、两山对峙、烘云托月、背面敷粉、千皴万染诸奇。书中之秘法，亦不复少。余亦于逐回中搜剔刮剖，明白注释，以待高明，再批示误谬。今之人，贫者日为衣食所累，富者又怀不足之心，纵然一时稍闲，又有贪淫恋色、好货寻愁之事，那里有工夫去看那理治之书？所以我这一段故事，也不愿世人称奇道妙，也不定要世人喜悦检读，甲侧：转得更好。甲眉：开卷一篇立意，真打破历来小说窠臼。阅其笔则是《庄子》《离骚》之亚。斯亦太过。只愿他们当那醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命筋力？就比那谋虚逐妄，却也省了口舌是非之害，腿脚奔忙之苦。再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸才人淑女、子建文君、红娘小玉等通共熟套之旧稿。我师意为何如？"甲侧：余代空空道人答曰："不独破愁醒盹，且有大益。"
空空道人听如此说，思忖半晌，将《石头记》甲侧：本名。再检阅一遍，甲侧：这空空道人也太小心了，想亦世之一腐儒耳。因见上面虽有些指奸责佞贬恶诛邪之语，甲侧：亦断不可少。亦非伤时骂世之旨，甲侧：要紧句。及至君仁臣良父慈子孝，凡伦常所关之处，皆是称功颂德，眷眷无穷，实非别书之可比。虽其中大旨谈情，亦不过实录其事，又非假拟妄称，甲侧：要紧句。一味淫邀艳约、私订偷盟之可比。因毫不干涉时世，甲侧：要紧句。方从头至尾抄录回来，问世传奇。从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。甲眉：雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？甲夹：此是第一首标题诗。
甲眉：若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔，狡猾之甚。后文如此者不少。这正是作者用画家烟云模糊处，观者万不可被作者瞒蔽了去，方是巨眼。 能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕。 书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八月泪笔。
至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。
出处既明，且看石上是何故事。按那石上书云：甲侧：以石上所记之文。
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，甲侧：是金陵。有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。甲侧：妙极！是石头口气，惜米颠不遇此石。这阊门外有个十里甲侧：开口先云势利，是伏甄、封二姓之事。街，街内有个仁清甲侧：又言人情，总为士隐火后伏笔。巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，甲侧：世路宽平者甚少。 亦凿。人皆呼作葫芦甲侧：糊涂也，故假语从此具焉。庙。蒙侧：画的虽不依样，却是葫芦。庙旁住着一家乡宦，甲侧：不出荣国大族，先写乡宦小家，从小至大，是此书章法。姓甄，甲眉：真。后之甄宝玉亦借此音，后不注。名费，甲侧：废。字士隐。甲侧：托言将真事隐去也。嫡妻封甲侧：风。因风俗来。氏，情性贤淑，深明礼义。甲侧：八字正是写日后之香菱，见其根源不凡。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。甲侧：本地推为望族，宁、荣则天下推为望族，叙事有层落。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，甲侧：自是羲皇上人，便可作是书之朝代年纪矣。总写香菱根基，原与正十二钗无异。蒙侧：伏笔。每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，甲侧：所谓"美中不足"也。只有一女，乳名英莲，甲侧：设云"应怜"也。年方三岁。
一日，炎夏永昼。甲侧：热日无多。士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，甲侧：是方从青埂峰袖石而来也，接得无痕。且行且谈。
只听道人问道："你携了这蠢物，意欲何往？"那僧笑道："你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。"那道人道："原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？蒙侧：苦恼是"造劫历世"，又不能不"造劫历世"，悲夫！但不知落于何方何处？"
那僧笑道："此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，甲侧：妙！所谓"三生石上旧精魂"也。甲眉：全用幻。情之至，莫如此。今采来压卷，其后可知。有绛甲侧：点"红"字。珠甲侧：细思"绛珠"二字岂非血泪乎。草一株，时有赤瑕甲侧：点"红"字"玉"字二。甲眉：按"瑕"字本注："玉小赤也，又玉有病也。"以此命名恰极。宫神瑛甲侧：单点"玉"字二。侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。甲侧：饮食之名奇甚，出身履历更奇甚，写黛玉来历自与别个不同。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。甲侧：妙极！恩怨不清，西方尚如此，况世之人乎？趣甚警甚！甲眉：以顽石草木为偶，实历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，始结此木石因果，以泄胸中悒郁。古人之"一花一石如有意，不语不笑能留人"，此之谓也。蒙侧：点题处，清雅。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，甲侧：总悔轻举妄动之意。乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻甲侧：点"幻"字。缘，已在警幻甲侧：又出一警幻，皆大关键处。仙子案前挂了号。警幻亦曾问及灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道："他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。"甲侧：观者至此请掩卷思想，历来小说中可曾有此句？千古未闻之奇文。甲眉：知眼泪还债，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能说得出。蒙侧：恩情山海债，唯有泪堪还。因此一事，就勾出多少风流冤家来，甲侧：余不及一人者，盖全部之主惟二玉二人也。陪他们去了结此案。"
那道人道："果是罕闻，实未闻有还泪之说。蒙侧：作想得奇！想来这一段故事，比历来风月事故更加琐碎细腻了。"那僧道："历来几个风流人物，不过传其大概以及诗词篇章而已，至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者，大半风月故事，不过偷香窃玉、暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二。蒙侧：所以别致。想这一干人入世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述不同矣。"
那道人道："趁此何不你我也去下世度脱蒙侧："度脱"，请问是幻不是幻？几个，岂不是一场功德？"那僧道："正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。蒙侧：幻中幻，何不可幻？情中情，谁又无情？不觉僧道亦入幻中矣。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。"甲侧：若从头逐个写去，成何文字？《石头记》得力处在此。丁亥春。
道人道："既如此，便随你去来。"
却说甄士隐俱听得明白，但不知所云"蠢物"系何东西。遂不禁上前施礼，笑问道："二仙师请了。"那僧道也忙答礼相问。士隐因说道："适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者。但弟子愚浊，不能洞悉明白，若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子则洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉伦之苦。"二仙笑道："此乃玄机不可预泄者。到那时不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。"士隐听了，不便再问。因笑道："玄机不可预泄，但适云'蠢物'，不知为何，或可一见否？"那僧道："若问此物，倒有一面之缘。"说着，取出递与士隐。士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着"通灵宝玉"四字，甲侧：凡三四次始出明玉形，隐屈之至。后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说已到幻境，甲侧：又点"幻"字，云书已入幻境矣。蒙侧：幻中言幻，何等法门。便强从手中夺了去，与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字，乃是"太虚幻境"。甲侧：四字可思。两边又有一幅对联，道是：戚夹：无极太极之轮转，色空之相生，四季之随行，皆不过如此。
假作真时真亦假，无为有处有还无。甲夹：叠用真假有无字，妙！
士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛一看，蒙侧：真是大警觉大转身。只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，甲侧：醒得无痕，不落旧套。所梦之事便忘了对半。甲侧：妙极！若记得，便是俗笔了。
又见奶母正抱了英莲走来。士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗他顽耍一回，又带至街前，看那过会的热闹。方欲进来时，只见从那边来了一僧一道，甲侧：所谓"万境都如梦境看"也。那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，甲侧：此则是幻像。疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。及至到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，甲侧：奇怪！所谓情僧也。又向士隐道："施主，你把这有命无运，累及爹娘甲眉：八个字屈死多少英雄？屈死多少忠臣孝子？屈死多少仁人志士？屈死多少词客骚人？今又被作者将此一把眼泪洒与闺阁之中，见得裙钗尚遭逢此数，况天下之男子乎？看他所写开卷之第一个女子便用此二语以定终身，则知托言寓意之旨，谁谓独寄兴于一"情"字耶！ 武侯之三分，武穆之二帝，二贤之恨，及今不尽，况今之草芥乎？ 家国君父事有大小之殊，其理其运其数则略无差异。知运知数者则必谅而后叹也。之物，抱在怀内作甚？"士隐听了，知是疯话，也不去睬他。那僧还说："舍我罢，舍我罢！"士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，蒙侧：如果舍出，则不成幻境矣。行文至此，又不得不有此一语。那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：
惯养娇生笑你痴，甲侧：为天下父母痴心一哭。
菱花空对雪澌澌。甲侧：生不遇时。遇又非偶。
好防佳节元宵后，甲侧：前后一样，不直云前而云后，是讳知者。
便是烟消火灭时。甲侧：伏后文。
士隐听得明白，心下犹豫，意欲问他们来历。只听道人说道："你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，甲眉：佛以世谓"劫"，凡三十年为一世。三劫者，想以九十春光寓言也。我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。"那僧道："最妙，最妙！"
说毕，二人一去，再不见个踪影了。士隐心中此时自忖：这两个人必有来历，该试一问，如今悔却晚也。
这士隐正痴想，忽见隔壁甲侧："隔壁"二字极细极险，记清。葫芦庙内寄居的一个穷儒，姓贾名化，甲侧：假话。妙！表字时飞，甲侧：实非。妙！别号雨村甲侧：雨村者，村言粗语也。言以村粗之言演出一段假话也。者走了出来。这贾雨村原系胡州甲侧：胡诌也。人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，甲侧：又写一末世男子。父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益。蒙侧：形容落破诗书子弟，逼真。因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，蒙侧："庙中安身"、"卖字为生"，想是过午不食的了。故士隐常与他交接。甲侧：又夹写士隐实是翰林文苑，非守钱虏也，直灌入"慕雅女雅集苦吟诗"一回。当下雨村见了士隐，忙施礼陪笑道："老先生倚门伫望，敢是街市上有甚新闻否？"士隐笑道："非也，适因小女啼哭，引他出来作耍，正是无聊之甚，兄来得正妙，请入小斋一谈，彼此皆可消此永昼。"说着，便令人送女儿进去，自与雨村携手来至书房中。小童献茶。方谈得三五句话，忽家人飞报："严甲侧："炎"也。炎既来，火将至矣。老爷来拜。"士隐慌的忙起身谢罪道："恕诳驾之罪，略坐，弟即来陪。"雨村忙起身亦让道："老先生请便。晚生乃常造之客，稍候何妨。"蒙侧：世态人情，如闻其声。说着，士隐已出前厅去了。
这里雨村且翻弄书籍解闷。忽听得窗外有女子嗽声，雨村遂起身往窗外一看，原来是一个丫鬟，在那里撷花，生得仪容不俗，眉目清明，甲侧：八字足矣。虽无十分姿色，却亦有动人之处。甲眉：更好。这便是真正情理之文。可笑近之小说中满纸"羞花闭月"等字。这是雨村目中，又不与后之人相似。雨村不觉看的呆了。甲侧：今古穷酸色心最重。那甄家丫鬟撷了花，方欲走时，猛抬头见窗内有人，敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。甲侧：是莽、操遗容。甲眉：最可笑世之小说中，凡写奸人则用"鼠耳鹰腮"等语。这丫鬟忙转身回避，心下乃想："这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫窘亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。"如此想来，不免又回头两次。甲眉：这方是女儿心中意中正文。又最恨近之小说中满纸红拂紫烟。蒙侧：如此忖度，岂得为无情？雨村见他回了头，便自为这女子心中有意于他，甲侧：今古穷酸皆会替女妇心中取中自己。便狂喜不尽，自为此女子必是个巨眼英雄，风尘中之知己也。蒙侧：在此处已把种点出。一时小童进来，雨村打听得前面留饭，不可久待，遂从夹道中自便出门去了。士隐待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳节。士隐家宴已毕，乃又另具一席于书房，却自己步月至庙中来邀雨村。甲侧：写士隐爱才好客。原来雨村自那日见了甄家之婢曾回顾他两次，自为是个知己，便时刻放在心上。蒙侧：也是不得不留心。不独因好色，多半感知音。今又正值中秋，不免对月有怀，因而口占五言一律云：甲夹：这是第一首诗。后文香奁闺情皆不落空。余谓雪芹撰此书，中亦有传诗之意。
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
雨村吟罢，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联曰：
玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞。甲侧：表过黛玉则紧接上宝钗。甲夹：前用二玉合传，今用二宝合传，自是书中正眼。蒙侧：偏有些脂气。
恰值士隐走来听见，笑道："雨村兄真抱负不浅也！"雨村忙笑道："不过偶吟前人之句，何敢狂诞至此。"因问："老先生何兴至此？"士隐笑道："今夜中秋，俗谓'团圆之节'，想尊兄旅寄僧房，不无寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否？"雨村听了，并不推辞，蒙侧：不推辞，语便不入故套。便笑道："既蒙厚爱，何敢拂此盛情。"甲侧：写雨村豁达，气象不俗。说着，便同士隐复过这边书院中来。
须臾茶毕，早已设下杯盘，那美酒佳肴自不必说。二人归坐，先是款斟漫饮，次渐谈至兴浓，不觉飞觥限衅鹄础５笔苯址簧霞壹殷锕埽Щ腋瑁蓖芬宦置髟拢刹誓裕擞砗佬耍频奖伞Ｓ甏宕耸币延衅甙朔志埔猓裥瞬唤硕栽略⒒常诤乓痪疲BR>
时逢三五便团圆，甲侧：是将发之机。满把晴光护玉栏。甲侧：奸雄心事，不觉露出。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。甲眉：这首诗非本旨，不过欲出雨村，不得不有者。用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者三春也，却用三秋作关键。
士隐听了，大叫："妙哉！吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可接履于云霓之上矣。可贺，可贺！"蒙侧：伏笔，作巨眼语。妙！乃亲斟一斗为贺。甲侧：这个"斗"字莫作升斗之斗看，可笑。雨村因干过，叹道："非晚生酒后狂言，若论时尚之学，甲侧：四字新而含蓄最广，若必指明，则又落套矣。晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到者。"士隐不待说完，便道："兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄时，兄并未谈及，愚故未敢唐突。今既及此，愚虽不才，'义利'二字却还识得。蒙侧："义利"二字，时人故自不识。且喜明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一战，方不负兄之所学也。其盘费余事，弟自代为处置，亦不枉兄之谬识矣！"当下即命小童进去，速封五十两白银，并两套冬衣。甲眉：写士隐如此豪爽，又无一些粘皮带骨之气相，愧杀近之读书假道学矣。又云："十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上，待雄飞高举，明冬再晤，岂非大快之事耶！"雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。甲侧：写雨村真是个英雄。蒙侧：托大处，即遇此等人，又不得太琐细。那天已交了三更，二人方散。
士隐送雨村去后，回房一觉，直至红日三竿方醒。甲侧：是宿酒。因思昨夜之事，意欲再写两封荐书与雨村带至神都，使雨村投谒个仕宦之家为寄足之地。甲侧：又周到如此。因使人过去请时，那家人去了回来说："和尚说，贾爷今日五鼓已进京去了，也曾留下话与和尚转达老爷，说：'读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。'"甲侧：写雨村真令人爽快。士隐听了，也只得罢了。
真是闲处光阴易过，倏忽又是元霄佳节矣。士隐命家人霍启甲侧：妙！祸起也。此因事而命名。抱了英莲去看社火花灯，半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影？急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了。那士隐夫妇，见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响皆无。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。甲眉：喝醒天下父母之痴心。蒙侧：天下作子弟的，看了想去。看看的一月，士隐先就得了一病，当时封氏孺人也因思女构疾，日日请医疗治。
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，甲侧：土俗人风。蒙侧：交竹滑溜婉转。大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。甲眉：写出南直召祸之实病。彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下？直烧了一夜，方渐渐的熄去，也不知烧了几家。只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。急得士隐惟跌足长叹而已。只得与妻子商议，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。士隐只得将田庄都折变了，便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名唤封肃，戚夹：风俗。本贯大如州人氏，甲眉：托言大概如此之风俗也。虽是务农，家中都还殷实。今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐。甲侧：所以大概之人情如是，风俗如是也。蒙侧：大都不过如此。幸而蒙侧：若非"幸而"，则有不留之意。士隐还有折变田地的银子未曾用完，拿出来托他随分就价薄置些须房地，为后日衣食之计。那封肃便半哄半赚，些须与他些薄田朽屋。士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒作甲侧：此等人何多之极。等语。士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐的露出那下世的光景来。蒙侧：几几乎。世人则不能止于几几乎，可悲！观至此不（下缺）
可巧这日，拄了拐杖挣挫到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯癫落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词，道是：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了！
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了。
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
士隐听了，便迎上来道："你满口说些什么？只听见些'好''了''好''了'。那道人笑道："你若果听见'好''了'二字，还算你明白。可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，须是了。我这歌儿，便名《好了歌》。"士隐本是有宿慧的，一闻此言，心中早已彻悟，因笑道："且住！待我将你这《好了歌》解注出来何如？"道人笑道："你解，你解。"士隐乃说道：戚夹：要写情要写幻境，偏先写出一篇奇人奇境来。
陋室空堂，当年笏满床，甲侧：宁、荣未有之先。
衰草枯杨，曾为歌舞场。甲侧：宁、荣既败之后。
蛛丝儿结满雕梁，甲侧：潇湘馆、紫芸轩等处。
绿纱今又糊在蓬窗上。甲侧：雨村等一干新荣暴发之家。甲眉：先说场面，忽新忽败，忽丽忽朽，已见得反覆不了。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？甲侧：宝钗、湘云一干人。
昨日黄土陇头送白骨，甲侧：黛玉、晴雯一干人。
今宵红灯帐底卧鸳鸯。甲眉：一段妻妾迎新送死，倏恩倏爱，倏痛倏悲，缠绵不了。
金满箱，银满箱，甲侧：熙凤一干人。
展眼乞丐人皆谤。甲侧：甄玉、贾玉一干人。
正叹他人命不长，那知自己归来丧！甲眉：一段石火光阴，悲喜不了。风露草霜，富贵嗜欲，贪婪不了。
训有方，保不定日后甲侧：言父母死后之日。作强梁。甲侧：柳湘莲一干人。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！甲眉：一段儿女死后无凭，生前空为筹划计算，痴心不了。
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，甲侧：贾赦、雨村一干人。
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。甲侧：贾兰、贾菌一干人。甲眉：一段功名升黜无时，强夺苦争，喜惧不了。
乱烘烘你方唱罢我登场，甲侧：总收。甲眉：总收古今亿兆痴人，共历幻场，此幻事扰扰纷纷，无日可了。
反认他乡是故乡。甲侧：太虚幻境青埂峰一并结住。
甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！甲侧：语虽旧句，用于此妥极是极。苟能如此，便能了得。甲眉：此等歌谣原不宜太雅，恐其不能通俗，故只此便妙极。其说得痛切处，又非一味俗语可到。戚夹：谁不解得世事如此，有龙象力者方能放得下。
那疯跛道人听了，拍掌笑道："解得切，解得切！"士隐便笑一声"走罢！"甲侧：如闻如见。甲眉："走罢"二字真悬崖撒手，若个能行？蒙侧：一转念间登彼岸。将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。
当下烘动街坊，众人当作一件新闻传说。封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信？无奈何，少不得依靠着他父母度日。幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度。那封肃虽然日日抱怨，也无可奈何了。
这日，那甄家大丫鬟在门前买线，忽听得街上喝道之声，众人都说新太爷到任。丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手，一对一对的过去，俄而大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去。甲侧：雨村别来无恙否？可贺可贺。甲眉：所谓"乱哄哄，你方唱罢我登场"是也。丫鬟倒发了个怔，自思这官好面善，倒象在那里见过的。于是进入房中，也就丢过不在心上。甲侧：是无儿女之情，故有夫人之分。蒙侧：起初到底有心乎？无心乎？至晚间，正待歇息之时，忽听一片声打的门响，许多人乱嚷，说："本府太爷差人来传人问话。"蒙侧：不忘情的先写出头一位来了。封肃听了，唬得目瞪口呆，不知有何祸事。
戚总评：出口神奇，幻中不幻。文势跳跃，情里生情。借幻说法，而幻中更自多情，因情捉笔，而情里偏成痴幻。试问君家识得否，色空空色两无干。
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第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。 功名富贵无凭据，黄评：一篇主意费尽心情，总把流光误。齐评：全书主脑。约评：真乃唤醒梦梦浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处？
这一首词，也是个老生常谈。黄评：固系常谈，而先生之书非常谈也不过说人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。天二评：无论到手不到手，口里说说也香。到味同嚼蜡时，已是醒过来了，能有几人？否则恐甘蔗渣儿尚要嚼了又嚼也。约评：袁子才先生有诗云：明知过后原如梦，争奈当场欲上天。此之谓也。自古及今，那一个是看得破的？天二评：无论得不得，嘴里说说也好。黄评：自有天地以来于今为烈
虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵌崎磊落的人。这人姓王名冕，黄评：高人隐士非必定取王冕，以正文托之明代，时世相近耳在诸暨县乡村里住。七岁上死了父亲，天二评：据曝书亭集，王冕传，父命牧牛陇上，潜入塾听村童诵读，暮亡其牛，父怒挞之。不云早孤。此处不可以诬先贤。岂传闻异耶？明史传与朱集略同。平步青：如本传，则叙次不能一线。故云父殁，非诬先贤，亦非传闻异也他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道："儿啊！不是我有心要耽误你，只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了，只靠著我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。"黄评：是小说入手法王冕道："娘说的是。我在学堂里坐著，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。齐评：出语便是不凡。天二评：善体亲心，是谓孝子。情愿放牛的也多，只无底下两句。黄评：此句必不可少"当夜商议定了。
第二日，母亲同他到隔壁秦老家，秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交给王冕，指着门外道："就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树，十分阴凉。牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带玩耍，不必远去。天二评：好所在，我亦欲从王先生游。黄评：好世界我老汉每日两餐小菜饭是不少的，每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。"他母亲谢了扰，要回家去。王冕送出门来，母亲替他理理衣服，黄评：闲处写得入情口里说道："你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。天二评：简净。黄评：慈母"王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。天二评：读至此不知何以堕泪
王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。天二评：读至此不知何以下泪。约评：我亦要堕泪。黄评：写王冕之孝，盖未有不孝而可称名士者每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。日逐把牛拴了，坐在柳荫树下看。天二评：我见扫室延师而学生与书为仇，其材乃不及王先生所放者不知凡几。噫嘻！约评：闯学堂的书客，只怕无甚么好书买。
弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。天二评：着实两字见不是当口头说话。黄评：加着实二字，以见王冕学之所由来那日正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐著。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶著白云，黄评：画不出渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。黄评：如见湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。齐评：写眼前景物透亮之至。似俗而甚雅也湖里有十来枝荷花，黄评：入学画苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。天二评：画所不到。此文人之笔毕竟高于画家王冕看了一回，心里想道："古人说'人在图画中'，其实不错！可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣！"又心里想道："天下那有个学不会的事？齐评：正所谓天下无难事，只怕有心人。天二评：此句宜正告天下后世没志气的人我何不自画他几枝？"
正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来，手里提著一瓶酒，食盒上挂著一块毡条，来到柳树下，将毡铺了，食盒打开。天二评：那里仿来这些雅兴那边走过三个人来，头带方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰，都是四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。黄评：何其风雅，但不可开口耳那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿元色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席；他想是主人了，坐在下面把酒来斟。
吃了一回，那胖子开口道："危老先生回来了。齐评：非大老不开口，是此书行派。天二评：开口就是一尊大神佛。黄评：不料其开口便俗。却是先生著书本意新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，天二评：据传，冕北至燕，翰林学士危素居钟楼街，一日骑过冕，冕揖之，不问名姓，忽曰：公非住钟楼街者耶？此即借其事影射值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银卖了，图个名望体面。齐评：卖屋也讲势利，可谓奇谈前月初十搬家，太尊、县父母都亲自到门来贺，留著吃酒到二三更天。街上的人那一个不敬！"天二评：已伏后文。黄评：雨后郊游小饮，极是雅事，不料开口一俗至此。却难得一副笔墨写得雅俗各见那瘦子道："县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。"那胖子道："敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县。黄评：此必是谎前日小婿来家，带二斤乾鹿肉来见惠，这一盘就是了。天二评：鹿肉为证河南知县是实这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒晋谒危老先生。他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家放了驴和猪在你我田里吃粮食。天二评：危老是乡户驴猪都总甲"那瘦子道："危老先生要算一个学者了。"那胡子说道："听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携著手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官？"齐评：乡下人讲京城口气真是如此。直映到后数十回五河县人说彭乡绅站在朝廷暖阁里办事等语。天二评：胡子半日不开口，果然一开口又高出胖、瘦二人之上。黄评：阅此能不喷饭否？一部书皆用此诀三人你一句，我一句，说个不了。
王冕见天色晚了，牵了牛回去。天二评：牵了牛回去，冷极。盖王先生不曾听也，只是牵牛回去自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。黄评：元章善画梅。此不过借荷花引出时知县耳初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像，只多著一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争著来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文地理、经史上的大学问，无一不贯通。天二评：全书诸名士开山祖师，却又非虞庄杜诸人所及但他性情不同：既不求官爵，又不交纳朋友，黄评：此两层皆正文反面终日闭户读书。齐评：求官交友不过富贵功名四字中事耳又在楚辞图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服，遇著花明柳媚的时节，乘一辆牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执著鞭子，口里唱著歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处玩耍。天二评：此元章实事，见本传。固是目空千古，然安知无借此邀名者？不足为训。约评：此段却未免有些做作。黄评：此皆王元章实事惹的乡下孩子们三五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人，黄评：写秦老以衬元章因自小看见他长大，如此不俗，齐评：秦老亦复不俗所以敬他爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐著说话儿。
一日，正和秦老坐著，只见外边走进一个人，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。天二评：秦老只身分是如此，若说亦是高人则成俗笔矣秦老慌忙叫儿子烹茶、杀鸡、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道过姓名，那翟买办道："这位王相公，可就是会画没骨花的么？"秦老道："便是了。亲家，你怎得知道？"翟买办道："县里人那个不晓得？因前日本县老爷吩咐，要画二十四副花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一迳来寻亲家。今日有缘，遇著王相公，是必费心大笔画一画。天二评：亲家面上卖一个大人情在下半个月后下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。"秦老在旁，着实撺掇。黄评：自是好意王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。天二评：本不愿画也。黄评：因此屈不过情，非元章昧昧回家用心用意画了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁发出二十四两银子来，翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，作候问之礼。
危素受了礼物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手。次日备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道："前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的？"天二评：新旧不识，眼色平常。黄评：题诗在上面，不写年号，又无名字，是不愿画时知县不敢隐瞒，便道："这就是门生治下一个乡下农民，叫做王冕，年纪也不甚大。想是才学画几笔，难入老师的法眼。"黄评：轻之甚危素叹道："我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟然不知，可为惭愧。齐评：此二语抑何高也，合下二语写之，可谓曲尽神吻此兄不但才高，胸中见识大是不同，将来名位不在你我之下，天二评：不信危老能作此语。然但以名位相许，是此兄胸中见识未蒙明鉴。黄评：写危素自不俗，然但以名位相许，便不知王冕，又不得谓之不俗，贰臣心胸不过如是不知老父台可以约他来此相会一会么？"时知县道："这个何难？门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。"说罢，辞了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。
翟买办飞奔下乡，到秦老家，邀王冕过来，一五一十向他说了。王冕笑道："却是起动头翁，上覆县主老爷，说王冕乃一介农夫，不敢求见；这尊帖也不敢领。黄评：大非所料"翟买办变了脸道："老爷将帖请人，谁敢不去！况这件事原是我照顾你的，不然老爷如何得知你会画花？齐评：三字的是头役口气，抑何摹写入神至此。约评：是，是，不敢不敢论理，见过老爷，还该重重的谢我一谢才是！天二评：看他理直气壮如何走到这里，茶也不见你一杯，却是推三阻四不肯去见，是何道理！黄评：写差役实是差役叫我如何去回覆老爷？难道老爷一县之主，叫不动一个百姓么？黄评：先说请，此又说"叫""王冕道："头翁，你有所不知。假如我为了事，老爷拿票子传我，我怎敢不去？如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了，我不愿去，老爷也可以相谅。天二评：此等说话，危若先生、时知县尚不懂，无怪翟买办发急。约评：王冕对翟买办一篇话，是从闵子翁蹇费宰一节脱来"翟买办道："你这说的都是甚么话！票子传著倒要去，帖子请著倒不去，齐评：真是闻所未闻这不是不识抬举了？天二评：君召之役，则往役；君欲见之，t不往见之。黄评：如此不识抬举人却难得"秦老劝道："王相公，也罢，老爷拿帖子请你，自然是好意，你同亲家去走一回罢。自古道：'灭门的知县。'你和他拗些什么？"黄评：写秦老却又正当如此王冕道："秦老爹，头翁不知，你是听见我说过的，不见那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。黄评：一句话即见元章自处之善"翟买办道："你这是难题目与我做，叫我拿甚么话去回老爷？"秦老道："这个果然也是两难。若要去时，王相公又不肯；若要不去，亲家又难回话。我如今倒有一法：亲家回县里，不要说王相公不肯，只说他抱病在家，不能就来。一两日间好了就到。"翟买办道："害病，就要取四邻的甘结！"齐评：是当衙门人衣食饭碗。天二评：头翁声口。约评：可见衙门的规矩利害。黄评：如闻其声彼此争论一番，秦老整治晚饭与他吃了，又暗叫了王冕出去问母亲要了三钱二分银子，送与翟买办做差钱，黄评：不知段干木当日曾如此否？一笑方才应诺去了，回覆知县。
知县心里想道："这小厮那里害什么病！想是翟家这奴才，走下乡狐假虎威，黄评：自命为虎著实恐吓了他一场；他从来不曾见过官府的人，害怕不敢来了。天二评：知县可谓尽心焉尔矣。黄评：果然怕虎不敢来老师既把这个人托我，我若不把他就叫了来见老师，也惹得老师笑我做事疲软。我不如竟自己下乡去拜他，他看见赏他脸面，断不是难为他的意思，自然大著胆见我。我就便带了他来见老师，却不是办事勤敏？"齐评：一反一正，做知县人遇事都如此细心又想道："堂堂一个县令，屈尊去拜一个乡民，惹得衙役们笑话。"又想道："老师前日口气，甚是敬他；老师敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，将来志书上少不得称赞一篇，这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得？"齐评：面面都到。天二评：有此三折，见得下乡非易。就一个乡民身上博取能员名宦，其志量不小。约评：恶劣令人欲呕。黄评：尚知好名。今也则无当下定了主意。
次早传齐轿夫，不用全副执事，只带八个红黑帽夜役军牢，翟买办扶著轿子，一直下乡来。乡里人听见锣响，黄评：敲锣求贤，宜贤之吓走矣一个个扶老携幼，挨挤了看。轿子来到王冕门首，只见七八间草屋，一扇白板门紧紧关著。翟买办抢上几步，忙去敲门。敲了一会，里面一个婆婆，拄著拐杖出来说道："不在家了。从清早里牵牛出去饮水，尚未回来。"天二评：好在不问何人。黄评：其母如此声口，闻锣声避去可知翟买办道："老爷亲自在这里传你家儿子说话，天二评：案传云，高邮申屠任兴理官，遣吏自通。谢不见。乃造其庐，执礼甚恭。岁余投书谢东游。是岂即其人欤？平步青：诸暨县令，据传乃绍兴司理高邮申屠怎的慢条斯理，快快说在那里，我好去传！"黄评：妙在总谓之"传"那婆婆道："其实不在家了，不知在那里。"说毕，关著门进去了。天二评：与乃郎之"牵了牛回去"同。黄评：火热还他冰冷说话之间，知县轿子已到。翟买办跪在轿前禀道："小的传王冕，不在家里，请老爷龙驾到公馆里略坐一坐，小的再去传。"扶著轿子，过王冕屋后来。
屋后横七竖八几窄田埂，远远的一面大塘，塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的几顷田地，又有一座山，虽不甚大，却青葱树木，堆满山上。约有一里多路，彼此叫呼，还听得见。天二评：令我宛然身到王先生所居知县正走著，远远的有个牧童，倒骑水牯牛，从山嘴边转了过来。翟买办赶将上去问道："秦小二汉，你看见你隔壁的王老大牵了牛在那里饮水哩？"小二道："王大叔么？他在二十里路外王家集亲家家吃酒去了。这牛就是他的，央及我替他赶了来家。"黄评：此亦王冕所教翟买办如此这般禀了知县。知县变著脸天二评：与翟买办变脸相对道："既然如此，不必进公馆了！即回衙门去罢。"时知县此时心中十分恼怒，本要立即差人拿了王冕来责惩一番，又想恐怕危老师说他暴躁，且忍口气回去，慢慢向老师说明此人不中抬举，再处治他也不迟。知县去了。
王冕并不曾远行，即时走了来家。秦老过来抱怨他道："你方才也太执意了。他是一县之主，你怎的这样怠慢他？"黄评：秦老所见只如此王冕道："老爹请坐，我告诉你。时知县倚著危素的势，要在这里酷虐小民，无所不为；这样的人，我为甚么要相与他？天二评：说出本怀，见非浪学泄柳、段干。约评：王先生此处稍露圭角但他这一番回去，必定向危素说；危素老羞变怒，恐要和我计较起来。我如今辞别老爹，收拾行李，到别处去躲避几时。黄评：见机只是母亲在家，放心不下。"母亲道："我儿，你历年卖诗卖画，我也积聚下三五十两银子，柴米不愁没有；我虽年老，又无疾病，你自放心出去躲避些时不妨。你又不曾犯罪，难道官府来拿你的母亲去不成？"天二评：人子听者，若犯了罪，便自己躲避也要累母亲秦老道："这也说得有理。况你埋没在这乡村镇上，虽有才学，谁人是识得你的？齐评：秦老识见不俗，却尚未能深知元章所以高绝。作者用笔细如毫发此番到大邦去处，或者走出些遇合来也不可知，你尊堂家下大小事故，一切都在我老汉身上替你扶持便了。"天二评：秦老却难得。乡农中有此义人王冕拜谢了秦老。秦老又走回家去，取了些酒肴来替王冕送行，吃了半夜酒回去。次日五更，王冕起来收拾行李，吃了早饭，恰好秦老也到。王冕拜辞了母亲，又拜了秦老两拜，母子洒泪分手。王冕穿上麻鞋，背上行李，秦老手提一个小白灯笼，直送出村口，洒泪而别。秦老手拿灯笼，站著看著他走，走得望不著了，方才回去。天二评：真有情人，非泛泛应酬
王冕一路风餐露宿，九十里大站，七十里小站，一迳来到山东济南府地方。这山东虽是近北省分，这会城却也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此处，盘费用尽了，只得租个小庵门面屋，卖卜测字，也画两张没骨的花卉贴在那里，卖与过往的人。每日问卜卖画，倒也挤个不开。
弹指间过了半年光景。济南府里有几个俗财主，石史评：俗财主当算识者也爱王冕的画，时常要买，又自己不来，遣几个粗夯小厮，动不动大呼小叫，闹的王冕不得安稳。王冕心不耐烦，黄评：如何耐得就画了一条大牛贴在那里，天二评：大牛乎，此王先生之总角交，不为辱没富翁又题几句诗在上，含著讥刺。天二评：传云，燕京贵人争求画，乃以一幅张壁间，题诗其上，语含讽刺。此亦影射其事也怕从此有口舌，正思量搬移一个地方。
那日清早，才坐在那里，只见许多男女啼啼哭哭，在街上过。也有挑著锅的，也有箩担内挑著孩子的，一个个面黄饥瘦，衣裳褴褛。过去一阵，又是一阵，把街上都塞满了。也有坐在地上求化钱的。问其所以，都是黄河沿上的州县，被河水决了，田庐房舍尽行漂没。这是些逃荒的百姓，官府又不管，黄评：此等事官府几曾管过？只得四散觅食。王冕见此光景，过意不去，叹了一口气道："河水北流，天下自此将大乱了。齐评：喟然而叹，胸襟可想。天二评：此亦见本传。禹河本是北流，后世南流者皆非故道，天下治乱岂关于此我还在这里做甚么！"将些散碎银子收拾好了，栓束行李，仍旧回家。入了浙江境，才打听得危素已还朝了。时知县也升任去了。黄评：撇去二人最妙因此放心回家，拜见母亲，看见母亲康健如常，心中欢喜。母亲又向他说秦老许多好处，他慌忙打开行李，取出一匹茧绸，一包柿饼，天二评：山东人事拿过去谢了秦老。秦老又备酒与他洗尘。自此，王冕依旧吟诗作画，奉养母亲。
又过了六年，母亲老病卧床，王冕百方延医调治，总不见效。一日，母亲吩咐王冕道："我眼见不济事了。但这几年来，人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去作官。天二评：做官不消学问，学问又何必做官做官作官怕不是荣宗耀祖的事？我看见这些作官的都不得有甚好收场，况你的性情高傲，倘若弄出祸来，反为不美。齐评：不愧元章之母。天二评：知子莫若母。黄评：非此母不生此子。正对后文匡超人我儿可听我的遗言，将来娶妻生子，守著我的坟墓，不要出去作官。我死了口眼也闭。"天二评：非此母不生此子王冕哭著应诺。他母亲奄奄一息，归天去了。王冕擗踊哀号，哭得那邻舍之人无不落泪。亏了秦老一力帮衬，制备衣衾棺椁。王冕负土成坟，三年苫块，不必细说。
到了服阕之后，不过一年有余，天下就大乱了。方国珍据了浙江，张士诚据了苏州，陈友谅据了湖广，都是些草窃的英雄。只有太祖皇帝起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，乃是王者之师。提兵破了方国珍，号令全浙，乡村都市并无骚扰。
一日，日中时分，王冕正从母亲坟上拜扫回来，只见十几骑马竟投他村里来。为头一人，头戴武巾，身穿团花战袍，白净面皮，三绺髭须，真有龙凤之表。那人到门首下了马，向王冕施礼道："动问一声，那里是王冕先生家？"王冕道："小人王冕，这里便是寒舍。"那人喜道："如此甚妙，特来晋谒。"吩咐从人下马，屯在外边，把马都系在湖边柳树上，天二评：本以系牛，今忽系马，牛若曰不虞君之涉我地那人独和王冕携手进到屋里，分宾主施礼坐下。王冕道："不敢拜问尊官尊姓大名？因甚降临这乡僻所在？"那人道："我姓朱，先在江南起兵，号滁阳王，而今据有金陵，称为吴王的便是。天二评：数语亦落落大方因平方国珍到此，特来拜访先生。"王冕道："乡民肉眼不识，原来就是王爷。但乡民一介愚人，怎敢劳王爷贵步？"吴王道："孤是一个粗卤汉子，今得见先生儒者气象，不觉功利之见顿消。天二评：汉高、光武未必能作是语孤在江南，即慕大名，今来拜访，要先生指示。浙人久反之后，何以能服其心？"王冕道："大王是高明远见的，不消乡民多说。若以仁义服人，何人不服，岂但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦义不受辱。齐评：言简而尽。天二评：案传，冕隐九里山为胡大海所执，大海问策，冕答云云，此借为答太祖语不见方国珍么？"黄评：此非正文，略写已足吴王叹息，点头称善。两人促膝谈到日暮。那些从者都带有干粮，王冕自到厨下，烙了一斤面饼，炒了一盘韭菜，自捧出来陪著。吴王吃了，天二评：虽蔬食菜羹，未必不饱称谢教诲，上马去了。这日秦老进城回来，问及此事，王冕也不曾说就是吴王，只说是军中一个将官，向年在山东相识的，故此来看我一看。天二评：非瞒秦老也，盖有难言者。约评：非难言也，只因乡间眼界小，恐哄动众人耳，如此才是真隐说著就罢了。黄评：好，亦是省笔之法
不数年间，吴王削平祸乱，定鼎应天，天下一统，建国号大明，年号洪武。乡村人个个安居乐业。到了洪武四年，秦老又进城里，回来向王冕道："危老爷已自问了罪，发在和州去了；天二评：案余忠宣墓在安庆西门外，不当云和州。平步青：云林子偃，官和州学正，后人因有谪和州守余墓之讹我带了一本邸钞来与你看。"王冕接过来看，才晓得危素归降之后，妄自尊大，在太祖面前自称老臣。太祖大怒，发往和州守余阙墓去了。此一条之后，便是礼部议定取士之法：三年一科，用五经、四书、八股文。王冕指与秦老看道："这个法却定的不好。将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。"齐评：宰相见识，惜乎明祖不得闻其语也。天二评：借危素事搭入八股取士，便捷。据传，冕在胡大海军中，太祖授以谘议参军而冕死。危素之谪与八股之行皆在其后，此特借以了前案及映起全书许多时文鬼耳。然古来荣禄开而文行薄，岂特八股为然。黄评：作者本旨说著，天色晚了下来。
此时正是初夏，天时乍热。秦老在打麦场上放下一张桌子，两人小饮。须臾，东方月上，照耀得如同万顷玻璃一般。天二评：欲写怪风却先写明月，此文家烘染法那些眠鸥宿鹭阒然无声。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道："你看，贯索犯文昌，一代文人有厄！"话犹未了，忽然起一阵怪风，刮得树木都飕飕的响；水面上的禽鸟格格惊起了许多。王冕同秦老吓的将衣袖蒙了脸。少顷，风声略定，睁眼看时，只见天上纷纷有百十个小星，都坠向东南角上去了。天二评：文曲星耶？若是其小乎？接上文有厄而来。黄评：可知亦"且夫尝谓"之人王冕道："天可怜见，降下这一伙星君去维持文运，我们是不及见了！"当夜收拾家伙，各自歇息。
自此以后，时常有人传说：朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出来作官。初时不在意里，后来渐渐说的多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，连夜逃往会稽山中。天二评：省笔。黄评：亦省文半年之后，朝廷果然遣一员官，捧著诏书，带领许多人，将著彩缎表里，来到秦老门首。见秦老八十多岁，须鬓皓然，手扶拄杖。那官与他施礼，秦老让到草堂坐下。那官问道："王冕先生就在这庄上么？而今皇恩授他咨议参军之职，下官特地捧诏而来。"黄评：此影正文之征辟秦老道："他虽是这里人，只是久已不知去向了。"天二评：真情秦老献过了茶，领那官员走到王冕家，推开了门，见蛸满室，蓬蒿蔽径，知是果然去得久了。那官咨嗟叹息了一回，仍旧捧诏回旨去了。
王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名，天二评：故秦老不知后来得病去世，山邻敛些钱财，葬于会稽山下。是年秦老亦寿终于家。可笑近来文人学士说著王冕，都称他做王参军，究竟王冕何曾做过一日官？齐评：不背母训，真是高人。天二评：此亦竹翁赞中语所以表白一番。这不过是个楔子，下面还有正文。
【卧评】
元人杂剧开卷率有楔子。楔子者，借他事以引起所记之事也。然与本事毫不相涉，则是庸手俗笔，随意填凑，何以见笔墨之妙乎？作者以史汉才作为稗官，观楔子一卷，全书之血脉经络无不贯穿玲珑，真是不肯浪费笔墨。
"功名富贵"四字是全书笫一着眼处。故开口即叫破，却只轻轻点逗。以后千变万化，无非从此四个字现出地狱变相。可谓一茎草化丈六金身。
穿阔衣，戴高帽，叹黄河北流，都是王元章本传内事，用来都不着形迹。
功名富贵人所必争，王元章不独不要功名富贵，并且躲避功名富贵；不独王元章躲避功名富贵，元章之母亦生怕功名富贵。呜呼，是真其性与人殊欤？盖天地之大，何所不有，原有一种不食烟火之人，难与世间人同其嗜好耳。
翟买办替时知县办事，时知县替危老师办事，各人办各人的事，元章非其注意之人也。世有穷书生得纳交于知县，诩诩然自谓人生得一知己死可不恨者，安知其不因危老师而来也？黄评：妙。
不知姓名之三人是全部书中诸人之影子，其所谈论又是全部书中言辞之程式。小小一段文字亦大有关系。 黄评：妙批。
学画荷花，便有雨霁湖光一段；将谪星辰，便有露凉夜静一段。文笔异样烘染。
秦老是极有情的人。却不读书，不做官，而不害其为正人君子。作者于此寄慨不少。
【天二评】
据无名氏《保越录》，王冕在胡大海军中曾献策攻越城。岂传闻异辞耶？
《广舆记》：王冕字元章，诸暨人。一试进士举不第，焚所为文。读古兵法，着高檐帽，被绿蓑衣，履长齿木屐，系木剑。或骑黄牛持《汉书》以读。人咸目为狂士。晚隐九里山，结庐三间，题曰梅花屋。生平工画梅，人争求之。此与《曝书亭集》大同小异，然据其所为，亦开名士之习，故《外史》述之以弁首。
《明史》传云：屡应举不中。又云：尝为泰不花所荐。朱集同。
据《明史》传，尝仿《周官》著书一卷，曰：吾未即死，持此遇明主，伊、吕事业不难致也。则非果于忘世者。黄南雷作《明夷待访录》，亦其意也。
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