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第五回 学洋话陶庆云著书 犯乡例花雪畦追月
却说阿牛和庆云正谈得高兴，忽听外面一片声嚷。庆云站起来，探头往外一望，忽听得一个人大嚷道："哪，哪，哪，那不是阿枢么？"那咸水妹也出来招呼，那班人便一哄而进。
阿牛抬头一看，共是三个人，嘴里乱说乱笑，庆云便介绍与阿牛相见。指着一个道："这位魏又园。"又指一个道："这位花雪畦。"又指一个道："这是家兄，别字秀干。"阿牛一一招呼。庆云又指着阿牛对三人竖起一个大拇指来道："这是丙记宝号的少东，区牧蕃兄。"招呼过了，那咸水妹又招呼请坐，然后出去。庆云便对那三人叽哩咕噜说了一遍外国话，又园、秀干都点点头，又向阿牛看看，只有雪畦不懂。庆云又拉他到外面唧哝了两句，方才进来，几个人又乱谈了一会。忽然中国话，忽然外国话，有时外国话说不完全，说两句中国话凑足。
阿牛在旁听得，着实羡慕。秀干忽对庆云道："方才我听见说大班日间要到上海，不知可曾对你说起？"庆云道："我也听见说，不知确不确。"又园插嘴道："倘使连家眷一起去，只怕你兄弟两个都要去的了。"秀干道："阿枢总是不肯留心，须知我们既然得了这种好事，总不宜轻易丢了。我已经和女东说过，求他是必带我两个。"又园道："你们若是去了，我也要想法子去走走。我有个家叔在上海，可以托他谋事。"庆云正要答话，秀干先说道："既然令叔在上海，大可以去碰一碰机会。"雪畦道："你们都是精通外国话的，都想去发洋财，只有我这一窍不通的，只得仍旧回乡下去混。"庆云道："这又不然。"说时指着阿牛："这位牧蕃兄父子两个何尝懂一句话？此刻不是赫赫然大东家么！"
正在高谈阔论，那咸水妹早带着那小丫头来收拾开圆桌子。
摆上杯箸酒壶，又摆上四五样香肠、叉烧之类，后来又搬出一大碗加利鸡来。庆云就亲自筛酒，让阿牛当中上坐，又叫阿直哥坐这里，阿雷哥坐那里，又园忙道："罢、罢。各人都有别字，不要只管提着名儿叫了。"于是纷纷坐定。那咸水妹也坐了下来，彼此传杯弄盏，庆云十分得意，又和那咸水妹说了好些外国话，忽然问道："我前回叫你问东家那'饥荒'两个字是怎样讲的，你问了么？"咸水妹道："问了。是叫'h棉，'我并且叫他写了出来呢。"说罢起身，在梳妆台抽屉里翻了一阵，鄱出一张外国纸来，递给庆云。庆云接来一看，上面写了一路外国字：KiLong－Famine。于是又园、干秀争着来看。又园道："阿枢哥真是留心。"庆云道："你才说不要提着名儿叫，你又怎了？"又园道："是，是，是我的不是。"庆云又叫咸水妹："取过我那本薄子来。"咸水妹取出一本外国簿子，庆云接过。取出铅笔，在那簿子上写了'饥荒'两个字，底下又注了'h棉'，两个字，又在旁边照样描了那一路外国字。阿牛看见便要借来看，庆云顺手递给他。雪畦道："庆云兄真是留心。将来你的英话怕不学的精而又精。"
庆云道："越是这种冷门说话，越是不能不留心。万一东家要说起来，回答不出，岂不要受他两句夫卢。"
他们说话时，阿牛打开簿子来看，看见上面分作两层，上层便是一句中国话，下层却写了好些口字旁的字。看着十个倒有八个不识的，又且绝无文理，旁边或加一点，或加一圈，或加一竖，实在莫名其妙，只得交还庆云。庆云正要说话，又园忽说道："令东到底是到上海不是？也要预先谋一谋。"庆云正色道："这是家兄瞎操心。老实说，敝东和我就同一个人一般。凭他到上海到下海，怕他少得了我？我们这样老实说，谁见了谁欢喜。你看和我们一辈的人，那一个不是一年换两三个东家？顶了不得的做了一年，也要滚蛋的了。我从在澳门跟着敝东，直到此时，足足有三个年头了。那一天他不赞我两句。上个月我受了点感冒，请了两天替工，等我病好了，到行里他对我着实骂那替工的人，说他万万不如我。你想，他能离得了我么？"阿牛在旁听了，又生了许多钦羡。又请教他那簿子上写的可是外国话。庆云道："正是。这是第二本，你如果要学我明天把第一本借给你。"阿牛谢了又谢。当下吃过数巡酒。
大众饭罢，掌上灯来，又谈了一会。庆云又和秀干咕哝了许久，秀干自去。又园、雪畦也要告辞。阿牛谅来庆云是不走的，也起身辞去。
到了明日，一早就去找庆云仍旧到黑房里坐。庆云道："你来，我知道你是要借我那本书的，我那本书却在家里，等我几时找出来，送去给你罢。我这里不便，你也不必常来。我有了空，到你那里谈罢。"阿牛只得辞了出来。恰好在路上碰见又园，问往那里去，阿牛告知借书的原故。又园道："你也太呆了，他那个书费了多少心血弄出来！他将来要刻板卖钱的呢，怎肯轻易借给你？你要学英话，还是化两块钱一个月去读书罢。"阿牛恍然大悟。因拉又园到店里去坐。从此阿牛又和又园做了朋友。不多几日，又园走来对阿牛说："今日庆云跟东家到上海去了，我在香港没有事，也和他同去走一遭，碰碰机会。"
阿牛是日不免和他两个送行，然而他两个去后，雪畦也不见了。
秀干听说也到上海了，未免寂寞寡欢，一连过了几个月。他老子区丙到香港来，叫他且回乡下去料理些家事，因此阿牛又回张搓去了几个月。方才到省城店里，打算略住向天，再到香港。
一天，正在店里坐着，忽然门外走过许多人，嘴里都说是"游刑游刑"。阿牛抬头看时，只见一个人手里提着一小猪，又一个人拿了一面铜锣、一根棒。后面又一个人被人反绑了手，身上脱得精光，只剩下一条裤子。一个人拿着大拇指粗的藤鞭，跟着那拿锣的人，镗的打一下锣。这个人便举起藤鞭，向那反绑的人狠狠的打一下。凡是一声锣响便是一藤鞭，后面又跟了一大群看热闹的人，如此一路走来，在店门口走过。阿牛定睛一看，那个绑了受打的人不是别人，正是在香港相识的花雪畦。
又觉吃了一惊，暗想他犯了甚么事，受起游刑来？又看见前面提了一口小猪，不觉暗暗叹道："这一口猪值得甚么却去受这种苦恼？"
看官！知道这游刑是甚么刑法么？原来广东地方的一条乡例，因为遇了鼠窃狗偷的，若是送到巡防局惩办，不过打他几十小板子，就放了。那班鼠窃这等打法，他并不怕，这边才打过放了，他一出来又到那边去偷了，所以定了这条例出来，凡捉着此辈，并不惊官，只由街坊叫了地保来把他绑了，拿了所偷的赃物游行各处。一面敲着锣，打着他，等到游过了几条街，已是打得体无完肤的了，这便叫做游刑。有两个尖刻的人和他取了个别名，叫做"追月"因为那面锣是圆的，像一个月亮在前面，他在后头紧紧跟着，所以题出这个雅号来。
闲话少提，且说花雪畦在香港混了几时，无所事事，只得仍回省城，投在一家米店里做出店。幸喜生就一身气力，除了挑送米粮之外，遂可以帮忙舂米，因此每月还赚得五钱银子工钱。安分过了两个月，到了第三个月，就有点不安分了。领了工钱，就到赌馆里去赌一天，被他赢了十多两银子，便触动了他的发财思想。坐了轮船，到澳门去，思量大赌一场，就此发财起家。谁知命运不济，赌了个大败而回，浪落在澳门和一个阉猪的蔡以善相识起来，却屡次偷了蔡以善代人阉的小猪去卖。
蔡以善是个有心计的人，以为在这里闹穿了，不过关他几日巡捕房，倒便宜他吃饱饭了。好得这阉猪的事业随处可以谋生，就约了雪畦回省城去。这雪畦屡次偷他的猪，他只佯作不知，弄得愈发胆大了。这天又去偷，却被以善看见了，登时大喊起来，被街邻人等当堂拿获，就请他追一回月玩玩。
不想走过丙记门前，被阿牛看见了，心中着实不忍。他犯了这事又不便上前相认，心中踌躇没法，信步走出店门，远远地跟着他去，看他走到那里释放。只听得一下锣声，便是跟着一下鞭声，雪畦哭喊声，看热闹的人叫好声。阿牛一路跟着，幸得转了两个弯便释放了。那些跟看的人便一哄而散，雪畦发脚便跑。阿牛在后叫他，他也不答应。阿牛便跟着他走，只见他走到一处厕所里，伸手在一个尿缸掬起尿来，洗那身上的伤痕，这也是他们做小窃的秘诀。凡受了毒打，伤皮见血，必要用尿洗过，才得止痛。阿牛看见他如此，便不好走近，只得远远站着，叫一声："雪畦。"雪畦抬头一看，见是熟人，羞得满面通红，说不出话。阿牛道："你弄干净了，到我店里来，我有话和你说，你认得我店里么？"雪畦点头道："认得。"
阿牛便自回去。直等到晚上雪畦才来，不知在那里弄了一件破衣穿了。见了阿牛，先自涨红了脸，阿生把他一把拉到房里，悄悄的说道："你在我跟前也不必怕难为情，我们既有一面之交，总要帮你的忙。你在这里存身不得，我借给我盘缠，先到香港去走一遭，再图事业罢。"正是：只要发财能有术，英雄不问出身低。
不知雪畦肯去与否，且听下回分解。
咸水妹家数人聚饮，观其言动举止，已知都是能发财之辈矣。独是花雪畦于外国话一些不懂，虽有大财，正不知其知何发起。后来更犯游刑，可谓水穷山荆不知下回，彼乃先得奇遇，如阿牛者，徒籍其上人之余阴，后此竟寂寂无闻。甚夫，苟无秘诀，不易与言发财也。
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第四回 伍员庙小子行凶 汤家镇老夫害病
话说汤德元的儿，长名汤俊，次名汤杰。这汤杰姿质虽愚。也还不敢在外边滋事；惟有那汤俊，平日在家不肯读书、虽然勉强送他进馆，一经放学，仍是在外胡闹。今日因是清明放学日期，怕他出去闯祸，故此汤德元自己带了他二人出来。那知他进了伍员庙，他二人等华老先生与他父亲坐谈，又向和尚谈玄之际，他就趁此出了山门，见前面有个老头子在那里卖荸齐，汤俊向汤杰道："他那里有这东西，我们前去吃他-饱。"汤杰道："你有钱么？"汤俊道："我没有钱，你只管吃，包你没事！"
汤杰也是个小孩子。听见他哥哥叫他去，他就随着后，到了卖荸齐担子面前，汤俊向老头子说道："你这东西怎么卖法？"那老头子道："一钱一串，不甜不要钱。"
汤俊道："既然这般说法，我先吃吃看。"说了，自己取了五六串与汤杰分吃。那老头子以为他平日总是弄惯了这个样子，今日又是节期，小孩子身上应该有钱。当下未曾阻挡他。那知他二人将荸齐吃完了，回身就走。那老头子喊道："相公，你忘记了荸齐钱还未把我呢！"汤俊上前道："你方才说不甜不要钱。我已经上了你的当！吃了下去，真是一点甜味儿也没有。你还同我要钱么？"
老头子见他说这话，晓得他图赖，连忙站起身来将他拉住不放他走，他举起手来，就将那老头子向后一推，不曾推倒。汤杰看见，便也赶忙的上来，将那老头儿背后的衣领一把拖住，向后就坠。汤俊见他兄弟来助，他接着奔上来将那老头子胡须扭住，又向前勒。那个老头子真正遭瘟，一个在后坠，一个在前勒，诸公请想想那种神情，老头子可下得去么!只得喊道："你这两个小孩子野种，那里来的？吃了我的东西不给钱，也还小事，为什么还要来打我！"
汤俊见他叫詈起来，复又伸出有手，在他脸上结结实实的打了两下。虽是个不出书房的小学生，偏生的气力最大，不知怎的一巴掌就把那老头子口中打出血来。
在先，那些站闲的人看这两个小孩子胡闹，虽不在情理之中，似乎尚还可发一哂，此刻见他们认真打起来，一个个皆不答应，说道："老头子，你就蹲下来让他打，不怕他是那一家的！到了那时。总有人来出头。"就此一句，你言我道，顷刻之际，同站闲看的人围了一个大圈子。那吵闹之声达于方丈之内。
此时，华童与汤德元走了出来。见了这般。那些闲人见他答话，知道是他家的人，故皆说道："既有人出来，这就有了着落了。"遂将以前的话，对汤德元说了一遍。汤德元直气得发抖，忙的上前去招呼了众人。华童也就将他两个儿子喝下，先行带了进庙。外面汤德元又复还了荸齐钱，又与些闲人道了谢。那些闲人方才散去。
汤德元进了庙内，见汤俊被华老先生教训了几句，坐在那里不敢启口。汤德元因在外面，也不好怎的督责他，只得大家一起回来。到了镇上，与华老先生各自分头回去。
不说汤德元回家教训汤俊弟兄，惟有华童与兆璧转至家中，闷闷不乐说道："汤案兄为我如此费想，把他的儿子来从我，欲把得上进，偏这两个小孩子淘气，今日当住我师傅之前竟敢这般胡闹！叫我两人的面子怎么的过得去？"
那知年老之人不能受气，加之在路上又受了些风寒，到了上灯的时分，就身起热，晚饭也不能吃，竟自上床睡了。兆璧与他母亲前来问长短，整整的烦噪了一夜。到了五更时分，方才出了的汗，朦胧睡去，大家方才放心，以为就此可以好了。那知过了一刻的光景，华童忽然在床上大叫了一声，复又拗起来，满脸通红，就向外跑。
兆璧见他这般慌慌的，赶紧前来扶住叫道："爹爹外面有风，不好出去的，再盹一息，待周身透足了就可全元了。"
华童只是不答，口中不停的胡说。王氏太太见丈夫这个样子，也是吃惊。只得母子几个将他代拖代拉送进房去，敷衍了一回，请他睡下，把被代他盖好。只听他口中乱说，浑身是汗，又如炙炭一般。兆璧只得出去请个大夫来看视，无如人生疏，不知那个的脉理高明，复又到汤德元家去告知，他的父亲病了，求汤家代延个大夫。
汤德元自从昨日回去后，就将汤俊责法了一顿。怎奈妻伶爱，打了不到二三十下，就做好做歹拖过去了。
汤德元本想早起到书房仍请华童责法他一顿，方才起来，兆璧已入了大厅，遇着德元告诉了一遍。汤德元知道华童是一个书呆子的性情，必因昨日斗气，赶忙出来。与兆璧出了大门，拣镇上一个有名的医生，姓鲁名叫达光，将他请了，一同到华家来，与兆璧出了大门，来到华家。走进里面，兆璧的母亲且避了过去。
鲁达光到床面前，先将华童的气色一看，就说道："这病是受惊而致。故此发这谵语。"说着坐下，细细的诊了一回脉，兆璧连忙问道："先生看家父这病轻重如何？"
鲁达光因他是个小孩子，不敢吓他，遂说道："这是受了点虚惊，又吹了些风，本来久弱多烦，又夹了些痰滞，几件凑在一起，故此得了这般瘟的病症。所幸还不大妨事，但是将这帖药服下去，身热退了，不发谵语，那就有效了。"说完，与汤德元走了出来，开了药案药方，然后兆璧送了药金，告辞而出。
此时兆璧的母亲在旁听得清楚，忙的出来对住汤德元道谢，复叫兆璧出去配药，汤德元也就说了两句闲谈，复将书房内的学生各放回家。
兆璧取了药方，不多一时将药配好了回来。春姑、秋姑忙的引火煮服。那知华童足足的睡了一天，只是不醒。
众人叫了好一会子，慢慢的将药服侍醒下。大家皆坐在床前等他出汗，一直等到他上灯的时候，翻来复去，总没有汗出。到了三更时分。从前人事虽不清楚，也还不十分糊涂，现在反更昏迷不醒。任你再碱，他全不答应。
再摸他的身上，仍如炭炙一般。大家只急得痛哭。
好容易过了一夜；到了天明，兆璧复又出去到鲁达光那里，将病原说知，仍请他来诊视。鲁达光绉眉道："非我故意作难！昨见尊大人之症就知沈重，因伯你年纪幼受急，不敢遽然说出。今日这般正是危险之症！且到府上看视如何。惟是尚要汤老先生请来作主好些。"兆璧听了这一句话，只吓得魂不附体。忙的又到汤德元家中，把大夫鲁达光所说的话一一细述了一遍，立即请他同来。
汤德元听见了此一番言话，也是受急。只得随了兆璧来至鲁大夫家，邀了鲁达光同去。
三人来至家中，王氏太太正在那里啼哭。鲁达光道："不必如此！病势虽然沈重。但家中人不可乱哭！"说了，又细细的诊了脉，看了舌苔，然后方才出来对着汤德元道："你先生总要代他们这里作点主才好。此病非是我推辞。必得再请一人帮同斟酌，我兄弟一人可不敢担此重任。"
兆望见他这般，忙向他磕了个头，说道："先生务求不必推辞，家父身羁异地，寒舍又仅倚家父一人度活，求先生鉴我苦衷，开示一方。"汤德元又代他转求了一会，鲁大夫故为艰难："只因病势沈重已极，我宁可说过一句，药方我开就是了。"于是又沈吟了一刻，开了一张药方，说明了炮制各法，因又道：'好丑就看这一方儿！如果午后有点汗，可送一信与我，以便更改药方。"说完了辞了出来。
汤德元见了如此光景，总而言之，事从根上起，明知这病是因他儿子那天在庙所闹之事而得，只得也不回去，助着兆璧照料一切。
此时，陶五的弟兄也得了此信，忙的赶来看视。大家在那里望着华童出汗就有转机，等至日落西山，偏他身上要想有一点汗也没有。
如此又过了一夜，大家皆说这病是由伍员庙回来发的，或者于庙中遇着了什么，最好到那里求求句。兆璧听了这话，也觉有理。次日侵早，自己一人带了香烛又至庙中，默祷了一回，并允许了愿方才回来。饭后又请鲁达光来看。
话休烦叙，一连过了三四天，一些儿转机也没有。眼睁睁病在垂危兆璧母子儿女只是痛哭，想不出一些法来。
到了第四天，兆璧见他父亲如此病势，又想起后来光景，真是伤心，便说道："如我父亲真有不测，这一家人口如何度日呢？"要想自己寻死，与父亲同归地下，又有母亲同兄弟姊妹等人。思前想后，只得一人暗暗的痛哭。因怕他母亲看见，格外烦闷。
又过了一日，他父亲仍然不好。忽然之际，兆璧想起一个法来代他父亲治病。那知诚心感格，居然将病治好。欲知后事如何？且看下回分解。
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第七十二回 劫军饷林武师遇友 念庭闱公孙胜归山
话说吴用见李应和蒋敬两个说起山寨钱粮只支三月，便道："小弟早已料得这一层--往时晁天王在日，只山前山后大路上寻些油水，已够开支。只是现在同从前两样，倘仍旧老守水泊地盘，如何得够？【夹】野心起了看赵官家自从花石纲繁扰以来，处处天怒人怨，我们替天行道，正是此时。【眉】虽有智者不如乘势。徽宗垂意花石，任蔡京、朱疑虐傩眨且靶暮媒蹇诖/span>如今单就山东各路，贪官污吏土豪劣绅，已经不计其数，我们不妨更拣几处，驱逐了贪官污吏，就便驻扎人马，替国家安抚百姓。府库钱粮，是到处有的，我们便不愁行度，更好充公几个地豪劣绅的家私，还怕不行么？"宋江道："军师说的是，只是打仗也不甚容易，从以往的事看来，打大名府，打祝家庄，打曾头市，都费了几次的工夫，才能得手。我们倘若二个月内不能成功，便怕有些缓不济急。"吴用道："小可还有一说，记得当初柴大官人上我们梁山泊的时候，八十多万家私，一同带来。柴大官人要推归公用，晁天王一定不肯，只好暂行寄库。【夹】是晁盖不是宋江后来卢员外又有五十多万家私，也是推来推去，照依旧例，到于今一丝一毫不曾动。卢员外，你应该记得这事？"卢俊义点头道："记得！"
吴用道："我们暂借来一用，不是山寨里又够七八个月开支么？"正说着，忽山下酒店里催命判官李立来报机密，宋江和众头领见了，忙问何事，李立道："小弟店里有个伙计，是郓城县里人。前几天，婆娘害病，回去看看。到家的时候，婆娘已好。却听见朝廷因契丹被女真杀败，便听信童贯的言语，和女真结连，趁势去夺契丹的河朔，上月已经进兵。如今种经略大军，在瓦桥关以北，同契丹交锋，未分胜负。【眉】昔宋太祖谋征契丹，行至瓦桥关得病，童贯建议联金拒辽，种师道在瓦桥关以北与契丹交锋，看官在此处亦有感触否？后方催赶军需，急如星火。现有饷银三十万，军粮十万担，打东京运来，预备转南旺下运河，到北地军前交割。并且听说种经略委帐下一员上将统三千人马，沿路护送，逢州过县，昼夜赶程。前日闻到荷泽，在城里只住宿半夜，即便起身。约略明天午前午后，要从我们山下经过。所以赶紧前来，报公明哥哥和军师主张定夺。"吴用静静等李立说完，点头道："好，好！你所晓得，只这些么？"李立道："他因为恐怕失了事机，赶紧回头报告，不曾再等一等，所以晓得的只有这些。"吴用道："也罢！你还去料理店里事务，不要慌乱，我这里自有调拨。"
李立下山去了，吴用便和众头领计较方法。朱武道："种师道是有名的边将，他手下的军官，也都百选百练，非寻常可比，这回不可轻敌。"吴用道："小可还有一说，我们各有不得已的苦衷，投身水泊，原是等候招安，倘若无端的事体，做得多了，将来恐有不妥。我想我们水泊过去三十里才是郓城县；又三十里过去，到白土冈，恰迎着西来大路。冈东首五里黑松林一条大路，直从林里边穿过，前面夹着几百顷水田，还有许多塘坝，【眉】一幅简明的地图大可于中取事。【夹】原来并不怕做多，只是要偷偷摸摸便于掩饰。只是料不定他来的是否一员上将，须得两个能事的兄弟们去才好。"刚掉过头来望武松、鲁达，只见鲁智深已霍地立起身来道："洒家不去。"一句话使吴用吃了一惊，急问道："鲁兄弟说什么？"【夹】还装呆鲁智深道："洒家说不去就不去！"声音很响．堂上头领呆了一半。【眉】吴用吃了一惊，堂上头领呆了一半，奇不仅在字句，而在神气吴用幼判『游⑿Φ溃骸奥承值埽闱宜党瞿愕囊馑祭础！甭持巧畹溃骸叭骷沂鞘苤志蕴岚蔚模唤偎浮！蔽庥谜裕惶枚咦簧弦簧蠼械溃骸澳悴蝗ィ胰ィ胰ィ胰ィ 蔽庥靡豢矗铄右烟span class="q">【眉】"跳"字妙！是因为铁斧子要发利市而高兴。只有砍树的本领，没有斩将的本领，奈何！到面前道："今日铁牛斧子发利市了。"宋江道："李兄弟去也好，只是要仔细些，不要使性！"吴用道："我叫武兄弟同你去。"便叫武松："你来和李兄弟如此这般，不要误事。"武松领命，自和李逵领二千步兵去了。吴用再唤项充、李兖带领藤牌手五百，如此这般。项充、李衮领命去了。吴用道："郓城县那方面，一闻警报，自不能不虚张声势的接应。兼防别处还有救兵，须得预备两支人马，分头截住才好。"便点呼延灼、关胜。一言未了，呼延灼、关胜同时立起身来，向宋江、吴用道："公明哥哥和军师在此，小将们【央】不称小弟，已有心矣失律丧师，潜身水泊，原为公明哥哥有言在先，暂行待罪，等候招安。究竟对国家，不是有什么寇仇，怎好轻易便反颜去劫军饷？望公明哥哥和军师谅察！"【夹】从此不应点，梁山泊分裂矣。二人是大将口吻，与鲁智深截然不同宋江、吴用望众人一望，一时无言可答。只见林冲立起身道："二位将军【夹】也不敢称头领所言极是，可是人马已经调拨出去，不便中止。军师能否许小弟下山一遭，权当接应？"吴用道："这也可以。"便授计林冲，拨马军五百、步军一千带领前去。宋江道："往常出兵，都是我和军师亲出押队，今日我们不去，恐其太偏劳诸位。我看还是请军师下山同林兄长去，或是我去，如何？"【夹】两人看情形，都不敢轻离巢穴，只因疑虑变生肘腋耳吴用道："此去路途不远，就烦卢员外下山一遭何如？好在公明哥哥做副头领时候，对晁天王也是如此。员外有例可援，不须谦让！"【夹】并非拥戴员外，只是要他抗拒官军一番，杜了招安之路，便不得不跟宋江、吴用一路走耳卢俊义忙道："小弟怎敢比公明哥哥。公明哥哥才高识广，又山寨里许多弟兄们，都由公明哥哥挈带，自然指挥如意。小弟白手上山，【夹】无意中表明形迹又兼才疏识浅，怎能当此重任？"宋江、吴用齐道："员外过谦。"卢俊义再三再四，执意不肯。【眉】执意不肯，笔有断制吴用道："论当年聚义之时，林武师原是老辈；今就请林武师担任指挥，也无不可。"林冲慨然应诺，下山而去。吴用传令，从明日起，报马从前敌来，每隔一个时辰报告一次。
到了次日，众头领都在水泊里山头了望消息。一到了傍午，报马上山，知道官军辎重将到。不多一会，先听得隐隐马蹄之声。尘头起处，几十匹马队，人人都全装铠甲，腰悬弓箭，手执长枪，一对一对过去。一面大旗，红地中间，一个白"王"字，字方五尺有余。马上一员军官，镔铁烂银枪，黄金锁子甲，头上錾金兜鍪，映着日光，耀人眼目，很是魁梧威武。将官后面，便是驾两马的辎重车--车身高不过五六尺，宽约四尺有零，都漆得透亮非常。每十辆后，便是二百步兵跟随。后面又是车子，又是步兵，一连十几队兵车过去。压后是三员偏将，高头大马，明盔亮甲，拥着好几百火枪兵，背枪提刀，一路直下。【眉】文赡而事详，是班孟坚本色，勿徒以小说目之吴用看了，对众头领道："这马上将军，果然了得，只可惜太隔远了，看不清面目。"山寨上好几个头领都道："这厮身段，好象从何处见来，只是恨不能上前细看。"
到得次日，天才亮，已有许多喽罗，受了伤抬上山来，络绎不绝。吴用看了，便知不很得手，却是抬人的喽罗，走得并不急促，不消问得，前方总不曾大败下来。【眉】不很得手，不曾大败，所谓远山无皱，远水无波者，非耶？便点拨花荣、孙立、孙新，【夹】此三人是军官而甘心为匪者添带人马，火速接应。此时李逵也因伤抬回。原来武、李两人奉军师将令，先到黑松林里，看清道路才入，把大路两边的松树，一齐砍断。
【夹】板斧发利市，果然。李逵之程度，哪能为将，所以于此处用之却用绳暗暗绊住，不许它倒下。【眉】暗抄〈左传〉武城人取邾师方法，欺左丘明是瞎子么？果然一行兵饷车子穿进树林。只见那马上将军一声号令，步兵顿时分成左右，亮起兵械，夹车子两边拥护着行走。车子从中间首尾相衔，旌旗行列十分整齐。武松遵照吴用吩咐，便和李逵不出来要截，只等兵车过去，便割绳倒树，径分头从后面掩袭过来。那时，前面的项充、李衮蛮牌突然从坡陀底一跃而前，猛冲狂吼，赶车牵马的，果然吓得乱跳。只马上那将军，却勒住不动。望一望，便指挥军士退到车后。项充、李衮赶近前时，一声号炮，火枪子弹，暴雨般从车后直轰出来。那些蛮牌，只好遮箭，哪能挡枪，喽罗兵便推骨牌一般，纷纷倒下。项充、李衮急忙约束住，望后退下百步之遥。却见车子排列开来，人马都在车后，枪也不响，箭也不发。再冲上去试试看，到五六十步光景，又被火枪打出。项充、李衮两人都受枪伤，幸喜不重，只好停军相对。武松、李逵见前面车子没动静，耳中只听见枪响，便从后面掩上。到得相去不远，忽然一阵乱箭，从车厢里头横七竖八地射出，喽罗兵吃他射倒许多。李逵性发，舞动双斧，拨箭直入。车后又是一排枪，李逵肩臂腿上连着几枪，扑地就倒。武松舍命上去，抢救出来时，身上也着了一枪，幸亏不重。【夹】前书写王进只一武士，此处特地写他将材一直战到半夜，林冲也到，便遵依军师的吩咐，将迎面大道，掘得陷下，引塘水灌进。林冲自己策马挺枪，上前观望形势。
天色渐渐的大明，官军中也有数骑从车队里转出，相离一箭之路。为首的马上将军，突然唤声："林教头，别来无恙！"倒把林冲吃了一惊。只见那将军已挂住枪，笑容拱手，原来是十几年前共事的好友，八十万禁军教头王进是也。此时两马都已迎凑上来，林冲翻身下马。王进哪肯怠慢，两个人相对剪拂过了，各话别后情形。林冲的踪迹，王进倒还略知一二；王进的踪迹，林冲全然不知。原来王进在老种经略部下，屡次和夏人苦战，积功做到兵马都监；母亲却已死了一年多，这趟差使完后，还要告假安葬。两人谈得亲热，渐渐的林冲说到梁山泊的事情，王进只替晁盖叹惜。【眉】上文光如杲日，此处如升旭日，神品逸品兼而有之林冲又说宋公明哥哥的忠义，就邀王进上山。王进正色道："上山却不必，宋公明既然懂得忠义，烦老兄去说，现在北边战事正在紧急，我们经略大兵，不但对付契丹，兼提防女真变卦。如今粮饷军火，急待接济；倘接济不上，眼见得一败涂地，番人要抢进中原。宋公明倘不愿做暗助番邦的罪魁祸首，便放我们过去。如必定不肯放过，我已吩咐手下兵将，三日不解围，一把火烧个干净，看你们山寨得到什么？"林冲沉思一会，王进拱手道："既如此，便从速去禀命你那公明哥哥。"林冲只是迟疑不决，【夹】盖知宋公明非真爱国者，欲自己独断，而又觉得太于违了军师将令耳王进正待勒回马头，却见林冲高叫道："老兄！我们山寨上义气为重，你过去罢。"一面唤过项充、李衮，把国军前敌怃患，略说一遍．道："你们看还是劫还是不劫好？"二人齐道："不劫好！不劫好！"便约束喽罗，让出大道，将掘坏的道也填补起来。王、林两人，并马押着车仗，且谈且行。【眉】五光十色，奇趣横生
才走了一里多路，后面一骑飞赶追来，连叫"师父！师父！"王进回头看时，不禁口中"呵呀，你也来了！"史进下马再拜道："宋公明哥哥因不知来者便是师父，有犯虎威。赶紧叫史进传令：众兄弟们让开队伍。却喜林武师已有主张，不曾决裂到底。公明仰慕师父有日，务请上山一见。"王进一把拖住史进的手道："大郎！十年来难得一见，难道今日只为你公明哥哥来拉拢我么？"【夹】语中有喜有恨史进道："师父！弟子不是不要早来，只无奈原先不知，刚才晓得，弟子如今跟众兄弟在山寨里，左一转，右一转，转得几乎连自己身体所在，都茫茫的。见了师父，似乎有许多话，偏舌头上一句说不出。"王进叹一口气道："贤弟！你的心事我晓得，【眉】"你的心事我晓得"一语有无穷意味不用说了！只烦你回复宋公明，我公事在身，上山一层，十分不便，即此已领盛情，还望原谅！"史进道："师父休误会，公明哥哥并不敢留师父在山寨里坐什么位次，只众兄弟们渴愿一见，委实无有别情。"旁边林冲也上前劝道："今日小弟已经卤莽，对山寨军令担几分不是；兄长能得上山一遭，小弟也好将功折罪；倘寨中有不合理的事相强，小弟斩头沥血，决不叫兄长清名有污一点，总请放心！"只见史进手下人牵那匹照夜玉狮子过来，道："宋头领知王都监军限紧急，请乘这匹快马，好从速相见，更赶前程。"王进见情不可却，吩咐三员偏将，统带兵车，先赶南旺营，尽两天工夫，将船只办妥。我自来到。上了坐骑，林冲、史进前后拥护，各拨喽罗，一齐回转梁山。
离水泊不远，早见宋公明、吴加亮和一干头领，整整齐齐，排队迎接。渡过水泊，山下断金亭子鼓乐大作。【眉】忽而干戈，急而鼓乐，令人不测如此王进上得山来，免不了【夹】三字著眼一番热闹应酬。住了一日，晚间和林、史两人抵足长谈。【夹】此方不是应酬临去，宋江率众头领送下山十里，谆谆切托：在种经略面前方便招安，郑重而别。【夹】宋江心里，以为此语可以安慰众兄弟也
刚要回山，忽见公孙胜向大家一拱手道："贫道今日也不得不就此告辞，望诸位兄长原谅！"众人齐吃一惊道："公孙先生，这是为何？"公孙胜道："诸位兄长，难道不曾听见昨日王都监说起北边的兵事么？一清在山寨里，大秤分金银，大碗吃酒肉，母亲却在僻县荒山，忍饥避难。膝下除一清外，又无第二个儿女，再不回去，何以为人？"原来这趟契丹被女真战败，所有散兵土匪，便趁势勾结起来，东抢西掠，内中奚王和勒博一支，尤为残暴。奚人本是契丹部下的属番，平时惧怕契丹，不敢胡闹，到此野心发作，杀人放火，无所不至。蓟州一城，一月之内，被围三次，虽然不曾攻开，但属下各县，都已焚掠一空。契丹兵马，一面抵挡女真，一面抵挡大宋，还嫌不够，哪里还有空来征剿？这是王进昨日在忠义堂上谈北边军事说起的。公孙胜母亲，便住在蓟州属下九宫县二仙山，怎能不惊慌呢？【眉】公孙胜贤于赵苞远矣，足为梁山泊群盗生色当下宋江道："先生要去是不错的，只是兵乱之秋，须计较万无一失才好！"【夹】意欲留之而惮于启齿，故如此说法。母亲性命，不知有无，儿子要万无一失，真象孝义宋三郎声口吴用道："先生！如今南北交兵，两边隔绝，不是着急的事。今日已过午，且请回到忠义堂上，小可筹画个章程，替先生接母亲到水泊，先生好安心服侍。"宋江接口道："可是呢！于今只我山寨上，托赖众位兄弟的义气，上苍的垂佑，比恁地方都安稳些。【夹】强盗以强盗山为安稳接母亲这层，只怪我们早些不曾替公孙想到。"公孙胜道："军师计策虽好．奈何小弟心急如焚，却等不得。诸位兄弟莫怪，小弟就此去了。"却见戴宗抢前一步道："公孙先生且慢，一定要去，小弟作起神行法相送何如？"旁边吴用连连摇手道："院长！去不得！去不得！你神行法天下闻名，走得太快，实是教人动疑。现在南北两边，关隘盘诘，非常严密，倘看见情形，拦住盘问，反为不美。"公孙胜举手道："不消！不消！"人丛中樊瑞早挤出一头来，叫道："师父！有事弟子服其劳，我跟师父去。"【眉】天速星要变把戏，智多星不许，天闲星说不消不消，混世魔王藉此跑去。源源本本，一气呵成，作者毫不费力，看官却一字不可忽略宋江道："好好！只是公孙先生，见了母亲，务必设法接到山泊里来同住，公私两尽。"【夹】自命为公，不怕丑公孙胜更不答话，【夹】一者来不及．二者两下从此干净一抖丝缰，师徒两个，背西山日影，滚滚黄尘，顷刻不见。
大家刚转过身来，忽一簇人民，扶老携幼，鸠形鹄面，从东南大道上来。宋江忙传令众喽罗不许惊骇于他，且叫几个当先的来马前问一问。端的问出什么，且听下回分解。
此回众人的离心离德，都渐渐地表现出来。林冲放松了王进，宋江不敢发作，却趁势来做好人，想见用心之苦。此后梁山上只一百零六人，公孙胜、樊瑞一去不回矣。秋风
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第四回 老奴仗义激烈陈词 方外多情殷勤下榻
话说老奴顾全劝了吉庆和回寓，自己仍到公馆，便在房内床上，睡在那里独自感叹。只见个小丫头走进来说道："顾老爹，老爷叫你呢！"顾全听说心中暗想："此时喊我没事，必然问那吉先生的事了，我何不如此如此，说他一番，若把他说转过来，叫他赠些盘费也是好的。"一面想，一面跟著小丫头走到厅上。只见韩宏问道："刚才那个什么姓吉的走了吗？他对你说甚言语，你可说与我知道。"
顾全道："那吉先生起先著实的罗皂，说是十年前老太爷老太太同老爷皆是他老子救活的，太太还是他老子出钱讨的，他现在家里遭了横事，流落下来，来找老爷，老爷就不认他了，天下那有这等忘恩负义的人。老奴听他那些话，因想老爷平时极其慷慨，最恨的世态炎凉，凡那有面子不少钱的人，偶尔钱不就手，来此通挪，老爷无不应允。那种人尚且如此，而况是个同乡受过他惠的，今日落难下来，老爷定然周济他，岂有推不认得道理呢？那时老奴见他一派胡言，实在可恶，就想打他一顿，后又想到老爷的事多，那里记得从前许多事呢，恐怕一时忘却，老奴若果真打了他，后来老爷想起来，是真受过他惠的，岂不反怪老奴荒唐，倚著主人势利，欺压穷人，那时老奴就真个该死了。因此将他劝回客寓。他临出门的时候，还说明日再来，定要老爷会他，若再说不认得，就要将老爷的底子掀出来，叫街上人听听。老奴听他那种话，看他那样的情形，甚是不识不尽。只可恨老奴不是从小儿在这里的，此中虚实不甚清楚。若是果有此事，也还罢了；著实无此事，在老奴的拙见，等他明日来时，竟拿封帖子将他送到县里，就说他冒认同乡，捏言讹诈，著实的办他一顿，免得他在街上喊喊叫叫，说是老爷负义忘恩，叫走路的听见也不知谁是谁不是，且可灭了他的口，叫他吃点苦恼。就便老爷真受过他惠的，他再也不敢上门了。非是老奴撮弄老爷办他，为的是一来遮掩耳目，二来警戒他下次。"
韩宏听了这番话，直气得暗暗切齿，因骂道："好个老奸巨滑的奴才，分明是借著他人当面骂我。我若此时摆布他，又惹得那些奴仆们说我心虚，把个忘恩负义的事更做实了；若是罢了，实在难消这口气。也罢，暂且忍耐，等那姓吉的走了，再借个味儿将他收拾收拾。"心中想罢，便正色说道："你颇看得透切，天下岂有无交情无瓜葛，一面不认识就来借钱的？况且他遭了难，只好怨着自己运气坏。我也不曾带累他，与我什么相干。他明日若再来罗皂，可莫怪我不念从前！"正要望下说，便停住了口，觉得自己话说溜了，大意露出实话来。因赶紧改口道："莫怪我不念异乡孤客，定把他送到县里究办，以警将来。"说著便转身进去。顾全也自退出，暗暗的切齿骂道："好个狼心贼子，我刚才那一番话，句句刺心，他应该转过意来，商量一个法儿安顿那姓吉的，或是送些盘费，使他回乡，仍不失忠厚之道。乃竞一毛不拔，还是忍心害理，说不认得他，真是天良尽丧了。"说着已到自己房内，仍旧坐在那里纳闷，一夕无话。次早起来，一心念著吉庆和在客寓内不知他一夜怎么样子伤感。因就开了账箱，将平时积聚下来的银子，还有二两多些，取出来放在腰内，便急急的去看吉庆和。到了客寓，问明房间，只见那两扇房门仍是紧紧的闭著，就在外面喊了两声，吉庆和从梦里惊醒，这才起来。
你道吉庆和如何起得这样迟呢？只因他昨日回寓之后，前思后想百感交集，一夜未睡，眼睁睁的望到天明才胧睡去，故此起得迟了。吉庆和开了房门，顾全走进来，先道了声"早"，然后望下说道："先生昨日去后，我便回去在房里纳闷，适值主人来唤我，打量他必有话问我，就进去看他什么情形。果然他见面就问，我便趁著他问我的时候，就含讥带讽著实诉说一番，指望他回过意来，送些盘程，先生也好作个计议。争奈他老羞变怒，不但不能帮助，反说先生若果闹狠了，他便要用点势力。我听他这个话，以后便不能说了，因想这种人是不问心术的，说得到，做得到。若真激恼了他，弄出岔枝儿来，不是帮先生忙，反是累先生受害了。况且先生的时运太坏，还是忍耐些的好，因此难以报命，现在可另想了个主意，这城中汉西门有座清凉山，山下有个丛林名妙相寺，寺内住持名唤法真，是河南长沙府首县人。
那和尚与我甚是相得，前日去他寺内闲逛，他对我讲起，说有位施主是杭州人，要写一百部楞严经，去做功德，叫他找人抄写。只要字好，写得快，虽多送些笔资亦不妨事。连日法真和尚正各处找人抄写经卷，想先生是文墨人，字法一定是好的，想荐先生去抄写抄写，既可得他几个钱，又可免了房饭，暂且住两个月再图机会。但不知先生意下如何？若是愿意俯就的，我便去会他，光景不致于推却。"
吉庆和道："难得老丈关切，顾念同乡，就是暂且栖身，也非容易，那还有什幺不愿意，致拂高情呢？但恐字迹恶劣，不堪中式，这便如何？"顾全道："先生太谦了。"说著便从腰内将那带来的二两多银子拿出来，放在桌上，说道："这二两多银子权作房饭之资，即请收下，不必介意。"吉庆和道："萍水相逢，诸承关切，已是多情可感，若再蒙厚赐，何以克当？这是断乎不能消受的。"
顾全又道："老朽是个爽快人，况是同乡，不必过谦，且自收了，等先生发了财，再加倍还我有什么要紧呢！"说罢站起来便告辞而别。吉庆和随著他送出客寓，心中著实的感激，不料奴仆中有这等好人，却从那里说起。一日无话。
次日午后，顾全又来匆匆的说道："妙相寺昨已去过，法真和尚极口应承，现已招呼人打扫净室，请先生今日就去。"吉庆和听说又感激又欢喜，即便收拾清楚，算清房钱，叫人挑了行李，同著顾全一齐望妙相寺而去。走了一会，已到了清凉古道，时值暑尽秋来的天气，远远见清凉山上古木参天，真有明净如妆景象。
又走了半里多路，只见一带红墙斜映著西山夕照，朝南三座圆门当中，门额上写著"却兔钕囔隆绷鼋鹱帧６悦嬉欢庾┣剑毡谥星蹲拍コp漆的"皆大欢喜"。进了山门，穿过甬道，便是伽蓝殿，两旁列著四大金刚神像。伽蓝殿后是一个极宽大的院落，中间有座白磐石砌就莲花说法台，上面一顺五开间朱漆窗棂，屋顶上现出大雄宝殿，两廊一带房屋，左边是文昌殿，下首便是客堂，右边是关帝殿。下首廊柱上挂著一面粉红漆牌，上写著"僧寮"二字。打从大殿左侧鹅卵石铺成回纹d字路过去。又是一道重门，里面三间厅房，是寺内僧众打禅之所，两边亦有回廊，廊柱上贴著黄纸写的"禅堂止静，缓步低声"八个字。从西首廊下转入进去，是六扇云蓝粉漆洒金屏门，左边开著一扇，上竖著一块方丈的扁额。由此而进，静悄悄并无人迹，中间一条曲径，两边皆是翠竹苍梧，古僻幽深，果然是一点红尘飞不到。吉庆和见了颇觉羡慕，穿过曲径，便是白磬石三层台阶，上装著紫竹栏杆，上面一所明三暗五古旧的房屋，檐前挂著一排虾须竹帘。吉庆和同顾全步上台阶。
有道人通报进去，法真和尚便迎出来，见了吉庆和，彼此见礼，复又通了名姓，然后依序坐下。小童献上茶，大家先喝了一口。法真又叫人将吉庆和行李搬进来，就在他住房后面桂花亭旁边那所屋内安顿。这才望吉庆和道："老僧久仰大名，自恨识荆无自。昨得顾老先生荐引，极慰渴怀。今睹清颜实深万幸。以后便可时常叨教了。但是小庵虽居城市，僻近山林，暮鼓晨钟，颇嫌寂寞，加以黄荠淡饭，粥板斋鱼，悦口既难，安居亦陋，尚望包涵一二，莫怪老僧相待之疏。"吉庆和便忙接口答道："住持说那里话来，小生游子他多，羁人异地，已作穷途之哭，谁怜失路之悲。幸得顾老丈之一言，尤蒙大和尚之见许，三生有幸，一榻可安，得来此地勾留，便是眼前极乐，诚非所料，尚复何言？第恐搅扰禅机，殊为耿耿耳。"法真见他语言不俗，便极口谦逊，复又谈了些书法，顾全这才作别，又向法真道了谢。然后法真与吉庆和送出方丈，见顾全去了，二人才回客厅，只见先前搬行李的那个道人走来说道："吉先生的房已安顿好了。"法真听说，便领著吉庆和打从东首自己卧房窗脚下过去，绕了三四个湾子，便是桂花亭，越过亭子转入腰门，却是一所小小三开间的屋子，虽不宽大也还洁净。法真便指著那屋内西首一间说道："这便是先生下榻之所了。"二人同到里间，吉庆和见自己的行李等件已安排得齐齐整整，心中甚是感激。因又向法真说道："谢谢。"二人复到方丈。不一时摆出晚饭，彼此用毕，又闲谈了一会，才各归卧房而去。
吉庆和到了卧室，就在灯下写了一封平安家信，预备寄回襄阳。忽然触起离愁，便叹道："不料我吉庆和若大家财，因遭了两桩横事，弄得干干净净，不能在家侍奉老母，共守田园，反致流落异乡，与老僧为伍，命途多舛，何竟一至于斯耶！"著实的感叹了一番。不觉已是二鼓时分，便放开被褥上床安寝，一夕无话。到了五更将尽，听得佛殿上晨钟声响，便自起来开了房门，就有个小童送净面水，梳洗已毕，带了家信走到方丈里面，见法真已在那里打禅，便不敢惊动，回转身来就向各处游玩，又寻知昨日那个道人，将家信交付与他，请他得便寄去。正欲复回方丈，只听背后有人说道："吉先生起得好早！"吉庆和掉过头来一看，正是法真，因答道："住持早。"一面说，一面走，不一会又到了方丈，只见桌上摆着四碟小菜，两碗稀饭，于是二人吃了稀饭，在那里闲谈，彼此极相爱慕。由是吉庆和便在此安身，徐图机会。欲知后事如何，且听下回分解。
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第五回 光府第宝玉中乡魁 返尘寰湘莲求妙偶
话说宝玉、黛玉谈到更深方睡。次日起来，宝玉外出。黛玉来宝钗房中，宝钗让坐。黛玉道："姊姊合我已定了位次，你一客气就不像了。"于是依次坐下。黛玉道："我自回过来，还没有合姊姊说说话儿。"宝钗道："我很惦记你，因为旧房避新房的俗例拘住了，不然我早已到园子来瞧你了。"黛玉即将死去的事细细告诉宝钗。宝钗道："咱们三个人的奇缘，竟能聚成一处，真正千古难逢。我过来那一天，听说你病革，他又那么着。我很疑心：难道咱们就这般命蹇？一个要逝了，一个疯了，一个在这里活受罪，总想皇天庇佑。果然你们两个都好好的回过来了，我虽不怎么样，亦犹死而复苏似的。"黛玉道："咱们全仗天恩祖德，将来何以报答!"宝钗道："都把忠孝二字时刻在心就是了。"一面觑着黛玉道："妹妹，你于今精神充锐，体质敷荣，比已前分外娇丽，我竟爱的你甚么似的。"黛玉道："姊姊近来瘦了些，比前格外俊俏了，我爱姊姊比他爱姊姊一个样儿。"两人正在调笑，宝玉回来，一同笑谚，吃过饭仍往外去了。
钗、黛二人来至王夫人处，探春忙站起来。王夫人命探春在东，钗、黛在西坐下。只见来旺家的进来回道："丫头们春季贴衣银，向例月中给的，因为短住了，还得迟几天才能够发。若不能迟，二奶奶马上打算发给。先叫奴才来回太太，二奶奶停一会就来。"王夫人道："这是件什么大事，要按着呆日子？迟不的吗？"来旺家的道："因为有人背地里抱怨，说些不尴尬的话，二奶奶才叫奴才来回。"王夫人道："你去告诉二奶奶，说我吩咐的，迟些不妨。若访出谁在背地里嚼舌，只管处他。"
来旺家的退去。王夫人对钗黛二人道："当家人最难。这项银子发迟了，他们就背地里抱怨。你凤姊姊事多，偏又短住了。这可难不难？"黛玉站起来道："甥女此时不比以前，该说的话既想到了，不敢不回，不能不说。自此以后，这项银子竟捐免了。现在不但咱们的衣服很多，连紫鹃们的衣服也穿不了。不如每季将咱们的旧衣挑些给上等的丫头们，上等丫头穿过的匀些与中等的，中等的又与下等的。这么套答下去，都有衣穿，又省了这项靡费。几年头里，甥女留心看去，他们将这项银子并不都做衣穿，办些不要紧的花粉、香袋、带帕之类。银子拿出去叫人买办，要剥去几层，究不得实惠。这并非待他们刻薄，毕竟得件衣服，总强似零星物件。丫头们的银钱，替他积聚些，每天做事，不使他们过于劳苦，这就是思典了。至于裁去这项，每年也省得上千银子。再者年来使用比前更繁，人不敷出，即便有余，也要有个成算，才是长久之计。"王夫人笑道："我的儿，依你这话，好的了不得，正合我的心。往后你想到的事，只管说，我也少操些心。你们回去吃饭，我这里不用侍候了。"钗黛二人回来，宝钗道："妹妹，你将来要端在凤姊姊头上去了。"黛玉微微一笑。
再说宝玉夜间先来宝钗房里闲谈，宝钗知其急于要找黛玉，便道："你不去陪你心上的人，在这里捱什么？"宝玉道："再坐一会。"宝钗拉他起身，笑盈盈低吟道："新偶两情牵万种，春宵一刻值千金。'还不快去!"宝玉道："姊姊又打趣咱们了。"宝钗道："不是打趣，怕你得罪了他，又要负荆。"
宝玉笑着过这边来。黛玉已卸妆静坐，见宝玉来，问道："你笑什么？"宝玉将宝钗所吟之句说出，黛玉道："你明儿把我昨夜那些话都告诉他，使他心里释然自安。"宝玉道："照你所说，不遗片言，如何？"黛玉点点头。宝玉见黛玉穿着玉色绣花短袄，桃红三蓝花裤，越显得百媚干娇。两人宽衣，拥衾而坐。宝玉道："先前太太告诉我，说你回的话很好。又夸你才做了几天媳妇，就办了这件事，每年省却一大宗银子，喜欢的了不得，说你比凤姊姊还强。"黛玉道："他的才干有什么稀罕？如何及得宝姊姊同探妹妹？他不过一味泼辣罢了。我将来总要把他按下去，出出我的气。"宝玉道："我劝你不必合他赌劲儿罢!"黛玉道："我自有道理，你瞧罢咧。"宝玉道："不要瞧了，又要闻了。"二人睡下，黛玉道："安稳些睡，不要闹了。"宝玉道："咱们虽同眠了四夕，倒虚度了两宵。弓马既未熟娴，忽又操三歇五。'学而时习之，不亦悦乎？"黛玉道："旦旦而伐之，可以为美乎？"宝玉道："适可而止。"两人心畅情谐，更复兴浓乐极。
次日，宝玉将黛玉前宵所说的话，细细告诉宝钗。宝钗渐听渐惊，越听越喜，向宝玉道："我枉然合林妹妹相好，竟不知他有这等胸襟淑德。我着实爱他，感激他，敬服他。这都是老爷、太太合你我的福气，得他这个人长久同居。家道兴隆，都靠他了。"
书归正传，过了几天，宝玉到宝钗房里来睡。宝钗推宝玉到那边去，无如西边早已闭门不纳，宝玉复到东边房来，说道："林妹妹撵得我慌，他怕冷落了你。"宝钗道："他虽如此，我心里过不去。"宝玉道："格竖我陪你几夜，又去伴他。"是夜，宝钗极尽柔情，笼络粘住宝玉，闻了又闻，不觉惊异道："怎么你身上也有些香气？"宝玉道："这是惹了林妹妹的。"宝钗道："他那香味，你常抱着他，连你也香了。这是他绝妙之处，咱们万不及他。"宝玉道："姊姊另有一种香处。他的肌肤细嫩洁白，尚未及姊姊这般丰腻。你二人，一个肤如凝脂，一个香如转蕙。我三生缘分，何幸如此!"宝钗道："你身上将次转蕙，还要凝脂才妙。"宝玉忽将宝钗紧紧一把箍住，不肯放松。宝钗道："好兄弟!放了我。这是怎的？"宝玉道："我贴着你，好沾你的脂。"宝钗道："你可也是这样缠林妹妹？"宝玉道："他那香是虚的，须得浮沾；你这脂是实的，必需紧贴。"两人一阵调笑，几度春风，恬然而息。
宝玉伴宝钗后，又来袭人处道："今日要重重酬劳你了。"二人就枕交欢，蜂酣蝶恋，不移时昏沉如醉。宝玉醒来，袭人伺候茶毕，笑问道："两位奶奶谁好些？"宝玉道："自然是玉奶奶强些。"袭人道："不是问他二人才情品貌，是床枕风情。"宝玉道："你猜。"袭人道："我估量着宝奶奶为最。"宝玉道："怎见得？"袭人道："他那身子犹如羊脂捻成的，你抱着他可就迷了。再他那种水眼丰情，勾的人神魂飞越，可是的？"宝玉道："你猜的却不差，我合他睡，已说不尽的妙处，但还不及林姑娘。"袭人道："玉奶奶竟比宝奶奶还妙吗？"宝玉道："他身上香气芳蔼温和，我一闻着就如醉如痴似的。再合他绸缪的时候，只见他娇羞抚媚，欲言不语，腮晕眼饧，肢柔气缓，妙到无可形容。我竟要化在他身上才好。"袭人道："这评起来，玉奶奶第一，宝奶奶第二。"宝玉道："你可知谁第三？"袭人道："五儿。"宝玉道："他们，我都没有领略过，现在是你第三。"袭人道："别算我，只怕后来者居上也未可料。且别说他们，我还要重领酬劳。"于是二人连欢，之后再回黛玉这边来。此夜，宝黛二人几宵隔宿，不啻远归，其绸缪燕好比前又甚。
次日王夫人早起，坐在炕上出神。玉钏儿捧着茶站了半天，王夫人还是呆坐。玉钏道："太太，茶凉了，喝了罢。"王夫人猛然想起，向玉钏道："你们可知道？宝二爷自然在林姑娘房里歇了，可也到宝姑娘这边来歇呢？他们三个人可都常在一块儿玩？"玉钏道："请太大放心。玉二奶奶竟很贤惠，把二爷送到宝二奶奶房里歇了几夜，又到袭人房里歇了两夜，才回他房里来。二爷合二位奶奶和气得甚么似的，二位奶奶起坐不离。"王夫人道："这么着，我很放心。"
恰好宝钗来请安，王夫人间及这事，宝钗即将黛玉几番大道理的话细细告诉出来。王夫人大喜，对宝钗道："难得你们和睦，他这样贤德。我怕你们意见不同，难于和协。既这么着，不用记挂了。"
又值贾政进来，王夫人将宝钗述黛玉之言一一告诉贾政。贾政道："我说他精明良善，虽是个媳妇，我合你要把他当个好儿子看待。咱们光阴有限，这都是宝玉的顽福，遇着这个好媳妇，再得鼓励他功名成就，更好了。"
正在说着，黛玉来到，贾政即命坐下，问问宝玉功课。黛玉道："现在拣选近科的闱墨天天揣摹，又拟了些时下制艺的题目，打点静静用工，做些文章，熟熟笔气。"又站起来道："甥女正为这事要回舅舅、舅母：新房里人声嘈杂，不能静坐用工。甥女的意思，还请宝哥哥、宝姊姊搬到园里，分住怡红院、潇湘馆两处，到底静些。一夏的工夫，静心做去，秋闱可望。发达固由天命，毕竟尽了人力，不使工夫荒废，最为要紧。"贾政忙点头道："你这话很是。"
黛玉又道："既搬住园中，新房子要人看守。五儿是舅舅给的，袭人是舅母给的。宝姊姊的丫头莺儿、甥女的丫头紫鹃，这两个人，宝姊姊合甥女都不能离的，还求舅舅、舅母赏给宝哥哥，收在房中，三处都有人照应。再这四个人都是赤心为主，诚实可靠，又肯劝勉，都于宝哥哥有益，甥女才敢说这话。"贾政点头道："很好。你的心计、言谈、行事，横竖不差。你前日的主意，捐了丫头们贴衣，这就很好。你的见识比我还强。"黛玉道："甥女年轻，一切不谙，还望舅舅教训。"忽有客来拜会，贾政出迎。王夫人因黛玉将袭人、莺儿安置定了，更加喜悦。
黛玉回来，将这事告诉宝玉同袭人等，六人四样的喜处。宝玉所喜者，父母竟依了黛玉之请，足见其身分高贵，自己又得与这四人成就；宝钗所喜者，宝玉自此收心，不致外慕，又得莺儿长久在侧；五儿、袭人所喜者，因此一说，将与宝玉同房了愿；紫鹃、莺儿所喜者，终身之望，一朝如意。
次日，黛玉回了王夫人，拣择吉日，命四人改妆，到贾母、贾政、王夫人、宝玉、钗、黛前磕头，又到各处行礼。东边里间后首安置袭人、莺儿，西边前后厢房安置紫鹃、婉香。四人序齿，袭、紫、莺、婉，轮流伴宿。袭人旧镜新磨，毋庸表述；紫鹃端研温厚，洁静幽娴，宝玉爱之如珍；莺儿俊俏和柔，应变随机，爱之亦甚；惟有婉香，俨然晴宝，婉脑美丽，娇媚易娜，妙处难以尽言，宝玉爱之至极。六人之中，宝玉最钟情者黛玉、婉香，其次宝钗、紫鹃、袭人、莺儿。妻妄六人，同居一室。绮丽华研，备斯乐境。茫茫大士说，携宝玉到温柔富贵乡经历一番，此其时也。
再说黛玉将潇湘馆重复装修，卧房内放一张紫檀水磨大凉床，内外陈设典雅精华。后首厢房一带，隔为几间，紫、婉二人卧处。宝钗住怡红院当日宝玉的卧房，里间设着洋纹彩漆大八步床，外间陈设比前略易。里间厢房莺儿居住。袭人仍住新房后首，因宝玉、钗、黛一切要紧衣饰、古玩物件尽藏那里，袭人住着看守，不能擅离，出入物件专靠着袭人综理。钗、黛二人遇着大事，即在新房住宿。有时宝钗到潇湘馆与宝、黛同眠，或时黛玉亦到怡红院合玉、钗伴卧。宝玉妻妄六人分居三处，听其取便，日历：
繁华花世界，富贵锦乾坤。
幸其知足，能于自警，一心发愤。每日自辰至末，作文读书。正课一完，再同钗、黛讲究诗词杂艺。闺友双双劝勉，胜于善诱明师。数月之间，文章诗赋大有进益。
再说贾母向因疰夏，久末进园游玩。目下残荷犹艳，早挂舒香，黛玉说及秋景甚佳，请贾母赏玩。贾母喜极，忙命人去请薛姨妈、宝琴、岫烟、湘云。湘云前因患病，多久未来。一日来到，见过贾母、王夫人，即拉着钗、黛二人谈了半日，再往各处。回来又同钗、黛、宝琴、岫烟、探春、惜春聚谈去了。凤姐道："云妹妹很爱说话，把他们都拉了去，这话口袋放开，再也收不拢。"贾母道："他久没有来，年轻的姊妹，自然都要绊住了。"
次早，贾母、姨妈、邢王夫人、众姊妹来至园中，宝玉迎着，请安问好。大众先到怡红院，坐下吃茶，只见案堆经史，湘云道："二哥哥，听说你很用功。这是两位姊姊闸教森严，逼着你做禄蠹了。"黛玉道："难道妹夫不受你的闺箴，不做禄蠹吗？"众人一面说笑，来到潇湘馆赏玩；那些陈设，新奇古雅。湘云道："二哥哥有这个好读书斋，功夫格外进益了。"众人又往各处逛了一会，来至榆荫堂吃饭。姨妈上面首坐，贾母对陪，余各挨次而坐，此时钗、黛列在凤姐之下。吃毕饭，各自散逛。
黛玉已吩咐柳嫂子，拣各人所喜的菜，每位几样，不设整席，每人面前设一小桌，安放菜果攒盒，又一小几，安放茶具等物。因凹晶馆池面荷花最盛，故集此处看花。只见深红浅白，黄碧青蓝，有大如碗的，红如胭脂的，白如雪片的，碧如裴翠的，艳似夭桃的，娇同粉杏的；全开的，半开的，合蕊的，莲房围圈着黄须倒垂一瓣的，并蒂的，台阁的，四面镜的，半开半卸的。品格奇异，有十余种。叶有碧翠的，深绿的，苍绿的，淡绿的，淡黄的，半黄半绿的，披如舞袖的，圆如车盖的，卷如贝的，小如钱的。真个水国繁春，相行彩阵。微风过去，冉冉香来，令人神清气爽。
大众赏玩一回，才入席坐定。丫头们伺候主人坐了，亦去归坐。原来下人几席铺在馆外游廊之内，以便轮流伺候。嘉肴之盛，香酝之醇，毋庸细述。席间谈及刘老老，大家正在说笑，忽闻一阵阵天香自空而下，原来对面山凹里有几株古桂放蓓舒[香]。贾母道："这早桂香的可爱，折枝来插瓶很好。"只见宝玉出席去了，不多时折了几枝回来。内有一枝数朵攒作一团的，每朵花瓣有梧子大，颜色丹红，还有一团小些的，众人见了纳罕。黛玉暗喜：宝玉折桂之兆已现。探春道："二哥哥，你拿去插到老太太、太太房中。"宝玉应诺。大众吃过点心，又让过几巡酒，各自散去。
光阴易过，已届场期。钗、黛、李纨预办宝玉、贾兰进场一事，派了李贵等数人跟去伏侍。袭人将宝玉随身应用物件细细收拾停妥。黛玉向宝玉道："皮囊内那个乌银瓶里的参膏，每早和开水吃要紧。参叶润津九、桂元肉套的松仁都在囊里；早晚必要多穿衣服，别受了凉。"宝钗道："你只一心做文章，横竖只这几天，家中不必记挂了。"一语提起宝玉的心事，便拭泪道："我自有生以来，从未离过家的。今日暂别，不育远离。再从来没有离过老太太、太太一天，想起那年入塾的时候，一日长如一年，好容易下学回来，见着你们，心才宽了。此时合你们更难分离。"黛玉含泪劝道："这也是没法的事。你只想着咱们病在床上那时候，你我身心两地，也要捱过了。凡事退一步想，自然过得去。"宝玉连连点头。
近日，宝玉、钗、凳在新房住，临行那日，宝玉、兰哥吃毕饭，将次动身，贾母、王夫人、李纨再三叮咛小心谨慎，宝玉、兰哥连声答应。贾母等泪光满面，宝玉、兰哥亦含泪出来，别了贾政等，才出门去了。
三场已毕，宝玉、兰哥回来，大家接见，欣喜异常。各处请安毕，两人将试稿呈出。贾政同门客们细看，众门客赞不绝口，贾政面有笑容。程日兴道："二爷合哥儿文气华丽劲秀，必定要高取的。"贾政道："孩子口吻，不过说得去罢了，那里还有别的指望？"叫宝玉、兰哥且去歇歇。贾兰回去。
宝玉进来，在黛玉房内坐下。袭人、紫鹃、莺儿、婉香都来了。宝玉躺在炕上，道："罢了，罢了!苦够了。下处里胡乱混过这几天，身子乏的很。"紫鹃、婉香道："咱们轮流着替二爷捶捶，好生躺躺。"莺儿忙递手巾捡脸，袭人端着燕窝，宝玉吃了，重复躺下。晚饭后，黛玉道："你今日先到宝妹姊那边歇去。"宝玉道："我此时动弹不得了，明日再过去。"宝钗道："他吃了这场辛苦，你就依他罢。"是夕，宝、黛同眠，暂别犹胜远归，眷恋之妙，不必再言。
转盼揭晓。大家正望喜音，听见外面吵嚷，报的是兰哥中了五十五名举人，通家欣喜，李纨更加喜溢于中，因见宝玉未中，贾母、王夫人失望，不敢喜形于外。宝钗悄向黛玉道："怎么他反不济了？"黛玉道："你别慌，他今次虽不得元，总在十名以前。"果然话未说完，只见焙茗跑得气喘吁吁，赶进来道："老太太!太大!二位奶奶!大喜，大喜!二爷中在第五名，比兰哥儿还高。"贾母、王夫人先喜贾兰已中，见宝玉未中，心内不甚畅快，今见宝玉中在第五，喜乐无比。宝钗同黛玉回房，搂着黛玉笑道："你怎么知他要中在十名前？似有驱神之术，不但知他的心，又知他的命，怨不得他生生死死合你拆不开了。"
再说贾政见宝玉、兰哥已中，喜慰平生。现在亲友道贺，已前宝玉娶亲，收了各家贺礼，借此多办酒席，一并酬谢。打算十月，园中菊花、芙蓉大放，热闹开筵。宝玉、兰哥从此加工埋头苦读，以冀春雷蛰发，暂且不言。
单表柳湘莲，自跟道人去后，日走荒邱，夜眠古刹，饥餐渴饮，历尽艰危，经过多少省郡州县，跋涉无休，学道之心渐次懈怠。道人明知湖莲不能遁俗，特念其赤心诚驾，系个最善的男儿，故引其磨炼一番艰苦，再使其学艺成名。
一日走至四川地方一片荒山、绝无人径之处，对湘莲道："此处乃我常行之所，你好生随我来。"展转回旋，爬过多少山峰险境，只见峻岩峭壁之中，有一洞穴。道人指其处曰："此是我憩息之所，合你上去歇歇。"湘莲面有难色。道人说："上去无路，你只附葛攀藤，我在后首撮你上去。"可怜湘莲忍泪吞声，魂不在体，好容易爬得上去，汗流浃背，皮破力穷，坐在石上闭目凝思。想到：在家之时，终日走马章台，行歌楚馆，无拘无束，自在迫遥。今日这般厄难，乃自作之孽，亦不能怨天尤人。我原因尤三姐之故，万念皆空。本无学道之心，何期此时进退两难。也罢!横竖苦到极处，拼定一死，报他罢了。
道人已知湘莲改念，故意说："你可知我栖身之所？"湘莲道："此地僻险已极，还有何处？"道人将手往对面一指，叫湘莲依着指处觑眼细看。湘莲由指处一看，吓得目瞪口呆，叫声："师父，对面那峰比这里足高万仍，飞鸟都不能到，人要上去，非驾云不可。"道人又说："你曾看见峰顶之中有一小眼么？"湘莲道："看不真切。"道人说："那是洞门。内宽十数亩，石床、泉窟、异果、奇花，无所不备。"湘莲道："这是仙境。弟子凡躯，今生万不能到。"道人说："你在此间住宿也罢。"湘莲道："此处无从抄化斋粮，如何度日？"道人笑而言曰："此处不过餐松食柏、露宿云眠而已。"
湘莲听罢，泪流满面，不敢则声。道人一声长叹："你尘缘未断，不如回去，干你的功名事业。"湘莲道："弟子万物皆空，何必还俗？"道人说："你思念故妻，此心未泯，今世不能悟道了。你此番回去，可往云梦山仙桃坞羽客炼形子处学艺。他乃剑术之士，武艺精纯，有半仙的道行，一生抱负正要传人，与你有缘，速去投他，很好。"湘莲泣道："弟子跟随师父有年，何忍一朝而别？"道人说："不必三思，快意下去罢!"湘莲往下一看，无路再行。道人叫湘莲闭了目，将袍袖一拂。只觉身子凌空，飘然而下。湘莲睁目，已到山根平坦之处；抬头一看，只见先前所坐之处，高插青云。
道人指示了东行云梦程途，湘莲依依不舍。道人从袖内取出个小囊，付湘莲道："饥时只吃一勺，取之无竭，日后还有大用。"
湘莲藏于衣内，才拜别了，挥泪而行。走了半日，方到云梦地界，取路入山。但见仙桃坞内，茅屋数椽，短垣围护，犬吠鸡鸣。进了柴扉，一片宽广土垣。小童出来问道："你要见我师父么？"湘莲道"是。"小童说："请里面坐，师父就来。"
湘莲进了草堂，四顾陈设，纸窗、竹屋、木榻、芦帘，十分洁静。童子捧上茶来，湘莲接杯，尚未饮完，只见一人猿体龙形，进来问道："来者可是学艺的？"湘莲趋前，躬身答应："弟子正是。"羽客道："请教贵姓？来自何方？"湘莲道："弟子柳湘莲，从川里来。先从真师学道未成，因弟子尘根未拔，往后还有一番功业，所以命弟子虔拜门墙。务祈收录，幸甚。"羽客道："你真师何人？"湘莲道："大荒山无稽崖渺渺真人便是。"羽客道："我炼成剑术，未授生徒。与尔有缘，自当尽传于尔。"湘莲疾忙整肃衣裳，恭恭敬敬纳头便拜。羽客问道："你可曾坐过功？"湘莲道："坐过三年。"羽客又问："可曾炼过气？"湘莲道："尚未。"羽客道："尔是学过拳棒的？"湘莲道："虽已学过，欠缺工夫。"羽客又问："尔纵步能有多远？"湘莲道："高将三丈，远只十寻。"羽客道："有这底子，再缓缓学罢。"
自此，湘莲跟随羽客，陶熔两年，剑戟鞭锤、枪刀杆棒、武艺拳法，色色俱精。惟炼气并剑术乃羽客秘传，尤为奥妙。取人首级，易如反掌，即摧锋陷阵，能数日不食，并授五遁之术。光阴易逝，两年后艺术俱精。
一日，羽客带了湘莲入市行沽。走出街头，见一妇人年逾五旬，同一女在门外闲眺。湘莲未见则已，一见此女，不觉泪涌如泉，几至失声哭出。羽客问道："你何故如此悲伤？"湘莲道："弟子一生隐恨，因为已故妻子，像此女一模无二。今日见此思彼，，悲从中来，故尔如此。"遂将当日在家，如何游侠交朋，如何定亲反悔，以致妻亡身遁，细诉出来。羽客道："尔的始终行径，我已先知。此女即尔前妻再世，父母双亡，随着邻媪过活，名叫卞双卿，十年内尔再来此处，完尔正配姻缘。"湘莲道："弟子永随师父，并无他往之心。"羽客道："尔学艺已成，目今去往辰州一游。彼处大有机会，在彼耽搁两年，仍旧回家，干尔功名事业。埃功名成就，再来此成亲，正其时矣。尔命有二妻，回京时另有别缘奇遇。"湘莲问道："但不知缘在何处？望师父指示。"羽客道："还是尔生疑之所。但彼处径渭自分，贞淫各别。尔前以疑心，误杀尔妻，今再勿多疑了。我今引尔到此，原替尔定情除虑。明日即可登程，十年中来此。我侯尔姻缘一毕，就潜迹深山去了。
湘莲听罢，泪下如雨道："弟子少亡父母，孑然一身。就在此侍奉师父，何必他适。"羽客道："富贵逼人，尔的际遇到了，不可错过。尔今日即见此女，固难割舍。但你们缘由天定，日后必得成全。只当我今日未引尔来，未见此女罢了。尔到彼打擂，必需发手容情。切记！切记!"
湘莲应诺，心中依恋难抛，无如师命又不敢违，次日收拾行装，痛哭在地，拜别了师父，硬着心肠走了。行程不表。
看看已到辰州，寻了一所僻静客店歇下。次日起来，听得摆擂，饱餐结束，问到那里。只见一座宽敞擂台，高有丈余，两边彩棚，男东女西。看的人拥挤不开，湘莲远远站住，离台有十数丈。
原来此处有一巨富乡绅公子陶长春，专好结交豪杰之土，习学拳棒。表妹李双兰，丰姿绝美，武艺精强，摆此擂台，专为择婿而设。输者勿论，赢者赠以礼物，选中者议婚。必需武艺超群，人品出众者，才得入选。附近游侠公子也不知打败多少。今日正是擂期，湘莲到此领略，只见打擂的纷纷而来，-都是少年武生。台中坐着个教习，里首坐着个师父。两人身长膀阔，大目浓眉。来的十几个少年都输了，只有一人打个平手。
停了一会，那教习得意昂昂，站在台口说道个四方朋友，还有那个纳命的来会会？湘莲听说，不觉无名火起，厉声叫道："俺来也。"将身一纵，轻轻落在台上。
教习吃一大惊，见来人纵法如此，必是高手。下面看的人齐声喝采，左右两棚，早惊动了众人。陶长春心想："此人美如冠玉，纵法如此高捷。"不禁心驰意动。独有双兰一见，更惊喜异常："不知何方人氏，竟有这个绝美男儿。看其本领，交起手来，师父必输。我正好去会他，联络姻缘。不知皇天能如我愿否？"
不言双兰心中暗卜，再说教习道："尊客贵处何方？留下名来。"湘莲道："我京都柳湘莲是也。请教尊章。"教习道："我莫望，家师聂成，在此摆擂年余，未逢敌手。你是好的，请罢："两人踹了一回，行鸡步左右遮拦，立定门户，惭渐折到台心。莫望说声"请"，递一手过来，湘莲将手一压下去。莫望抽出手，照湘莲耳根一拳。湘莲托开，就腰眼边还一拳过去，莫望将身一卸。二人往来进退，或上或下，搅作一团。湘莲估量其技甚低，固意撮弄，如耍孩儿一般，顽了一会，再把莫望打倒，一手抓住后领，一手揪住后腰搭缚，提到台口，往底下轻轻一丢，说声："去罢!"
聂成见徒弟出丑，忙道："我来了！"湘莲见他凶猛，心内存神；两人照前走了门户，交起手来，上下进取，左右钩攀。聂成恨不得一下将湘莲打翻，争奈此人身捷力强，万难取胜，只得奋尽浑身伎俩，抖擞精神，走了几转，格架遮拦，腾挪偏闪，看看要输了，聂成得空，当心一掌打来，掌下藏着一腿，名鬼袖腿，诱湘莲的手来格，指望一腿蹬去，湘莲必伤。那知湘莲乖觉，知道这腿之法，假意用手去挡，把身子往旁边一扭，右手往上一托，正托住聂成腿股，左手用了三四分劲，说时迟，那时快，照股上一拳，跌得两丈远。聂成挣了一会才爬起来，又斗。湘莲又合他走了几转。聂成力尽筋疲，汗流浃背。湘莲心想："不如早开发了他，免得延缠。"手上解数紧逼起来。聂成心慌，招架不及，又被湘莲打倒，如扑地虎一般。这拳重些，挣扎不起来。湘莲将他提空道："我今发手容情，下去罢!"也轻轻丢了下台。看的众人，见个美英雄如此拳法，一片喝采之声，轰闹不已。
湘莲正欲下台，只见右边棚内坐的一个美女忽然立起，褪去长衣，里面结束已定，金莲在朱栏上一点，纵至台心。湘莲一见，十分纳罕。美人道："柳先生慢行!奴要请教。"湘莲道："区区末技，怎敢与小姐抗衡？芳名尚未求教。"美人道："小字李双兰。"湘莲道："失敬了。"双兰道："我们只比较擒拿，不必挥拳发腿。我若擒住你算输，你若擒住我算赢。"湘莲道："遵命!"
二人缓缓的重新结束，端势走盘。那些看的人挤得推来耸去，如潮涌一般。远望的只见那美英雄打下两人，忽见旁首一个大蝴蝶往台心一扑，原来就是双兰，穿得花红柳绿，那彩裙呼着风纵来，如蝴蝶展翅一般。台上一双美艳男女相扑，人人看得眼花心乱，颈如鸣雁长伸，身似馋蛆乱拱，口呆的，目瞪的，出神的，发呆的，垂涎的，痴笑的，失惊的，打怪的，各种情形不须细述。两人斗到多时，双兰急于欲擒湘莲，想纵在他背后，方可得手。忽地将身一纵，右手在湘莲肩上按了一下。谁知湘莲身法极捷，左手抓住双兰右臂，双兰的腿刚从湘莲腰间擦过，说时迟，那时快，却被湘莲顺手拿住腿腕，将双兰擒空，朝上一举，口内低低说道："我手上留情，小姐知道么？"双兰亦低声回道："多谢先生。"湘莲将双兰轻轻放下，双兰说一声："见笑了。"将身往棚内一纵，即下棚回去了。
事是并行。陶长春见湘莲擒起双兰，轻轻放下，早知其惜玉怜香情意，十分感激，忙邀齐门客十数人，齐奔上台，一轰而至。湘莲不知来意，高声说道："要打一个个的来。若诸位齐上，我发手就不容情了。"长春忙道："言重!言重!小弟欲请先生到舍一叙。"湘莲道："素昧平生，怎好轻造？"长春道："无非薄酒一觥，为先生贺，还有微礼奉敬。"
湘莲再三谦让，无如长春款洽情殷，只得一同来至陶家，让到正厅，叙礼毕，分宾主坐定。长春细问湘莲来历，湘莲道："小弟先人世袭武职，父母早亡，依随姑母度日，因贫游侠到此，不久就要回去。"长春又问："先生拳法，宇内无双，末识从谁学的？"湘莲道："三年前入川时，得异人传授。师父姓名不知也。"长春款待湘莲极其诚意，留在家中歇宿，八拜结盟，意气相投，遂成莫逆，每日指教些拳棒武艺，拜门生的甚多。
一日闲中，长春对湘莲道："弟有隐衷奉渎哥哥，切勿见弃。弟与舍表妹原是总戎后裔，武艺相传。表妹双兰爱武尤盛，欲选人才出众、武艺绝伦者委托终身，所以设此擂台，借延高士。今得哥哥品艺双绝，表妹服膺已极，欲托终身，不揣冒昧，故尔直陈。"湘莲道："实不相瞒，弟幼年，家姑母已代定姻，岂可舍而他图。"长春叹道："哥哥偏又有了家!"即将此话告诉双兰。双兰道："婚姻固难勉强，但是妹身已为他擒，需要同他拜为兄妹，学其技艺，则前疵方可掩饰。"于是湘莲、双兰拜为兄妹，与长春三人终日演拳习械。双兰待湘莲极其恭敬，谊胜同胞。湘莲细将拳棒刀枪要诀，尽行传了二人。
岁月如流，不觉两载。湘莲假说欲归完娶，长春、双兰各赠黄金百两，什物数车，众门徒亦多馈赠，结束了行装，兄妹三人饯别，痛哭一场。湘莲道："我回家毕姻后，时常来此盘桓，不须挂念。"临行挥泪而去，于路无话。
一日到了京城，在荣府附近置了一所房屋，又在城外置了一庄，有个花圃，足堪悦目。各事停妥，一径来到荣府，恰遇着焙若。焙若惊喜道："难得柳二爷回来了。"湘莲道："快与我通报去。"焙若请湘莲到书房里坐，赶去报知。宝玉一闻此信，不及更衣，忙赶出来。二人相见，拉手问好。宝玉道："万想不到你还回来了。"湘莲遂将别后跟了道人云游，入川履险，又从羽客学艺，及辰州打擂结盟，今日回京置产，备细告诉出来。宝玉大喜，比将自己病迷，取宝钗冲喜，死去回生，又娶黛玉并纳妄、中举，亦细细告诉湘莲。湘莲更喜。又谈及薛蟠的事，湘莲磋叹不已。宝玉道："迟几天园中酬客，要借重二哥作陪。"湘莲唯唯，一面起身归去。
宝玉回到怡红院，钗、黛问明原尾。宝钗道："柳相公这个人冷面冷心，反又为情所固。"黛玉道个人若无情，，除非佛教六根清静，才不生情。我们儒教中，本乎心者之谓性，发诸心者之谓情。凡人钟于情者，有深浅厚薄之不同，惟冷人，其情发动，热中之处更甚。"宝钗、宝玉深以为然。
再说园中，菊花、芙蓉大放，荣禧堂左右，以及园中各处张灯设宴，满耳笙歌，闹了几天。一日闲暇，宝玉同湘莲在蓼汀花溆一带赏玩芙蓉。湘莲眼尖，望见对岸一个美丽佳人袅袅行来，转到山石后去，不移时，又从那里转折出来，惭行渐近。只见那美人道妆打扮，原来就是妙玉，也来看芙蓉，路道生疏，在这羊肠径里绕来绕去，才寻过岸来。及至湘莲转弯，刚与妙玉迎个对面，四日相视，各吃一惊。凝神复觑，情目传情。湘莲退让一旁，只见妙玉脸生红晕，缓缓走过去了。湘莲心内想道："闻名不如见面。常闻妙玉人品，今日一见，才得相信。比较起来，还在尤三姐之上。"忽听宝玉叫道："柳二哥，咱们这么走。若往那里转去，你二人又要碰着了。"妙玉心中思索："此人不知是谁？如何这般标品？人说宝玉貌美，两人比并，伯仲之间，难分高下。"正在意度，听见宝玉叫柳二哥，方知定是湘莲。心里一想，又纳闷起来："闻得他久为尤三姐剃发出家，不知去向。难道此人不是湘莲，另是一个柳老二吗？"
慢言妙玉思索，且说湘莲同宝玉看过芙蓉回家，恍惚如有所失。忆及羽客之言，与贾府中人还有姻缘之分，莫非就是此人？但他已经出家，如何能够还俗？若非此人，如何一见之后，心中思念，撇他不下，如思念尤三姐一般？隔了几天，又会宝玉。宝玉道："我看你日来精神恍惚，有心事似的。"湘莲将那天看芙蓉遇妙玉，留恋难舍的原故告诉了宝玉。宝玉笑道："你从前问我尤家嫂子的事，我告诉你，因你自己生疑，坏了大事。今要想此人作偶，怕是水中捞月。"湘莲道："我不过作非非之想罢了。"宝玉道："你们向日相遇的情形，我已看透，必是相慕的。此人学佛不成，终须还俗。倘有一隙可乘，我必倾心撮合。以后一切再勿多疑要紧。"湘莲道："托定了你，就放心了。"宝玉道："我虽代谋，却难靠实。"湘莲道："谋事在人，再瞧我的造化如何。"
湘莲去后，宝玉每日加倍用功，转眼腊尽春回，贾府热闹新年，一言难尽。要知端的如何，下回分解。
