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第七十七回 勒责王衍乱天下
四月，太傅越卒，王衍保丧还国。石勒使孔苌率轻骑追至苦县东郡，将军钱端出与孔苌交战十余合，钱端被苌杀于马下。
苌挥骑围而射之，十万晋兵无一免者，皆被射死。将司徒王衍并东海王棺榇皆擒执，回寨见石勒。石勒坐幕下，孔苌押王衍跪在地下。勒问衍曰："晋之国事虚实，君知可为我言之。"
衍曰："城内虚实，祸败之由，计不在我，今将军大振威名，天下归心，不如乘此立尊号，三分天下，谁敢阻并？且衍少无宦情，不豫世事，未觉其困。晋国虚实，明公已知，何须问衍？"勒曰："君少壮登朝，名盖四海，身居重任，何得言无宦情，不晓动静？破坏天下，非君而有谁人？"勒意欲准其降，故谓孔苌曰："吾行天下多矣，未尝见如此之人，当可留否？"
苌曰："彼乃晋之三公，必不为我尽力。"勒曰："既不可留，加以锋刃。"言讫，叫左右牵衍出斩。
衍临刑言曰："呜呼！吾曹虽不如古人，何若不祖尚虚无，戮力以匡天下，犹可不至今日矣！"勒令氐人排墙杀之。又令剖越柩，焚其尸，曰："乱天下者，此人也。吾为天下报之。"
其世子毗及宗室四十八王皆死于难。惟裴妃为人所掠卖，渡江而去。初，琅邪王睿之镇建业，裴妃意也，故睿德之。及闻裴妃为人掠卖渡江，寻得厚加存抚，以其子冲继越之后。
史臣断八王曰：
昔高辛抚运，衅起参商，宗室嗣立，祸缠管、蔡。详观曩册，逖听前古，乱臣贼子，昭鉴在焉。有晋郁兴，载崇藩翰，分茅赐瑞，道光恒典，仪合式兖，礼备彝章。汝南以纯和之姿，失于无断。桂阳习果锐之性，遂成凶狠。或位居朝右，或职参近禁，俱为女子所谗，次第受诛。虽曰自贻，良可哀也。伦实庸琐，见欺孙秀，潜构异图，煽成奸慝。乃使元良构凶酷，上宰陷诛夷，乾曜以趸倾，皇纲于焉中圯，遂裂冠毁冕，幸百六之会，绾玺扬纛，窥九五之尊夫神器焉可偷安，鸿名岂容虚假。
而欲托兹淫祀，享彼天年，凶暗之极，末之有也。
椎雀缸映迩谕酰枰涤诩瘸桑视哂谝炎梗哐婢甲憧沙啤Ｈ欢倩鐾牵研淖萦恢植豢勺荩灸殉志谩Ｐ湃酥垂ぃ咽乱炎尽Ｏ蛉舨赏醣娌撸伤锘葜文保咝毁鹫拢辣矶＃涔胖痢⒒簦我约友桑〕ど巢帕耍愿怕跛祝豆疵牛渎浔曜撤蛑鄢滴恒冢萘莼沉沂恐纾涓囱艟攀停谏现槲薅幔湟沤冢帐伎晒邸Ｓ奔热胱艽笕ǎ鼍又卣颍刑ń逡猿晌瘢室哉模诵鹾蛹洌餐冀６J任李含之奸诈，仗张方之凌虐，遂至灭门丧亡，长沙授首，逞其无君之志，矜其不义之强。銮驾幸巡，冀乎有征无战；乘舆西幸，非由望秩观风。若火燎原，不可扑灭，矧兹安忍，能无及乎！东海纠合同盟，创为义举，匡复之功未立，陵暴之衅已彰。罄彼车徒，固求出镇。既而帝京寡弱，狡寇凭陵，遂令神器劫迁，宗社倾覆。数十万众，并垂饵于豺狼；四十八王，咸损身于锋刃。祸难之极，振古未闻，虽及楚如，犹为幸也。
自惠皇失政，祸起萧墙，骨肉相残，黎元涂炭。胡尘惊而天地蔽，戎兵接而宫庙隳。支属肇其祸端，戎羯乘其间隙。悲夫！诗所谓"谁生厉阶，至今为梗"，其八王之谓矣。
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第七十七回 楚昭王奔郧入随 子胥鞭挞平王尸
却说沈尹戌与子常分兵以攻吴寨，及至淮I，闻子常败走，吴兵入郢，乃投戈于地，大骂："子常匹夫！欲专成功，反误社稷。"遂自刎而死。其本部之兵，闻昭王至郧，乃投奔郧城保驾。时昭王方渡睢水，至云梦泽，有草寇数百人，夜劫昭王之舟。昭王大惊，其寇以枪刺昭王，王孙由忙以己身遮昭王，背上被刺，血流不止。王呼曰："谁为我引走爱妹，勿令有伤，以忧吾母！"大夫钟建，遂负季芈登岸，群寇合舟，尽劫所带金珠，便欲杀昭王。
昭王君臣奔走无计，忽然岸上西北一彪人马杀来，抢入王舟，尽斩强寇。王问曰："卿等何人也？"众曰："乃右司马沈尹戌本部之兵。"王曰："司马今在何处？"众卒曰："司马与子常分兵击吴，子常不尊其计，以致战败，司马至淮I，闻吴兵入郢，自刎而死，臣等询问王之所在，前来救驾！"昭王泣曰："吾悔不能早用司马，以致国亡，司马今死，孤之罪也！"少顷，钟建复负公主季芋而归，遂奔至郧城。
时斗子旗之幼子名怀，每恨平王杀其父，常欲报仇而未能，及昭王去至郧城，其兄斗辛在朝为官，亦从昭王走至郧城。斗怀夜见斗辛曰："平王杀俺之父，今吾杀其子！"言欲杀昭王，以报父仇，不亦可乎？斗辛止曰："君乃父也！臣乃子也！君之杀臣，岂可报仇。吾闻违强凌弱者不勇，乘人困者不仁，灭宗绝祀者不孝，动无令名者不智，今汝欲杀楚王，犯此四失，决不可也！臣闻吴之追兵将至，速投随城，可拒强敌。"昭王从之，即发驾奔随，行出三十余里，斗怀仗剑欲刺昭王，追之不及，自刎而死。后人有诗曰：怀将削恨原为孝，辛拒非仇本是忠，二子之心虽有异，要其大旨一般同。
楚王走入随城，随之人民，争先迎王，各推锋制刃，愿与王守。却说吴王打入荆州，遍求昭王所在，哨马报："楚王走入随城！"吴王便欲亲自迫之。孙武曰："随地僻在南蛮，其处险峻，大驾不可亲追，但遣使者以祸福利害晓谕随之人民，教其有能捉得楚王来降者，加官重赏。"昭王闻吴兵至，隐于山林深处，有数小民欲谋刺昭王来见吴王请功者，钟建巡知其意，收而斩之，密令随城百姓，辞吴使者："随乃小邑，不敢匿楚王，愿使者回告吴王，别处跟寻。"使者回告吴王。吴王令游骑缉探昭王所在，大驾长驱入楚宫殿。吴王谓伍员曰："不缘明辅之力，何能得入楚之宫殿？"于是，王自处昭王正宫，尽享妻子嫔妃，令公子山处左令尹子西之宫，又令王族处王族之宫，大夫处大夫之宫，尽皆大辱楚人。
吴王驾前大夫唐仲节、姚元逢、郑季迁、申伯图、隰毕五人，不肯处楚臣之宫，吴王问其何故。五臣谏曰："臣闻人之所以与禽兽异者，以其有礼义廉耻也！吾王今入郢都，覆灭楚嗣者，皆因平王失正，纳子妇而亏人道也！今王一入楚宫，淫渎后妃，又令臣下入其宫室，是以禽兽而教臣下，臣何敢从？
望吾王速出宫帏，封籍府库，留兵以备楚叛，整驾东还，犹自可也；不然，楚之群臣闻处其室，必然激怒，前来复国，则战伐之功，一旦而休矣！"吴王大怒，令斩五臣示众！后人有诗曰：吴国君臣入楚时，秽淫闺阃渎入妻，子胥振世英豪士，何事无官谏匪为。
吴王斩却五人，自是无人敢谏，日夜游玩六宫，及至一殿宫门闭而不出。王问嫔御曰："此殿何人所居？"嫔御对曰："此平王正富皇后伯赢之宫也！"王曰："莫非无祥乎？"对曰："然！"吴王素知伯蠃容貌，入宫之时，遍讨不见，及游此宫，遂令左右打入宫门，搜出伯嬴。伯蠃出而问之曰："尔等何人？安毁吾宫！"左右曰："吾乃吴王驾前武土也！"伯嬴遂出见吴王，吴王欲处其官，伯嬴怒骂曰："吾闻天子为天下之表，诸侯为一国之仪，天子失制则天下乱，诸侯失制则其国亡。夫妇固人道之始也，今汝覆人家国，便欲陷人妻室，既失仪表，匹夫不若，焉得为大国诸侯？敢有入吾宫者必仗剑斩之！"遂推闭宫门，吴王惭愧而出，退于别宫。刘向颂伯赢曰：
阖庐胜楚，入其宫室，尽辱后宫，莫不战。
俾嬴自恃，坚固专一，君子美之，以为有节。
吴王自此乐游忘返，伍员自思，欲报楚怨，吴王并不提平王之事。员泣诉吴王曰："臣之逃宋过郑者，皆为父兄之仇，今荷大王威福，五战入郢，楚王远遁，臣仇未报，臣料父兄之灵，必不自慰。"吴王曰："平王已死，无忌亦断棺斩首矣！
明辅尚欲何为？"员曰："平王虽死，臣恨未消，乞大王许臣挖其冢墓，开棺斩首，方可少慰。"吴王许之。
子胥即引本部精兵，遍踏豹龙山，不见乎王之墓，子胥大怒，下令晓谕郢都百姓，限三日内，有能指引平王冢处者赏，三日不首，尽屠合城人民。过三日，百姓并无来首者。子胥大怒，将屠荆州百姓，忽报西门外有一老叟扶杖来谒子胥，召而问曰："子何见吾？"老叟曰："吾乃荆州城外野人，今闻明辅将屠全城人民，特来请问其故？"子胥曰："吾乃楚之世家，与荆州百姓为亲姻婚友，今抱大仇在身，令其指引平王之冢，三日内并无出首者，吾所以恨之也！"老叟曰："将军必欲见平王之冢如何？"子胥曰："吾将挖其冢而斩其首，以消吾恨！"叟曰："将军差矣！吾闻君子不念旧怨，平王虽无道，将军之祖父，皆北面称臣，今既灭其宗族，覆其邦家，怨仇已报，冤恨已消，何必见咎于死者，而尽屠全城乎？"子胥叱曰："平王弃子废妻，杀忠听佞，以致灭吾宗族，吾恨不能斫其尸，以伸此恨！汝乃村野之夫，焉敢相阻？"老叟曰："吾特来试明辅之意如何耳。"子胥闻之，便降阶长揖曰："丈人念员乃负屈之徒，万乞指示，没世不忘！"叟曰："王初死之时，恐明辅在吴借兵复仇，故将其棺沉于城东蓼台湖内，将军必欲得之，须向此湖搜索，方可见也！"
子胥即引兵至湖口，见湖水茫茫，不知所向，乃命数百人寻其镇所，搬起棺椁，子胥即令毁之，其中并无尸骸，但锦衣所裹一棺铜铁而已。子胥以老叟之言为诬，叟曰："此棺有二层，上设铜铁，以疑后人，下层乃是平王之真尸耳！"子胥乃令搜棺下层，拽其尸视之，乃楚平王之真尸也！子胥一见平王之尸，怨气冲天，手持九节铜鞭，踏于平王尸上，左足践其腹，右手抉其目，即令左右取其尸，重鞭三百，悉毁其衣衾，棺木弃于原野。唐人胡曾先生诗曰：野田极目革茫茫，吴楚交兵两岸旁，谁料伍员入郢后，大开陵寝挞平王。
又五言诗云：
弃疾昔为君，伤残是不仁。
妒臣求美玉，杀直宠阿臣。
爱地侵侯国，贪淫夺子亲。
鞭尸当受辱，天使报前因。
子胥既挞平王之尸，问老叟曰："子何以知平王葬处及其棺椁之详？"叟曰："吾非他人，乃石家之匠工耳！平王令吾为匠，五十余人砌造假冢，恐吾等泄漏，工成之后，将吾等尽杀于冢，吾之子弟亦被其祸，独老夫私逃得免，今日此报，亦为吾子弟少申其恨耳！"子胥今取金帛酬谢而去。毕竟后事如何，且看下回分解。
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第七十四回 小琴官独占花魁 美玉儿细谈根底
话说窦琴官等六人，由京中来投五官。却好小儒，王兰亦在丛桂山庄，见琴官面若朝花，身如弱柳，觉眉宇间有一股秀色包含在内。徐龄官年齿与琴官仿佛，真乃眼凝秋水，眉蹙春山，腮边两个微涡，不言自笑，生成的柔情媚态，令人相对心荡神驰。
再见兰官，春官，松儿等三人，各有姣妙，不分轩轾。六人中惟玉儿年纪最小，另具一种憨稚之气，使人可爱可怜。小儒、王兰两人不约而同，一齐暗暗叫好道： "他们真不愧六艳之称，难得天生尤物，聚在一起。"
五官即问琴官道： "你们好好的在京中领班，也很下得去，圆何约齐了到南京来，做什么呢？"玉儿便插口道： "柳哥哥，你不知道我们那个怪物师父进了京么？他来的时候，又想我们到他的班子里去，是我执意不行。谁知他记了仇恨，又团了一班人，叫做什么小福庆。我最恨京里那些人，没有开过眼儿，说什么小福庆而今要压倒六艳堂了。我听得怪怄气的，便撺掇着琴官等人，前来投你。柳哥哥，我想到处总可安身，难不成离了京中，我们就没有饭吃么？我最性急的，你柳哥哥可肯收留我们么？你说一句儿，我听着好放心。"人众见玉儿说得爽快有趣，不禁都笑了起来。
琴官忙止住玉儿道： "随便什么话，你总要插嘴，只图你说得快活，可知柳哥哥还没有懂呢！"遂将始末根由，及他们出京的来意，细细对五官说了一遍。玉儿又在旁拍手道： "可不是呢，我也这么说呀！ 不过你说的婉转些，也没有什么别的话儿。"五官听琴官说完，沉吟了半晌，遂笑对小儒道： "我们这园子里空屋甚多，不如将他们留下，再团几个人，做个内班。嗣后各府里有了喜庆事，就可不到外边叫班子去。你看可使得么？"
王兰不待小儒开口，即先自叫好道： "很使得，你没有说着，我就想到这里。连他们的住处，我都想下了，最好在夺艳楼，那里地方又宽大，又离着你与小癯的住处相近。班子里该添置什么行头，什么脚色，你与小癯做主就是了。况且那'夺艳楼'三字，正舍六艳堂的名目，以寓他们初到南京，这六艳即为我辈所夺。"
小儒听说，亦点首道： "他们既远路而来，投奔五官，焉有不留之理。至于配搭脚色，须要斟酌，若似外面班子里，不论老少，只图人多，倒反没趣。不如每行只要两人，预备唱戏的时侯替换着演扮，不吃力罢咧。虽说配搭的脚色，赶不上他们六人，亦要不差什么。好在我们留着自家唱的；也不到外边去，就是缺一两行脚色配搭不上，亦不妨的。"王兰道： "小儒却想得到，总之交代五官同小癯去办，他们看得上的人都可配搭。"
龄官听了，忙道： "我们来的不止六个人呢，一共约有二十余人。和我们总差不多的年岁，出京之时，本说定到了南京厂如可安身，仍在一起。不则，他们亦有去处的。要说脚色，有了他们，也不少什么了。"王兰道：、"既是你们同来有许多的人，分外好了。我叫人打扫夺艳楼上下房屋去，你们今儿即可搬了过来。"玉儿听得此地肯留下他们，又打扫园子里让他们居住，先喜的手舞足蹈起来。回身笑向龄官道： "起先我进来，就爱这园子里的房屋怪曲折的，即想到我们住在这里就好了。偏生留下我们来，这么一座园子也很够我逛了。"
龄官亦笑道： "你别要兴头过分了，又要惹琴官说你好多话。况且园子里，太太们时常要下来的，那里容得你我乱走。"玉儿听了，脸一红道： "你说的什么话，难道有了琴官儿，不许我开口么！"小儒笑道： "玉儿不须性急。明天我吩咐他们，不到园子里来，让你多逛这么几日可好？"又叫摆了酒饭，款待琴官等人，小儒。王兰也在这里吃了。饭罢，琴官等起身作辞，小儒即派了几名家丁？同琴官等到船上去发行李箱笼各物。便兴匆匆的回后，说与方夫人啤知道。内里众人闻得自家园里有了班子，莫不喜欢。
到了傍晚，琴官等已至，又领着那二十多个孩子过来，见小儒、王兰请安。小儒细看人众，皆是妖冶动怜，甚为喜悦。即叫五官同了他们到夺艳楼去，安置琴官等六人在楼上居住，其余孩子们都居于楼下。小儒又拨了两名家丁过来领班。 "如有需用什么物件，你们到上头领价，下来添置。每月班子里的月费，亦照数去领。我知照奶奶那边，添上这一款儿就是了"。安排已定，回到后面。
兰姑正陪着方夫人在房内闲话，见了小儒进来，即问道："闻得班子的人总来了，我们过一天须要唱回戏，看看到底他们怎么好法？据你所说，较之平时传进来的班子高多着呢！"小儒笑道： "你们忙什么，既留下他们来，原是唱戏的。这几日他们初来，多少物件尚未安置得定。我已想到，出月初旬叫他们进来唱一回戏，我做东道，请你和太太可好么？你们早早的备下赏钱罢。"
小儒又问到二郎那边， "送些什么物件，你们查点出来，我好打发来人回去"。兰姑道： "昨儿我和太太已预备了礼物，无非是送他家哥儿的东西。"遂吩咐媚奴将开的礼单取来，送与小儒过目。小儒接过来看了一遍，自去写就书函，一致伯青，一致二郎；又重赏了来人的路费，打发他次日一早动身。
过了一日，梅仙从祝府回来，赶着过去与琴官等人相见，即说到桂仙身上。梅仙道： "他也算个人么？我们在京的时候，同伙中也没有人理他，因他相与的总是一班没行止的人。后来不知那里冒出一个瞎乌珠的部曹官儿，代他赎了身去。据闻闹的丑声远近皆知，如今他也浪充起正经人来，可别叫我笑话罢！"玉儿听说，鼓掌火笑道： "我的哥？偏生今儿才会见你。我若早知道那小忘八的底细，还容他在京中立脚么？虽然我今儿听见你说了，也觉得心内快活些！"梅仙又问了问京中近日的光景。
从此梅仙， 五官两人，早晚总在这边帮同琴官等人安排卜切。隔了数日，小儒即叫进他们来，唱了两天戏。谁知这六艳堂声名；播传出去，本地绅衿人等皆备帖过来相借。小儒回不过的处在，只得叫他们去敷衍一番。人人称赞，处处叫好，都说诸人中惟琴官为最。
琴官本来为人和平，虽不愿意的所在，他总可勉强酬应。其次即推龄官圆融。只有玉儿他生性骄傲，稍有不合，当面就叫人过不去。人又恨他，又爱他，纵然玉儿在喜悦之时，人总不敢去和他十分亲近。是以愈显得琴官好了，加以色技双佳，人竟以小花魁呼之。外面一传十，十传百的，甚至窦琴官三字无人知晓，提及小花魁没有人不知道的。
后来借班子的人家愈借愈多，小儒厌烦起来，爽性一家不借。推说他们有病，不好出外唱戏。人家见小儒不肯，也就罢了。暇时小儒和王兰来到夺艳楼上，或央琴官清弹，或叫龄官演唱，渐渐将思念红雯的心肠，冷淡下来。
光阴迅速，转瞬腊尽春回，正是二月春和时节。一日，小儒饭兽，信步往夺艳楼来寻琴官闲话。走进院门，见那班孩子们在台基上踢球，见了小儒进来，都一齐走过请安，又争着入内报信。小儒忙叫住道： "你们只顾踢球玩耍，我到楼上看琴官儿去。"有个孩子道： "琴官，龄官，玉儿都在楼上，王大人也在里面呢。"小儒点点头，举步进内，只见王兰和春官在明间里对坐下棋，兰宫，松儿均伏在桌上观阵。松儿指着一角道： "这块棋腹背受敌，怕的不能活坭，王大人要仔细。"
小儒笑着走近道： "你们好乐呀！"兰官回头见是小儒，忙同松儿站过一旁，春官亦立起身来。小儒道： "你们不要动，我上楼去一走。少停也来和你们着一盘儿。"又对王兰道： "我在各处寻你不着，那知你躲在这里。"王兰正拈着棋子在乎沉吟，便道： "你先上楼去，我就来。今儿我也没见过琴官的面，据他们说在上面有事呢，不许人去瞧他，因此我才没有上去的。"
小儒听说，转身上了扶梯，到得楼中，静悄悄的一点声息俱无。琴官的房门掩着，小儒只道他午睡，方欲举手推门，忽见窗棂内透出一缕烟来，并非兰麝，却是旃檀香气。小儒甚为诧异，即蹑着脚，轻轻走到窗外，隔着碧纱向内：-望，见琴官端然拱立在桌前，桌上明晃晃的点了一对绛蜡，炉内焚着檀香，当中供了一件东西，是红纸叠成的，上面隐有字迹。又见他倒身下拜，口内低低的祷告。小儒将耳朵贴在窗上，都听不明白，暗忖道："这孩子做些什么鬼鬼祟祟的事，看他这般恭敬模样，又不是件儿戏的事故。"琴官拜祷已毕，起身在旁边取过一包纸钱，在地下焚了，又长长叹了一声，纷纷泪下。小儒看到此处，分外不解，忍不住咳嗽了一声，推门而进。
琴官正站在桌前伤心，猛听得有人进来，很吓了一跳，急忙将供在桌上的东西收起，揣入怀内。正待发作来人，抬头见是小儒，不禁脸一红，将点的蜡烛吹熄，又将香炉推过一旁，勉强笑着进前，意在请安。被小儒一把搀住道： "日前已经说明，我们天天要见面的，切勿拘于形迹，反叫我们不好常到你这边来。"说着，便拉着琴官坐下道： "我来了好半会儿，见你焚香点烛的在桌前拜祷，未便惊动，究竟你做什么？"琴官道： "我日前许下一愿，趁今儿无事，还了愿心，免得记挂着。"小儒笑道： "你不要骗我，那见酬愿心的焚化纸钱？多分你在这里祭祀。为人在世，慎终迫远却是正务，何须瞒人呢？"琴官听说，方知适才的行为，全被小儒看见。料想隐藏不过，未曾开口先叹了口气道： "我也是好人家子弟，那里好意做这唱戏的买卖，亦系出于无奈。人家子孙替祖争荣，想父母在泉下何等风光。我们而今干了这下贱事业，可知祖宗不是了贱的，怎好忘了父母生身养育之恩。不过凭着这一点诚心，聊甲孝意。"琴官说到此处，不由得又流下泪来道： "我提起来，即要伤心。别要说罢，我的心事惟有龄官与玉儿他两人知道。龄官今日身子有些不爽，还睡着呢。你停一日，问他们去，就明白了。"小儒见琴官颜色惨伤，不便再问，难得有龄官等可询，终久总要知道的，何必惹他悲苦，便用别话岔开。又坐了半会，见他终觉懒懒的，遂起身道： "龄官既然身体不爽，也该请个医家来诊治，我看看他去。"琴官送到门外，被小儒再三止住，方回房去。
小儒即向后楼来看龄官，刚走到明间里，听得房内有人说话，探身一望，见龄官倚在床上，下身搭着一条大红锦被。玉儿光着头，坐在床沿上代龄官拍打着两腿。上身穿了件银红薄棉短袄；下罩水绿底衣，却散着裤脚儿；足下趿着一双鹅黄三镶满堆雪履。越觉得眉目如画，令人可爱，口内嘁嘁喳喳的与龄官说话。龄官面朝外睡，见房外人影一幌，即推玉儿道： "你看谁来了，多分又是松儿想吓着你玩呢！"
玉儿忙跳下床沿，走出来见是小儒，笑道： "陈大人来了，因何轻悄悄的走来听我们说话，幸而没有说出你们什么来。"小儒笑着，走进道： "我因玉儿素来嘴坏，怕的背后议论我们长短，特地来听着的，偏生又被你看见了。"龄官亦一翻身坐起，意在下床，小儒急上前按住道： "闻得你身子不爽，别要起来凉着，倒是睡着说话，很好的。"龄官笑着告了罪，仍然躺下。小儒亲自代他盖上了被，即一蹲身，在玉儿的地方坐下。早有跟龄官的人，送上茶来。
小儒即问龄官有何不爽？龄官道： "昨晚脱去大衣，在楼口与玉儿多站了一刻，似觉身上寒噤起来。今早两腿酸痛，四肢无力，想是受了点风。适才有累玉儿，代我拍打了一回，觉得松快了些。"小儒道： "现在天气虽日渐温和，究竟是春初的时候，或寒或暖，最，宜保重。何况你们身体生来柔脆，又初到南方，水土尚没有服得惯，更易生病。"你可要医家来诊看，我吩咐人请去。"龄官忙摇手道： "我最怕吃那苦水儿，准备多饿这么两顿，明天自会好的。"小儒又笑向玉儿道： "你不要光着头闹玩意儿，若凉了脑袋；停刻就要嚷头痛了。"玉儿笑道： "我倒不妨，不比龄官儿粉嫩似的身子，风儿雨儿都受不起半点儿。我在北边，成日的冻着，也不觉得。"
小儒与龄官闲话了半会，即问起琴官将才的事故， "他说问．你和玉儿总知道的。他有什么未了心愿？如此瞒人"。玉儿听了，说声道： "说也话长，他这桩心愿，从未给人说过。蒙他看得起我与龄官，将前后隐情曾对我们细说。琴官自幼即没了父母，只有兄嫂与他生母马氏在堂。他父亲在世亦是读书未成，在本地一个大家训蒙过活。马氏本是大家使婢出身，因他父亲彼时尚未有子，送与他作妾。谁知进了门，他嫡母即生了他哥子。后来生下琴官，才及周岁，老夫妇相继而亡。不料狠心哥子，妒忌他的生母，在家终朝打骂。马氏吃苦不过，在他父亲灵前大哭一场，抛了琴官另行改嫁。琴官还亏他嫂嫂抚养到十岁，哥子即将他卖入班子里。日久闻得他生母已故，只有当日他父亲讨马氏回来时，有封庚帖，尚在琴官身边紧紧收着。每每的背着人取出，哭拜一番，如见他生母一般。逢到时节，他即早一日斋戒沐浴，焚香点烛的祭奠，连我们都不去看他。这件事他最秘密的，今儿相巧被你瞧见，不能隐瞒，才肯叫问我们的。" 小儒听说，连连点头道： "这么说起来，琴官尚是个孝子，却也可敬。何妨立个木主，与这封庚帖供奉在一处，亦可早晚点一炷香儿，倒不好么？"玉儿道： "他在班子里唱戏，今东明西，那有定所。立了木主，反觉得累赘。不如一封庚帖，便于收藏。而今到了园子里，又是人家的房屋，更不便立木主了。"小儒道： "那倒无碍，明儿你对他说，叫他请个木主，就供在楼上。。我最不忌憎这些事，况且他既有如此孝心，益发要成全他的才是。"
龄官在床上亦点首道： "玉儿，你将陈大人这番美意，告诉了他。让琴官好欢喜着，免得逢时过节的，祭一回哭一回。"玉儿即跳起身道： "我就告诉他去。"龄官道： "你忙什么？我要茶吃，好兄弟给一盏儿与我罢。"玉儿也不睬龄官，竟匆匆的向前楼去了。龄官恨道： "这孩子没良心。他有了病，我6、夜的服侍他，不离床前半步。今儿他连茶都不肯给我吃。" 说着，即便掀开被，欲自己起来。
小儒道： "你睡着罢。"便在桌上倒了一盏茶，送到床前。龄官忙欠身接过，笑着瞅了小儒一眼道： "别要把我折煞了，现在我病病痛痛的。"小儒笑道： "这又算什么呢！"将茶锺接过，仍放在桌上，转身见龄官上身只穿着薄棉鹦哥绿紧身小袄，外罩珍珠皮元色比甲，腰内束了一条淡红色绦儿，下穿月白底衣。脸土略略黄瘦了一层，加以眉黛微颦，眼波斜溜，分外姣楚可人。
小儒看到情浓，不觉神驰道： "你身上薄薄的两件衣裳，又不盖被，若再凉着，更外难受。"便代龄官将被往上提了一提，又握住他双手道： "你手尖儿都冻冰了，还要挣扎着起来。晚间须要多盖一层，出身汗就可好了。"龄官见小儒握住他双手，又低声悄语的和他说话，不禁脸晕红潮，回眸一笑，忙牺脱了小儒的手，便道： "若被玉儿那促狭小蹄子看见，又要说多少话儿。"
小儒听说，反不好意思起来，亦随着龄官笑了一笑，正欲起身，早见王兰和琴官等人都走了进来。琴官即至小儒面前道："将才闻玉儿所说，心感不尽，只好容图后报罢。"说着，眼圈儿一红，意在下拜。小儒忙双手挽住道： "你休得如此，使人不安。难得你一片孝思，，诚为可敬。明儿你即立起木主，好得早晚侍奉，以尽你报答之心。"王兰听了，茫然不解，便扯住玉儿追问原由。玉儿细说了一遍，此时连兰官等人都知道了。王兰亦点头称赞不已，又问了龄官的身体。
人众正欲坐下，见家丁上楼来回道： "适才打听得云大人奉了恩旨起用，前赴浙江沿海一带察看塘工，不日即至南京。"小儒听了，笑向王兰道： "在田今番来得甚巧，又有一场团聚，也好叫他瞻仰瞻仰我们六艳堂的人。"王兰闻说，亦欣喜异常，便拉了小儒兴匆匆的下楼去／寻五官、梅仙两人说知此事。未知云从龙此番重到南京，有何事故，且听下回分解。
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第七十六回 屈浮鲁中箭丧身 徐美祖报仇雪恨
再说李孝业捉了乌黑彪，因在后营，每日来山前讨战，见挂出免战牌，无奈只得收兵回营。这日忽见山上收去免战牌，李孝业亦自端正连环马，准备厮杀不表。
且说徐美祖今南建、北齐打东寨，吴奇、马赞打西寨，薛刚、纪鸾英打中寨，罗英、屈浮鲁领花枪手破连环马，薛蛟 、薛葵往来救应，其余众将，四下埋伏。分付已定，放炮下山。李孝业令仰必兴打头阵，韦云、毛进、乔路、唐英驱连环马，冲杀前来。罗英、屈浮鲁俱是步兵，见连环马冲来，一齐动手。那些甲马被钩镰枪钩到马腿，一马倒了，九马都不能行，便咆哮起来，乱滚乱跳，都倒在地，仰必兴与四将都被捉去。
李孝业见连环马被钩镰枪破了，心中大怒，要冲杀来，怎奈满地都是甲马倒着，难以前进，只得领兵逃走，又遇南建、北齐，混杀一阵。吴奇、马赞杀入后营，救了乌黑彪。李孝业战不过南建、北齐，落荒败走，又遇着屈浮鲁拦路杀来，李孝业无心恋战，拍马便走。屈浮鲁追来，李孝业暗发一箭，射中屈浮鲁面门，翻身落马，幸得罗英赶到，救了上山。周兵俱备投降，单单走脱了李孝业。薛刚大胜，上山献功。只有屈浮鲁中箭，那箭是用毒药煮的，过了三日，便呜呼哀哉了。
再说那李孝业带领残兵，望西逃走，又遇着一支人马，为首两个小将，拦路问道："来将是谁？"李孝业道："我乃定唐王李孝业是也。"两个小将道："好，好，好，遇的巧！"一齐来捉。李孝业见势头不好，正要跑走，却被一个小将生擒过马，竟望九焰山而来。"
看官，你道这二位小将是谁？原来是锁阳城窦必虎遣来人马，一个是薛斗，一个是窦希，窦必虎不忘薛氏之恩，改名为薛云，他闻知薛刚在九焰山保庐陵王中兴天下，故差他二人领兵来助。遇着李孝业，被薛云生擒。
来到九焰山，薛刚领他二人朝见庐陵王，奏知其事，庐陵王大喜。徐美祖奏道："臣父死于李孝业兄弟之手，今日正好报仇，求千岁为臣作主！"庐陵王道："任凭御弟处分。"徐美祖便令殿上设立英王徐敬业、徐敬猷、屈浮鲁灵位，将李孝业绑在灵前。徐美祖哭祭了一番，将李孝业凌迟处死，又将所擒诸将一并斩首，止放了仰必兴回去通信。
仰必兴得了性命，飞奔长安。一日到了长安，就把九焰山人马凶恶，难以对敌，并周成、孙安、齐豹之事，及李孝业被杀情由，一一奏知武氏。
武氏听了大怒，遂问群臣道："朕欲扫平九焰山，杀尽叛逆，谁敢领兵前去？"武承嗣奏道："臣儿愿往。"武氏大喜道："王儿肯行，国家幸甚！天下兵马委卿执掌，生杀由你，封你为镇周除害天下兵马大元帅、威武南王，各镇王侯节度，任你调遣。"承嗣奏道："臣儿此行，还要一路招贤纳士，共议破敌。"武氏允奏退朝。欲知后事，且听下回分解。
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第七十四回 放风筝寄怀好友 补修禊启订同心
话说宝钗们才过介寿堂院门，见几个灯笼照着平儿冉冉而来。探春笑道："亲家太太来了，咱们都在这里拱候。"平儿笑道："罢呀，姑太太，何苦糟蹋我呢！叫我在藏春坞好等，姑太太们晒我个老满儿，不亏姨娘们拉着去逛，这会还坐在那儿等着呢。谁知姑太太们得了好差使，怨不得晒着咱们。"探春未及回言，宝钗笑道："咱们是樗栎庸材，谬膺重任，那里及亲家太太调鼎赞襄，中流砥柱。刚才实因公务羁身，不克趋侍巾栉，明日赴辕负荆，敬聆训示。"众人俱吃吃大笑。平儿道："我说了两句，被宝姑奶奶说了一车。拉倒，咱们去睡觉，明日吃你两个一杯酒儿，使得使不得？"宝钗点头笑道："使得。明儿罚我。"说毕，彼此含笑分手。平儿自去安睡不提。
宝钗们来到怡安堂，此时上房已要安寝，吩咐免请晚安。众人走如是园往安和堂来。刚到半路，遇着听差的嫂子来传："柏夫人吩咐不必过去。"宝钗笑道："这是怎么说呢，东跑西走，都不叫见面，闹的腿酸脚疼，咱们到那儿去歇歇才得呢。"汝湘道："将来夜短，竟不够跑道儿，怎么好呢。"秋瑞笑道："这会儿各人回房睡觉，过一半天咱们要回两边太太，将这晚上请安这一条儿，除介寿堂是风雨无阻照例请安外，其余这三处须要捐免才好。"修云笑道："且过了这两三天再说。这会因为乏的慌，倒站着半天说闲话。"众人大笑。各人分手，各去安歇。次日是二月二十六日，祝府去上清明坟。探春、宝钗一早上去，接办怡安堂总务。四堂姨娘、各职事姑娘、垂花门领着各家媳妇们，都来给两位姑奶奶道喜。宝钗、探春彼此称谢，各人散去。祝筠同桂夫人商酌，将瓶花阁左边院里那几间屋子收拾与宝钗、探春居住，作司总之所，取名楚宝堂。请鞠冷斋书"楚宝堂"匾额，再请文师爷刻"楚宝堂"图记印章。
自此以后，一切事务都归楚宝堂总上商办。竺太太搬在承瑛堂倒很安逸。桂夫人自在安享欢喜之至。祝筠同桂夫人交办完毕，到介寿堂请早安，回明交代总务。宝钗、探春亦上来请安，禀知接办事务。祝母大喜，笑道："你两个上了我的当，以后再别想回去了，我连你的太太也留着不放，同我打伙到老，又省得去几天，叫咱们牵肠挂肚，想的发烦。"祝母正说的热闹，柏夫人上来请过早安。祝筠、桂夫人彼此问好、问安。此时，梦玉们亦俱到齐，站满一屋。祝母道："听说菜花大盛，百花俱放。今日咱们上坟，带着请贾大姐姐同竺、鞠两亲家到城外去看个野景儿。下午在庄子上吃了晚饭回来。"柏夫人们答应。
四堂姨娘赶着下来，各去料理祭品铺垫、果盒点心、茶酒赏封一切应带的物件，并拟派跟去的职事姑娘、嫂子都先到各处伺候。宝钗、探春、珍珠、惜春、修云、梦玉又都到王夫人屋里请安，略谈几句，散了下来，各去伺候上坟。王夫人同竺、鞠两位太太俱在介寿堂说了些闲话。垂花门的上来回说："外面伺候齐集。"老太太听说，邀着王夫人们离了介寿堂往外面慢慢走去。前后拥着大群散花仙女，香风扑鼻。掌珠们一堆儿挤在后面，将宝钗围在中间。宝钗笑道："我今日一准要活不到晚上。"芳芸问道："为什么？"宝钗笑道："被姑娘、奶奶们身上的温香闻得我骨缝儿里都酥透了，小丫头身上更香的利害，真是要命。"众人都抿着嘴儿笑。珍珠笑道："就说的你身上没有一点香味？"宝钗摇头道："我身上只有些儿土气。"
众人一路说笑，已跟着老太太走出垂花门，伺候太太们都上了大轿，赶忙各人坐上轿子，一溜儿出了城来。只见柳绿桃红，百花齐放，杨花飞雪，青梅如豆，燕剪莺梭，蜂狂蝶闹，看不尽那田家的春景。众人各在轿内畅观景致，听见后面招呼道："老太太吩咐：'请贾太太、鞠太太、竺太太、宝姑奶奶、琏二太太先在东庄去用茶，着几个姑娘、嫂子同去伺候。'"那些跟班的连声答应。去不多会，过了一座大石桥，到三岔路，轿马到此分路。不言祝母去上坟之事。且说王夫人们又走了一会，来到祝家东庄，进了庄门下轿。祝府派来办差的家人、小子早已铺设妥当，各样齐备。庄门外临着小河，一带合抱垂杨列如屏障。门里大厅三间，厅左水阁三间。窗外尽是稻田，远望云山重叠，竹树迷离，真是太平图画。厅之右边亦有水阁几间，窗临湖面，风帆沙鸟、渺无涯际。王夫人们两边看玩一会，又到庄后来瞧，见是一片平坦空地，四面俱以细竹缦成短墙。
探春指道："那边是些什么红的绿的挂在那儿？"伺候的姑娘们说道："是大爷吩咐带出来的风筝，大大小小带了好些出来。"
宝钗道："既有风筝，咱们放他上去。"王夫人对竺、鞠两位太太道："咱们到水阁上去坐会子，等他们放风筝。"三位太太自去闲话。宝钗道："咱们自从那年在大观园同林姑娘们放风筝之后，悲苦日增，从此风流云散，再想不到如今不幸中又有此一番相聚。将来我三个人又不知是怎样的光景，令人可叹。"探春不胜悲苦，掩面而哭。平儿笑道："想起前情，自然要哭。论起理来，也很可不必。"宝钗道："咱们端过两条板橙，将风筝交姑娘们拉着，再听平丫头的高论。"探春点头。
三个人坐在一条凳上，仰着脸儿，瞅着风筝。平儿道："想起大观园放风筝，正是极盛的时候，一天到夜，有乐无苦，想来世界上再没有比咱们乐的人了。谁知乐尽悲来。自从姑娘们出嫁后，日见凋零，苦上头来。最可怜的是林姑娘去世，宝兄弟出家，老太太归天，上房失盗，凤姐姐身故，我同巧姑娘到刘姥姥家去避难。不多两年，接着老爷去世。可怜将一个花攒锦簇人家闹的冰消瓦解，一败涂地。咱们的眼泪也不知出掉了几担。谁知去年琏二爷又出了家去。你想想，这家人家还有个望头儿吗？那里知道太太拿定主意，弃掉了荣宅并大观园，回到金陵，重整家园，再兴故业。我又想不到蒙太太恩典，托以重任。我瞧近来光景倒比当日还好，况且宝兄弟、琏二爷又皆得道成仙，三不知儿的也可以见面。想起当年今日，真是白掉了多少眼泪。"平儿正说的高兴，背后一人接口问道："眼泪掉在那儿，我代你去找。"三个人出其不意，吓了一跳。回头见是珍珠、惜春、修云、芳芸、紫箫、秋瑞、掌珠，续后又来了汝湘、九如、梦玉。平儿问道："你们多咱儿来的？悄没声儿的，也不言语，偏生在这儿骂你们，又叫你们听见。"秋瑞笑道："玉大爷带了些风筝出来，将些家人、小子们都去满田里东放西放。咱们跟着老太太下了轿，才有人知道，赶着去找人，听差的嫂子们说：'姑奶奶们在后面大院子里放风筝。'我止住他们不许言语，刚才站住脚，珍珠姑娘就忍不住说话，你们在这儿骂也好，说什么也好，咱们拢共拢儿总也没有听见。"
宝钗道："咱们听着平丫头说古话，听出了神，谁知道你们都站在背后呢。"梦玉道："这会儿让咱们放风筝，你三个上去瞧瞧老太太再来。"宝钗点头，探春、平儿三人上去。老太太们俱在左边阁内，靠着窗口看那远近农夫耕田种地。祝母见宝钗们进来，笑道："正要来瞧你们放的风筝，只听见满天的风琴儿，不知那几个是咱们的？"宝钗用手指道："那几个蝴蝶儿倒像是咱们的。"探春道："那儿的话呢，这儿屋子转了向，你就瞧见后头的风筝。"祝母笑道："你两个且不用争，我瞧了这半天，也总没有瞧见蝴蝶风筝在那儿。"桂夫人同平儿笑道："别说老太太找不着，连咱们也看不见一点影儿。"探春笑道："方才是一只大鹞鹰，他哄老太太是个风筝，我瞧见他飞下田去，那不是树梢头儿，又飞起来了。"众位太太都好笑道："怨不得，老太太满天那儿去找风筝。"祝母大笑道："等着罚宝姑娘回家去放个风筝儿我瞧。"柏夫人道："咱们就在这里坐席，连他姐妹们都在一堆儿热闹。"祝母点头吩咐："对着窗口，一溜儿摆下四桌。"媳妇们摆设杯箸、果碟，着人去请大爷同各位奶奶、姑娘入席。祝母们分两桌坐下。梦玉们俱已进来序齿而坐。祝母道："咱们坐在这儿饮酒，好不安逸！你看那些种田的男女老少，在那泥浆子里走来走去，这样辛苦，可怜那里摸得着一点儿好的到口。我常听见各庄佃户每年总要欠些租子，想起来他们多得一斗半斗的，举家欢乐，也多过几天快活日子。像咱们家，就少了一石半石的，也饿不着谁一顿半顿，何苦呢，将他们送官追比，为这几粒子米，被他们一家子咒骂。以后将佃户送官这条儿，竟要裁去才是。"王夫人、柏夫人们答应道："老太太动念仁慈，真是培养子孙载福甚厚，《金刚经》所云：不住法而行布施，就是这个道理。"
祝母们两席上饮酒清谈。宝钗们这两席也彼此交头接耳的，各谈各人的说话。媳妇、姑娘们上菜斟酒。四桌席上正说的高兴，只听见外面厅上有个妇人在那里大哭大喊。柏夫人忙着人去问，不一会金映的媳妇进来回道："看庄子老蔡的大媳妇病了好一程子不能起炕，这会儿忽然下炕走出院子，要见老太太。老蔡妈瞧他不像个样儿，赶忙拉住，他就大哭大喊的。听他的说话，很不像他媳妇的口气，倒像有什么邪祟附着他身上。众人围着不叫进来，他那儿肯依，在那儿大喊。"祝母道："又是怪事，有什么妖魔邪祟的要见我呢？"秋瑞道："我去瞧瞧，是什么邪祟。"宝钗们都要同去瞧瞧，刚走出坐位，见三多、秋云进来回道："听他的说话，很像桑奶子附在他身上。"桂夫人道："等我去看他有什么说话。"领着一大群走出大厅，见老蔡妈拉着他媳妇，黄病恹恹，蓬头垢面，不成人样。各家人媳妇们将他围住，不叫他到厅上来。桂夫人吩咐让开，问他是谁，有什么说话。众人站立两旁，老蔡的媳妇瞧见桂夫人，连忙跪下向上磕头，哭道："我孤身一人被义冢的那些强魂恶鬼你抢我夺，闹的我无处安身。前日被一个周三将我霸住，藏在这门前的柳树根下。昨日是本村土地清查，打扫地方，伺候城隍爷清明祀孤。查到这柳树下，说周三拐带人家妇女，将他锁去，又要拿我，因此着急，躲在这庄门背后。刚才老太太们轿子进来，又被门神驱逐，不准躲在门后。刚遇着蔡妈出来，我躲在他衣襟底下，带进屋去，见他大媳妇魂已离舍，阳光有限，我借他身体附着上来，见老太太磕个头儿。谢谢我生前受的那些恩典，看看玉哥儿长的这么大，可怜我无依无靠，被那些混帐鬼强来霸占。求太太施恩，对老爷说：'拿个帖儿将义冢的几个混帐鬼，送到城隍爷处，枷号起来。'我可以脱身去嫁人，不然被他们缠住着，总不能够了结。'说毕，放声大哭。
桂夫人听了这些说话，又可怜又可笑，对他说道："因你生前做事不端，以至死后才有这些鬼来缠你，既是做了鬼，还守不住，要嫁人就该早嫁，谁叫你自家引鬼上门，闹的哩儿拉儿的惹出这些事来。后日清明，咱们宅里的年例，分赏你们银钱锞纸、香烛酒饭，你候着去领，各人自找头路，休要在这里缠老蔡的媳妇。我看哥儿分上，明儿给你放坛焰口，超度你脱离鬼境，转世做个好人。"众人见老蔡的媳妇像喜欢的模样，向上磕头说道："多谢太太，我就去，明日多赏我口酒儿喝喝。"
说毕，睡在地上，一声儿也不言语。老蔡妈弯着腰叫唤了几声，他媳妇慢慢答应，睁眼瞧见众人，问道："我怎么睡在这儿？"
桂夫人见桑奶子阴魂已去，吩咐蔡妈好生扶他进屋。对宝钗说："另外赏他两吊钱，调理养病。"老太太们正等着问话，见桂夫人领着秋瑞们一同进来，将刚才桑奶子附着老蔡媳妇身上那些说话，细细回了一遍。祝母同王夫人们十分叹息。鞠太太道："咱们老爷从来不信是有鬼，说也不信，像这不是个活鬼吗？想起来真是可怕。"柏夫人道："人鬼一理，生为正人，死为正鬼。若桑奶子这样，生是邪人，死后也就是邪鬼。"汝湘笑道："真是一点不错。有那无主的游魂，饿着了急，混充些名号，去享人家的祭祀，那些就叫做冒食鬼。"祝母们不觉哄然大笑。众人依旧坐下饮了一会，彼此谈那桑奶子的鬼话。
正然说笑的高兴，听见外面又有人声喊叫起来。芳芸笑道："老桑不知又想起什么说话，这人真讨嫌，做了鬼，还是这样累赘。"桂夫人亦觉好笑，吩咐："去看又为什么？"姑娘们答应，尚未动身，见孟升的媳妇进来回道："东庄各佃户知道老太太在这儿，他们各家妻儿老小都来请安，挤满了一院子，要见老太太同太太们磕头。"平儿笑道："老太太今日下乡劝农，也必得叫他们插花饮酒才是。"祝母点头道："真个的，他们既都来瞧我，也必得赏些什么儿才好。"探春道："备下几十个封儿都还未用，恐人多不够。"宝钗道："只要每一家佃户赏封一个，原不必见人就赏，不过是老太太到这儿逛逛，格外的恩典。那些小人儿们，有咱们带出来的果子，普里普儿一分也就很好。"柏夫人点头赞道："宝姑娘说的甚是，竟是这样办法。"祝母道："咱们吃点子饭，到厅上去合乡里人说个野话儿，让丫头、媳妇们就在这儿吃饭。"桂夫人们答应。
不多一会，四席俱散，老太太们漱口、更衣、净手，诸事完毕，都来外厅。那些佃户家属倒像赤子之见慈母，彼此挤做一堆，争先拜见，满地见人，参差乱拜。祝母看着欢喜之至。众人拜毕，都挤在老太太面前，各人说话，也听不出说些什么。老太太们只好含笑点头而已。柏夫人吩咐管家婆；"将老太太的赏封、果子分赏与各家佃户老婆及那些小男幼女。"王夫人道："天将傍晚，咱们回去走菜花地下，对着花柳，更有个趣儿。"
祝母点头，吩咐伺候。梦玉同奶奶们又在后面放了一会风筝，听说老太太们业已上轿，赶着收拾，一同出来。老太太同各位太太，都在庄门等候。宝钗们陆续上轿，跟着走菜花地里。正是：黄云起处飞蝴蝶，绿水生时出燕雏。
回到宅时，俱已点上灯烛。次日，柏夫人们去给尚书上坟。
二十八日清明早上，就在家祠祀祖。早饭之后，探春对秋瑞道："今日清明，天气又好，我作个东儿，请咱们这些好朋友在蔷薇架下做个修禊小会。"秋瑞笑道："昨晚紫丫头也想到这层，因是连日上坟，人多辛苦，我说过两天咱们补作修禊会。既是姐姐有兴，我学宝姐姐写个小启，去各处知会。"探春大喜，取出一个白简与秋瑞写启。其词曰：春日载扬，芬芳节序。会桃李之芳园，集良朋之燕叙。玉台留咏，情深孝穆之词；班管催题，喜续文通之句。踏青池上，有美如花；修禊桥边，群矜比玉。落花迤逦，兰香原在人间；芳草迷离，金谷几疑天上。红楼非梦，未免相思；白昼有歌，能无惆怅？喜春风之满座，我岂无词？怜香雾之盈庭，谁能遣此？不须击钵，一任挥毫，吐珠玉于瑶笺；联如积翠，裁锦纨于纤手。集以成章，伤已往之兰亭，作当前之嘉会。是启。
秋瑞写毕，递与探春念了一遍，不胜叹服，即交与听差媳妇送往各处书知。先往海棠院来，谁知宝钗们都在一堆儿闲话。
见了那小启，无不喜的手舞足蹈，连忙都写了"知"字，命听差的先去。海珠笑道："可惜我不能去一乐，只好在屋里作诗。前日老瑞那篇雅序，也不与咱们瞧瞧。今日作修禊会，更不可以不记。"修云道："今日这篇文章，必得是宝姐姐的大笔，方足以传千古。"众人不等宝钗推辞，众口同声说道："修妹妹说的甚是，宝公断不可故却。"宝钗笑道："不必诸公谬荐，我竟作王子安，任而不辞如何？但今日断不能执笔。且等相叙之后，方能写其风景事实。"梦玉点头道："此言甚是。咱们去回过老太太，就可以放心。"汝湘道："老太太们都在看牌，咱们不用都去，只要玉大爷再同一两个上去，说探姐姐请看花作诗会，给众人告个假。不用拢共拢挤作一堆。"掌珠道："很是。就是你同芳芸、玉大爷三个人上去，告了假就来，别叫咱们在这儿傻等。"汝湘、芳芸、梦玉三人点头，离了海棠院往介寿堂来。此时，老太太同王夫人、竺、鞠两位太太在套屋里看牌。介寿堂是桂夫人同平儿在琴桌上下棋。梦玉三个上前站了一会，将告假之事回了桂夫人。平儿笑道："我虽不会做诗，也要来同你们热闹。"桂夫人道："你再去热闹，丢我一个儿找谁说话呢？那是不能的。你们也不用上去告假，一会儿我回老太太就是了。"梦玉答应。三个人下来，刚出介寿堂院门，只见一个人急急忙忙跑了过来。不知那人是谁，有什么说话，且听下回分解。
