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第七十九回 紫刚关父子提兵 九焰山兄弟败阵
再说长安武则天，闻报武承嗣并十个节度使俱被九焰山人杀了，武氏大怒，叹道："可惜承嗣少年智勇，今日没于王事，朕心怎舍！"途问群臣："谁与朕领兵剿灭九焰山？"张天右奏道："臣保紫刚关总兵白云前去剿贼。他年纪虽老，却勇力无双，又有长子文龙，次子文虎，两个武艺固精，犹不足道，惟有第三子文豹，武艺高强，力能拔山，从来没有人与他对手。陛下若使他父子征讨，必能平复。"武氏大喜，就下旨令白云父子领本部人马进攻九焰山。
差官赍旨来到紫刚官，军士报入，白云迎接天使入关，读了诏书，设筵款待。席散，天使回去，白云退入后堂，夫人金氏、小姐霞然接着，问道："相公，今日为何面有忧色？"白云叹道："夫人有所不知，当今朝中，二张用事，诸武专权，天下不安，干戈四起，今日有旨下来，命我率三子领兵征九焰山，明日就要起行。"夫人道："既然如此，快备酒与老爷饯行。"霞然道："爹爹，孩儿想庐陵王是太宗嫡孙，高宗长子，武后目下虽然得势，究竟是篡逆之人，不久复归唐室。依孩儿愚见，莫若假借兴兵征九焰山，暗暗领了家眷，率领人马降庐陵王为是。"白云喝道："小小女流，晓得什么，不要胡言！"夫人道："女儿之言，倒也有理。"白云喝道："住口！女人家知道什么！"当下摆齐筵席，夫妻儿女团团坐下，霞然小姐起身斟一杯酒，双手来敬白云，口中才待要说话，白云知他又是那话，劈手夺过酒杯，掷于地下，气冲冲走回书房中去了。三个儿子也不敢饮，各去安息。到了次日，白云也不与夫人、小姐分别，竟把关防交于偏将马齐把守，点兵二十万，同了三个儿子，离了紫刚关，望九焰山而来，离山五里，安下营寨。
次日，白文豹领兵抵山讨战，徐美祖差乌黑虎迎敌。乌黑虎提枪上马，领兵冲下山来。白文豹一见，喝道："你这逆贼，快来受死！"乌黑虎大怒，举枪劈面就刺，白文豹把锤向上一迎，"当"的一声响亮，枪折两段。乌黑虎回身拍马便走，白文豹喝道："这样无力的东西，也要做将官，饶你去罢！"乌黑虎败上山来，细告此事。乌黑龙闻言不服，提钅堂上马，冲下山来，一见白文豹，暗想："这样小孩子，如何厉害？"遂大喝一声："招钅党！"白文豹举锤一架，早把他的流金钅党担弯了。白文豹伸手将乌黑龙抓过马来，道："拿你去，到污了我的手，饶你去罢！"往地下一抛。但不知乌黑龙的性命如何，且听下回分解。
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第七十七回 云在田复任两江 徐龄官柝名六艳
话说云从龙自由浙江奉命入都，在路行了一月有余，早抵京中，先入城赁定了公馆，即赴宫门请安。次早，内廷召见，细问浙省海塘工程情形，从龙一一奏对。天颜甚悦，温谕频颁，加恩内用吏部尚书，兼协力，内阁事务。
从龙谢过恩下来，便择吉任事。又来拜见李文俊，并在京诸同寅世好。文俊本系昔年旧雨，又深知从龙作事有胆有识，难得
此时同在阁中，凡一切大小事务，都与从龙和衷办理，两人分外投机。从龙即与文俊商议，欲差人到南京去，接取家眷来京居住。文俊道； "此举在田可以暂缓。我昨在内廷见令岳又上告病的奏折，你在浙江时令岳已告过两次，皆未准行。他因久在粤地，染受山岚瘴气，两腿疲痿，行动维艰。昨日所上的奏章，说到初时不过偶而一发，旋发旋愈；近来不时举发，实难支持。大约此番必蒙恩准，所有粤督一缺，拟着两江调补；所遗两江之缺，未得其人，后来即议到你在彼处有年，甚合其宜。我看不久你仍要外放的，何须急急去接尊眷？待到两江或另放了他人，你再接家眷不迟。"从龙听文俊所说，必有来因，心内甚喜。
果然隔了一日，奉到特旨，两江总督仍着云从龙去。从龙即赶着谢恩请训，内廷又召他陛见，谕以现在仕途流品日杂，到任之后，亟须切实整顿，毋负委任。从龙退了出来，早有文俊那边打发人来，请从龙过去，又摆酒与他饯行。
席间，说到整顿仕途一事，文俊即命众家丁退出，向从龙道： "内廷此谕亦有所指。日前曹大生在漕河任上修理河工，因你重用郑林，王起荣两人，又不肯使他女婿鲁鹏随工效力，他虽无可如何，却怀恨在心。随后因兰仪等处水患，调他赴东河办理。彼时匆匆前去，即将此事隐忍于心。我们深知南河的工程，全赖你与洪老之力，他是得现成的劳绩。料定他到东河，总要办的一团糟相似，不意东河工程亦办的十分妥善，这也是他的运气。内里即甚为器重，说他老成练达，办事颇有见识。谁知他老奸巨猾，趁此机会密奏了一折，说目下仕途良贱不分，只要有势有力，皆可为官，况朝廷名器，岂容若辈侥幸以得。在田你是晓得的，郑林本系武功世家，曹大生虽心内含恨，却奈何他不得。若论王起荣，他深知是陈小儒的家丁，因东府里的情面，才得了这个守备名目，他即搜根澈底的奏明。幸而曹老头儿亦知小儒京中有人，又碍着东府里的势力，虽将王起荣根底陈明，却未敢直指出是小儒的家丁。东府里的嘱托，是以此事尚属在风闻，即着漕臣何炳确切查明覆奏。何老又系小儒老师，焉有不关顾之理，便含糊了事的覆奏上来。不然此案当时即要发作，尚能待到今日又着你整顿么？我看此案，你赴任之后，倒要切实查办一番，不可因王起荣是你保荐的人员，稍存袒护。可知王起荣非郑林可比，倘或日后竟认真查办起来，却与小儒有碍。而且王起荣由家丁出身，得到这般地步，又在扬州稳稳做了将近三年的卫官，遥想腰缠亦颇饶裕，在他也算非常之富贵。自古知足不辱，若在此际抽身告退，倒是有始有终。我又想下了两全其美的法则在此，最好你日内写就书函，差名心腹家丁，悄悄先向南京通知小儒这番情节，嘱他知照王起荣，早为告退。免得你到了任，业经查办，他再告退，显系畏过规避。在田，称将我的话细为斟酌，可还使得？"
从龙听了，忙谢道： "多蒙指教，心感之至。我明儿即差人前去，并将你的盛情亦当说与小儒知道。"文俊道： "小儒既与你至好，与我亦有交情，我不知则已，既知那有不关切的道理？何况此事并不专为小儒，亦顾着东府里的面子与你到任的事情。"说罢，宾主又畅饮了一会，从龙方起身作辞。 回 到寓所，即在灯下写成家书，寄与自已妻妾，无非说在京一切平安，不日即可到南京来。函内又附寄小儒等人的书子。写毕封好缄口，暗忖道： "当差何人前去？我身边的家丁虽多，皆非心腹，倘若走露风声，大为不便。"想了半会，竟无可使之人，便回后安息。明早去与文俊商议，着他府内得力的家丁一行，倒还妥当。
次日，正欲去会文俊，见家丁上来回道； "外面来了一人，名叫梁贵，自称在我们府内有年，闻得老爷不久出京，特地过来请安，并有要话面禀。"'又将手本呈上，从龙见写着沐恩家丁梁贵，便沉吟了半晌，道： "我府内并无什么梁贵，他既自称沐恩，断非新进来的，怎么我又不知道他这名字？你可领他来见我。"家丁答应退出。
少顷，带着一人上来，年纪约在二十以外，生得相貌俊俏，举止安详，抢步至从龙面前叩头，起身请了安，垂手一旁侍立。
无如从龙见了面，仍然不识，心内甚为诧异，遂问道： "你叫梁贵么？你说在我府中有年，怎么我不认识你呢？"那人见问，脸一红，又请了个安，道： "小的犹有下情面察，-要沐大人恩典成全。小的本姓梁，乳名阿瑶，向在南京陈大人府内，那管外事的梁明，即是小的胞叔。自幼跟随胞叔在府中当差，后来旧主派了小的管理园子里的执事。小的一时该死胡涂，与新姨娘房内大丫头双喜犯了府中规矩，蒙旧主恩典，即将双喜赏与小的为妻，一同撵逐出来。胞叔叫小的夫妻回到浙江种田，亲族等人无不嘲笑，便赌气带着妻子来到京中，投靠在柏大人门下，才改名梁贵的。这数年内，小的和妻子省吃俭用，倒还下得去。常时与妻子谈论；惟有旧主恩情刻刻不忘。日前闻得大人荣任南京，小的一则过来贺喜，二则恳求大人能于施恩，着小的夫妻跟随回转南京。因恐旧主尚恼着小的，不容见面，若随着大人前去，得到旧主面前，死而无怨。即是小的妻子深感新姨娘厚恩，亦想去叩见一回。适才说是曾伺候过大人，怕的外面不认识小的，不肯上来回明，并非小的敢于瞒昧大人。"
从龙听阿瑶说出自己乳名，恍然明白，点首道： "你以前虽然失足，却是自己不好。而今仍知念旧主恩德，你这孩子尚有良心。可惜新姨娘于去岁殁了，你不知道么？"阿瑶听说红雯已死，很吃了一惊，旋又泪下道： "小的妻子无日不思到新姨娘面前，那怕再服侍十天半月，借此聊尽当年主仆一场情分。不料新姨娘已故，真正叫人意想不到。"
从龙道： "去岁新姨娘遗留下一位少爷，将来你们夫妻用心伺候着小主人，也算报答新姨娘了。你们夫妻既如此存心，我焉有不成全之理？但是此次我没带着家眷，你的妻子同行，甚为不便。相巧我正要差人送信到陈大人那边去，你不如和你妻子先行，你们旧主见了此书，必肯收留。"遂又另写下一封书子，细说阿瑶先后情节，与昨夜写成的书函，一齐交给阿瑶道： "此系紧要书札，沿途小心，不可耽延误事。你明天清早就起身去罢。"
阿瑶见从龙一口允许，毫无推却，又叫他送书到南京旧主府中，甚为欢喜，忙接过书函收好，上来复又叩谢。从龙又切实叮嘱了一番，阿瑶方才退出。回到家中说与双喜知道，双喜闻说红雯身故，回忆当年主仆，亦着实伤感。连夜将行囊物件收拾停当。次日五鼓，阿瑶又到从龙寓所叩辞过了，即带着妻子赶奔南京。
从龙打发了阿瑶去后，自己亦预备料理出京。接着在京诸官纷纷馈饯。从龙叫人雇下十数辆车子，择定来日黎明登程。。所有一班至好，仍要前来候送。从龙辞别了众人，即吩咐开行。在路行走，非止一日。
单说阿瑶在从龙以前动身，又系沿途追赶，分外迅速，今日已至南京，唤了一肩小轿与双喜乘坐，亲自押着行李直向绘芳园来。到了府前，阿瑶先行入内，早有旧日各府同伙的家丁齐过来询问。阿瑶与人众见了礼，恰好梁明亦在外面，忙进前叩见，细说来意。梁明见阿瑶在外多年，甚为得手，又有云大人的书子叫他到此，倒也欢喜。双喜亦下轿进内拜见。
梁明道： "既有云府里的家书，我先领你们到内里叩见太太们去。"便带着他夫妻两人来至上房，叫阿瑶在门外伺候，单领了双喜来到阶下，绿莺正掀着暖帘出来。梁明即迎上来，说明原委。绿莺见是双喜，忙笑道： "那里来的一阵风，将你这么个新鲜人儿刮来！怪不得昨晚灯花报喜，今早喜鹊儿对着人喳喳的乱叫呢。好呀，如今益发比先长得跳脱多了。梁伯伯是什么福气，讨得这般好侄儿媳妇。"双喜赶着过来与绿莺叙礼。梁明亦笑道： "绿莺姐姐这张嘴，我们一百个也抵不上。没说比刀子快，我看刀子那里有这么快呢！好姐姐，拜烦代你妹妹回一声儿。"绿莺笑着转身进去，少停出外招手道："你进来罢！"
双喜连忙随着绿莺入内，见婉容等人都在里面，即上前一一叩见。方夫人心内想道： "双喜现在很苗条了，当日出去的时候还有些小孩子气，几年不见，出落的这般好人材出来，倒便宜着阿瑶那小子了。"便笑问道："闻得你夫妻在京中甚好，又下来做什么呢？"双喜即将数年情由，并此番来意，细细回明。方夫人点头道： "倒难为你们还记挂着府里。明儿即派你在聂姨奶奶那边，和奶娘服侍着哥儿。日后哥儿长大成人，你就是旧人了。"双喜见方夫人肯收留他们，又叫他去伺候红雯所生的哥儿，正合心意。
方夫人又吩咐着阿瑶进来，阿瑶即到帘外向内叩头，取出从龙的家书呈上。婉容忙拆开细看，知从龙仍放了两江，又知父亲业已告了病假，想他随后亦要到南京来的，欣喜非常。随手递与小凤，又将附致各家的来函，交与众人。
方夫人正欲问阿瑶的话，恰值小儒回后，众位夫人起身避入房内。阿瑶、 双喜忙叩见了小儒，阿瑶即将从龙给他的书子送上。小儒看了，方才明白。方夫人亦将双喜派在洛珠那边的话说了。小儒遂叫过梁明道： "你把阿瑶仍带在身边学习，他果真老成了，不似从前的脾气，看有什么差使空着，你就做主派他充当，再开名字到奶奶那边去领工价，不用上来回了。"
梁明闻说，忙同阿瑶一齐叩谢，退了下来。双喜又央绿莺领他到红雯灵前，痛哭了一番，即料理带来的行李物件，安顿在洛珠那边，自然和奶娘一房居住。方夫人又叫兰姑添上双喜的月费。
小儒即袖了从龙来书，忙忙的到了伯青这边，将书子递与众人观看。适值王兰也赶来看五官画脸，闻得从龙有书寄来，忙取过看了；笑向二郎道： "日前你说我们众人中只少了在田一人，不意他既经内用，复又放了外任，却是想不到的事。"二郎道："我们大伙儿总回来了，单是在田不来，未免缺憾。偏生他又放到此间，这也算天从人愿。"
小儒即与众人计议到王喜的事，王兰道： "小儒不必狐疑，在田所嘱甚为安详。最妙着人去知照王喜，叫他赶紧告退，四面俱无干碍。如果他名心尚浓，舍不得这守备官儿，停几个年头，待这件公案疲玩下去，亦可重新出来的。此时若再恋栈，窃恐丢了官，犹有后灾呢！你既要知照他，事不宜迟，在田不过朝暮也要来了。"小儒连连称善，便向伯青索了纸笔，一挥而就，函内即将从龙来意说明。 当又叫了梁明进来，着他明早即往扬州一行，不可迟误。梁明接过书函退下，自去收拾，来日起身。
且表王喜自重到扬州卫官的任，各事谨慎从公，又值连年丰收；征收的国课十分充足。这日，正坐在上房与秋霞闲谈，见家丁来回道： "南京陈府里打发梁总管亲自前来，有要话面说。"王喜听了，便立起身来道： "请他在内书房坐罢。"自己急忙出外，梁明见了王喜，意在上前请安。王喜一把扯住，先站着问了旧主的安，方彼此见礼入座。家丁送过茶，遂一齐退出，晓得陈府来的人，本官总以客礼相待，犹恐有什么机密的话，不便在此碍眼。
王喜笑问道： "梁老伯一向都好？有什么大事，尚烦你老伯亲身到此。"梁明亦笑着，欠身连称不敢道： "我们主儿有封书子在此，王老爷见着就明白了。"说着，将小儒的来书送过，王喜接过看毕道： "我到这扬州卫官的任，本蒙王爷与主人恩典，破格成全。没说还做了两年，如没得这个前程，仍在主人前当差，还不过么？我久经思退，又恐辜负了日前云大人一番作成的美意。目下既蒙云大人关切，分外感激。梁老伯你是深知的，我可是那般不知足的人么？累你耽搁一日，待我修成禀启，先请你回去销差，我这里即详请上宪，另委人来接手。容我随后到南京，来叩谢云大人与主人罢。"遂又摆酒款待梁明。
席终回后，说知秋霞，并议到： "卸事以后，不若搬到南京去住，你亦可时常到扛府去走走。"秋霞听说回转南京，倒也愿意。次早，王喜将致小儒的禀启交与梁明，又从丰送了路费。待梁明去后，即备文申详漕宪，禀请开缺，回籍修墓。隔了旬日有余，已批准下来。接着新任已至，王喜交代完毕，即带着家眷向南京来；先入城赁定住宅搬了过去，便来谒见小儒。秋霞也到江府去了一趟。
恰好王喜到了南京，从龙亦在前到了两日。从龙此次是圣恩隆重，内用大员，今又外放出来，众人格外趋承不迭，一至本省地界，到处各官远远迎送。又因家眷先在南京，无须另备公馆抵了岸，即搬向园子里来。小儒等人见着，彼此越发欣慰。旧任制军，因赴粤行期在即，便来催促任事。从龙忙择吉接了印。一切应用各事，不须细赘。又将婉容等人接进衙门，遂商议专函至粤，迎请程公到南京来居住。
这边王兰早与小儒说明'，来日预备请从龙过来畅饮一日："难得我辈又聚在一处，再则我们亦当代在田洗尘。酒席即摆在夺艳楼上，也好就着那里唱一天戏。"小儒即叫人打扫楼上，悬挂灯彩。又去知照领班家丁，一面众人备了名帖，差人去请从龙。
次日傍午，俱在览余阁相待，早听得外面鸣锣喝道而来，众人接进从龙。一巡茶罢，俱起身至夺艳楼上。当中摆着两席：一席从龙。小儒。汉槎。梅仙四人；一席是伯青，王兰，二郎，五官等人。众人坐定，龄官即上楼来请过安，呈上戏目，每人点了一出。少顷，便开锣演唱。
今日点的戏，惟龄官最多。龄官加倍卖弄精神，唱到《乔醋》这一出，他将那假作酸风醋意的神致，演得入情入化。楼上众人同声叫好不绝，便一齐放下赏来。二郎隔座笑问从龙道："外面呼琴宫为小花魁，在此班中目为第一。然而外面的推称固属不谬，我素服你平时的眼色最高，何妨再一品评，究竟以何人为最？"说着，用手指了台上龄官儿一指，又把嘴向小儒一努。小儒早巳看见，故作不知，即掉转身去与梅仙说话。
从龙见二郎这般举动，早经明白。况龄官虽在台上演戏，那双俊眼却不住的对着小儒留情。从龙笑了一笑道： "楚卿既叫我评论，我或有偏见，你须要直说的。秀曼风流，当推琴官、玉儿两人；妖冶可人，却要数龄官独步。其余若春官、兰官，松儿他三人，各有妩媚之处，均非寻常尤物可比。在我的意见，秀曼风流，必须有眼力的人方赏识得出。至有妖冶之姿，乃贤愚共赏之品，贤者固怜其柔媚，愚者亦爱其丰神。我看六人中，当推龄官为首；其次则琴官，玉儿；春官等三人又其次也。"
二郎拍手笑道： "龄官得在田这番品评，恐从此声价更增十倍。我与者香、伯青日前私自晶论，亦是这般意见。真乃知音所见大略相同！我们固然佩服，惟有小儒心内更外的要感激你呢。"小儒笑道： "楚卿的话令人难解，你与在田品论龄官儿，我感激什么呢？"从龙道： "小儒不必瞒人，我虽非周郎，久经闻弦歌而知雅意。而且天生尤物，原供人赏识．龄官本非凡品，又得你今番顾盼，亦龄官之幸。况我辈之赏识，亦是名士风流，难不成还同外边那般淫乱的赏识么？你若巧为粉饰，反使我们倒难料其中之情节了。"
众人听说，俱各鼓掌大笑道： "在田一席议论，如老吏断狱，字字的确。定使小儒中心悦服，由此小儒可以把那假道学的排场收掉了罢。"小儒笑道： "我向来拙口钝腮，敌不过你们。何况此时众口难敌，随你们怎么编派我！"王兰亦笑道： "在田不须多说，你可听着遁辞，知其所穷了。饶他百口分解，我们已定下千秋铁案，万无更移。"
从龙待龄官一出唱完，又将他叫到身旁细为赏鉴，果然柔情媚态，种种生怜。便另外又赏了许多物件。到了下昼时分，人众散坐盘桓。少停，掌齐灯火，复又入席畅饮，直至三更始散。随后从龙复请小儒等人，亦叫了琴官等过去。从龙仍盛赞龄官，重加赏赠。从此，这龄官的声名到处皆知。
起先人惟知小花魁琴官的美号，此时因从龙夸奖龄官，再将龄官的色艺行为细与琴官比较，似觉龄官胜似琴官。多因琴官与人虽然无争无竞，各事随和，无如他却天生好静，骨眼里偏具一种高傲的性情，外面却不肯露出圭角，同人计较。人或与他偶而说笑，总付之一笑而已。若到十分戏谑，他口中虽不言语，心内着实怒恼，道： "我做这唱戏的买卖，亦系无可如何。技艺虽然卑贱，我的品格倒不屑自甘卑贱。你既轻薄得我，不怪我轻薄你了。"即冷冷的走了开去。那对面的人见他如此形容，好生难过。欲待发作他，又没有挺撞着我，亦只得讪讪的走开。
至于龄官的为人，他另有一般见解，以为： "人生在世，不过你哄着我，我骗着你；尤其我辈中人，更宜如此。你待我恭敬，我即待你恭敬，你和我戏谑，我亦可和你戏谑。只要我立定脚跟，不为你摇惑就罢了。若遇着我的知己，将来可以终身依靠着他，那时我才倾心吐胆，真与他好呢。"因此，是人和他往来，总一般看待，随方就圆从没有叫人扫兴。现在又有从龙的这番赏识，世上的人多半是伏上水的，堂堂本省制军都称扬着他；何况龄官平时为人本好，人人总随声附和的称扬起来。
本地绅宦人家宴客，是有从龙在座，皆去借六艳堂的班子过来。甚至花朝月夕，不便去借全班，总要设法将龄官邀了出来，觉得满座非他不欢。小儒见龄官声名大噪，足见自己的赏识不虚，非常得意。凡有人家来邀龄官，他俱一口应许，毫无推却。
故而龄官终日应接不暇，琴官等人倒多清闲下来。谁知琴官不独不妒忌龄官，心内反暗暗欢喜：难得外人不来纠缠我，正好消闲自在。或闻玉儿等人不服，在背后议论，琴官却从中极力劝慰。又悄悄的告诉了龄官，叫他凡到分身不开的时候，何妨轮班将他们荐引过去，亦是同班一场的情分。龄官点头称是，从此，有那不耐烦的去处，皆荐引玉儿等人。他即来与小儒闲谈，或到从龙衙门里去。
一日，程尚已由广东到了南京。从龙即托龄官先来和伯青商量，将旧居的府第暂赁与程府居住。伯青笑道： "我那边的屋子至今空着，都没行人居住，程府如合式，尽管住去。在田还同我用世法么？说什么暂住、 常住？他既托你来说，你须对在田讲明：程府既是他的来手，我即认他说话。倘有欠缺，我的房价是要在田包圆的。他能和我说的截钉削铁，即难怪我同他锱铢必较了。"龄官亦笑道： "只怕你不肯赁与程府居住，既议到房价，那就好商量了。"即去回覆了从龙。程公择定日期，便一径搬入祝府的旧宅。程公亲丁不过三四人，其余有数十名男女家丁，祝府的房屋甚多，搬过去火为宽敞。
程尚在广东的时节，囚膝下无儿，购了一妾，母家姓苏，乳名筠娘，本系松江人氏，流寓粤地有年。筠娘幼失父母，只有一个胞兄，名唤苏灿，在广东舌耕度日，不料迭遭两个荒年，难以支撑，即将妹子卖与程尚作妾；得了这宗身价，便娶了一房妻子，好接续苏门香烟。程尚辞官之时，原约他同往，却是苏灿不肯，惟恐随了妹子前来，惹人耻笑。程尚见他执意，亦不勉强，又赠了他两百银子，让他在广东过活。筠娘见苏灿不愿同行，分手时不免痛哭一场，又将贴己的物件私送了若干与哥嫂使用。自是苏灿倒安安顿顿的成了一分人家。
筠娘为人素来贤淑，到程府不上两年，即生了一子，取名程继敏，如今已有三岁，程公夫妇爱如珍宝。程婉容因父母俱到南京，又添了兄弟，程门不致乏嗣，十分欢喜。不时接了程老夫人到衙门住着，叙说母女多年离别之情。从龙亦有时请了程公过去盘桓。
程尚自离却广东，腿疾日愈。一到南京，即遍访名医调治，倒渐渐好将起来。每说自己"由县令擢至封圻，近来复得一子，还有什么不足的处在？目下午过花甲，亦可随心所欲，以乐暮年。难得女儿、女婿均在面前；又有祝公等一班老友，可以时常杯酒往还，陶情适性。前在任上也积聚得些许私财，不如在南京置下数亩薄田，将来留为儿子读书的资本。我也不回故乡，惟愿终老此间，得正首丘，即算我程尚一生无憾了"。又深劝从龙亦宜趁机早退： "并非我叫你只顾私情，不报君恩。不知禄位愈高，责任尤重，三省地方，幅员辽阔，数百万苍生，性命尽在你一人掌握之中。何况人生百岁，光阴能有几何。而生平最得力者不过壮岁一二十年。所以古人有重晚节之说，凡人一至暮年；精力衰惫，不无各事稍涉大意，或意见偶偏，或视听不到，即贻误匪浅。莫妙于当此之际，急流勇退，亦系明哲保身之道。"
从龙听说亦甚以为然，无如初莅此任，何能暂时即退，只好稍待两年，俟有机会再作抽身之计。又将前奉内廷面谕整顿仕途的事，查办一番。此时因王喜已去，无所干碍，便行文调取各处的人员到省察看之后，乃会同三省抚军一齐覆奏上去。
时光迅速，早届新春，各府中无非春酒往来宴会而已。王兰早于年内与小儒等人商议，在江南一带雇了多少名工巧手的匠人，到园子里扎成各式异样花灯，以备元宵庆赏。又去早早的约定从龙。未知到了元宵，闹出些什么花灯故事，且听下回分解。
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第七十九回 关家兄弟擒吕钟
当日，吕钟被关心用套索拖翻下马，关山亦跳下马，思捉吕钟，早被吕钟挣起，将刀砍来，关山二人遂于林前步战。关心喝兵围住，只见晋兵也到，两边兵对兵，又各自厮杀。心乃弃马赶进，夹攻吕钟。关山反被吕钟臂上打一刀背，刀落于地，关心慌忙砍上，战住吕钟。关山觑空撺入架中，一手扭住吕钟衣袖，钟遂不能战。心弃刀与山结住，关山臂痛，倒被吕钟拿住两手，关心亦丢刀赶入。三人只是混扭，并无军兵来护。忽见尘埃滚滚，关防接应兵到，杀散兵士，直至林前。见山等在地拖拽推扭，一马冲去，将吕钟后发揪住，拖于马上，擒归大寨。
却说吕律在寨门上看兄厮战，准备接应，见关山败走，吕钟追去，乃亦率兵从后赶去相助。行至前面总路口上，蓦然间一声炮响，一员大将紫面长须，手执青龙大刀，乃是关谨。吕律挺枪冲战，两下刀来枪去，战及十有馀合，忽见败兵逃转，看见吕律，各皆乱叫曰："二将军可急向前救助！大将军被套索拖跌下马，和那出战将军扭在地上，我等被一红颧将军杀散，不能去护，特奔来报。"吕律听说，唬得魂不附体，乃不顾战，径自冲阵而前，去救吕钟。关谨恐其兄弟相遇，必被所救，乃取弓拔箭，随后赶去。觑定背心，飒声一箭射去。吕律去急，只中马腿，那马骤然受痛，腾身一跃，吕律不知失备，倒撞下马。关谨轮刀赶去，已被众副将保律上马。吕律思要再进，见关心从西杀来，关谨从后杀来，自家威风又不振，乃回马望万户山侧手而逃。关谨赶去，心曰："我等已擒吕钟，恐你战吕律不退，故来相助。既已败去，不必赶他，且自回兵，共议进取。"于是共转归寨。吕律得以安然回寨，正欲使人打探消息，后到败兵皆言大将军已被汉将活拿去了。吕律亦知必被所获，乃大哭弃寨，收兵回西河郡而去。见母嫂禀告说兄遭诡计擒去之事，母嫂大哭，钟妻曹氏痛闷于地，形神皆丧，半晌始苏。律妻郭氏曰："伯姆如此痛哭不了，你为手足不能相救，既同出兵，他人抱怨怎已！何不献了西河郡，救转汝兄之命。且今朝中大乱，天子尘蒙，便纵有功，也无人来加赏你等官职，苦将一家性命，博取虚名则甚！"律曰："汝言亦为有理，但恐杨参谋不从，空耽不忠之名耳！"曹氏曰："权总皆在叔叔，若肯依婶之言，何畏于参谋乎！"律曰："嫂嫂宽心，我有主见在此：明早差人去探，若是汉贼不害吾兄，即便依议而行。若是害吾兄命，即当守郡，借兵来此报复大仇，誓不与他干休！"曹氏曰："叔叔之言是也。"商议已毕，正欲集众共议大事，忽报杨参谋来见，律乃请至卫衙相叙。吕律曰："昨者不听公言，致有此失。今吾家兄被擒，老母痛念过甚，教吾出降以全兄命。吾思此处没了我兄，且朝中无救，外郡少援，汉势强盛，将勇多智，若一围城，我等决守不住。悉皆是死，意欲从母之命，参谋以为何如？"谦曰："公言差矣。食人之禄者当事人之事。今晋主委托贤昆玉镇守西河，享受数十年之爵秩，恩荣甚矣，未尝见有寸功报效。今遇寇扰，正宜悉力拒守，以振芳名，何得失志？且令兄为国尽忠，亦得克全令节，万古史书不泯，将军何故就说此话？而以大国名臣，屈膝夷虏，可乎！"吕律不能回答，乃送杨谦出曰："参谋暂去代理郡事，容吾思忖再议。"遂各分别，不在话下。
且说关防、关山擒拿吕钟回寨，使关心接应关谨，共至商议。须臾二人亦到，言箭射吕律落马，逃回西河去了。关防大喜曰："吕钟被获，律又遭射，心胆已落，西河在我掌中矣！"关心曰："还不足为喜。今被吕律逃回，倘若固守城池，乞兵邻郡，西河未能即下也。"防曰："除了吕钟，吕律一人又不足道矣。"关谨曰："我有一计：明日可教吕钟修书去唤吕律献城，杨谦在内，必与吕律两相疑忌，内乱生矣。那时以兵临之，必有可下之机。设彼苦不从允，当押吕钟至于城下，当面斩首，号令晋兵。则众惊惧，可一攻而破克矣。"关防曰："弟言有理。"乃将吕钟释缚更衣，慰之使降。钟未及答，门上报入："太子与都督自统大兵俱到。"关防命关心守陪吕钟，自与山、谨引兵迎接。刘聪、刘曜、姜发、刘灵四人入寨，其馀在外提调安营。相见已讫，防命置酒，请黄、姜、呼延、曹、夔等俱来叙饮。席间共论西河之事，关防曰："吕钟兄弟勇力超群，昨被拒路，连战两日不能取胜。乃用埋伏计，诱至林间，擒得吕钟在此。"刘曜、姜发曰："贤昆仲可谓克肖先志者矣！"防曰："吕律勇亚于兄，今被逃入西河，保守城池，又有杨谦共与谋议，恐不能攻克，惭愧无功耳！"姜发曰："兄长勿忧。明日但将吕钟押至城下，令其招安吕律，城必可克，保得不劳兵力。但请吕钟出来相见，吾自有言说动他心。"关谨乃邀钟至席，刘聪等皆起身，以客礼相接。钟曰："败阵之将，甚玷君父，乞求赐戮为幸。"姜发曰："我主帅久闻吕将军乃盖世英雄，知君忠心，不肯附汉忘晋，故关继雄兄弟只得以暗计屈辱正时至此，欲图西河耳。将军既又不肯负志，暂且权时相叙相会之情。来日依旧礼送回城，再决明战，未为晚也。"吕钟见众殷勤敬礼，乃再拜曰："某虽不才，固不敢忘恩降公，而亦不敢拂公，再归西河也。"乃坐侧边左班首席，共饮酒至半酣，姜发举杯劝吕钟而言曰："今晋朝大乱，骨肉自残，车驾西奔，亡在旦夕，西河一郡岂能独存？此不待卜而可知矣。今刘太子不忍满城百姓枉死，将军等宅眷混丧，欲屈将军写书一封送去与令弟，劝其以城同归故汉，保全宗党，救拔生灵，亦将军之仁德也。"吕钟曰："不肖荷蒙不杀，又承礼遇，既有委命，有何不可！明日我自行之。"次早修书一封，命被捉亲随军士贴肉收藏，诈作逃回，径至西河郡去。临行分付曰："你若得入城去，将书悄地付与二爷，不可使杨参谋知之。若一漏泄，则连你的父母妻子皆被害矣！"小军领命直至城下，哭叫开门，守兵认得，放入城去。密将私书至卫所私衙中投进，吕律拆兄书看之，书曰：
我昨以轻进致堕奸计，误遭失陷，被其所获。比欲忿死，讵意众加礼敬，相看甚重。吾思朝中司马氏自相贼杀，东西乱立，不久大变。纵然委质尽忠，恐亦无益于事矣。弟今回守孤城，听杨谦之言而弃手足之义，殆不可也。弗若斩谦出降，共保宗族，躯命得全，富贵还在。否则大兵十五万，明早即便围城。刘曜、刘灵、呼延晏等，将之老骥者也，一恐家属难保，生灵被误，弟宜察之。
吕律看罢其书，心中不决，乃入见母嫂，告以其意。母曰："既兄不死，待以宾礼，可即出降。汉今方盛，亦可以取功名、保富贵，何听杨谦之言，故陷兄命，自取身亡？"律意遂决，乃带亲随二三十人至府厅上，聚杨谦共议，曰："今汉大兵俱到，早晚就来围城。我今兵不满万，何能为守？"谦曰："一夫当关，尚然万夫莫开。况此坚城，何惧之有！且待兵来，又作计议。"道犹未了，只听得炮铳之声震动山岳，守兵飞报入内，言："汉兵二十馀万，漫山塞野，四面而至，将及近城矣。"杨谦曰："城门已皆封锁齐整，雉堞濠堑吾已打点完备，将军可急上城守护，以示军威。"正议间，报子又到，道："汉兵已将城池围住，把得水泄不通。如今将欲攻打了，快去防御。"吕律曰："若此奈何？"杨谦曰："且去守把。此地乃山西入洛咽喉，必定有人将我被围之事传奏入京，早晚或有救至。"律曰："皇都残敝，东海王丧师失势，成都王兵败西迁，谁能顾我！"谦曰："将军莫惧。邻郡刺史知道者，定然起兵来援。"律曰："只恐远水一时不能亟救近火，徒思望梅止渴耳！便作邻郡就有兵来，不过万馀，从何而入？参谋可先上城去，亲自观看汉兵强弱而行。"谦曰："将军职司武卫，先往提调各军，待我出牌拘唤民兵，并催钱粮，以应军需，方是善策。"律曰："若此，则我不能使民发粮矣。你为参事之人，思要安闲躲避，如何又反指挥我们，何此推奸矜大之甚耶！此明欲陷吾兄弟，将献城要功，留此佞人则甚！"言讫，拔剑赶去。谦知势头不好，急走躲避，已为吕律一剑砍倒。令军士割了首级，将至军中示众曰："不从吾令者，以杨谦为例！"众皆曰："将军所行，谁敢不从！"律曰："汉兵甚盛，太爷失陷，料必难与为敌。吾当救汝兵民之命，莫使遭害。"乃命大开郡城西门，先将杨谦之首亲到汉军中赎救兄命，就请主帅等入城安民。刘聪大喜，即使刘曜、关防、姜飞、呼延攸等迎接吕律入寨，待以客礼。先命姜发、关谨等带兵三千入城安慰百姓。姜发下令不许关闭门户，市肆毋易，于是鸡犬不惊，秋毫无犯，民皆大悦，香火排满街衢。刘聪等宴款吕律兄弟，一同入城屯扎，仍以吕钟管摄郡事。后人有诗一首，叹二吕勇而被擒、献郡投降云：
兄勇生能解斗牛，弟威力可制强酋。岂知会遇英雄将，一旦擒降不愧羞。
话分两头，且不说汉兵侵晋之事，再题东海王自邺城战败，兵将殆尽。成都王等迁驾长安，自愧失势，谋于从事刘洽。洽荐王修往徐州东平公处借兵扶植国本，欲剿张方。自修受命南行，将逾二月，东海王越恐事不谐，日夕忧虑。刘洽曰："大王放心。王修去久不回，事必成矣。只在早晚，当音信至也。"论议未散，忽门吏入报，言："东平公差大将糜晃引兵五百来此，还请大王去徐州议事。"东海王听说大喜，乃命引进糜晃。礼见已毕，东海王问其可否，设宴款待，分赏军士。即日收拾与刘洽、何伦、宋胄等俱望徐州而去。东平公司马龉樱敫鹄褚驯希唬骸巴跣纸裼逍耸Γ颂终欧剑卜ザ踔坏馈５茉敢孕熘荼砬父缎终乒埽院煤帕钪罘！倍Ｍ踉唬骸拔嵊僖逡愿垂担勾蠹荩瓜鹊墼谔熘榈檬芙检搿５彝醯芟嘧时恚簿腹眩胃叶岬苤蟊酰 彼韭唬骸坝此韭硎现埽抑遥切植荒苤髦艿扔薏患按恕２皇苄熘荩蛑诒匏鐾嶂治尢佣炎浜弦病！倍Ｍ豕视滞迫迷唬骸拔医裰链耍行熘荼硎隆Ｆ淝刚拢挂醯苷浦！倘貌灰眩跚ⅰ⑼跣奕岸Ｍ跞ㄇ沂苤娇芍髅烁鞅４鲁芍螅源笳虮冻甓焦蚴且樱侥耸苤Ｋ旆⑾堆敉跛韭肀耄⒈毖韭硖诩巴蹩６Γ虾狭鹾耄步蓖跏遥灾锊坏馈Ｋ投焦娇ぜ哿福员刚鹘BR>
斯时司马彪因齐王被诛，移镇许昌。值惠帝征邺，东海王失律，成都王留驾都邺，彪乃与镇东将军周馥上表，劝帝并成都王亲睦本宗，迁驾还洛，邺台非驻跸之所。诏谕王浚回兵，复用王戎，亲司马越，帝不能从。成都王谓其为妄言，遂致被王浚所破，败走洛阳，俾张方逞强横之志，劫掠洛阳，徙帝长安，心中甚是不悦。有长沙王旧将冯嵩投彪处为司马，揣知其意，乃乘间说之曰："今河间王以外枝之亲，劫帝西迁，纵张方黜成都，独擅其权，不久必行篡逆矣。殿下勇略振世，何不会合平昌公、南阳王等同起义旗，匡复皇室，而乃坐视国家丧乱也！"范阳王曰："张方雄猛，势焰方炽，欲举此谋，非比细有，不得造次。"正议间，忽有东海王会兵檄文来至。范阳王与众看毕，遂乃廷诏冯嵩曰："东海王既立会盟之谋，东平公以徐州军马相让，事谅有成。既有行文来会，殿下正宜合众共同推为盟主。讨伐叛逆，肃整朝廷，谁敢不从！"司马彪大喜，乃受檄遣使回报，言不日即来相会。即命冯嵩前往平昌、南阳二处，去约兴义。
嵩至南阳王处，入见告曰："臣奉范阳王之命来叩大王驾下，望同起兵剿灭张方，迎帝还洛，崇奉九庙，以复晋朝天下。若再不举，必被河间王所篡矣！"司马模曰："长史大议、范阳王忠论，敬当从命。但吾诸宗族亲王虽皆有兵，奈无河间、成都之气势，李含狡猾之智谋，张方、郅辅之勇略，一时恐难卒胜，实非等闲比也。"冯嵩曰："豫州刺史刘乔，心怀徇国，志切忠君，力练老成，素多谋计。大王若能遣一介之使，论以大义，其人必然应允。若得他来，于臣提调，委以军事，讨张方如摧枯拉朽耳！"南阳王从之，即遣亲将夏勇去会刘乔。再使冯嵩往平昌说知，转许昌会范阳王等齐到徐州相会。于是各皆刻期而至，东海王见报大喜，差糜晃、何伦、宋胄分投迎接，入见礼毕，并道国家孔棘颠沛之事，尽皆愤激。司马越曰："今蒙诸宗族皆听鄙言，来此共议。吾观兵众虽多，但系一时凑集，必难统属。须得一个熟谙韬略、惯经行阵者作一主帅，指点方略，然后可以远出关西，保其必胜也。"南阳王司马模曰："吾昨亦虑此事。冯长史荐刘乔刺史谋猷深远，曾遣亲将前去约会，未知从否。"正说间，夏勇亦至回话，道："刘刺史遣我先行，待他商议而来。"冯嵩曰："还要盟主大王再发一使，催他来此，方好进兵。"东海王然之，乃差官使持檄去会刘乔。乔见檄书又到，召集僚属议曰："南阳王昨使夏世雄来会，今东海王又有檄文到此，还是去的是，不去的是？"其子刘祜素有识见，人皆重之，乃进言谓父曰："东海王立心不仁，夙无令德，今失兵柄，思不能报复成都王之恨，故诳称迎驾，藉手众人，假公济私耳。"乔曰："彼今为因张方残暴，窘辱宫妃，故行反正之师。恐他日成功，吾失忠绩，被人议耳。"祜曰："长沙王尽忠王室，怀谗害死。又起兵攻邺，思害成都，是天理之不从，反致败绩，以陷车驾。复构王浚以残邺城，败坏晋家天下，使张方乘机劫驾西迁，此祸阶悉由东海而起。此等之人，岂堪倚附！他若兵力有如河间、成都二王，则篡位不待今日矣！我若从其所召，是犹舍马骑虎，不久将被其所食矣。"参谋夏惠亦曰："公子之言深合礼体。且河间王奉天子而令诸侯，今从东海，是犯上矣。"刘乔曰："必不应彼之召，恐惹嗔怪，将如之何？"惠曰："今闻范阳王拜刘琨为长史，东海王以其子刘群为淮北护军，用其侄刘演镇守三台，以其弟刘舆为颍川太守。我今先上一本，言刘琨见羌胡卢禾、马荷侵寇郡境，乃擅弃信地而不顾；刘演镇守壶关而不拒伪汉之兵，今反窃据京邑大郡，阿附司马越、刘舆，唆附赵王篡逆为乱，今则擢以要职，不行治罪。此事一上，朝中成都王等必然准行诏责，东海王见之，自然不复再召我矣。彼今有事于关西，焉能加兵于我？纵他能返乘舆，谅东海王之祸亦在不久，不去的是。"刘乔从之，具本至关中，上刘琨一门过失，并东海王召己之由。未知刘乔父子上表以明不从东海王之意，是也否也。后人有诗叹曰：
帝徙关中势在西，刘乔拂召意何如。不因东海心奸慝，盖为张方勇略馀。
