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第八十三回 误联婚家庭闹竟见 施诡计幕客逞机谋
"这一位侯总镇的太太，身子本不甚好，加以日夕随了总镇伺候制军，不觉积劳成疾，呜呼哀哉了。侯总镇自是伤心。那侯制军虽然未曾亲临吊奠，却也落了不少的眼泪。到此刻只怕有了一年多了，侯总镇却也伉俪情深，一向不肯续娶。倒是侯制军屡次劝他，他却是说到续娶的话，并不赞一词，只有垂泪。侯制军也说他是个情种。一天，武昌各官在黄鹤楼宴会，侯制军偶然说起侯总镇的情景来，又说道：'看不出这么一个赳赳武夫，倒是一个旖旎多情的男子！'其时巡抚言中丞也在坐。这位言中丞的科第却出在侯制军门下，一向十分敬服，十分恭顺的。此时虽是同城督抚，礼当平行，言中丞却是除了咨移公事外，仍旧执他的弟子礼。一向知道侯总镇是老师的心腹人，向来对于侯总镇也十分另眼。此时被了两杯酒，巴结老师的心，格外勃勃，听了制军这句话，便道："师帅赏拔的人，自然是出色的。门生有个息女，生得虽不十分怎样，却还略知大义，意思想仰攀这门亲，不知师帅可肯作伐？'此时侯总镇正在侯制军后面伺候，侯制军便呵呵大笑，回头叫侯总镇道：'虎儿，还不过来谢过丈人么！'侯总镇连忙过来，对着言中丞恭恭敬敬叩下头去。言中丞眉花眼笑的还了半礼。侯总镇又向侯制军叩谢过了，仍到后面去伺候。侯制军道：'你此刻是大中丞的门婿了，怎么还在这里伺候？你去罢。'侯总镇一面答应着，却只不动身，俄延到散了席，仍然伺候侯制军到衙门里去，请示制军，应该如何行聘。侯制军道：'这个自然不能过于俭啬，你自己斟酌就是了。'侯总镇欢欢喜喜的回到公馆里，已是车马盈门了。
原来当席定亲一节，早已哄传开去。官场中的人物，没有半个不是势利鬼，侯总镇向来是制军言听计从的心腹，此刻又做了中丞门下新婿，那一个不想巴结！所以阖城文武印委各员，都纷纷前来道贺。就是藩臬两司，也亲到投片，由家丁挡过驾。有几个相识的，便都列坐在花厅上，专等面贺。侯总镇入得门来，招呼不迭，一个个纷纷道喜，侯总镇一一招呼让坐送茶。送去了一班，又来了一班，倒把个侯总镇闹乏了。忽然一个戈什哈，捧了一角文书，进来献上。总镇接在手里，便叫家人请赵师爷来。一会儿，赵师爷出来了，不免先向众客相见，然后总镇递给他文书看。赵师爷拆去文书套，抽出来一看，不觉满脸堆下笑来，对着总镇深深一揖道：'恭喜大人，贺喜大人！又高升了！督帅委了大人做督标统领呢。'于是众客一齐站起来，又是一番足恭道喜。一个个嘴里都说道：'这才是双喜临门呢！'总镇也自扬扬得意。送过众客，便骑上了马，上院谢委。吩咐家丁，凡来道喜的，都一律挡驾。自家到得督辕，见了制军，便叩头谢委。制军笑道：'这算是我送给你的一份贺礼，倒反劳动你了。'总镇道：'恩帅的恩典，就和天地父母一般，真正不知做几世狗马，才报得尽！奴才只有天天多烧几炉香，叩祝恩帅长春不老罢了。'侯制军道：'罢了！你这点孝心，我久已生受你的了。你赶紧回去，打点行聘接差的事罢。'总镇又请了个安，谢过了恩帅，然后出辕上马，回到公馆。不料仍然是车马盈门的，几乎挤拥不开。原来是督标各营的管带、帮带，以及各营官等，都来参谒。总镇下马，入得门来，各人已是分列两行，垂手站班。总镇只呵着腰，向两面点点头，吩咐改天再见。径自到书房里，和赵师爷商量，择日行聘去了。
"只苦了言中丞，席散之后，回到衙门，进入内室，被言夫人劈头唾了几口，吓得言中丞酒也醒了。原来席间订婚之事，早被家人们回来报知，这也是小人们讨好的意思。谁知言夫人听了，便怒不可压，气的一言不发，直等到中丞回来，方才一连唾了他几口。言中丞愕然道：'夫人为何如此？'言夫人怒道：'女儿虽是姓言，却是我生下来的，须知并不是你一个人的女儿。是关着女儿的，无论甚么事，也应该和我商量商量，何况他的终身大事！你便老贱不拣人家，我的女儿虽是生得十分丑陋，也不至于给兔崽子做老婆！更不至于去填那臭丫头的房！你为甚便轻轻的把女儿许了这种人？须知儿女大事，我也要做一半主。你此刻就轻轻许了，我看你怎样对他的一辈子！'一席话，骂得言中丞嘿嘿无言。半晌方才说道：'许也许了，此刻悔也悔不过来。况且又是师帅做的媒，你叫我怎样推托！'言夫人啐道：'你师帅叫你吃屎，你为甚不吃给他看！幸而你的师帅做个媒人，不过叫女儿嫁个兔崽子；倘使你师帅叫你女儿当娼去，你也情愿做老乌龟，拿着绿帽子往自己头上去磕了！'说话时，又听得那位小姐在房里嘤嘤啜泣。言夫人叹了一口气，说声'作孽'，便自到房里去了。
"言中丞此时失了主意，从此夫妻反目。过得两天，营务处总办陆观察来上辕，禀知奉了督帅之命，代侯总镇作伐，已定于某日行聘。言中丞只得也请了本辕文案洪太守做女媒。一面到里面来告诉言夫人说：'你闹了这几天，也就够了。此刻人家行聘日子都定了，你也应该预备点。'言夫人道："我早就预备好了，每一个丫头、老妈子都派一根棒，来了便打出去！'言中丞道：'夫人，你这又何苦！生米已成了熟饭了。'言夫人道：'谁管你的饭熟不熟，我的女儿是不嫁他的！你给我闹狠了，我便定了两条主意。"言中丞道："事情已经如此了，还有甚么主意？'言夫人道：'等你们有了迎娶的日子，我带了女儿回家乡去；不啊，我就到你那甚么师帅的地方去和他评理，问他强逼人家婚嫁，在《大清律例》那一条上？'言中丞听了，暗暗吃了一惊，他果然闹到师帅那边，如何是好呢。一时没了主意，因为是家事，又不便和外人商量。身边有一个四姨太太，生来最有机警，便去和四姨太太商量。四姨太太道：'太太既然这么执性，也不可不防备着。回家乡啊，见师帅啊，这倒是第二着；他说聘礼来了要打出去一层，倒是最要紧。并且没有几天了，回盘东西，一点也没预备，也得要张罗起来。'言中丞道：'我给他闹的没了主意了，你替我想想罢。'四姨太太道：'别的都好打算，只有那回盘礼物，要上紧的办起来。'言中丞道：'你就叫人去办罢。一切都从丰点，不要叫人家笑寒尘。要钱用，打发人到帐房里去要。'四姨太太道：'办了来，都放在哪里？叫太太看见了，又生出气来。'言中丞道：'罢了！我就拨了外书房给你办这件事罢。我自到花厅里设个外书房。'四姨太太道：'这么说，到了行聘那天也不必惊动上房罢，都在外书房办事就完了。'言中丞点头答应。于是四姨太太登时忙起来。倒也亏他，一切都办的妥妥当当。到了行聘的前一天，一一请言中丞过目；叫书启老夫子写了礼单、礼书，一切都安排好了。到了这天，竟是瞒着上房办起事来，总算没闹笑话。侯家送过来的聘礼，也暂时归四姨太太收贮。不料事机不密，到了下晚时候，被言夫人知道了，叫人请了言中丞来大闹。闹得中丞没了法子，便赌着气道：'算了！我明日就退了他的聘礼，留着这女孩子老死在你身边罢！'言夫人得了这句话，方才罢休。这一夜，言中丞便和四姨太太商量，有甚法子可以挽回。两个人商量了一夜，仍是没有主意。
"次日言中丞见了洪太守，便和他商量。原来洪太守是言中丞的心腹，向来总办本辕文案，这回小姐的媒人是叫他做的。所以言中丞将一切细情告诉了他，请他想个主意，洪太过想了半天道：'这件事只有劝转宪太太之一法，除此之外，实在没有主意。'言中丞无奈，也只得按住脾气，随时解劝。无奈这位言夫人，一听到这件事便闹起来，任是甚么说话都说不上去。足足闹了一个多月，绝无转机。偏偏侯制军要凑高兴，催着侯统领（委了督标统领，故改称统领也）早日完娶。侯统领便择了日子，央陆观察送过去。言中丞见时机已迫，没了法，又和洪太守商量了几天，总议不出一个办法。洪太守道：'或者请少爷向宪太太处求情，母子之间，或可以说得拢。'言中丞道：'不要说起！大小儿、二小儿都不在身边，这是你知道的；只有三小儿在这里，这孩子不大怕我，倒是怕娘，娘跟前他那里敢哼一个字！'洪太守道：'这就真真难了！'大家对想了一回，仍是四目相看，无可为计。须知这是一件秘密之事，不能同大众商量的，只有知己的一两个人可以说得，所以总想不出一条妙计。到后来洪太守道：'卑府实在想不出法子，除非请了陆道来，和他商量。他素来有鬼神不测之机，巧夺造化之妙，和他商量，必有法子。但是这个人很贪，无论何人求他设一个法子，他总先要讲价钱。前回侯制军被言官参了一本，有旨交他明白回奏。文案上各委员拟的奏稿都不洽意，后来请他起了个稿。他也托人对制军说："一分钱，一分货，甚么价钱是甚么货色。"侯制军甚是恼他放恣，然而用人之际，无可奈何，送了他一千银子。本打算得了他的稿子之后，借别样事情参了他；谁知他的稿子送上去，侯制军看了，果然是好，又动了怜才之念，倒反信用他起来。'言中丞道：'果然他有好法子，说不得破费点也不能吝惜的了。但是商量这件事，兄弟当面不好说，还是老哥去拜他一次，和他商议，就是他有点贪念，也可以转圆。若是兄弟当了面，他倒不好说了。'洪太过依言，便去拜陆观察。"你道那陆观察有甚么鬼神不测之机，巧夺造化之妙？原来他是一个江南不第秀才，捐了个二百五的同知，在外面瞎混。头一件精明的是打得一手好麻雀牌，大家同是十三张牌，他却有本事拿了十六张，就连坐在他后面观局的人，也看他不穿的。这是他天字第一号的本事！前两年北洋那边有一位叶军门，请了他做文案。恰好为了朝鲜的事，中日失和，叶军门奉调带兵驻扎平壤。后来日本兵到了，把平壤围住；围虽围了，其时军饷尚足，倘能过待外援，未尝不可以一战。这位陆观察却对叶军门说得日本兵怎生利害，不难杀得我们片甲不留，那时军门的处分怎生担得起！说得叶军门害怕了，求他设法，他便说：'好在平壤不是朝廷土地，纵然失了，也没甚大处分。不如把平壤让与日本人，还可以全军退出，不伤士卒，保全军饷。'叶军门道：'但是怎样对上头说呢？'陆观察道：'对上头只报一个败仗罢了。打了败仗，还能保全士卒，不失军火，总没甚大处分，较之全军覆没总好得多。'叶军门被他说得没了主意。大约总是恋禄固位，贪生怕死之心太重了，不然，就和日本见一仗，胜败尚未可知；就是果然全军复没，连自己也死了，乐得谥法上坐一个忠字，何致上这种小人的当呢。当时叶军门被生死荣辱关头吓住了，便说道：'但是怎生使得日本兵退呢。'陆观察道：'这有何难！只要军门写一封信给日本的兵官，求他让我们一条出路，把平壤送给他。他不费一枪一弹得了平壤，还可以回去报捷，何乐不为呢。'叶军门道：'既如此，就请你写一封信去罢。'陆观察道：'这个是军务大事，别人如何好代，必要军门亲笔的。'叶军门道：'我如何会写字！'陆观察道：'等我写好一张样子，军门照着写就是了。'叶军门无奈，只得依他。他便用八行书，写了两张纸。起头无非是几句恭维话，中间说了几句卑污苟贱，摇尾乞怜的话，落后便叙明求退开一路，让我兵士走出，保全性命，情愿将平壤奉送的话。叶军门便也拿了纸，蒙在他的信上写起来，犹如小孩子写仿影一般。可怜叶军门是拿长矛子出身的，就是近日的洋枪也还勉强拿得来，此刻叫他拿起一枝绝没分量的笔向纸上去写字，他就犹如拿了几百斤东西一般，撇也撇不开，捺也捺不下，不是画粗了，便是竖细了。好容易捱了起来，画过押，放下笔，觉得手也颤了。陆观察拿过来仔细看过一遍，忽然说道：'不好，不好！中间落了一句要紧话不曾写上，还得另写一封。'叶军门道：'算了罢，我写不动了！'陆观察道：'这封信去，他不肯退兵，依然要再写的，不如此刻添上一两句写去的爽快。'叶军门万分没法，由得他再写一通，照样又去描了一遍。签过押之后，非但是手颤，简直腰也酸了，腿也痛了，两面肩膀，就和拉弓拉伤一般。放下了笔，便向炕上一躺道：'再要不对，是要了我命了！'陆观察道：'对了，对了，不必再写了。可要发了去罢？'叶军门道：'请你发一发罢。'陆观察便拿去加了封，标了封面，糊了口，叫一个兵卒拿去日本营投递。日本兵官接到了这封信，还以为支那人来投战书呢；及至拆开一看，原来如此，不觉好笑。说道：'也罢！我也体上天好生之德，不打你们，就照来书行事罢。'那投书人回去报知，叶军门就下令准备动身。
"到了次日，日本兵果然让开一条大路，叶军门一马当先，领了全军，排齐了队伍，浩浩荡荡，离开平壤，退到三十里之外，扎下行营。一面捏了败仗情形，分电京、津各处。此时到处沸沸扬扬，都传说平壤打了败仗，哪里知道其中是这么一件事。当夜夜静时，陆观察便到叶军门行帐里辞行，说道：'兵凶战危，我实在不敢在这里伺候军门了。求军门借给我五万银子盘费。'叶军门惊道：'盘费哪里用得许多！'陆观察道：'盘费数目本来没有一定，送多送少，看各人的交情罢了。'叶军门道：'我哪里有许多银子送人！'陆观察道：'军门牛庄、天津、烟台各处都有寄顿，怎说没有。'叶军门是个武夫，听到此处，不觉大怒道：'我有我的钱，为甚要送给你！'陆观察道：'送不送本由军门，我不过这么一问罢了，何必动怒。'说罢，在怀里取出叶军门昨天亲笔所写那第二封信来。原来他第二封信，加了'久思归化，惜乏机缘'两句，可怜叶军门不识字，就是模糊影响认得几个，也不解字义，糊里糊涂照样描了。他却仍把第一封信发了，留下这第二封，此时拿出来逐句解给叶军门听。解说已毕，仍旧揣在怀里，说道：'有了五万银子，我便到外国游历一趟；没有五万银子，我便就近点到北京顽顽，顺便拿这封信出个首，也不无小补。'
说罢起身告辞。吓得叶军门连忙拦住。"
正是：最是小人难与伍，从来大盗不操戈。未知叶军门到底如何对付他，且待下回再记。
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刘玄德败走江陵
却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下流杀将来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，就与交锋。不十余合，许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。糜芳、刘封安排船只等候，一齐渡河。孔明教将船筏放火烧毁，军马尽赴樊城去了。
却说曹仁引着败残军马，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言失利之事。操大怒曰："诸葛村夫安敢如此！"挥动三军，尽至新野，漫山塞野，下住寨栅。操教军士一面搜山，一面填塞白河。令大军分作八路，一齐去取樊城。刘晔曰："丞相初到襄阳，必用先买民心；民心若定，纵兵微亦可守矣。目今刘备尽迁新野百姓入樊城，一概尽起兵，二县生灵为齑粉矣。不如先使人招安刘备，纵然不降，亦可以见爱民之心也。若使事急来降，则荆州之地，不须征战矣。然后举荆、襄之兵，可图江南也。"曹操曰："善。可使谁去？"刘晔曰："徐庶旧与刘备至厚，见在军中，何不命他往说之？"操曰："他去不复来，怎生奈何？"晔曰："庶若不来，贻笑后世。使之勿疑。"唤徐庶至，操曰："吾本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。汝可往召安刘备，如肯来归降，免罪赐爵；如若执迷不顺，军民共戮，玉石俱焚。吾今知汝忠诚，不疑使之，汝无负吾。"徐庶受命而行。行至樊城，玄德、孔明接见，共诉旧日之情。已毕，庶曰："操使某来，乃假买民心，操之奸计也。某若不还，必惹万人之笑耻。"庶遂又告曰："本欲与将军共图王霸之业，尽此方寸之地也。今老母已丧，方寸乱矣，无益于事。某至操所，终身不与一谋。公有卧龙之辅佐，何愁大业不成乎？今操欲分八路之兵，填平白河，来攻樊城。公可速行，勿请自误。"辞别而去。
玄德与孔明曰："似此，如之奈何？"孔明曰："可速弃樊城，取襄阳暂歇，此为上计。"玄德曰："争奈百姓相随许久，安忍弃之？"孔明曰："可令人遍告百姓，有愿相随者同去，不愿者留下。"先使云长去江岸准备船只。孙乾、简雍二人在城中声扬曰："今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。"两县之民，若老若幼，齐声大呼曰："我等虽死，亦随使君！"即日号哭而行。
却说徐庶回见曹操，乃说刘备等并无降意。操大怒，差五万军去填白河，分八路军克日进兵。
却说新野、樊城百姓听得大军只在后面，扶老携幼，将男带女，滚滚渡江，两岸哭声不绝。玄德于船上大恸曰："为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉！"欲投江面死。左右扯住，闻者莫不恸哭。船到南岸，回顾那百姓未渡者，指南而哭。玄德急差云长催船渡之，方才上马。
转至东门，城上遍插旌旗，壕边密布鹿角，拽起吊桥。玄德勒马于门边大呼曰："贤侄刘琮，吾但欲救百姓，与你并无疑心，可快开门！"人报刘琮，刘琮惧怕而不能起。蔡瑁、张允得知刘备唤门，径来敌楼上叱之曰："左右与我乱箭射之！"城外百姓皆望敌楼而哭。忽后城中一将默然跳起，引数百人径上城楼，来杀蔡瑁、张允。此人是谁？身长九尺，面如重枣，目似朗星，如关云长模样，武艺独魁。江表义阳人也，姓魏，名延，字文长。延大呼曰："刘使君乃仁德之人也！汝等何投曹贼？以图爵禄，非义士之所为！吾今愿请使君，入城诛贼！"轮刀砍死守门将，遂开城门，放下吊桥，大叫："刘皇叔领兵杀入城，以讨国贼！"张飞跃马，欲引军入城，玄德急扯住曰："休惊百姓！"飞因城上人放箭，恨不得踏平襄阳，争奈玄德不肯。魏延正言中间，一将飞马引军而至，叱之曰："汝是无名下将，安敢乱言以犯上耶？"其人身长八尺，面貌雄伟，南阳宛城人也，姓文，名聘，字仲业，乃荆州之大将也，挺抢跃马，直取魏延。两下军在城混战，喊声大震。玄德曰："本欲保民，反害民也！吾不愿入襄阳矣！"孔明曰："江陵乃荆州紧要钱粮之地，不如先取江陵为家，胜襄阳多矣！"玄德曰："正合吾心。"于是百姓尽离襄阳大路，望江陵而走。襄阳城中百姓，多有乘乱逃出城来，跟玄德而去。魏延战文聘，从巳至未，手下人皆折尽，匹马出城。后面蔡瑁、张允又赶。魏延不见玄德，自投长沙太守韩玄去了。
却说同行军马有数十万，大车小车数千辆，挑担背包者不计其数。道路之傍，偶见刘表坟墓，玄德引众将拜于道傍，痛哭而告曰："不才辱弟刘备，无德无仁，失兄寄托之重，此实不得已。望兄英魂，垂救荆、襄之民，助备而退曹操！"言甚悲切，三军无不下泪。后军报曰："曹操已屯樊城，使人收拾船筏，次后渡江赶来也，可不速行？"孔明曰："江陵要紧，可以拒守。今拥大众十余万皆是百姓，披甲者少，日行十余里，似此几时得到江陵？倘曹操至，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。"玄德泣曰："若济大事，必以人为本。今人归吾，何以弃之？"百姓闻得，莫不伤感。后来史官习凿齿论刘玄德，此是第一件好处。论曰：
刘玄德虽颠沛险难，而信义愈明；势迫事危，而言不失道。追景升之坟，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。其所以结物情者，岂徒投醪抚寒，含蓼问疾而已哉？其终济大业，不亦宜乎？
后宋贤诗曰：
同难甘心随百姓，顾恩挥泪动三军。
襄阳官道兴兵日，行客犹然忆使君。
玄德将傍百姓而行。孔明曰："追兵不久必至，可遣云长速往江夏求救于公子，可起兵乘船会于江陵。"玄德从之，修书使云长、孙乾引五百军，速往江夏求救。云长去了，令益德断后，赵云保护老小，其余管顾百姓而行。走十余里后歇。
却说襄阳城中，因文聘、魏延厮杀，杀死千万余人。事定之后，曹操在樊城使人渡江，唤刘琮相见。琮惧怕，不敢往见，蔡瑁、张允请行。琮教与文聘同去。王威密告琮曰："曹操得将军既降，刘备已走，心必懈弛无备矣。愿君奋整奇兵数千骑，设于险处击之，操可获矣。获曹，则威震天下，坐而虎视；中原虽广，可传檄而定；非徒收一胜之功，保守今日而已。此难遇之机会，不可失也。"琮闻之，告蔡瑁。瑁叱之曰："王威不知天命逆顺之理，安敢说吾主也！"威怒曰："卖国之徒，吾恨力不足以啖汝也！"瑁欲杀之，蒯越劝住。遂与张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问："荆州军马钱粮，今有多少，原是何人管领？"瑁曰："马军五万，步军十五万，水军八万，共二十八万。钱粮太半在江陵，其余各处亦足供给一载。"操曰："战船多少？原是何人管领？"瑁曰："斗舰艨艟、大小战船七千余只，原是瑁等二人管领。"操加蔡瑁为平南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。二人拜谢。操又曰："刘表在日，希望为荆王，不遂其志已死。今子刘琮既降于吾，吾当表奏天子，必封王位。"二人大喜而退。荀攸曰："主公不识人耳。蔡瑁，张允乃谄佞之徒，何故加封如此显官，更教都督水军乎？"操笑曰："吾岂不知人乎？吾所领北地之众，不习水战，今权且用之；成事之后，便当杀戮。"荀攸见说愕然。
却说蔡瑁、张允归见刘琮，所说曹操封王之事。琮大喜。次日，与母蔡夫人赍印绶，执兵符，亲自渡江，伏道拜迎曹操。操抚慰了当，一同入城。蔡瑁、张允令襄阳百姓香花灯烛迎接，文武官员遂拜阶下。操唤蒯越近前，抚慰曰："吾不喜得荆州，喜得异度也。"异度，乃蒯越字也。遂加蒯越为江陵太守、樊城侯、光禄勋，傅巽为关内侯，王粲为关内侯、丞相掾。以十五人皆为列侯。刘琮为青州刺史，便教起程。琮大惊，辞曰："琮不愿为官，愿守父母乡土。"操曰："青州近帝都，教你随朝为官，免在江陵被人图害。"琮再三推辞，曹操不准，只得拜辞而去，与蔡夫人同往青州去。只有故将王威，其余官员送至江口而回。操唤于禁，嘱付曰："你可引五百骑赶上刘琮，全家杀之，以绝后患。"于禁得令，行不数程赶上，曰："奉丞相令，教杀汝！"蔡夫人抱子刘琮痛哭。于禁喝令军士下手，止有故将王威奋力相杀，被乱军杀之。可惜刘琮全家被于禁杀了便回。
却说曹操痛恨孔明，使人隆中寻孔明妻小，搜寻不知去向。原来孔明先令人搬送去三江内隐避也。操深恨之。
言襄阳既定，刘玄德已去二十余日，荀攸进曰："江陵乃荆、襄重地，钱粮极广，刘备夺之，急难动摇。"操奋然怒曰："公不早言，孤已忘矣！"随即拘集诸将，新旧中皆无文聘，使人寻之，方才来到。操曰："你来何迟？"聘对曰："先日不能辅弼刘荆州以奉国家，荆州虽没，常愿据守汉川，保全境土，生不负于孤弱，死无愧于地下，而计不遂，不得已，以至如此。实怀悲惭，无颜早见耳。"遂欷[流涕。操怆然曰："仲业真忠臣也！"除江夏太守，赐关内侯。操教文聘引军指路。操问左右："此时刘备约行有多少路？"知者答曰："闻刘备同百姓日行十数里，计程只有三百余里。"操教各部选精壮五千军马，速即前去，限一日一夜赶上刘备。后大军陆续便进，违令者斩。诸将得令，都来选拣好马铠甲。拴束已了，曹操自骑战马，带领军中能争惯战五千人，一齐上马，自监督众将，星夜赶来。未知玄德性命如何，且听下回分解。
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第八十三回 二强寇定计伤好汉 四豪杰设法战群贼
明明在上，顾畏民岩。民之父母，民具尔瞻。
知县官职虽不大，却为民之上司，若要作威，不能爱民如子，一方甘受其苦，所以圣帝明王于此独加小心。曾记唐史有段故事，听我慢慢讲来：
唐玄宗时，以县令系亲民之官，县令不好，则一方之人皆受其害，故常加意此官。是时，有吏部新选的县令二百馀人，玄宗都召至殿前，亲自出题考试，问他以治民之策。那县令所对的策，惟有经济词理都好，取居第一，拔为京畿醴泉县令。其馀二百人，文不中策，考居中等，姑令赴任，以观其政绩何如。又四十五人考居下等，放回原籍学问，以其不堪作令，恐为民害，也不敕令。在京五品以上的官及外面的刺史，各举所知的好县令一人奏闻于上，既用之后，遂考察那县令的贤否，以为举主的赏罚。所举的贤，与之同赏；所举的不肖，与之同罚，所以那时县令多是称职，而百姓皆受其惠，以成开元之治。今之知县即是古之县令，欲天下治安，不可不慎重此官也。
闲言少叙，书归正传。
诗曰：
世事人情太不平，绿林豪客各知名。
何须定要倾人命，暗里谋人天不容。
且说徐良到了屋中各处细瞧，但见西屋里有张八仙桌子，桌子底下扣着一口铁锅，两边有两张椅子。徐良叫大众瞧，说："你们看，这有些奇怪。"三位过来一瞅，艾虎说："人家无用的破锅，你也起疑心。"徐良说："你看看，这是新锅。"艾虎说："新买来的，要换旧锅还没换哪，也不足为虑。"徐良说："老兄弟，搬开瞧瞧。"艾虎过去一搬，用平生之力，一丝也不动。艾虎复又将刀拉出来，欲要将刀插在锅沿底下，往上一撬，便知分晓，徐三爷不让，说道："使不得！待我来用大环刀一剁，岂不省事。"艾虎说："哥哥的主意怎样？"徐良说："谁也不准知是贼店，无非看着这事情诧异。就是少时要来吃食，别吃菜，净吃他的馒头。那发面物件，绝没有什么毒药与蒙汗药。"胡小记说："既然不吃，就告诉咱们大家吃素，不要酒菜了。"徐良说："吃素，催着他要素菜，公然就说大家全吃白斋。"众人议论了会子。
伙计进来问："几位爷要什么酒饭？"徐良说："我们要多着的哪。你再给烹一壶茶来。"伙计去烹茶。徐良说："咱们要不用他的酒菜，再烹茶，也许给使上蒙汗药。"大家说："有理。"少刻，把茶烹了来，问道："几位爷们要什么酒饭，快吩咐，天不早了。"徐良说："你们这有馒头？"回答说："有。"徐良说："先端上五六斤来，我们先瞧瞧面好哇不好。面要不好，我们吃饼。"伙计说："咱们这里是玉面馒头。"胡爷说："你取去，我们瞧瞧。"不多时，伙计端了一提馒头，热气腾腾，就放在当中，让他留下。伙计又问："要什么菜？"徐良说："我们什么也不要了。"伙计说："怎么不要菜呢？"徐良说："你看不出我们来，我们都是吃斋。"伙计说："吃斋，咱们也有素菜。这里素菜还更好哪。"徐良说："是吃白斋"伙计说："吃白斋连咸菜都不要？我给做点汤来。"徐良说："汤也不要。"伙计说："吃白斋的也有，怎么可巧四位全吃白斋？"徐良说："我们因得痨病，许的吃白斋。吃百日就好了。"伙计说："你们几位这个身子，还是痨病哪？"徐爷说："你可别瞧这个样儿，这都吃白斋吃好了。前一个月，连道都走不上来。"伙计说："既然这样什么都不要，少刻，烹茶时候言语。"徐良说："你张罗别的屋内买卖去。"大家吃完，有的是这壶茶喝了。把门一关，大家就在炕上安歇，也不脱衣裳，就有睡着了的，就有醒着的，也有盘膝而坐，闭目合睛，养精神的。伙计净过来问烹茶，就有五六趟。后来索性把灯烛吹灭，再来就说睡了觉啦。天交二鼓，店中也就没有什么动静了。
直到三鼓时候，徐良就把艾虎、胡小记叫醒。胡小记并未睡着。艾虎将一沈昏，徐良低声说："有了人了。"胡小记说："我也听见了。"艾虎说："现在那里？"徐良说："锅响哪。"三人慢腾腾的下来，直奔西屋内。八仙桌子底下，就听见那个铁锅"哗喇"的一响。三位爷轻轻的就把八仙桌子挪开，椅子也就搬开，慢慢的往那里一蹲。你道为什么不叫醒乔宾？皆因他粗鲁，说话嗓音又大，故叫他睡去倒好。待了半天，就见那锅"呼"的往上一起。徐良是听见说过；艾虎是守着绿林的人，懂的；胡小记几时见过这个事情，就吓了一跳，几乎没有坐下。三个人暗笑。就见那锅左一起，右一起，起了好几次，嗣后索性起来就不落下去了，打里头出来一个脑袋，黑忽忽的。胡小记过去就要抓，被艾虎拦住。出来进去好几次，后来有一个真人打里头钻出来，早被山西雁一把揪住，借力使力往上一揪，刀到处人头已落，把尸往旁边一丢。底下那个问："哥哥上去了？"上面三位爷不敢答言，怕他听出语音来。又低声问："哥哥上去了？看你这道人，这么问你连言语也不言语。"又一打哧，说："哧，他们睡了没有？"自己一笃气子上来，被艾虎抓住，往上一揪，一刀杀死。第三个上来，徐良一揪没揪住，就听见里头"咕噜咕噜"的滚下去了。徐良说："不行了，开门罢，叫乔二哥。"
你道这个贼店是什么人开的？这个人姓崔，叫崔豹，外号人称叫显道神。他这个黑店与别人不同，不是进来就死，看人行事。不怕住满店的客人，他总看着那个有钱得值当的，用蒙汗药把他蒙将过去杀了。第二天众客人都走了，然后就在后院掩埋。已经有几载的工夫，一点的风声没有，极其严密。可巧有绮春园的并铁塔崔龙到来，皆因绮春园事败，六条人命，十几个带重伤的。叫艾虎追跑，又与赵盛、薛昆、孙青、李霸俱都失散，未能见面。自己舍了绮春园，又不敢回家，怕的是凶手跑了，他得打官司。故此连着夜走，也是白日住店，找了他兄弟崔豹来，说了自己的事情。崔豹不教他出门，就让他在店后，一半张罗着店中的买卖。可巧这天，正然在上房屋中与他兄弟说话，听见伙计说："你是山西人？"他可就看见徐良。徐良他虽不认的，他可认的艾虎、胡小记、乔宾。赶着把身子抽将回去，就与他兄弟把此事说明："这是鬼使神差，该当我报仇，也是他们自投罗网。"苦苦央求他兄弟。崔豹说："你我乃是同胞的弟兄，你的仇人即是我的仇人。到了咱们店中，他们就是笼中之鸟、釜内之鱼，就让他们肋生双翅，也不用打算逃脱罗网。"吩咐把犹三叫来。
不多时，犹三来到面前，见二位掌柜的。每遇店中要是杀人用蒙汗药，由地道进屋子，全是此人。他是管黑买卖的头儿，姓犹，叫犹福，行三，外号叫小耗子。崔豹把小耗子叫过来，告诉明白了大掌柜的事情，叫他嘱咐伙计用蒙汗药，晚晌要他们四个人的脑袋。犹三连连点头，说："这个事情交给我了。"转头就走。天到初鼓，复又回来说："掌柜的，这四个人可不好办哪。"崔龙问："怎么？"犹三就把他们先要两壶茶，又叫端馒头瞧瞧，不要菜，吃白斋，竟把馒头留下，连咸菜全不要，后来再想给他烹点茶都不要了。"这个光景，怕有点扎手哇。"崔龙说："他总得睡觉。等他睡熟之时，由地道进去，无非是多加点小心，不怕不行。打令子全有我们呢！"
犹三领了话出去，带了三个伙计。后院单有两间平台，打着灯笼，每人拿着一把刀。犹三拿着一个纸（骨可）子作的脑袋，上头戴着一顶蓝毡帽头，一根棍子上一个青包袱，插上这个脑袋。进了平台，打开地板，倒下台阶，走地沟。原来这是个总地道，要往那屋里去，就往那屋里去。可是各屋里头全有一口铁锅，铁锅底上钉着一个铁环，一根铁练，上面有个铁钩勾住铁环，底下有橛子钉在地下，打外面万不能将锅揭开。不怕要是有人问下来，就说新买的铁锅。他们走在东屋那个铁锅的所在，让他们拿着替身上去，摘了铁钩，把锅掀了几掀，支住锅，晃替身，一点动静没有，后来人才上去。上去一个杀一个，第三个心里头就有点害怕，将一露头，徐爷一揪没揪住，他拼着命往下一仰，正打上头滚下来了。犹三也不问什么缘故，抹头就跑，直奔平台上来，奔柜房找掌柜的说："掌柜的不好了！我们伙计连死了两个，人家有防备。"崔龙、崔豹两个人正在那里吃茶哪，一闻此言，甩去长大衣服，壁上摘刀，叫犹三齐人，捡家伙往前院去。预备灯笼火把，捡长短的家伙，大伙嚷喝拿人。崔龙将到前院，就见徐良他们大众出来了。四个人连乔宾，也就拿着利刃在那里骂哪："好！你们是贼店哪！快出来受死罢！"刚一见面，胡小记、艾虎、乔宾就都认识崔龙，可不认的崔豹。见崔豹头上挽发髻，蓝绪绢小袄，蓝绉绢褥裤，青绉绢纱包，薄底靴；面似纸灰，白眉，小三角眼，尖鼻子，薄嘴唇，细长身子；手中拿着一口刀，撞将上来。大家动手。拿贼的节目，且听下回分解。
