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| －归莲梦 |
第五回 无情争似有情痴
当下白从李见小姐花容月貌，真个难得，王昌年这般思慕，实实应该。只是女貌虽佳，情意颇薄，今日见我，全无羞惧之色。当日王昌年的恩情丢在哪里？我且调戏她一句，看是如何。便说道："小姐在上，小生三生有幸，今夕得遇佳人，日后当以金屋贮之。"
只见香雪正颜厉色，唤添绣送一杯酒与从李，立起身来道："相公在上，贱妾今夜不是与相公结亲，特请相公进来有一段苦情奉告。若相公肯谅微情，自当生死衔结。若必欲以色乱妾，请尽此一筵酒席，妾当以颈血溅污尊服。"从李想道："我道她有些做怪，果然来了。"因问道："小姐所言，必有原故，请说明了。"香雪道："贱妾先父，总戎陕中，不幸尽节。先母存日，曾同先父以妾身许字家表兄王昌年，虽未成合，然父母有命，不敢有违。今昌年飘泊他乡，生存未卜。继母希图财礼，复许相公。但相公如此才貌，岂无淑女相配。妾于今日所以不轻死节者，盖欲面见相公，备述情理。倘相公怜念苦情，得全节义，不特生受大恩，即死，亦感怀盛德。若必欲迫妾身然后为快，必欲如继母之意，勿谓妾是软弱女儿无刚肠烈性，可以随波逐流的，请相公看妾手中这是何物！"
便于腰间取出利刃两把，按在台上，吓得添绣缩做一团。幸喜得从李是刀枪里钻出来的，不被她惊吓，反笑道："小姐请坐，不必着急，小生是个诗礼之人，必不敢轻犯小姐，今夜且住在书房里去，容日再议。若小姐执性如此，不妨结个干姊妹儿。"香雪道："感相公盛德。但生死只此一意，别无再议。"从李遂不吃酒，走出房来。
房外焦氏打听这番说话，反吓出一身冷汗，不敢进房。从李是夜在书房歇了。香雪唤添绣关了房门去睡。焦氏在外边一夜不安，惟恐香雪做出事来，时时打听消息。
到了次日，从李起身，思想小姐昨夜的话，虽则激烈，或者是一时之气。"我今日再委曲骗她，看她如何。"
到了早饭后，依旧进房来见小姐。小姐算做宾客相待，唤添绣取茶来请相公吃，从李着添绣出去，对香雪道："小姐昨夜的话，实可敬重。但事势如此，还商议得否？令表兄既无成礼．又无媒妁，终是个路人。小生明媒正娶，也不辱没了小姐。况小生恩深情重，凡事悉凭小姐，决不作负心之事，小姐岂可独恋私情，反疏大礼。如必不肯，小生堂堂男子，不弱于人，见弃妻房，何颜自立，便死也要相求了。"
香雪听了，从容答道："相公差矣。妾见相公来，已准备得停当。相公若休此念，就是恩人，若不放心，便是仇敌了。你看我满身衣服，俱已密密缝好，就把快刀，也割不开。至于利器，不只一件，满房内外，皆有藏匿。贱妾是将门之女，决不见辱于人。请从此别了。"
从李看香雪一头讲话，腰间白晃晃的刀渐渐按在手里。又恐逼勒得紧，万一失手，反负了昌年。急上前作揖道："小生得罪，望小姐息怒。婚姻两字，再不敢提起了。但小生有一段心事，要与小姐剖明，必待今夜面谈，又不可一人知觉。小姐不要疑心。"香雪道："有话便说，何必夜间，恐涉瓜田李下之嫌。"从李道："不是这样。倘一言不合，小姐所带的佩刀在手里，何必多疑。"香雪道："这也不妨，且看所言如何。"
一日无事，挨至夜间，从李果然又到小姐房里来。香雪仍旧准备，有凛然难犯之容。从李笑道："小姐宽心。"香雪道："所言何事？"从李唤开添绣，剔亮灯烛，悄悄对香雪道："我原不是男子。"香雪道："休得哄人，你今夜指望求合，决无此事。"从李道："谁来骗，若不信，我脱与看。"遂卷起衣服，露出下身，拖香雪的手到一边一摸，香雪摸着此话，吃了一惊，说道："果然是个女子。怎么有这样事？"从李道："如今可放心了，切不可说破。今夜可容我在床上睡，慢慢说明来历。"香雪道："这也罢了，只是外人见了不雅。"白从李道："的表兄，我也认得，我特为他来周旋。恐怕焦氏害，故此假装做男人的。"
香雪大喜，便把身边带的刀丢开，线缝的衣服拆开，遂唤添绣到厨房取酒来吃。焦氏听见要酒，喜道："不知新郎说什么话，小姐便顺从了，这也奇怪。"连添绣也呆了半晌，遂取酒肴进去。香雪与从李吃了更余，两人上床去睡。合家大小无不称奇。
是夜，香雪问道："既是女身，为何假做男子在外混帐？又何从认得昌年？"从李道："我原姓白，名从李，是山东人。家业富饶，因躲避仇家，改姓易名，避至陕西。在饭店上遇见昌年。他备述小姐家中请事，我怜惜他孤苦，将盘缠送他去纳监，现如今在京里。我又恐怕在家被继母凌逼，急急赶到这里，就闻得焦氏要把卖与潘一百，小姐可晓得吗？"香雪道："我在家日夜被她拘管，外事全然不知，幸喜造化，逢着来救我。"从李道："就是焦顺与潘一百的事也是我下毒手治他的，以后切不可走漏风声。我与只作是夫妻，倘若我到别处去，那焦氏虑我，料不再把婚配别人。专等昌年功名成就回来时节，交付与他，岂不是万全之计。"香雪感谢不尽。从此两个似漆似胶不提。
却说焦顺同潘一百坐在监里，本是白从李弄这手脚。他两人平日原无恶迹，按院捉他，也是风闻。
一日按台提审，公差解到。按合先唤焦顺问道："你做秀才，平日间不习好，读什么书？"焦顺道："老爷在上，生员原不是读书的，因母亲见生员无事可做，将几两银子买一个秀才闲耍。不过是戏耍的意思，难道敢仗秀才的名色在外放肆。"按院喝道："歹奴才，跪下去！"又叫潘一百问道："你是一方的豪横，可实招来。"潘一百道："小的平日，并无为恶。只因生性鄙吝，所以人都怪小的。求老爷超豁。"按院审这两人没有大罪，各责十板，赶出去。只把焦顺的秀才移文学院，斥退了。焦顺与潘一百大喜而归。
焦顺到家，对焦氏道："这祸都是要我做什么鸟秀才惹出的。按院说做秀才要读书的，亏我从直回话，说书是不晓得怎么读，"焦氏道："你知你妹子已嫁人了？"焦顺道："可是前日姓李的？"焦氏道："正是他。"就请从李出来与焦顺相见，各叙寒温，大家欢喜。
过了两日，忽见潘一百着人来请焦顺。焦顺走到潘家，潘一百接入坐下，对焦顺道："舅爷，我与你患难相同，今后喜乐也要相同。请问令妹几时行礼？"焦顺道："老兄这话休提，我的妹子已被家母许配别人了，小弟也做不得主张，奈何？"潘一百道："啊呀，有这等事！你既然做不得主，二十两银怎么受了？"焦顺道："老兄不必慌，二十两自然还你。"潘一百道："哪个希罕你的银子，我只在你身上要一个妻子便了。"
焦顺见势头不好，就起身告别。老潘一把扯住，叫小厮关了大门，"若亲事不成，今日且捉这假斯文打出本来。"焦顺无门可出，慌做一团。老潘大怒，急走到里头，要寻绳索来捆焦顺，好慢慢打他，还要他写甘责，出他的丑。焦顺见老潘进去，一时慌张，不能行走。忽见墙下有一个狗洞，急脱了衣服，赤条条钻出去。及至老潘拿出绳索，他已走去远了。
老潘见走了焦顺，懊恨不曾打他，遂自走出外边，访问崔小姐的事。也有认得的，对老潘道："那崔家的女婿，姓李，陕西人，家道甚富，脚力甚大，必定是卿宦之家，青年美貌，夫妻极其亲密。"老潘听这番话，想道："若如此说，不可轻易与他相争，我只恨焦顺，必要治他个快畅，方出我这口气。"一路昏昏闷闷，低头而走。
不提防前面一人背了行李劈面撞来，把老潘撞翻，跌了一跤。老潘爬起来，把那人拖住便要厮打。仔细一看，认得是王昌年。老潘道："大兄，久违了。从何而来？"昌年道："一时有失，撞跌仁兄，得罪得罪。"老潘道："小弟正有一事要告诉，不期遇着吾兄，极好极好。且同到寒舍去。"
看官，你道昌年在京纳监，为何反在这里？不知前日别了白从李，遂同宋纯学入京，纳了北监，一应盘费，纯学与他料理，就与纯学如亲兄弟一般。无奈思想香雪小姐，时刻不忘。在京半年，终日忧郁，纯学只得付与盘缠，打发他归家，"看看小姐，就进京来赶那试期，不可自误功名。"昌年谢别。一路上无心游玩，急赶到家。适值撞着老潘，不知什事，扯住不放，只得同到他家。
两个坐定，老潘问道："仁兄一向在何处？"昌年道："小弟风尘流落，偶遇一个相知，承他带挈都中，进了北雍。"老潘道："恭喜恭喜。可晓得令姨夫家中之事？小弟近日受了焦顺的气。"昌年道："半载未归，一事不知。请问仁兄为何受他的气？"老潘道："因小弟于两月前丧了拙荆，偶与焦顺闲叙，他慨然以令表妹小姐许配小弟，他的媒金也先送了。不意小弟遇了一场官司，羁迟月余，幸喜昭雪。不意焦顺忘恩负义，竟私下将令表妹入赘了一个陕西公子，贪他财礼，拒绝小弟。小弟气愤不过，正要诉之公庭。吾兄此来，极妙的了，还要恳求做个干证。"
昌年听见这话，吓得心头乱跳，急急问道："有这般事？果然真否，还是受过了聘，还是成过了亲？"老潘道："小弟正争此事，岂有不真。半月前入赘的陕西公子，姓李，少年美貌，夫妻两个如鱼得水。这几日令表妹腹中自然有外甥了。"
昌年听到此际，毛骨悚然，因对老潘道："若果有此事，小弟今晚暂借尊处下榻，还要问个详细。"老潘道："极便的。"就叫人速备夜饭。两人同进书房，老潘就把香雪小姐从前彻后说得有枝有叶，"如今他两人同行同坐，相爱得紧。吾兄不信，明日回去一看，便晓得小弟不是说谎。"老潘一头讲话，一头劝酒。昌年此时一滴酒也吃不下，气得浑身麻木。
及吃完夜饭，老潘自进里面去。昌年独睡在书房，长吁短叹，想道："妇人水性，一至于此！我明日若回去，那焦氏母子极其刻薄。香雪既已嫁人，有何颜面。况且败柳残花，可是争得的。但恨命蹇，遇这一班冤家。明日也不回去，只索进京，死也死在外边，也不想及家乡了。"次早起身，也不辞老潘，卷了行李，竟自出门。
一路上，餐风宿露，不多几日便已到京，宋纯学接见大喜，就问："尊夫人安稳添福，不受继母之累么？曾完亲否？"昌年听见"尊夫人"三字，欲要回答，却一团怨气塞住咽喉，象痴呆的一般。停了一会，方发声长叹道："小弟此身本要寻死，因承仁兄之爱，不能相负，故此特来再会。"就把归家遇着老潘，晓得小姐嫁人的事备述一遍。又道："小弟遭遇如此，还活在世上做什么？"纯学道："大丈夫处世，何必留恋一女子。她既无情，就该把念头割截了，凭着吾兄才貌，但没有绝代佳人相配？如今勿坠志气，须要努力功名为重。"昌年无可奈何，只得同纯学温习文义。
光阴易过，忽及秋闱，纯学同昌年一齐进场。及至揭晓，两人俱皆中试。论起来昌年中举，自然报到家来，为何香雪不知？是因昌年与纯学纳监时俱籍金陵乡贯，所以报子不到河南。那昌年又错认香雪嫁人，也不寄信回去，香雪如何得知。当时京中见昌年少年登科，就有几辈来与昌年说亲。昌年因痛恨前姻，誓不再娶，一概谢绝。
看看腊尽春初，又是会试期到了。宋、王两人三场试毕，却又文齐福齐，高高中了两名进士，殿试俱在二甲。各选了部属，昌年是刑部，纯学是礼部，同在京做官不提。
却说从李自从与香雪说明来历，相亲相爱，夜里做了姊妹，日里做了夫妻，内外人等并无一人晓得。一日在月下饮酒，私下提起王昌年，未知何日见面，从李也想念不已。两个就即席题诗，作《秋闺吟》四首。每首取秋景的题目，两人分韵，顷刻而成：
别团扇
拂拭亲承纤手擎，素纨裁取梦前身。
曾将明月陪歌席，无复清风近玉人。
长夜班姬空有泪，明朝庾亮又扬尘。
炎凉如此真成恨，哪得桃花处处春。
闻雁
幽咽长天拂曙流，苍葭黄叶满汀洲。
云迷楚馆三更月，水涨江城万里秋。
系帛有书应在足，衔芦索件数回头。
衡阳此去无多路，切莫哀吟动旅愁。
中秋对月
海碧天青迥出群，嫦娥端不解行云。
香飘桂子空中落，曲奏霓裳静里闻。
且喜蟾光今夜满，预忧鸾镜隔窗分。
长年捣药缘何疾，疗得相思即似君。
促织鸣
凄切虫吟感岁时，织成愁绪万千思。
不添旅馆寒衣薄，每促孤檠夜纺迟。
落月似梭云似锦，晓风如络雨如丝。
所嗟辛苦机中妇，难免宵来露处悲。
两人作完了诗，促膝而坐，谈些心事。谁想这一夜引动了一惯贪花的妇人，你道是哪个？就是焦顺的妻子杨氏。
原来杨氏心性，一夜也少不得男子。如初焦顺在监里，夜夜去寻书童爱儿取乐。前日，焦顺被潘一百出丑，从狗洞逃归，想起老潘不是好人，又值学院斥退秀才，甚无颜面。与母亲焦氏算计，多措盘费，到京里去，谋袭崔世勋的百户。杨氏因丈夫出门，虽则宠幸爱儿，却又厌常喜新，时时窥探香姑娘房中之事，一片心情，竟落在白从李身上。往往背了焦氏，挨身进香雪房里来，见了从李，就满面添花，捉个空或足丢个眼色，或是捻她一把。从李自歉肚下无应酬之物，心中其实怕她来亲近，又不好十分拒绝，只得勉强答应。
那一夜月下题诗，已更深了，焦氏与众丫鬟俱各睡去。杨氏打听香雪未唾，就摸进来，笑对香雪道："姑娘如此高兴，这样天气还不曾睡，倒坐在风露之中。"香雪笑道："今夜月明如水，不可辜负嫦娥，睡他做什么。"杨氏道："外人说姑爷是个风流佳婿，却这般耐心清坐。若像哥哥，一刻也耐不得了。不知姑娘今夜肯带我闲耍片刻否？"香雪道："这个何妨。"就叫添绣："大娘在此，再暖酒壶来。"杨氏道："们作诗，我是不识字的，只把酒来奉陪罢。"
从李见杨氏模样，就说道："小生入赘贵府，从未曾与大舅母杯酒相叙。今夜借花献佛。"杨氏见从李有兴，愈加癫狂，渐渐把身子挨做一团。香雪心里不耐烦，便道："嫂嫂吃酒。我因夜深，身子怯弱，先要睡了。"竟唤添绣进房去伏侍。杨氏见香雪进去，不胜之喜。便扯住从李道："姑爷在月下坐久了，恐怕寒冷，我有极暖的所在，送与姑爷罢。"
从李见她缠绕忒凶，又难摆脱，思量无计，只得将酒骗她。就高声叫："添绣，多暖酒来。"添绣送上几大壶酒。杨氏看添绣来，私与铜钱二百，说："先去睡罢，不要来管我。"添绣乐得受用，也躲去了。
从李起初唤添绣来，要她碍眼，好把酒劝杨氏，等她醉了可以脱身。不意添绣竟去。杨氏紧紧搂住从李，从李无奈，说道："舅母放了手，我的性，必要吃醉，方有兴头。若不吃醉，这下边的东西再不能称意的。杨氏一手扯住从李，一手斟上酒来。你一杯我一盏，吃得流星赶月。
谁想从李是陪了香雪吃到多酒，彼杨氏尽力一缠，酒却涌上心来，把持不定。此时若如当初番大王面前备了醒酒药，便无妨了。谁知这药不曾带得，竟倒在椅上，不省人事。杨氏想道："他道酒后有兴，如今醉了，此话必然坚强，这时若不下手，更待何时。"就将手伸入裤内，横一摸，竖一摸，只有两条滑腿，并无半点硬物。又思想道："这也奇怪，难道是没有此道的？我实不信。"
又再摸下去，把她前后一摸，不觉笑道："这相公原来是一个黄花女儿，空骗我想了多少日子。"从李昏昏沉沉，不知所以。杨氏扶她进房去睡，急急转身向书房来，寻爱儿煞火。爱儿抱她上床，说道："大娘今夜为何这更深才来？"杨氏道："我的儿，卖力干重些，我有一件好笑事对你说。"
爱儿着实弄了一阵，就问什么好笑事。杨氏道："黄昏时候，我闲走到里头，看见李姑爷独自一个醉倒在椅上。我因一时高兴，将手在他裤内一摸，可煞做怪，全不是男子，倒是个女人。你道好笑不好笑。"爱儿道："怪道小姐起初何等拒绝，后来便容易和顺，她两个睡了一头，有什么趣。"杨氏道："我也笑她如此。"
两人话得亲热，下边的凑和愈加助兴。遂大闹一番，不知不觉俱皆睡去。
欲知后事，下回便见。
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第五回 惊恶梦旅夜苦萦愁 展客衾芳心痴变喜
且说棣华扶了母亲过来，伏侍坐下。忽见墙上贴的五彩画张旁边，贴了一张字条儿，正是自己写母亲病情的那张纸条。不觉暗暗称奇，①不知贴在这里是何用意？白氏坐了一会，五姐儿掌上灯来。棣华问道："我们住在这里，你们又到那里去睡呢？"五姐儿道："不要紧，我在这里陪着，让五哥儿到客房里睡去。"棣华道："那客人肯么？"五姐儿道："小姐不知这乡庄儿上的规矩，那边客房里，常时一睡十七、八个人，都挤在一个炕上。还有人过多的时候，这屋里也住客，我就到后面搭个板铺儿，五哥儿还不是混在客人一起么？这是常惯的事，小姐只管放心。"此时白氏坐得乏了，仍复睡下。五姐儿到外面烧水，招呼那伙客人洗面、洗脚，又代客人做饭。
一会儿，又送了两碗小米粥进来，一小碟子咸菜。棣华见他这般殷勤，心中倒觉得不安，②伏侍母亲吃了一碗，自己也勉强吃了。五哥儿回来了，说："字帖儿都贴好了。今天外头，好不热闹！③来了多少义和团，都说是赶到卫里杀毛子的。我在那里看了一会儿，到这会回来。"棣华听了，又是耽心，只因听了义和团的话，不知伯和怎样？倘使遇见了，不知可碍事。
①彼以为女子之字不可多觏，故粘之于壁也。此意不言自明，故书中亦不再提及矣。
②多情人必易感激人。
③此等人偏说是热闹，奈何奈何！极愁苦事，却以趣语出之。
再过一会儿，人静了，白氏对棣华道"今天吃的药，倒有点意思，此刻好多了，头晕也轻了，那觉着轻飘飘的也没了，只是头痛发烧，依然不好。明日再去抓一服来吃，只怕就可以望好了。"棣华听母亲说好点了，自是放心。因为昨夜通宵不寐，觉得倦了，便在白氏身旁睡下，一心一意去想念伯和，不知他今夜又宿在那里？这等乱离之际，不知可曾遇了强暴，又不知可曾安抵天津？那心中忽喜忽悲，说不尽的心事。正欲朦胧睡去，只见五姐儿说道："恭喜小姐，你家陈少爷来了！"①棣华听说，连忙起来问："在那里？"五姐儿道："在外面，就来了。我同小姐去看来。"棣华便起身同五姐儿走到门外一望，原来是一条康庄大道，那逃难的车马络绎不绝，那里有个伯和在内？正自仔细辨认时，五姐儿指着前面道："小姐，你看，那边不是陈少爷么？"棣华顺着所指处望去，果然见伯和跨了一辆车檐，笑容可掬的过来。暗想：车里面还有甚人，他还是跨着车檐呢。回眼一看，那赶车的正是出京所用，今天早起回了他的那个车夫，不觉暗暗欢喜道："原来是他代我们寻着的。"因便高声叫："伯和贤弟！"
叫了两声，那辆车子从自己身边经过，伯和却只做听不见，车夫赶着牲口，径投南道上去了。棣华不觉十分悲苦，暗想他一定是怪我一向避嫌，不肯和他说话，因此恼了我了。②又不好意思过于呼唤，拿着手帕在那里拭泪。忽听得旁边有人说道："好忍心！姊姊一向不理我！"回头看时，不见了五姐儿，却是伯和站在那里，不觉转悲为喜。正欲说话，那过往的车子内，忽有一匹牲口走近自己身边嘶叫起来，不觉吓了一跳。
猛回来看时，只见眼前漆黑，不见了伯和，那牲口还在那里嘶叫。宁神一想，原来还睡在炕上，炕几上的灯已经灭了，那伙客人骑来的驴子拴在院子里，在那里嘶叫，才知是做梦。③
①"你家"二字直刺耳朵，五姐儿如何认得，梦境离奇！
②是意识界。
③凡小说家写梦境，入梦时似真似假，一至出梦，总不脱豁然惊语等语，此却别具一格。
回想梦中光景，伯和何故不理我？大约是我日间苦思所致。猛可想起梦中见了车夫代伯和赶车，又想起打发那车夫时曾说及所有银子汇单都在伯和身上，不要那车夫记在心里，出去遇见，图害了他。此刻乱离的时候，有甚王法？果然如此，可是我害了他了。我想念他，梦见他，自是常事，何以又看见那车夫呢？愈想愈像真的，不觉如身负芒刺，万箭攒心，一阵阵的冷汗出个不住，不由得呜呜咽咽的哭起来。①暗想他若是因此丧生，我便是相从地下，也无面目相见，叫我如何是好？愈想愈伤心，愈伤心愈哭，把白氏哭醒了，问道：
"女儿何事痛哭？"棣华答不出来，仍是抽咽不止。白氏叹口气道："我儿，不要伤心了！万事皆前定，但愿吉人天相，女婿平安，便是两家洪福。"说到这里，顿住了不说。棣华听了，更是伤心，几乎要放声大哭，白氏也忍不住呜咽起来。棣华见母亲哭了，便连忙忍住道："母亲正怕睡的骨头又要疼了，女儿起来捶捶罢。"白氏道："不疼，不要捶，你睡罢！"棣华道："女儿左右睡不着。"说罢，便坐起来，黑摸着，代母亲捶腿。白氏道："此刻甚么时候了？"棣华道："方才听见远远的打四更，这乡庄儿上的更次，不见得准，灭了灯，又看不见表，也不知是甚么时候。"捶了一会，白氏又睡着了。棣华兀自暗暗垂泪，恐惊醒母亲，不敢呜咽，伏在炕几上，听着村鸡乱唱，不久就是天明。②
①梦时以此为喜，醒时却以此为惧，真境幻境，其见解自是不同。
②多情人必孝。
五姐儿睡在炕几那边，一觉睡醒，见棣华呆呆坐着，便道："小姐起来得好早。"棣华道："睡不着，半夜里就起来了。"
五姐儿翻身起来，对棣华定睛一看道："小姐，你哭甚么来？
眼睛都红肿了！"棣华道："不曾哭甚么。"五姐儿叹口气道：
"出门人自然是苦的。"①说罢，下炕，张罗弄水洗脸。是日，又叫五哥儿去撮了药，白氏吃了。
①隔膜之言，说来一笑。
做书的有话便长，无话便短。白氏在此养病，一住就是十天，那病却是不好不坏的，只管在那里发热发烧。棣华是念夫愁母，寸心无有宁时，自不必说。过到第十天上午，忽然一个人走进来问："张家店是这里么？"五哥儿答应道："是。"
那人道："可有一位张太太和一位小姐住在这里？"棣华听见，连忙问："是谁？"一面走出房门，往外一看，却是李富，走前两步，请了个安。棣华这一喜，喜的说不出来，就如见了亲人一般，也自忘了甚么是个嫌疑，忙问道："少爷呢？可和你一同来？身子可好？"①李富道："小的也因不见少爷"
棣华听了，如冷水浇背一般，顿时便丢去了一天欢喜，又担上了一担忧愁，便退了入房。李富走到房门口，给白氏请了个安，说道："自从那天失散之后，小的寻不见车子，又不见了少爷，思量总是往卫里去了，便雇了一匹牲口，要至卫里。
走着走着，走到铁路旁边，看见好些洋兵，不知在那里做甚么。小的只看了一看，那洋兵便对着小的打了一枪，在肩膀上擦过，连忙跑了回来，下在店里养伤，②今天才好了。听外面风声紧的了不得，天天往卫里去的义和团也不知多少。要出来打听，在店门口，看见一张条子，写的是有人在这里等少爷，料是亲家太太在这里，因此寻到这里，果然得见。此刻外面乱的不得了，多少人从卫里往这边跑，卫里是去不得的了。小的打听来，此刻只有山东地面太平，亲家太太，赶紧动身才好。这个地方，只怕也不得安静！"五哥儿在旁边说道："不错，我们相近的七百户、九百户，都请了大师兄来，设坛学拳。我们这里，也不过这一两天，就有大师兄来了。"
棣华听了，又是悲苦，又是害怕。白氏道："少爷到底那里去了，可打听得出来？"李富道："料来总是到卫里去了，但得到了卫里，此时早到了上海了，亲家太太早点动身要紧！"棣华道："此刻太太病着，怎么好动身？"李富道："不知亲家太太是甚么病？从水路动身不要紧，此时也只有水路太平些，若再走旱路，再像前回那样子一来，就不好了。"白氏道："如此，你便去雇船罢。我头回吓怕了，再禁不起了，还是早点走罢。"棣华哭着对母亲道："他还没来，我们走甚么？"白氏强慰道："他已经到了天津，自然就到上海去了，我们等在这里做甚么？并且我还有个主意在此，这里五姐儿夫妻都是好人，我们只要重托他，如果女婿到了，告诉他我们往山东去了，叫他也跟去。我们到了山东，也照样写着字帖儿，贴在通衢大路，他自会寻来。"棣华道："山东地方大得很，我们到那里呢？"李富接口道："此刻逃难的人都说德州便太平，我们就到德州罢。"五姐儿道："这就可以办得到了，倘有人来问信，我便指引他去便是。"③棣华道："母亲也要告诉他那模样儿，不要错指引了别人。"白氏心急，一面叫李富先去雇船，一面告诉五姐儿伯和的面貌。五哥儿告诉李富说："这里没有船叫，往东南走三十里，清宫庄东面，才是运河，才有船可叫。"李富听了，便到外面，赁了一匹快骡子，加了一鞭，飞也似的去了。
①如闻其声。
②可见杀人不尽是拳匪，洋兵所杀亦不尽是拳匪也。
③细心之至。
这里白氏便叫棣华收拾行李。棣华虽然记念伯和，也恐怕母亲再受惊吓，禁当不起，只得含悲茹痛，检点起来。①五姐儿也在旁边帮着收拾。棣华因为五姐儿百般殷勤，此时临别，倒有点恋恋不舍之意。②收拾好了，又叫五哥儿去多抓几服药，预备母亲在路上吃。开发店钱，也不和他细算了，取出一锭五两重的银子，算了店钱。五哥儿夫妇千恩万谢，欢喜无量。棣华又念五姐儿连日伏侍勤劳，在小指上褪下一个小小的金戒指来，给与他道："辛苦了你几天，留下这个给你做个纪念罢。"③五姐儿吓得连忙万福道："小姐这是那儿说起！我今生受了，来世再报小姐的大恩！"④棣华道："这是我酬谢你的意思！不算甚么，何必说报？"五姐儿吐出舌头道：
"小姐，你便说不算甚么，这个金器，我们乡庄儿上人家，前一辈子也没有见过呢！"⑤棣华道："这里可有车雇？回来我们上船，还要坐了车去呢。"五姐儿道："车是没得雇的，本庄刘太公家自己有着一辆车子，我叫五哥儿去借来用用，可以使得。"五哥儿在外答应道："可以使得，我就去借来，回来我自己赶车，便送太太们下船。"⑥棣华道："这更好了，费心得很。"
①元人曲云：好叫我左右做人难。
②多情人无处不用情。
③多情人必慷慨豪侠。
④细心之至。
⑤后一辈子如何，一笑。
⑥银子之功，自不必说。
商量停当，吃过饭后，申牌时分，李富和一个船户，都骑着骡子来了。李富说道："船价贵得很，大点的船，动不动要二百多两银子才肯到德州。小的雇的是一只小船，没有中舱的，只有内外两舱，也要一百两银子。小的大胆，雇定了，人少，这只船也够了。"白氏道："只要坐得下就是了，此刻是逃命的时候，还讲究甚么？"李富便和船户搬取行李到车上去。棣华别过五姐儿，扶了白氏上车，然后自己上去。五姐儿送到车边，代下了车帘。那船户把骑来的骡子，拴在车上，做了个双套车。李富自去把骡子还了主人，然后同船户跨上车檐。五哥儿赶着牲口便走。看看走到日落崦嵫，才到了清宫。船户还了赁来的骡子，赶到岸边时，已断黑了。船上人打了灯笼，先接应了白氏母女上船，然后搬取行李。棣华又拣了一块碎银子，谢了五哥儿。五哥儿不肯接受。棣华道：
"你今夜断不能回去，在这里住店，也要使用，拿去罢。"①五哥儿方才接了，拜谢而去。白氏母女住了内舱，李富住了外舱，他的行李，当日失散时，本在车上，此刻便取了出去。船户来一开舱板，把两口小皮箱放在舱下，铺平了，竟是一个平舱。棣华恐怕母亲睡的骨头酸疼，开铺盖时，便把自己的一床褥加铺了上去，意思要就同睡在一个铺上。白氏看见，便道："也好，我垫厚些，你便可以用了那一副。"说时指着伯和的铺盖。棣华把脸一红道："我就同母亲一铺罢。"白氏道：
"这又何苦，天气慢慢的热起来了，挤在一处做甚么？"说罢，拉过铺盖去解。棣华道："既然母亲怕热，又这么吩咐，我就用了他罢。"接过铺盖开了，铺好，又把自己的一床夹被窝支起来做了帘子，隔断外舱。是夜，棣华用了伯和被褥，不觉情极成痴，默念虽未成礼，今日奉了母命，先用了他的衾枕，或者是他日同衾之兆，也未可知。②这一点痴念萦在心上，不知不觉，把一切愁苦，都暂时丢开，只打算将来成礼之后，如何恩爱，如何相敬。想起他在村店时，那般体贴，又是彼此同遭过这场患难，将来不知要生受他多少温存。想到得意之处，转觉得心痒难挠起来，遂不觉酣然睡去。不知何日始达德州，且听下回分解。
①此虽小事，办多情人体贴人情处。
②情极成痴，盖有之矣。然实未经人道，不知具何等慧心，遂能描摹至此。
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第四回 辞玻璃潦倒归僧舍 冒风雨萧条见故人
诗曰：
鱼龙厮混道凌夷，玉石难分强笑嗤。
富客争夸乘势日，英雄却守敝貂时。
赠金自古称奇士，举目为何尽市儿。
我向暗中频点额，唤君回首莫蹉疑。
却说石生，午饭后随即更衣，候毕监生请。不多时，只见毕管家至。石生叫柏儿看守房门，同毕管家来到毕家，管家通报，石生进见。先是一少年人与石生礼毕，后毕监生与石生施礼。石生道："晚生尚未进拜，过蒙错爱，本不当领。因长者呼唤，固辞恐反获罪。"毕监生道："说哪里话，长兄大才，辱临敝地，恐旅邸寂莫，不过请来陪铁兄闲话。"话毕酒至，遂安位各坐，铁不锋道座，石生二座，毕监生在石生席旁陪饮。
铁不锋举杯问石生道："大兄尊姓。"石生道："小弟姓石，贱号池斋。长兄可是号不锋者么？"铁不锋首："大兄何以知之？"石生道："虽未会面，久仰大名。"铁不锋忽然笑道："小弟有一知己，是个才子。不意今日大兄亦同名同姓，倒也奇妙。"说罢又笑。毕监生道："何石兄又有同名同姓者。"
石生道："天下同名同姓者多，在吾辈眼中真伪自识。"铁不锋笑道："大抵假名假才之人，果然脱不出小弟这双慧眼。"毕监生道："石兄大才。铁兄可曾见其佳作否？"铁不锋道："不曾。"毕监生叫管家道："你到后园楼上，问小姐把那《杨柳枝》词取来铁相公看。"管家应诺。石生笑道："恐拙作不足经铁兄慧眼。"毕监生道："这有何妨。"铁不锋不语。
三人饮了两巡，毕监生问铁不锋道："钱盟翁荣任徐州，亦获大利否？"铁不锋道："钱老师初任，尚得千金。后因衙中有甚么苏小墓在内，每遇冤民事则出现。故钱老师也就不赚大钱了。如今每日所得，不上百金而已。"毕监生叹道："钱盟翁时运不济，想起这样穷官，不如不做。"石生接口道："每日得百金，这个官也就穷得不穷了！"毕监生同铁不锋齐笑道："真书生之言。不知做官赚钱之事。"石生欠身微笑道："果然学生不知。"毕监生道："夫钱乃人之威风，无之则人不惧畏。所以古人云：为贫而仕，教人急急谋利，做个财主。若仕不谋利，不如为客为商之辈，将何以势临乡党也。"石生笑道："原来如此。在晚生闻得，富贵不加乡党。却又作何解？"毕监生想了想道："此语乃世人之戏言耳。"石生欠身道："世人为何作此戏言。"铁不锋接口道："此语亦非世人之戏言，以为富贵之人不与乡党贫贱者为伍。故云不加乡党也。"
毕监生拍案忙道："此真妙解！"石生道："在晚生之意不然，若从辛苦中敬得富贵，遇贫贱者则与之，使贫贱之人与我共此钱谷方好。"毕监生道："何也哩？"石生道："这钱乃天下运用之物，非一己独私。且有聚散盈虚一定之数。若悭吝视为己物，必取争夺之祸。使我为臭铜而甘争夺，可谓智乎！即侥幸保守无恙，又安得不似邓通致饥饿且死乎！如据先生、铁兄所言，不独死后遗臭，且生时口碑载道，皆颂财主为看财奴了。"毕监生不语。铁不锋高声道："石兄罚一杯。明明见毕老师是个富贵之人，故来骂座。"石生道："岂是骂座。不过公论道理。"铁不锋道："有何公论，再加罚一杯。"石生一连吃了两杯。毕监生笑道："这个罚得有理。"石生又各回敬一杯，招陪不是。
铁不锋吃过，拍案道："怎么拿诗的管家还不见来？"毕监生讶道："正是。"回首就问从人。从人道："小姐伏在案头打睡，方才醒来，才传翠云去取。"毕监生道："既然如此，将酒撤去，掌灯笼来。"毕监生同铁不锋向东廊下小便，石生向西廊下小便。铁不锋回见石生不在背后，向毕监生道："此假名士也，老师何以相识？"毕监生惊道："他送甚么诗句与我，小女看见，赞他是才人之笔。因便中邀来陪长兄吃杯酒儿。"
铁不锋笑道："此人做得倒有些像，只是还欠老诚。"见石生从西廊下走来道："今晚颇有月色。"毕、铁二人道："真所谓月明如昼。"毕监生复邀石、铁二人入席。旁有一管家走上道："石相公诗句在此。"铁不锋取过看时，假作吟哦半晌道："诗句果妙，觉得失了些律儿。"石生道："此非律句，乃是词调，故韵当如此。"铁不锋道："若说是词调，倒也还说得去。"又想了半晌，掩住诗笺道："我那才子敝相知，往往做那八句的，故此出名。可见词调皆才子所不屑做的。石兄于那八句的，尤当推敲推敲。"石生微笑道："七言八句者，乃近体也。古诗只有歌行词曲，哀怨思叹数种。自后作近体者，即为制举之业，于唐为盛。唐人常云，曲难于词，词难于诗。那诗不过各道性情，此词名称乐府，韵叶宫商，以备之管弦。天下有不知律而作词者，谓之妄；有不知词而作律者，谓之浅。岂有作词而不知律之理。"铁不锋大笑道："小弟戏言耳，石兄何以当真。难道小弟不知词难于诗。该敬一大觞，以为小视文人之戒。"石生推道："铁兄也该敬一大觞，以为欺诳朋友之戒。"二人推让半晌。毕监生高声道："二公不必你推我让，将此两大觞二公俱不吃，老夫有一珍藏玩物，名唤玻璃杯，可容两大觞酒。叫小价取来，将二公的酒准作一盏，请一令何如？"
铁不锋连声叫妙。
毕监生叫人取出玻璃杯，斟盈作一官杯，送与铁不锋行令。
铁不锋接过酒杯骰盆，想了半晌，方吃过酒道："门生行一发财的新令，要四句歌诀。"说罢，拿起六个骰子向盆内一掷，看来是个不同。口中念道："元宝盆中列，请君折一折。有酒下家斟，如违罚三碟。"念罢，问毕监生道："老师把这元宝要作几折呢？"毕监生笑道："就是足色吧，折甚么！"铁不锋遂对石生道："该兄饮酒。"石生不知原故，吃了一杯。铁不锋立起道："该罚三碟了。"石生道："小弟酒已饮过，为何又罚？求说明，自然依罚。"铁不锋道："小弟盆中是二十一点，若毕老师说九折，该吃十八杯九分。若说对折，该十杯零五分。今毕老师要足色，就该吃二十一杯了，如何只吃一杯？
且罚过三碟，再吃那二十一杯。"石生道："小弟量浅，实实不能。"铁不锋道："违弟之美令，又该罚三碟。"石生戏道："岂敢违兄之菲令。"铁不锋道："若说小弟是菲令，一定要吃二十玻璃杯。"毕监生接口道："既石兄笑兄令菲，毕竟他有高令。让石兄行个高令耍耍吧。"
石生欠身道："晚生酒后狂言，岂是当真笑铁兄令菲么？"
毕监生道："一定求教。"遂送令与石生。石生道："晚生何敢僭妄。"铁不锋道："石兄不必谦逊，且遵长者之言，别行一令。小弟之酒，待后再吃吧。"石生遂接过令盆，将酒吃过道："晚生行一《凤求凰》之令。么为凤，四为凰。若凤遇凰，当盆饮双杯，左右各贺一杯。若不遇，饮一杯竟过。遇时，须暗含么四，说两句旧诗。"毕监生道："此令果妙。"石生将骰子掷下，恰好么四俱遇，遂饮双杯。复杯道："'只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆'。"毕、铁二人又各贺一杯。酒毕，石生送令与铁不锋。铁不锋干过酒，将骰子掷下，么四俱不遇。
石生道："若不遇，饮一杯竟过就是。"铁不锋道："且让小弟再掷一掷何如？"。石生道："岂有再掷之理！"铁不锋道："若让小弟再掷一掷，不遇时，情愿甘罚十杯。"石生道："果吃十杯，就让兄再掷。"毕监生笑道："铁兄莫要强勉，必然十杯是要吃的。"铁不锋道："门生拿定是遇的。"遂举骰子又掷一下，么四又不遇。毕监生大笑道："果应老夫之言。"
铁不锋道："不过十杯酒耳，有何难哉！"管家一连斟上十杯。
铁不锋就欣然饮尽。
过令与毕监生。毕监生饮过令酒，道声遵令，将骰子掷下，恰好么四俱遇。欢欢喜喜饮过双杯。诗道："'借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。'"石生道："诗句欠妥，外敬一杯。"
毕监生道："老夫是淳民，自当受罚。"遂吃过罚酒。石、铁二人又各贺一杯。毕监生送盆与石生收令。石生酒已半酣，知座中铁不锋是个俗客，就起身告辞。铁不锋立起道："石兄真公子性儿，自己令又不收，前次欠小弟二十玻璃杯，又不曾吃，如何就要告回？"石生道："小弟转领三小杯吧。"铁不锋道："一定要吃二十玻璃杯！"石生装醉道："这等说，实实不能了。"铁不锋不理，竟叫管家一连斟上二十杯。石生假作闷席。
毕监生笑道："想是石兄果然醉了。"铁不锋走下席来，扶起石生道："这等不善饮酒，还要行令。可苏醒起来，吃小弟十杯吧。"石生佯语道："要吃酒就是二十杯，如何叫我只吃十杯？"说罢，起身就辞。毕监生道："既然石兄量窄，且让他先行。老夫少送，回来奉陪吧。"铁不锋道："门生自然领情。"
石生别过铁不锋，毕监生叫管家打着灯笼，送石生回寺。
正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
却说毕监生送石生出了大门，吩咐管家送石生回寺。随即复到厅上，笑对铁不锋道："这假名士如许丑态，且谈诗一口胡柴。"铁不锋道："不消说起。"毕监生叫人将酒席并为一桌，分宾坐下，换了杯盘，二人对饮。铁不锋道："此假名士，以后老师须要斟酌，不可妄交。"毕监生道："不知此人何以假令相知之名？"铁不锋道："石池斋是当今才子，与门生到交。门生曾在吴下玄墓古香亭与他游梅作诗。后扬州梅翰林，出三百两松纹，聘他训子。门生又在扬州到他馆中奉访。那梅翰林爱门生诗才，加倍款留。门生因有家务，就辞别返舍。此事尚然不久，难道门生就眼花了，连知己也认不得吗！"毕监生想道："此人既来假名，必有所图，莫非有骗我之意么？"铁不锋微笑不语，只是摇头。毕监生道："铁兄有话但说，何必隐忍？"铁不锋道："门生细审此人来意，故将这不通的情词艳曲，以挑老师小姐之意。令老师小姐错认他是才人，门生何敢尽言。"比监生闻言惊道："我又无一子半侄，只生这一娇女，曾攻书史，任他大才大用，非有钱有势，不敢求配。这穷酸为何有此妄想？"
随问旁边管家道："送石相公人可曾回来？"一管家走上道："石相公小的送回寺了。"毕监生道："你见他寺中言语动静，所作何等事体？"管家道："不曾见他做甚事。先时小的去请他，见他低声向湛然和尚说甚么小姐见他诗句了。适才小的送到寺中，和尚迎出，又向石相公道声恭喜。再不曾见他别事。"
毕监生听罢，怒对铁不锋道："兄果料事不差。此人老夫自当重处。且他席间又骂老夫为看财奴。"铁不锋接口道："且他又笑门生之令为菲令。"毕监生道："且他又作不通的情词艳曲，愚弄富宦。"铁不锋道："且他闻老师小姐在后园睡熟，又道甚么'只恐夜深花睡去'。"毕监生道："更有可恶者，令名为《凤求凰》，合兄所料无疑了，明日必要处他。"铁不锋又正容道："处他固是宜当，恐后来作仇奈何？"毕监生大笑道："有何作仇，老夫钱财可以通神，且现居通判之职，纵他后来侥幸，即入翰林院时，老夫岂不做到一品了。"铁不锋近座道："老师之言，果高明见道。但恐处他，与小姐体有所关。"
毕监生沉吟想道："有了。钱盟翁在徐，正拿贼不获。老夫今且愚弄这穷酸在此，写下一书，烦兄寄去。速令钱盟翁假以土贼赃主，拿去问罪，岂非善处之策？"铁不锋拍案道："此果善策，不必再议，拿酒来吃。"毕监生同铁不锋饮到大酣，方才散席。铁不锋临别道："事不宜迟。"毕监生道："明日即行。"正是：伪士乱真真反伪，权衡致富富行权。
却说毕监生送出铁不锋，回书房内，即修下一封暗害石生书札，取了两匹蟒纱，一只银杯送钱知州。又叫管家称了四两银子，作铁不锋程仪。毕监生在案头随便摸了一幅笺纸，看来是甚么凌春女子诗句，就封将起来。吩咐管家道："你们明日早起将这礼物，书礼，送到铁相公下处。你道老爷打点上任，不及亲送。叫铁相公早早回府，致意钱老爷罢。"管家领命。
毕监生睡去。
到次日，管家早起，将礼物送到铁不锋处。铁不锋即随管家到毕宅辞谢，即日起程。毕监生不胜欣喜。过了十数日，逢上任去期，杭州衙役接到。毕监生知徐州之事将发，先令小姐，婢从上了杭州长船，自己骑了一匹大马，带着管家，故向清凉寺，假作好意辞别石生。石生同湛然、普明忙出迎接。毕监生随下马道："老夫才得相逢，又为一官远别，苦抱一团未了之哀，不知石兄亦同此意否？"石生闻言，怅然道："先生可进寺内少叙别离。"毕监生揖道："不及了，就此两别吧。"石生怆惶回揖道："先生此去荣任，不知何日才得复会。"毕监生道："老夫虽然暂别，小女尚在旧宅，少不得时时有书信往来。"说罢，匆匆上马而去。
石生同湛然、普明望见毕监生肥马轻衣，银鞍艳仆，一阵尘起，穿柳而去，各皆怅然归寺，唯湛然在石生客房闲谈此事。
石生道："毕监生今去荣任，说小姐尚在旧宅，我们何不到他后园顽耍顽耍，以散闷怀。"湛然喜诺。随带了柏儿，出寺向先春园来。见园门大开，三人竟入。内有一老儿走出问道："相公何来？"石生道："我们是左右紧邻，久闻你家花园有奇花艳木，特来借观。"那老儿道："喜得今日老爷上任，若老爷在家时，断不许游人进来的，相公只可在外面看看，不可进去。"石生应诺，方欲席地而坐，湛然道："相公且坐，贫衲同盛价回去，取一壶好茶来吃。"石生许诺。湛然同柏儿出园。
那老儿又到石生面前道："我家老爷临行，吩咐小老儿看园。说道，'若有甚么石相公来，不可令他在园中窥探。'如小老不遵，查出定要重责。相公莫非就是姓石的么？"石生笑道："我不姓石。"又道："想是你家老爷家眷在此，恐菲人窥视不雅耳。"那老儿摇头道："也不是这话，家眷倒已带去，不知何故，相公不可外传。"石生闻言，惊疑半晌。随立起身来，向柳中阁下看时，见鸟鹊声喧，双门紧闭，上书封条，墨迹犹新。石生沉吟想道："毕监生分明说小女尚在旧宅，为何今非昔比，言不孚实。"只管呆想。那老儿走过道："相公不要只管贪玩，天将有雨了。"石生道："少候我们人来，吃杯茶就行。"那老儿复向后去。石生又步至假山石上，追寻旧况，如得如失。口中不觉自语道："莺花犹在，玉人何处，相会无期，徒存画饼耳。"少顷，那老儿手拿一扫帚，走出向石生道："相公茶不来了，请出去别处玩耍吧。"石生道："少刻即行。"那老儿暴躁道："我要打扫林木，恐防阴雨，相公只管少刻少刻，有甚么好看，明日再来任相公游玩。"石生闻说，掩泪而出。
那老儿将园门双闭。石生回顾数次，对墙内不胜留恋。忽听得后面一人叫道："相公莫要回寺！"石生回头看时，乃是柏儿。
就问湛然老师。柏儿忙道："湛然师傅后面来了。寺中有许多公差，说相公是赃主，奉徐州知州批文，协同本处地方来拿相公，如何是了？"石生闻言，口瞪目呆。半晌，见湛然从路上跑来。石生一把扯住道："闻上台行文，以学生作赃主拿究，这是从哪里说起？"湛然喘息着道："真真是奇事。我知相公非此辈之人，想是被仇人扳害。如今，相公须要速速改名换姓，潜逃京中，急图功名，方是生路。若不知趋吉避凶，定遭毒手。"
石生慌忙道："去便要去，待学生辞辞普明老师，还将玉箫并行李取来，方可去得。"湛然道："那普明见相公做出此事，千恨百怨，怪我引领相公来寺。原道歇息数日，不期住到如今，说不曾得相公多少布施，此时巴不得将相公交与公差，如何还要辞他。"石生闻言，掩泪向柏儿道："身上又无盘费，投宿又无行李，我二人今晚却向何处去安着。"柏儿掩泪不语。湛然道："相公不必悲哀。速令盛价随贫衲到寺后，悄悄将行李查出，从小路前去便了。"石生感谢。柏儿同湛然别去不久，将行李并玉箫挑来。石生向湛然泪道："学生为毕小姐受如此风波，蒙老师盛意，终身难报。只是不知何日得会老师与毕小姐也？"湛然慰道："功名早就，自有佳偶，你我亦有相会日期，不必悲切。"石生强勉揖别。湛然道："相公到京，可在小寺作寓，庶省盘缠。"石生称谢，掩泪别去。正是：肯把良缘归我处，不如意事奈他何。
却说石生同柏儿，别去湛然，行未数里，忽然天起乌云，风雨骤至，且从来不曾走惯路的，同柏儿一步一步，挪移不上十数里，脚便疼痛。回首向柏儿道："这般大雨，我们脚下难走，不如寻一主人，在此安歇吧。"柏儿道："相公乃避害之人，此处如何住得。"石生只得强勉又走。行未十数里，天色黑暮。见面前有数十人家，石生立住，对柏儿道："此路口必有饭店。我们今夜投宿，不可提起个石字。"又想了想道："只说我姓齐，字也水，叫我齐相公就是。"柏儿应诺。同至路口，见店家灯火隐隐，柴门半开半闭。石生随柏儿径入店内。
店主问道："客官从何处来的？"石生道："小生姓齐，自苏州来，往京应试。"店主道："此处客俱下满，没有房子，请到别处投宿。"石生道："小生适才冒雨，衣物俱湿，天又黄昏，路又泥泞，不能前行，因此投店主歇宿。倘内中有孤客独房，搭住一晚，更见好情。"店主想道："没有甚么孤客独房，止有一河南客，是一房两床，却又有管家，恐不能相容相公。"
石生闻言喜道："既有空床，怎好不让，待小生亲去与他说。"
说罢，带柏儿到后面看时，果然有一房两床，一客背着脸收拾行李。石生近前拱手道："客官，小弟特来借榻。"那客回头看时，见是石生，忙走下来。石生一看，却是怀伊人，二人慌忙施礼。怀伊人喜道："吾兄因何至此？"石生低声道："小弟避害至此，不期得遇故人，祈速策我。"怀伊人见石生衣履尽湿，而色憔悴。叫管家取出衣裳换了，拉手就坐，挑灯低问道："吾兄所避何害？"石生道："弟因别后，访得凌春小姐在淮，特带小价到淮访问。又喜托庇，一路平安。且小姐与我志意相合，赠我一玉箫。"怀伊人道："既然如此，乃是一段美事，因何致害？"石生道："不期后来，小姐乃父是监生，谋任杭州通判，竟随任南往。致小弟萧寺落落，忽出散闷。有憎湛然，是弟契交。寻出寺外，教道徐州公差，在寺协同本处地方拿弟，说弟是土贼赃主。不知误认？又不知故害？因湛然私放小弟前来。"怀伊人道："想是吾兄在淮，处友不当，故致此祸。"石生道："在淮并无妄交。"怀伊人道："吾兄因何知凌春在淮安，特相信而来？"石生将白随时起数，花婆传诗，先春园听琴，清凉寺请酒，前后事情述了一遍。怀伊人想道："向闻白随时、铁不锋与田又玄相与诗酒之人。曾记古香亭田又玄诗上，有'春日同铁不锋、白随时作也'数字，既与田又玄交往，其人不端可知。想徐州之事，或有因而起。"石生想道："我与他一面之会，有何仇隙？且白随时指我小姐之处，非我明明问他，乃是暗透他的。这事断非此辈遗害。"怀伊人又想道："论理与他不相关煞，未必他敢为此事。只是为今之计，不识吾兄匆匆，意欲何往？"
石生愀然道："弟囊空金尽，随其所之。大约以到京为率，更换名姓，坐监入场耳，且不识伊兄近况若何？"怀伊人道："自别后到河南，舍亲官已罢职，终日俗冗繁杂，致弟淹留到今。所得不上二三十金，意欲权移吾兄，为上京之费。寺以知己见爱，慨赠以壮行色何如？"石生愀然道："弟若受伊兄之赠，伊兄前途又有谁赠？"怀伊人悲道："正是彼此穷途，宁可尽吾兄为要。盖吾兄年在妙龄，不惯客路；在弟贱庚痴长，颇多经历野店寒烟之苦。"石生沉吟不语。怀伊人将拜匣取开，拿出银子，原封不动放在案上。又打开一小包，内有两余银子。取出一块，随叫管家买了一瓮酒，取出路菜，向石生道："吾兄不必愁闷，且饮一杯，以舒劳倦。"
二人对饮少顷，石生问道："小弟故乡风景，近来犹似旧否？"怀伊人道："令表兄有一字奉复，想必尽载。"石生令取出看时，书道：愚李景文顿首书复池斋社表弟先生文几：自昔睽违，倏尔春秋几易。每思会无由，惟梦寐得亲切耳。念府上世多清德，齿爵俱尊。近以先姑丈西升，百凡变衰，欲继旧业，端在吾表弟焉。晤伊兄，得悉新趾，且闻得贤主人如梅老先生。更有足贺者，时岁值科试，正尔我得意之秋。可鼓棹归洛，相与负笥长安，朝夕论心，以慰辽阔。途肠不赘，专此草复，并待不尽。
看罢，放在案头，对怀伊人道："家表兄欲我早到河南，同他往京应试。我若将伊兄银子全带前去，亦是无用。不如二人学管鲍分金，弟取不伤廉，兄与不伤惠，且两有盘费，岂不相安。"怀伊人道："吾兄莫谓河南路近。客途之事，一时风雨阻隔，咫尺犹同千里。那时致吾兄不来不去，凄苦无告，在兄纵不怨弟，而弟亦何忍放心自回。"石生见怀伊人情锺友明，愈增愧颜。怀伊人慰道："兄毋过虑，弟还有两余散碎银子，足充路费。"石生道："那两余银子做得甚事，纵伊兄省俭，只可到得广陵。"怀伊人道："到广陵就不难了。或做馆代笔，随寓前去便了。"石生想了一想道："若到广陵，弟写一书，致梅老先生处，并关书带去，荐兄处馆。权借一枝，以图归计。
不识何如？"怀伊人道："既如此，是绝妙的了。"石生推过盅筷，令柏儿取出拜匣，写下一书。又秉笔写了一扇一卷并关书递与怀伊人道："梅老先生知我贫士，聊寄人情纸半张，以表微意吧。"怀伊人接过看道："这诗、扇俱新作吧？"石生道："扇中是当日梅花之句，卷上是旧日之别业。"怀伊人看罢，不胜称赞。又道："别后想多近作，乞借观以开茅塞。"石生道："别后之作，未付梓者，赠与田又玄了。惟有《杨柳枝》词十首是近作，写出求教。"怀伊人叹道："可惜佳玩落瞽目人矣。"石生取一便纸，将《杨柳枝》词写出一稿，未款名姓，递与怀伊人。怀伊人赏鉴一会，各饮酒罢，吃过夜饭。又令柏儿同怀伊人管家，饮了酒方睡。
到次日，石生早起，见天色稍晴。怀伊人各束装辞过主人，至路口分别。怀伊人道："吾兄此行，至河南同令表兄进京，定然擢元。弟有母服，不能附骥。吾兄幸勿自惰，有负妙年。"
石生叹道："倘得侥幸，当报谢者惟伊兄与毕小姐耳。"怀伊人谦恭辞别。石生复回首道："弟前途蒙惠，且进京有亲戚同住，伊兄不必挂虑。可将梅老先生扇、卷并关书查好，以图广陵之事，庶弟途中稍安。但梅家王文，曾来淮访我，说有甚么不通的抵冒。兄可查问，便寄一字示我。"怀伊人遥拱揖道："谨领兄教。"遂长别去。
正是：
浪交不益己，好友胜于亲。
相识满天下，知心有几人？
不知怀伊人如何会梅翰林，且听下回分解。
