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第八十二回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候
"某观察听重庆道述了一遍领事的话，不觉目定口呆，做声不得。歇了半晌，才说道：'那里有这个话！这是我在上海，识了一个宁波朋友，名叫时春甫，他告诉我的。他是个老洋行买办，还答应我合做这个生意。他答应购办机器，叫我担认收买煤斤，此时差不多机器要到上海了。我想起来，这是那领事妒忌我们的好生意，要轻轻拿一句话来吓退我们。天下事谈何容易！我来上你这个当！'重庆道道：'话虽如此，阁下也何妨打个电报去问问，也不费甚么。'某观察道：'这个倒使得。'于是某观察别过重庆道，回来打了个电报到上海给时春甫，只说煤斤办妥，叫他速运机器来。去了五六天，不见回电。无奈又去一个电报，并且预付了复电费，也没有回电。这位观察大人急了，便亲自跑到上海，找着了时春甫，问他缘故。春甫道：'这件事，我们当日不过谈天谈起来，彼此并未订立合同，谁叫你冒冒失失就去收起煤斤来呢！'某观察道：'此刻且不问这些话，只问这提煤油的机器，要向那一国定买？'时春甫道：'这个要去问起来看，我也不过听得一个广东朋友说得这么一句话罢了。若要知道详细，除非再去找着那个广东人。'某观察便催他去找。找了几天，那广东人早不知到那里去了。后来找着了那广东人的一个朋友，当日也是常在一起的，时春甫向他谈起这件事，细细的考问，方才悟过来。原来当日那广东人正打算在清江开个榨油公司，说的是榨油机器。春甫是宁波人，一边是广东人，彼此言语不通，所以误会了。大凡谈天的人，每每喜欢加些装点，等春甫与某观察谈起这件事时，不免又说得神奇点，以致弄出这一个误会。春甫问得明白，便去回明了某观察。某观察这才后悔不迭，不敢回四川，就在江南地方谋了个差使混起来。好在他是明保过人才的，又是个特旨班道台，督抚没有个看不起的，所以得差使也容易，从此他就在江南一带混住了。"说到这里，客栈里招呼开饭，便彼此走开。
我在宜昌耽搁了十多天，到伯父处去过几次，总是在客堂里，或是花厅里坐，从不曾到上房去过；然而上房里总象有内眷声音。前几年在武昌打听，便有人说我伯父带了家眷到了此地，但是一向不曾听说他续弦。此时我来了，他又不叫我进去拜见，我又不便动问，心中十分疑惑。
有一天，我又到公馆里去，只见门房里坐了一个家人，说是老爷和小姐到上海去了。我问道："是那一个小姐？是几时动身去的？"那家人道："就是上前年来的刘三小姐，前天动身去的。"我看那家人生得轻佻活动，似是容易探听说话的，一向的疑心，有意在他身上打听打听这件事情，便又问道："此刻上房里还有谁？"一面说着，一面往里走。那家人跟着进来，一面答应道："此刻上面卧房都锁着，没有人了，只有家人在这里看家。"我走到花厅里坐下，那家人送上一碗茶。我又问道："这刘三小姐，到底是个甚么人？在这里住了几年？你总该知道。"那家人看了我一眼，歇了一歇道："怎的侄少爷不知道？"我道："我一向在家乡没有出来，这里老爷我是不常见的，怎能知道。"那家人道："三小姐就是舅老爷的女儿。"我道："这更奇了！怎么又闹出个舅老爷来呢？"那家人道："那么说，侄少爷是不知道的了。舅老爷是亲的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爷向未见过。"我听了更觉诧异，我向在上海，何以不知道有这一门亲戚呢。因答他道："我可是未见过。"那家人道："上前年老爷在上海顽了大半年，天天和舅老爷一起。"我道："你且不要说这些，舅老爷住在上海那里？是做甚么事的？"那家人道："那时候家人跟在老爷身边伺候，舅老爷公馆是常去的，在城里叫个甚么家街，却记不清楚了，那时候正当着甚么衙门的帮审差呢。"
我回头细细一想，才知道这个人是自己亲戚，却是伯父向来没有对我说过，所以一向也没有往来，直到今日方知，真是奇事。因又问道："那三小姐跟老爷到这里来做甚么？这里又没个太太招呼。"那家人道："这个家人不知道，也不便说。"我道："这有甚么要紧！你说了，我又不和你搬弄是非。"那家人道："为甚么要来，家人也不知道。只是来的时候，三小姐舍不得父母，哭得泪人儿一般。他家还有一个极忠心的家人叫胡安，送三小姐到船上，一直抽抽咽咽的背着人哭；直等船开了，他还不曾上岸，只得把他载到镇江，才打发他上岸，等下水船回上海去的。"我听了不觉十分纳闷，怎么说了半天，都是些不痛不痒的话，内中不知到底有甚么缘故。因又问道："那三小姐到这里，不过跟亲戚来顽顽罢了，怎么一住两三年呢？又没有太太招呼。"那家人道："这个家人不知道。"我道："这两三年当中，我不信老爷可以招呼得过来。就是用了老妈子，也怕不便当。"那家人听了，默默无言。我道："你好好的说了，我赏你。这是我问我自己家里的事，你说给我，又不是说给外人去，怕甚么呢。"那家人嗫嚅了半晌道："三小姐到了这里，不到三个月，便生下个孩子。"我听了，不禁吃了一大惊，脑袋上轰的一声响了，两个脸蛋登时热了，出了一身冷汗。嘴里不觉说道："吓！"忽又回想了一想道："原来是已经出嫁的。"那家人笑道："这回老爷送他回上海才是出嫁呢，听说嫁的还是山东方抚台的本家兄弟。"我听了，心中又不觉烦燥起来，问道："那生的孩子呢？此刻可还在？"那家人道："生下来，就送到育婴堂去了。"我道："以后怎么耽搁住了还不走？"那家人道："这个家人那里得知。但知道舅老爷屡次有信来催回去，老爷总是留住。这回是有了两个电报来，说男家那边迎娶的日子近了，这才走的。"我道："那三小姐在这里住得惯？"那家人想了一想，无端给我请了一个安道："家人已经嘴快，把上项事情都说了，求少爷千万不要给老爷说！"我笑道："我说这些做甚么！我们家里的规矩严，就连正经话常常也来不及说，还说得到这个吗。"那家人道："起先三小姐从生下孩子之后，不到一个月，就闹着要走，老爷只管留着不放，三小姐闹得个无了无休。有一天，好好的同桌吃饭，偶然说起要走，不知怎样闹起来，三小姐连饭碗都摔了，哭了整整一天；后来不知怎样，又无端的恼了一天，闹了一天。自从这天之后，便平静了，绝不哭闹了。家人们纳罕。私下向上房老妈子打听，才知道接了舅老爷的信，说胡安嫌工钱不够用，屡次告退，已经荐了他到甚么轮船去做帐房了。三小姐见了这封信，起先哭闹，后来就好了。"我听了这两句话，又是如芒在背，坐立不安。在身边取出两张钱票子，给了那家人，便走了。
一路走回兴隆栈，当头遇了丁作之，不觉心中又是一动，好象他知道我亲戚有这桩丑事的一般，十分难过。回头想定了，才觉着他是不知道的，心下始安。作之问我道："今天晚上彝陵船开，我已经写定了船票，我们要下次会了。"我想了一想，此处虽是开了口岸，人家十分俭朴，没有甚么可销流的货物。至于这里的货物，只有木料、药材是办得的，然而若与在川里办的比较起来，又不及人家了。所以决意不在这里开号了，不如和作之做伴，先回汉口再说罢。定了主意，便告诉了作之，叫帐房写了船票，收拾行李，当夜用划子划到了彝陵船上，拣了一个地方，开了铺盖。
刚刚收拾停当，忽然我伯父的家人走在旁边，叫了我一声，说道："少爷动身了。"我道："你来作甚么？"那家人道："送党老爷下船，因为老爷有两件行李，托党老爷带到南京的。"我心中暗想，既然送甚么小姐到上海，为甚又带行李到南京去呢？真是行踪诡秘，令人莫测了。那家人又道："方才少爷走了，家人想起来，舅老爷此刻不住在城里，已经搬到新３で炖锶チ恕！蔽业懔说阃贰Ｄ羌胰吮阕叩侥潜呷フ泻粢桓龃羁汀Ｔ凑庖土甏挥蟹坎眨宦墒峭巢眨酝罩耍舜硕伎梢酝摹Ｎ铱醋拍羌胰怂泻舻模吕淳褪切盏车牧耍募窃谛睦铩Ｐ艘换幔羌胰擞肿吖矗椅仕溃骸澳愣缘忱弦稍灯鹞以谡饫铮俊蹦羌胰说溃骸安辉灯稹Ｉ僖梢菟考胰巳セ匾簧！蔽业溃骸安灰灰Ｄ悴⑶也灰崞鹞摇！蹦羌胰舜鹩α耍玖艘换幔匀チ恕BR>
半夜时，启轮动身。一宿无话。次日起来，觉得异常闷气，那一种鸦片烟的焦臭味，扑鼻而来，十分难受。原来同舱的搭客，除了我一个之外，竟是没有一个不吃烟的。我熬不住，便终日走到舱面上去眺望；舱里的人也有出来抒气的。到了下午时候，只见那姓党的也在舱面上站着，手里拿了一根水烟袋，一面吸烟，一面和一个人说话，说的是满嘴京腔。其时我手里也拿着烟袋，因想了一个主意，走到他身边，和他借火，乘势操了京话，和他问答起来。才知道他号叫不群，是一个湖北候补巡检，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先谈起来。喜得他谈锋极好，和他谈谈，倒大可以解闷。
过了一天，船已过了沙市，我和他谈得更熟了，我便作为无意中问起来，说道："你性谝瞬嗄辏扇系靡晃槐直炯液沤凶尤实模俊钡巢蝗旱溃骸澳忝强墒且患遥俊蔽业溃骸安唬瞻樟恕！辈蝗旱溃骸罢饣乜杉潘俊蔽业溃骸懊患拍亍Ｎ胰フ宜丫硗虾Ｈチ恕！辈蝗旱溃骸澳忝窍蚶词窍嗍兜模俊蔽业溃骸按酉扔泄槐式灰祝虾罄唇嵴实氖焙颍幸坏愣伊忝慌宄哉饣厮潮愕目纯此涫得簧趺创蟛涣说氖虑椤！辈蝗旱溃骸澳性俟礁鲈拢侥暇┐笙懵录掖蛱痛蛱帕恕！蔽业溃骸八≡谀潜呙矗俊辈蝗旱溃骸安唬略滦遥⒌氖浅赂系墓媚铩！蔽姨苏饣埃痪跣南率只骋桑蛭实溃骸八热坏侥暇┬ⅲ跤值缴虾Ｈツ兀俊辈蝗盒Φ溃骸八庖幻徘滓丫巳哪炅耍凰那槿伺叹嶙∷荒苡ⅰＫ饣厮退槿说缴虾Ｈチ耍乩淳偷侥暇┤⑶住！蔽姨苏饣埃睦镓５囊惶治实溃骸罢馇槿耸撬课趵显兜囊偷缴虾Ｈィ俊辈蝗旱溃骸八槿吮臼亲≡谏虾５模匀灰突厣虾Ｈァ！蔽业溃骸笆歉錾趺囱耍俊辈蝗旱溃骸罢飧霾槐闼邓恕！蔽姨苏饣埃膊槐阆肝剩膊槐叵肝柿恕：鋈徊蝗貉鲎琶妫男α肆缴匝宰杂锏溃骸傲喜坏饺缃裢矶寺咨隙加猩ǖ模煤玫囊桓龃缶俗樱隽苏扇耍 蔽姨苏饣埃膊蝗ハ肝剩姨噶诵┍鸬幕埃笱芄ァ２灰惶欤搅撕嚎冢髯缘前丁Ｎ易缘胶爬锶ィ膊晃实巢蝗旱南侣淞恕BR>
我到了号里之后，照例料理了几条帐目。歇了两天，管事的吴作猷，便要置酒为我接风。这吴作猷是继之的本家叔父，一向在家乡经商。因为继之的意思，要将自己所开各号，都要用自己人经管，所以邀了出来，派在汉口，已经有了两年了。当下作猷约定明日下午在一品香请我。我道："这又何必呢，我是常常往来的。"作猷道："明日一则是吃酒，二来是看迎亲的灯船，所以我预早就定了靠江边的一个座儿，我们只当是看灯船罢了。"我道："是甚么人迎亲？有多少灯船，也值得这么一看？"作猷道："阔得很呢！是现任的镇台娶现任抚台的小姐。"我道；"是甚么镇台娶甚么抚台的小姐，值得那么热闹？"作猷道："是郧阳镇娶本省抚台的小姐，还不阔么！"我摇头道："我于这里官场踪迹都不甚了了，要就你告诉我，我才明白呢。"作猷道："你不厌烦，我就一一告诉你。"我道："你有本事说他十天十夜，我总不厌烦就是了。"作猷道："如此，我就说起来罢。这一位郧阳总镇姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡抚，是姓侯的。这位侯中丞是北边人，本有北边的嗜好；到了福建，闻说福建恰有此风，那真是投其所好了。及至到任之后，却为官体所拘，不能放恣，因此心中闷闷不乐。到任半年之后，忽然他签押房里所糊的花纸霉坏了，便叫人重裱。叫了两个裱糊匠来，裱了两天，方才裱得妥当。到了第二天下午，两个裱糊匠走了，只留下一个学徒在那里收拾家伙。这位侯中丞进来察看，只见那学徒生得眉清目秀，唇红齿白，不觉动了怜惜之心。因问他：'姓甚名谁？有几岁了？"那学徒说道：'小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三岁。'侯中丞见他说话伶俐，更觉喜欢。又问他道：'你在那裱糊店里，赚几个钱一月？'朱狗道：'不瞒大人说，小的们学生意是没有工钱的。到了年下，师傅喜欢，便给几百文鞋袜钱。若是不喜欢，一文也没有呢。'侯中丞眉花眼笑的道：'既是这么样，你何苦去当徒弟呢？'朱狗笑道：'大人不知道，我们穷人家都是如此。'侯中丞道：'我不信穷人家都是如此，我却叫你不如此。你不要当这学徒了，就在这里伺候我。我给你的工钱，总比师傅的鞋袜钱好看些。'那朱狗真是福至心灵，听了这话，连忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三个响头，说道：'谢大人恩典！'侯中丞大喜，便叫人带他去剃头，打辫，洗澡，换衣服。一会儿，他整个人便变了样子。穿了一身时式衣服，剃光了头，打了一条油松辫子，越显得光华夺目。侯中丞益发欢喜，把他留在身边伺候。坐下时，叫他装烟；躺下时，叫他捶腿。一边是福建人的惯家，一边是北直人的风尚，其中的事情，就有许多不堪闻问的了。两个的恩爱，日益加深。侯中丞便借端代他开了个保举，和他改了姓侯名虎，弄了一个外委把总，从此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了辕下一个武巡捕的差使，在福建着实弄了几文。后来侯中丞调任广东，带了他去，又委他署了一任西关千总，因此更发了财。但只可怜他白天虽然出来当差做官，晚上依然要进去伺候。侯中丞念他一点忠心，便把一名丫头指给他做老婆。侯虎却不敢怠慢，备了三书六礼，迎娶过来。夫妻两个，饮水思源，却还是常常进去伺候，所以侯中丞也一时少不了他夫妻两个。前两年升了两湖总督，仍然把他奏调过来。他一连几年，连捐带保的，弄到了一个总兵。侯制军爱他忠心，便代他设法补了郧阳镇；他却不去到任，仍旧跟着侯制军统带戈什哈。"
正是：改头换面夸奇遇，浃髓沦肌感大恩。未知后事如何，且听下回再记。
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诸葛亮火烧新野
却说玄德闻知刘表已死，刘琮降曹，情感于中，泪泣已绝。众将救醒，张飞曰："大事既然如此，可先斩宋忠，随起大兵渡江，夺了襄阳，杀了刘琮，哥哥便是主也。"玄德曰："你且缄口，我有斟酌。"遂拔剑而指宋忠曰："你既知众人作事，何不早来报我？将欲斩汝之头，不足解吾之怒。汝可速去。"宋忠曰："恐县外有人杀某也。"玄德曰："既放汝而复杀，非大丈夫也。谁敢违吾！"忠乃拜谢，抱头鼠窜而去。
玄德正忧闷之间，忽报江夏公子差伊籍到来。玄德思昔日之恩，下阶迎接，请于堂上。礼毕，玄德称谢前恩，问其来意。籍告曰："昨者，大公子同籍抚守江夏，忽闻得刘荆州已故，被蔡夫人与蔡瑁等同谋商议，不来报丧，伪立刘琮为主。公子遂差人往襄阳探听，回说是实；恐使君不知，特差某赍书驰报。"遂呈上哀书。玄德拆封视之。书曰：
孤子刘琦谨献哀言，上达于叔父大人座前：近闻先君薨于荆州，继母与蔡瑁、张允二人谋议，不即报丧，矫立弟刘琮为九郡之主，大乱纲常，实难容忍！伏望叔父垂怜，尽起麾下精兵，约会同灭恶党，共取先君之基业，实为万幸！泣血拜书，立待批回。建安十三年月日书。
玄德看书毕，与伊籍曰："机伯只知刘琮为主，又不知将九郡已献曹操也！"籍大惊曰："使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出接就擒下，尽捉诸逆党杀之，则荆州已属使君矣。"孔明曰："机伯之言是也，吾主公可从之。"玄德垂泪而言曰："吾兄临危之时，托孤于我。今若背信自济，吾于九泉之下，何颜见吾兄耶？"孔明曰："若不举此事，目今操兵已至宛城，前军离此不远矣，将如之何？"玄德曰："不若走樊城以避之。"
正商议间，数次人飞报操兵已到博望了。玄德慌教伊籍回江夏整理军马，一面求计于孔明。孔明曰："主公且宽心。前番一把火，烧了夏侯肴寺恚唤穹芫掷矗亟趟姓馓跫啤Ｎ业仍诖送驮蛔×恕！北悴钊怂拿殴野瘢途用瘢骸拔尬世闲∧信藿袢战愿嵬窃荼埽豢勺晕蟆２芫舻剑匦胁蝗剩撕Π傩铡！币涣钍危唪醢傩毡阈小＞筒钏锴骱恿桨兜鞑Υ唬燃冒傩眨缓蟊悴蠲芋盟透鞴倮闲〉椒恰０傩站⌒薪鹕恚旎街罱睿冉淘瞥ぃ骸耙磺烁鞔即グ缀由狭魍仿穹貌即吧献┦聊啵咦"缀又５嚼慈杖押螅铝魍啡撕奥硭唬耸潜烈樱比】即潘椭此乘苯吕唇佑Α！痹瞥な芗迫チ恕？酌骰揭娴拢骸耙磺Ь缀佣煽诼穹２芫谎停舜λ谱盥寺肀卮哟颂幽眩沙耸粕崩唇佑υ瞥ぁ！币娴铝旒迫チ恕？酌饔纸套恿骸耙Ь热÷陡刹瘢旁谛乱跋亟侨思椅萆希挡亓蚧蒲嫦跻鹬铩＠慈帐顷娜占χ比眨苹韬蟊赜写蠓纾淮蠓缫黄穑芫厝氤前残Ｈ杲П治亩樱曜粤炀话耄灰话敕肿魅樱合啬稀⒈薄⑽魅牛魑灏倬Ｏ冉鹎够鹋诨鸺淙氤侨ィ椿鹗拼笞鳎峭馊茨藕埃涣舳沤瘫颂由Ｄ闳丛诙磐夥ǎ艏芫掖埽豢山厣保辉诒澈蠡髦话芫扌牧嫡剑厝槐甲摺４四斯训兄谝病１氐萌Γ烀骰岷鲜站慊胤牵豢沙傥蟆！闭栽铺钜嗳ァ？酌髟倩矫臃肌⒘醴舛耍骸翱纱Ь话牒炱欤话肭嗥欤バ乱跋赝馊锶滴财span class="q">地名前摆开，青红旗号混杂。如曹军一到，汝二人便将人马分开：糜芳引红旗一枝军走在左，刘封引青旗一枝军走在右。彼军生疑，必不追赶。汝等却分去县东、西、南、北角上埋伏，只望城中火起，便可追败兵，然后却来白河上流接应主公。时刻休误。"二人受计去了。孔明调拨已定，与玄德登高望之。
却说曹仁、曹洪为前部先锋，引大军十万、战将数员，前面有许褚引三千铁甲军，望新野进发。日当正午，来到鹊尾坡。许褚问乡导官曰："此处至新野县有多少路？"答曰："只有三十里。"许褚差数十骑先行探听，望见坡前人马摆开，拨马回报，言说前面依山傍岭一簇人马，尽打青红旗号，不知多少。许褚教执一面皂旗，领三千军一齐向前。刘封、糜芳分为四队，青红旗号各归左右，旗色不杂，队伍不乱。许褚勒马教休赶。左右曰："何为不赶？"褚曰："前面必有埋伏之兵。汝等只就此间住扎，我自去禀先锋。"许褚一骑马来见曹仁，禀说前事。曹仁曰："岂不闻兵法云，有实有虚之论？此是疑兵，必无埋伏，可速进兵，吾乃追之。"许褚复回坡前，提兵直杀入。至林下追寻，一人不见。此时红日坠西。许褚却欲进县，只听得山上大吹大擂，忙引军看时，只见山岭上一簇旌旗丛中，两把伞盖：左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。褚见了大怒，寻径路上山，狭路擂木炮石打将下来，褚不能前进。只听得山后喊声大震，褚欲寻路厮杀，天色已晚。
曹仁曰："且去抢城，安歇军士。"四门突人，并无阻当之兵，城中又不见一人。曹洪曰："此是计穷势孤，所以尽带百姓连夜去了。众军权且安身，来日平明进兵。"此时各军饥饿走乏，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。初更已后，狂风大起，守门军士飞报火起。曹仁曰："这火是军士造饭不小心遗漏之火，不可自惊。"说犹未了，数次飞报南、北、西三门等处，皆是火起。
曹仁急叫众将上马时，满县火起，上下通红。当夜之火，又胜博望烧屯之火。后来史官有诗赞之曰：
奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。
风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
雕梁画栋为焦土，铁马金戈冒黑烟。
惟有卧龙施妙策，神机全在火功篇。
曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，忽一人报东门无火。曹仁等急冲出东门，门上火滚烟飞，军士逃出，自相践踏，死者无数。
却说曹仁等方才脱得火厄，背后一声喊起，赵云引一军赶来。混杀一阵，曹仁败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走之间，糜芳又引军一枝冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走，忽然喊起，又遇刘封引一彪军追杀一阵。败军奔到四更时分，人困马乏，太半焦头烂额，却方到河边，人马都下河吃水：人争取水，互相喧嚷；马见河水，乱行嘶吼。
却说云长在上流望见新野火起，度其时候，料得军马已到；忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下冲流，人马皆溺于水中。曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听得喊声大震，一枝人马拦路，当先大将乃燕人张益德也。两军混杀一处。未知曹仁性命如何，且听下回分解。
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第八十二回 追周瑞苇塘用计 杀小寇放火烧房
且说周瑞等不死心，二次前来放火烧大众。蹿进篱笆墙，来搬柴运草。周瑞堵着门口，把秫秸将跺到四尺多高。焉知人家大众里头就防备着。究属柴薪，一搬挪总有响动。几位小爷在里头本是装打呼，听见外头一响，就吓了一跳，彼此把脚乱抬。徐良先就蹿下炕去，直奔屋门口，插管一拉，开门一看，秫秸跺了四尺多高，被徐良一脚踢散，拿刀出去。周瑞那里敢交手，抹头就跑，直蹿出后篱笆墙去。徐良咬牙切齿，想着把他拿住，才解心头之恨，后面紧紧追赶，暂且不提。
且说艾虎、胡小记、乔宾三个人，把窗户一跺，蹿将出来，拉刀就剁。这些小贼谁敢与他们爷们动手？再说"人无头不行，鸟无翅不腾"，没有周瑞，谁肯那么舍命，故此净想着是要跑，也得跑得开。这几位如同削瓜切菜一般，霎时间杀的干干净净。原来遭劫的难躲，在数的难逃。别瞧杀的干净，还有漏网之人。艾虎等大家一看没有人了，回到屋中等着三哥，暂且不提。
单说徐良追下周瑞，紧赶紧追，始终不舍，恨不得一时把他追上，结果性命，以与一方除害。焉知周瑞进西沟日，顺着边山直出北沟口。你道徐良为什么追不上他？皆因是周瑞道路熟，跑得果然是快；徐良道路又生，疑心又太，恐怕的是山贼把他带到埋伏里去，留神找着周瑞的脚踪迹，果然显慢，未能将他追上。出了北沟口，徐良着急："要是有了村庄，他扎将进去，这就不好找了。"倒没有进村庄，前头黑忽忽的一片苇塘，眼瞅着病判官扎入苇塘。徐良骂道："好乌八日的！进苇塘你打算老西就看不见你了？你往西北去了。"周瑞纳闷："这么高的苇子，我又蹲着身走，又是黑夜之间，他怎么瞧得见我哪？"徐良又嚷："你在西北去，咱们两个在西北见。判官你直是浑蛋，你不论东南西北，我都看的见。你走在那里，上头那苇叶就动在那里。咱们两个人西北见面。"周瑞就听见"腾腾腾"的脚步的声音，绕着苇塘，直奔西北去了。周瑞暗笑："你说我是浑蛋，你比我更是浑蛋。我本来没留神上头的苇叶子，你虽看见，你也不该说出来。你说出来，就是把我提省。你在西北等，我可就不往西北去了。总是我命不当绝，他若看出来，一语不发在西北一等，我若出去，准死无疑。"自己一转身，用脚尖着地，慢慢的分着苇子，一步一步提着气，慢慢扑奔东南。列公就有说的，桃花开放的时节，那有这么高的苇塘？此处可是南边的地方，桃花开放，那苇子就够一丈多高；若要是水苇，还高哪。
闲言少叙。病判官出了东南，他本惊弓之鸟，出苇塘眼似鸾铃一样，就见前边黑忽忽似乎蹲着一个人相仿。周瑞又不敢前去，他本看不很真，心想必是自己眼花。等了半天并无动静，别是个土堆儿罢，仗着胆子往前就走。看看临近，忽然站起来一蹿，说："判官，你才来呀，老西久候多时了。咱们是死约会，不见不散，过来闹着玩罢。"这一下，可把周瑞的真魂吓掉，这才知道是上了当了。徐良那个聪明无比，遇事一见而明，他如果真往西北追，他岂肯说将出来。他特意的说："往西北去，咱们往西北见。"他明知说出在西北见，周瑞绝不肯往西北去。他往西北跑，故意的跺脚；往东南来，一点声音皆无。往这里一蹲，净等着周瑞。果然不出他的所料。见着周瑞，他还不肯起去哪，容他往前一来，蹿起来抡刀就剁。周瑞焉敢还手，抹头就跑，复又扎入苇塘去了。徐良说："追！"眼瞅着苇梢乱动，徐良虽然跺脚，并不进去。缘故他在暗处，自己在明处，进去总怕吃亏；又怕里头有水，徐良就是不会水。目不转睛，到底瞧着那苇叶往那么晃悠。看了半天，那苇叶一丝也不动。自己心中纳闷，一翻眼明白了，必然是周瑞藏在苇塘里面，不敢奔东南西北，怕的是苇叶一动，外边瞧见。徐良说："周瑞里边等着，我在外边看着，咱们两个看谁耗的过谁？"周瑞果然是进在里边不敢走啦，就蹲在里面，自己心中纳闷，说："怎么他那样好眼睛，我在里头蹲着，他会看见。且合他耗一会再说。那人鬼计多端，别听他这一套言语。"忽然间，就听见外边说："净这么耗着无意思，揭石头子儿啦。""吧（口叉）吧（口叉）"，打进苇塘，冲着周瑞来了。周瑞一低脑袋躲过去，复又瞧见一块一块直往里打。原来是徐良不准知道他往那里蹲着，打了半天，也不知道是打中了没打中。"谁有些个心肠在此耍他，我还是找众兄弟去要紧。"临走还说了一句话："我净合你耗着就完了。"其实自己轻轻的就走了，按旧路而回。
就见前边有一个人影儿乱晃，徐良须微一停步，前边那里叫徐三哥。山西雁方知道是艾虎，回答："老兄弟，有什么事？"艾虎说："呵，三哥你上那里去了？我们等急了你了。那几个贼，我们全打发他上他姥姥家去了，你这一个，可拿住了没有？"徐良就把追周瑞进苇塘，往西北追在东北等，使了什么诈语，拿石头子儿投，一五一十说了一遍。艾虎说："可惜！要有我就追进去了。"
二人回到篱笆墙里头，会定胡小记、乔宾，把那些个死尸，连毛二都把他堆在屋内，把自己的包袱俱都拿上。依着乔宾说，把那个驴拉上，让它驼着行李。徐良不让驼，说："你知道他那驴是那里抢来的？有本驴主瞧见，那还了得！咱们把他解开，让他逃命去罢。"就用那小贼搬来的柴货，用火点着。小贼打算烧人家没有烧成，人家倒把自己死后尸首烧了，也是他们恶贯满盈。顷刻间，烈焰飞腾，火光大作。几位一看，天色微明，正好走路，也就不穿着桃花沟走了，未免也就绕了点道路，整走了一天。打尖用饭，也就不细表了。
到了晚间，走到一个镇店住店，稍微透早，艾虎奔武昌府的心胜，恨不得要连夜下去才好。依着徐良就要在这个镇店住下才好。艾虎净说："天早，再走几里。"也没打听打听那里有店，公然就一直的往正南走下来了。走到天已昏黑，又无月色，几位觉着腹中饥饿，乔宾就说："都是老兄弟你的主意，方才要住了店好不好。你看这赶不上镇店，昏黑夜晚，怎么个走法？"艾虎说："你别抱怨我呀！我还想酒喝哪。"好容易这才遇见了一个人，跟人家打听打听那里有店。那人说："离此不远有一个小山坡，上头孤零零有一颗大梓树，参天拔地，过去有一个小镇店，就叫孤树店。东西大街尽东头有一个大小店，穷富都可住。阔人单有房屋；穷人作小买卖、推车、挑担，在外头对着厨房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。"几位打听明白，直奔孤树店而来。
到了那个小山坡，果然看见那颗大树。过了山坡，穿那个孤树店，到了东头路北，有一个大店，字号是"兴隆老店"。门口两条板凳。店中人大概也都住满了的时候了。伙计问："几位投宿吗？"徐良回答："正是。可有上房？"伙计说："没有上房了，有三间东房。"徐良说："可以。"伙计带路。拐过映壁，伙计说："掌柜的是山西罢？贵姓？"徐良说："老西姓徐。"说到此处，就见上房的帘子一启，有个人往外一探头，把着往外一瞅，复又撤身回去。几位也没很留神，这就奔了东房去了。
进了屋子，点灯烹茶，打洗脸水。徐良看了看这个屋子，就有些咤异，就与艾虎、胡小记、乔宾说："这屋子可透着有点奇怪，别是贼店罢？"艾虎说："被三哥一说，全成了贼了。"徐良说："咱们方才进来，上房有一个人往外一瞅，看着可有些个奇怪。我自顾与伙计说话，没瞧见什么模样。这个地方可空落，留些神才好。"忽然一瞅，有一宗差事。什么缘故，且听下回分解。
