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第八十九回 苟拒汉杀汲桑
不说刘灵北侵被害，再说曹嶷领汉主之命，东掠晋地，竟至襄国界内，会合石勒一同起兵，先取东平琊。石勒见诏，即请张宾议曰："前者段氏失阵，王浚被吾破败北遁，每怀深恨，若一移兵轻动，彼必乘虚来袭，岂不反失现成之地乎！"张宾曰："都督之言虽是，但君命亦不可违。今王飞豹已回平阳。我等难离此地，当以曹都尉为帅，汲民德为先锋，使吾儿张雄参赞军务，赵文翰督中军，统刁膺、吕律、逯明、刘景、孔苌、桃豹等，率兵四万先行，吾弟张敬统吴豫、赵鹿等，引兵三万为后继，连曹嶷共兵十万，先取东平。"勒从之，分拨诸将起发，尽望山东而进。晋之守关津军卒飞马报至东平，东平守将曹杯、曹樽乃魏曹仁之孙也，听得汉兵将犯本郡，即召集僚佐计议其事，曹樽曰："此地皆属苟青州辖下所受，今宜急发文书关报苟道将，一面点兵出城阻拒，勿使入境惊扰百姓。"曹杯依议，乃令裨将何深守城，兄弟二人引兵一万，直至界上扎寨拒守。汲桑探得有备，亦将军马屯住，等曹嶷、张雄到，共议进取之策。张雄曰："东平一州，守兵不过万馀，今守将兄弟俱来在此备我，城中必少防守。曹都尉与都护孔世鲁，引兵二万抄出其后，把住城中救兵，汲民德与吕正音、刁膺出兵对阵，吾与赵文翰叔分两翼俟候击之，可一战而胜曹杯，可夺东平矣。"曹嶷大喜，即便依计而行，与孔苌、桃豹将兵二万，直趋东平，汲桑引兵搦战。曹樽率众出寨，两阵对圆，汉将张敬居中，左有赵染，右有张雄，前面先锋汲桑，全装披挂，手执开山大斧，豁地而立，就如金甲门神，高声大叫曰："牧马帅在此，晋将有敢对敌者可出打话。"只见炮声才过，金鼓喧天，晋阵旗开，曹杯当先立马，手持长枪，指张雄曰："汝等胡中兽类，不守礼法，妄侵吾地，欲寻死也。"张雄曰："你是何人，敢此大言？"杯曰："吾乃大魏金枝曹杯将军，汝等知否？"雄曰："汝既曹氏之裔，今非曹氏之国，忘身事仇，玷辱祖父，岂不愧乎？独不闻匿怨而交其人，左丘明耻之，而况反事逆臣，希一朝爵禄，而甘听使役耶！"杯曰："孺子敢恁妄谈，少刻拿住，碎尸万段，方才饶你。"言讫，挺枪杀过汉阵，张敬勒马将出，张雄抢前高叫曰："叔父且住，待侄儿捉此不与祖宗争气的泼贼，以报碎尸万段之言。"曹杯见雄来敌，欺其年幼，不以为意。谁知战了五十馀合，枪法愈精，勇气愈倍，两边兵士啧啧称羡，恼了曹樽，忍耐不住，厉声叫曰："吾兄枉为大将，一儿曹辈何不能立擒也！"乃亦拍马杀出，思欲夹攻张雄。汲桑看见，睁目大喝曰："吾为先锋，尚不助阵以逼汝等，贼子何敢妄进也！"即便挥斧踏步赶出。曹樽欺桑无马，直前而进，举枪望桑胸前径戳，被桑拨开枪，一斧，砍去，正中马头，马倒，曹樽落地，再是一斧，劈开脑袋而死。曹杯见弟被杀，慌忙带马望东平而走。张敬挥兵一涌而进，杀得晋兵望风奔溃，大败二十里。天将日坠，忽听得一声炮响，三员猛将杀出，截住入城之路。曹杯思欲冲阵，曹嶷、夔安各挥刀斧向前。杯料不能过，寻路而走，被曹、夔分两道追赶，杀得晋兵尸横叠叠，剩不上五千人马，杯弃东平，望洛阳而走。
曹嶷住马收兵，杯乃复入琊。张敬赶至，正遇孔苌等回军，具言嶷、夔逼迫曹杯，不曾入城，追二十里而住。敬大喜，乃一同住扎。催张雄等议计，雄曰："既然如此，可即围城攻之，免使青、邺救至。"于是分四路一齐进攻。晋将何深率兵守护，巡行西门，被桃豹一标枪打中左眼而死。曹杯之子曹炳慌走下城，兵士无主。汲桑、夔安双斧砍开城门，汉兵涌入，曹炳催兵抵战，孔苌放火烧起房屋。时将一更，焰炙天红，人民逃窜无路，炳等退入私衙，张敬、张雄自进，喝令救火，免害百姓。众将依令，把住各门路道。曹嶷念杯同宗，急忙带兵到衙前招安曹炳。谁知已被汲桑打入，男女老幼尽皆杀得一个不留。曹嶷太息叹曰："汲桑受命为前部大将，不能少施仁义，而肆虐妄杀无辜，他日能保善终乎？"乃请命亲为收葬之。后人有诗一首叹汲桑之忍曰：
自古攻城要惜民，无辜枉害触天心。白起杀降亲受戮，汲桑焉保善其身。
又有诗一首赞张雄之能曰：
足智多谋羡孟孙，晋兵闻影尽惊心。更有张雄能继志，东平一战下重城。
张敬等安抚东平，正欲议攻琊。琊守将夏侯成乃夏侯铮嘤形奈渲牛卵亲娓福言さ貌鼙缶戎模淙盏惚迩В龀撬荚剑黾恢Ρ碜晕鞅倍粒杉卑谙抡笫啤＜爸两耸嵌绞夭鼙旌牛裳暇形剩徊幻煜嘟蛹涫鹿省１姹簧卑茏分穑乩赐督杈缺ケ３浅亍３稍唬骸拔嶂骄銎疲患笆乱印Ｇ业轿峥ぜ埔椤！蹦送连琊。杯曰："吾儿与何深共守其地，深善用兵，必不即失，望即救之，还可或保也。"成曰："令弟为国沉恶，理合报仇，明早就发，必不敢迟违也。待吾行文邺城，报与苟主帅知道，令其速来共破汉贼。"正议未了，飞马报到，言："何将军亲自巡城，不防暗中被标枪中目而死，东平已破，家眷尽被所害矣。曹嶷念惜同宗，悉皆收葬，不日即至此矣。"曹杯听报，哭恸不止。成曰："宅眷遭害，亦是大数，但今贼已得志，我等恐难去复仇恨，大人如何区处？"杯曰："先事者当祸，只苦彼东平耳。我曾遣人求救，将军又行文告急，苟主帅救兵必将到矣。当守而待之，自然无事。"夏侯成曰："大人之言是也，我且严戒谨守，待苟公到，自有破敌之策，可报东平之恨矣。"乃下令着近城十里之人，尽皆移入城中，免被掳掠，城内深濠固垒，多备矢石防守。打点才整，曹嶷以自领兵扣城索战，杯、成分守各门，谨守不出，嶷即挥兵将城围住。至第二日，约众攻打，曹杯助夏侯成婴城守战，用矢石击伤无数。
相持五七日，嶷等无计可施，请张雄议计。忽然探马报到，言："苟统青州守将夏阳等引兵五万来援。闻知东平已失，径到此间，前部大将童礼、叶禄屯兵界上一日矣。"赵染曰："晋将不战，外兵又至，将何处置？"嶷曰："分兵拒住。"张雄曰："不然。苟乃有智有勇之将，今既自来，当谨防之，不可自大。"曹嶷乃下令撤围，依柳林扎寨待敌。张雄曰："目今初冬之际，无暑热可畏，不宜倚林居住。"嶷曰："若屯空地，四面可以进攻，难防不然。若此，则是二面受敌，吾不惧其两头来并矣。"雄曰："但今木叶叶落之时，枝皆枯槁，但恐用火，心下有所不安耳。"嶷曰："虑而防之，有何畏焉？"乃即扎定。次日，苟军到，探事小兵回报："汉兵巡寨阻路，难以前进。"苟曰："既然如此，亦要向前试战，以探强弱，然后用谋。"于是以童礼、夏阳居左，叶禄、林济居右，扣寨布阵。汲桑、曹嶷亦严兵伍而出。苟金盔银甲，高马长枪，亲临阵前，以鞭指汉众曰："汝等胡虏，贪得无厌，妄兴人马，扰乱大朝，是欲自寻速灭也！好好退去，犹得鼠瞰数年。"张敬曰："海内世界，皆吾汉家旧业，不得不来取尔。"苟曰："汉自桓灵失德，献帝禅魏，今已百年有馀，物故人非，何得言此？且商周之世，皆历七八百年，未闻对秦汉人言旧业也。况汝起自五部，妄称冒指，岂不羞乎！"曹嶷大怒，曰："汉帝禅魏，未尝禅晋，时有不同，事有不一，岂汝鼠辈之所知者！"即便挥刀杀过阵去。将童礼挺枪接住，二人约开兵马，往来驰骤，战上了五十馀合，不分胜败。叶禄、夏阳双双出助，赵染、张敬向前接住。战未十合，夏侯成、曹杯自城中引兵杀至，吕律、孔苌、桃豹杀出截住。汲桑大呼曰："不就此时捉住苟，更待何时？"手挥大斧砍入中麾。林济拍马舞刀来敌，三合之中，被汲桑一斧砍中腋肋，倒撞下马而死。苟见急，亲自抵住。叶禄战张敬不过，带马而走。苟之马，见汲桑势猛逼进，亦转身跑去，于是众将各皆奔败。曹嶷等赶杀一程，见日晚收兵回寨。
苟等至琊城中，计点人马，折了林济并兵卒二千。曹杯曰："今日又被贼子胜此一阵，恐愈得志。"苟曰："这回初试虚实，未足为道。明日烦公等用心，必要胜贼，且宜歇息将养，待吾思计破之。"夏侯成曰："主帅马上劳顿，连日跋涉，且自宴饮数杯，再行商议。"于是分命诸将犒赏士卒，尽欢而散。次早，苟升帐，召众议曰："昨日之战，不被汲桑杀死林济，砍退吾马，不致被他所胜。吾观汉将，无如汲桑凶狠者也，马上之人反易为敌。王弥、刘灵我亦未尝动心，到被此贼连险四次，实吾之深仇也。"叶禄曰："此等莽夫，非力可取，须以奇计擒彼，方能成功。昔孟观一阵，即斩齐万年。汲桑岂能强彼乎！"苟大喜曰："汝言是也。兵不厌诈，我有斩汲桑之策矣。"乃分付众将坚守城池，示之以弱，并不许出战。曹嶷等又将围住城池，免其冲突。汲桑曰："苟被吾斩了林济，心中惧怕，未敢轻心。若一围城，彼必固守，往洛阳求救，到不若缓之，得其再出，一战可擒苟矣。"张雄曰："此贼乃是老奸巨猾，智略多端，必有所算。去则恐中其谋，在此虑堕其计。依吾之见，且抽兵回转东平去，换上党公与我父来此，方可胜他。且今王浚有事于刘子通，无暇及襄国城矣。"汲桑曰："小将军年未老练，终还胆怯。苟与吾等共事已多，足知老贼手段，何须谋主自来，正所谓割鸡焉用牛刀乎！"雄曰："汝虽老成，勇有馀，而智不足，可不存千虑一得之戒欤？"桑曰："不妨，明日只要列位将军助吾一力，定要活捉苟，打开琊，以显我等汉威矣。"张季孙曰："将军既受先锋之任，我等亦当从命，岂有不用心者乎？"次日，汲桑当先陈兵搦战，苟并不出城。桑忿怒扣城攻打，反被击死百馀人，伤者无数。至晚收兵回寨，张雄曰："苟不出，必有诡计，非劫寨，则是先袭东平，断吾归路耳！"曹嶷曰："若然如此，可到沂水河上，扎下两个大寨，据住岸口。一则可截彼取东平之路，二则可为退兵之备。"桑等从之。乃令桃豹、钭刚将兵二万，往沂河扎寨，以阻兵，二将领命前去。
晋之伏路小军探得，报入琊城中，苟曰："天赐机会矣。彼见吾连日不出，疑吾去袭东平，断他归路，故此分兵去守沂河。贼既挂虑彼处，我今可以用计矣。"乃唤叶禄、林润分付曰："你二人引兵一万，偷过小路，至沂河边西手下流头，离岸口十里扎下，令五千人采取草苇，求以硝黄，洒以油蜡，各持一把，令五千人各将火器，带以火种，明日黄昏为期，限一更后至彼寨边，将火器打到寨边烧着，兵士擂鼓呐喊不绝，彼自惊慌，我另有兵接应，不可畏缩。"二人领计而去，又唤童礼、夏阳、曹杯、夏侯成四人听令，曰："汝等各带兵士七千，暗带火器，明日黄昏悄地出城，径到汉寨西头，一齐将火器打入柴草之中，汉兵必乱，乘乱击之，可获胜矣。"又唤叶福、苟元、苟亢、夏国相四人，分付曰："汝等各带精兵五千，两个督将柴草丢于汉寨西边延处，两个督将柴草丢于柳林之中，草中皆包硝黄于内，今夜悄悄出城，往东采取。明日午后，各要结果。一更后即要行移。我自领兵接应。"苟调遣已毕，各皆领计下帐，自去打点。次日黄昏，曹、夏四将先出，与高渊等后继。渊曰："去不宜早，恐贼有觉。"曰："汝休惑我军心，防劫寨者定在二三更时，今趁早去，免致在外者失约误事，彼纵防备，火发必乱，非比日间。我去行计，众胆皆壮，功成必矣。"渊私语曰："汝能料敌如此之审也。"有人将此言传与苟知道，含之，催军速发，将及一更，俱至汉寨。叶福等挺身与众兵将柴草丢近寨边，汉将各忙上马，童礼、夏阳四将，三万兵火箭乱发，只见一片光烁。曹嶷杀出之时，柴草皆燃，烟焰涨天，一带喊声，震动山岳。汉兵大乱，各不相顾。汲桑自思是己不听良言，致被所算，只得舍命往来救护，杀死晋兵数千，手不停斧，亦觉疲倦，救应渐渐不及。曹嶷、张敬等见臭气壅鼻，哭声震耳，料难撑持，各自杀出，离火而走。汲桑看众不见，突入晋阵之中，被苟看见，乃大叫曰："前面裹巾持斧长汉即汲桑也，有容其走脱者，悉皆斩首。"于是众将尽奔汲桑，团团围住，桑于内极战，人不敢近。时诸将皆散，独有刘景、逯明、吕律三人在阵，看见阵围，知有汉将被困，冲去杀退高渊，救出汲桑，曹杯、夏侯成随后赶至，四人且战且走，逯明、刘景身被数枪，只得躲入柳林之中。冬初之际，柳条枯燥，火焰正炽，汲桑、吕律被苟督领将佐十馀员俱至，亦逼入柳林之内，又被汲桑砍死叶福、苟元，吕律杀死苟亢。料桑勇难擒，喝令军士一齐放箭，莫使走脱。于是箭如雨点，挂满衣甲。律腹中三箭，桑身被十馀枪，目中一箭，二人曰："今遭重伤，必不能生矣。功业未完，壮士误死，惜哉惜哉！"乃相抱而哭，共投火中，一齐烧死。后人看此，有诗叹曰：
吕律英雄晋汉奇，汲桑勇猛此时稀。律因降汉神戕杀，桑为残曹天怒诛。
故教列寨依衰柳，一火燎焚共丧躯。可怜久战千军将，顷刻成灰万众欷。
汉将张、赵、嶷、苌等皆避火杀出，不知汲桑被围，尽皆彷徨，乘暗而走，苟因图汲桑，不及追袭，众人得以安行。四更时后，俱至沂水河边，独不见景、律、桑、明，赵染曰："正音等不至，想是失陷矣，如之奈何？"曹嶷曰："彼有四人，料无妨事，且至寨中再议。"桃豹见人马喧闹，整兵伺候，却是自家兵马，皆散去就寝。敬、染等方才入寨，刘景、逯明满身血污，单马奔到，哭告："苟认得汲民德，挥令兵将密密围，吾与吕正音杀退高渊救出，奈彼兵将多，前后阻住，箭如雨点，我等且战且走，退入柳林之中，火势又猛，俱被射伤，彼二人为苟亲围不放，伤重难战，一齐投入火中。我二人料不能救，只得逃走，三五千人，一个不得来。"曹、张等听说，心胆俱失，敬、染等顿足大哭曰："汲桑是吾腹心爱将，自起手至今，建立无限功业，今被所害，哀哉！惜哉！"言罢大哭，一军尽皆伤感。桃豹等亦不及造饭饷军，惟只纷纷恨言复仇，痛骂苟。将叶禄、林润乘闹丢柴放火，汉将不曾防此，一时听得喊起，不知兵从何至，急忙上马杀出。天色甚黑，不见晋兵形影，惟有喊鸣鼓震，惟闻暗中高叫："主帅有令，各将只许远远围住而杀，一个不许走脱，违者枭首。"汉兵只道苟大军追到，各皆心乱，不辨你我，自相混杀。晋兵只是呼风放火，烟焰冲天。张雄叫众曰："寨已着火，料难救扑，只是传令过河，又作道理。"嶷、敬等呼兵渡沂水，叶禄、林润亦不敢追阻，但只剿杀馀兵。苟看见沂河火起，知是汉兵中计，催令兵将疾趋救应，比及至河，禄、润二人接见曰："贼兵被烧慌乱，自杀一番，奔走过河去了。"曰："汝二人功亦大矣。今除汲桑，贼兵破胆，今当见吾影而遁，各且歇息，明日进兵，可复东平也。"众将曰："主帅奇谋，鬼神莫测，汉兵从此不敢侧窥山东矣。"命下寨于沂水河边，重宴兵将，不在话下。
且道曹嶷等走至东平，桃虎、曹璞接入，嶷问张雄曰："汲桑恃勇，不听参军良言，以致丧师捐命，晋已得势，东平还可守乎？"雄曰："今兵威新挫，粮草衣械欠缺，守此孤城，亦为无益，不如收拾库藏，驱城中大户钱粮，且自回兵，又作道理。"曹嶷然之，与张、赵等分别引残兵二万，将图籍库藏，与养子曹琼、嫡子曹璞、外甥钭刚、夥兄夔安、吕律遗子吕通，望平阳而去，赵染等亦回襄国。过四日，苟引兵来复东平，闻知汉兵已遁，乃入城安民。仍令曹杯镇守，以林润副之，同夏侯成班师琊，犒赏诸将，不及高渊。渊出怨言，乃擒下责曰："吾未出，汝慢军心，一也；及上阵走透汲桑，二也；论功升赏，汝出怨言，三也。看汝兄面，贷以不死。今自速祸，若不斩首，何以警后！"乃命绑出辕门。夏阳知之，急入谏曰："渊父高镗辅公阵丧，其兄高润，救公被杀，渊父兄多功于麾下，不可枉杀。且谈兵防患，不过为公，汲桑走出，是其勇略迈众，且有救至，今已被杀，功当共矣。公独不记三次几为桑所害乎？灵昌路若非高润效力而死，公何有盛名于朝乎？"苟见阳面白其过，拍案大怒曰："汝恃有功，欲救其舅，将欲图我也！"喝令推出一齐斩之。叶禄等跪告不肯，二人竟死。童礼曰："苟公恃强忍杀功臣，垂败不久矣。"自此人多不与用命，势亦断衰。阳子夏国相恐祸及己，悄悄带领本部五百亲兵，奔往青州而去。知欲赶，叶禄曰："既射其母，焉可又杀其子。且阳有功无过，当以恕之。"曰："非欲杀他，恐其往青州害吾兄耳！"禄曰："国卿不过一人在于广固城中，公子智力有馀，足能制之。国相不过五百弱兵，焉成大事，惟疑惧避祸而去耳。"曰："不追亦无妨事，且回邺城。脱以为恶，命一将领兵前往，立可擒彼。"于是重赏夏侯成，还旌归邺。后人有诗赞苟曰：
苟老人称智将材，汲桑似虎亦成灰。昔年振绩高鸡泊，此日沂川更著威。
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第八十九回 刘婆子诉论猛虎
断云：
虎为伤人而伏法，犬因猛兽露身形。
包公名誉传天下，赫赫雷霆勘已真。
话说一日包拯坐厅，公吏报云："外面有一婆子，口称冤枉，要来告状。"拯闻说，令唤入。顷刻，婆子伏在阶前，哭再陈状，称说："住居南山下，有一男名刘太，以卖柴为生，于今月十三日入云山采樵，为大虫所食。念我年老无子，何以自给？愿以此冤枉。"道罢，悲哀不胜其情。拯沉吟半晌，思量无计，只得差黄胜、李宝二人，领牌前去追押大虫赴府根勘。二人惊怕，进前禀复道："南山猛兽，伤人无厌，蒙公差吾二人追押，去则命亦难保，如何追得来？"拯遂告二人云："你去云山看有神庙，执此公文及冥钱入庙祷祝道：'判府庙食，为此土主，既不能为福，反纵大虫伤人，仰差鬼使阴兵，押大虫赴府根勘。'自然无伤。"二人如其言，即日领旨到云山土地庙中，以公文直入告之词焚之，二人遂归。良久，但见有众鬼神喧哄声，大虫已从后来，隐然如有绳索系定，更不敢跳梁。二人大喜，押入衙门。才到厅前，虎遂俯伏震栗。拯发问虎云："你如何敢伤了刘太？他老母在此论诉。"虎但点头而已。拯命取大枷枷了，送入狱中。有诗为证：
猛兽伤人岂有情？一时降伏伏神灵。
秉心中直昭冥格，千载包公月鉴明。
拯因数日并无公事，只有王十、刘太二事，次日令狱司押出虎及王十，当厅一同根勘。公吏带得王十并虎至阶下。拯未及问，虎见王十，忽然左顾右盼，欲吞之状。王十惊匿无路，忽变作一白犬，人身狗头，号跑于阶下，拯遂惊骇，便唤阿周问之。周氏以其家因失一老犬，寻之不见，谁知变作夫主而归。拯问得实，杀此白犬精，其真夫主令归与阿周永为夫妇。
此虎亦杀之以偿刘太之命。给赏婆子宫银一十两，以作养老之资。婆子拜谢而去。且看后节公案如何，下回便见。
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第十八回 抗权辱打旗牌
却说张志伯擅作威福，枉杀了薛知县，暂且按下不表。再说那海瑞领了文凭，带着海安、海雄一路上水陆继进，不一日来到省垣。先到藩司处禀见，验看过了，然后到任，望着淳安县内来。那学里的生员、同寅，都来迎接。海瑞一一相见过了，上任视事。在学里也没甚的事情，只好邀了那些生员到来训遵经义。所以生员们都喜爱他，说他认真司铎。
一日，海瑞偶然想起：我今已得一职在此为官，却把妻子抛弃在岳母处，心中有所不忍。乃修书一札，取了五十两银子，交与海雄回粤，迎接家眷。海雄领了银札，拜辞海瑞，搭了海船，望粤东南而来。
又说那张氏夫人，自从丈夫入京之后，就在娘家过活。谁知身中已怀六甲，到了十个月足，生下一女。张太夫人好不欢喜，诸事亲为料理。满月之后，取名金姑。此际张氏一面抚育女儿，专盼丈夫的捷报。到了次年五月以后，还不见一些声息。
及阅南宫试录，方知海瑞名落孙山。未几有书寄回，称说留京宿科。张氏又只得安心守待。至本年的七月内接得京中家信，始知丈夫不曾得中正榜，不知为何叨蒙朝廷特赐进士，改授淳安儒学，又有百两银子付来安家。此时张氏母女喜得眉开眼笑。
张氏夫人说道："女婿是终不在人下者，今日果然。但他如今到任上去了，谅不日会来接你。"
过了数月，忽然海瑞差了海雄持书而回，称说奉命来接家属，并有书信与太夫人请安。张氏大喜，即拆书札来看。其略云：别卿数载，裘葛四更。幸借福荫，博得一官。现在分发浙江淳安县儒学，虽属冷曹，亦感朝廷格外之典。兹已抵任，身子幸获粗安。古人云：富贵不忘贫贱友，身荣敢弃糟糠妻？特遣海雄来家迎接，幸即随同到任，俾得一酬杵臼之劳，亦少慰夫妻之意。书到之日，即便束装。
岳母大人处，另有禀帖请安，毋庸多及。此字。
张氏贤夫人妆次。
刚峰手书太夫人亦将书信看了。海雄道："小的来时，老爷有五十两银子交付小的，以作太夫人路费，此项却不用过虑了。但不知太夫人何日起身？待小的好去雇备船只。"张夫人道："择吉起程就是。"海雄应诺，便先行雇备了船只，专待吉日解缆不提。
再说海瑞自到学任以来，用心训迪，又禀知上司，除了学中几处陋规。上宪嘉其廉能，大加叹赏说："海提学才干卓异，可司民牧。"为他具题，请改授州县以资委用。本下，帝批准了，发回本省。该抚即便拆开来看。只见朱批是：奉旨：该抚所题淳安儒学海瑞，才干卓异，堪为民牧，乞改授州县，以资委用。所奏如果属实，着即出具考语具题，遇有州县缺出，即行委署。如堪治理，另题实授，钦此。
该抚看了朱批，即时发下藩司，着将海瑞改注候委县册内，听候委用。
未几，淳安县知县以贪墨被百姓上控免职，该抚就以海瑞委署淳安县知县事。海瑞此际身膺民社，益励精忱。凡有兴利除害之事，无有不为。不避怨嫌，只顾为民为国，一清如水，那些百姓爱之有如父母。上任不一月，盗贼顿息，民歌乐业，竟然有路不拾遗之风。海瑞不惮劳苦，每夜带领二仆改装访察，不知拿了多少匪人，审判如神。书差畏其明察，不敢欺隐。百姓号之为海爹，如婴儿之呼父也，其依之如此。未几，海雄接家眷至任所，夫妻相会，又见了四岁的女儿，海瑞之欢喜，自不必说。
过了两月，人传朝廷差张国公稽查各省钱粮案牍，纠察官吏廉墨，头旗大书"奉天纠察"四字。现在朝廷赐他尚方宝剑，十分威肃，一路盘查将来。闻得山东历城县知县薛礼勤，一言不合，为他所杀。所过地方供应快马，十分烦剧。倘有怠慢，立时有事。海瑞听了叹道："天子为何差这样的人来此，适足以扰民矣！且自由他，我这里是没有许多供应的。"
过了几日，邻县就有文书移知，并有私说，说是国公之意，如此如此，否则必遭参革。海瑞笑道："岂有此理！我一毫也不备办，看他奈何。"遂命人于前途哨探。
果然不三日，张府的家人头船来到，只见淳安县城中，十分冷落，并没有半个人儿在外招呼。怎怪那张府的家人气恼，盛怒而来，走到县里，仍是这般冷悄悄的，那家人就是汤星槎。
当下汤星槎怒气不却，来到二堂，坐在一把椅子上，大声道："怎么国公的差事都不备办？知县到底往哪里去了？"海安、海雄忍耐不住，便齐声问道："驾上是哪里来的？请道其详。"
星槎冷笑道："你们在此做什么的？"海安道："是跟随海太爷办事的。"星槎笑道："却原来你们既是充当县里的长，就该晓得官场中礼套的。我们国公是奉旨来稽查纠察的钦差，邻县谅有文移知。你等怎么这般冷落，莫非欺藐我们么？"海安道："我们这里乃是一个极贫极苦的县份，现在衙中米薪都不敷用，哪里还有余项来供应差务？只请驾上方便些须就是。"汤星槎听了大怒，忿然而去。临行恨恨的说道："你们且看仔细，少顷便是了。"遂悻悻而去。
再说海瑞在内厅，听得外面喧嚷，心中大怒，遂悄悄的走在屏风后窃听。正听得海安与星槎问答，不觉的怒从心上起，恶向胆边生。亲听得星槎含恨而去，随即唤了海安、海雄入内，吩咐道："适间来的就是张巡按的家丁，方才你们与他口角，彼必然迎上前途，搬弄是非，要来我县糟蹋了。你等且到外边私行打探，国公船只车辆共有多少，急来回复，不得有误。"
海安、海雄二人领命飞奔而去，小心打探。
去了二十余里，正好迎着张志伯的坐船蔽天而来。海安等故意坐在一只渔船之内，只顾跟着官船而走。原来张志伯的船只，除官船之外，大小共三十余号，每一船都是沉重满载的。
海安、海雄二人看在眼里，急急走来回报。海瑞听了，自忖他是从京中出来的钦差，又没家眷，随来不过一两只船就够了，为什么有许多船只？想必是装载赃物的了。且自由他，看他来意如何，再作区处。
正说之间，人报张国公差旗牌官胡英来到，称："奉令箭到此，请爷出去迎接。"海瑞道："国公奉旨而来稽查地方，本县理应迎接，亦不过护送出境而已。怎么差来的贱役，也要本县去迎，这款是何人设的？"衙役禀道："历经州县，都是这般迎候，老爷不可抗违，国公是不好惹的呢！如今旗牌现在衙前，专等老爷迎候。"海瑞不觉勃然大怒，就吩咐三班衙役，排班升堂。这话一传出去，那三班的差役，各房书吏，俱各纷纷上堂站立，分列两边。
三梆已罢，海瑞升堂于暖阁之内，书差们陆续参叩毕，海瑞道："今日本县特为本衙门与万民争一口气的，你等休要畏缩，须要照依本县眼色行事，如违，责革不贷。"两旁书差唯唯听命。
海瑞吩咐开门，传旗牌入见。左右答应一声，把头、仪两度大门开了，大声唤叫："本县太爷，着来差报名进见。"那差官是惯受人家奉承的，所过州县，无不谄谀之，满以为知县出来迎接，得意洋洋的站在署门。初听此言，犹以为唤别处的差官。未半刻，只见两个衙役走上前来说道："差官，你怎么耳聋了么？如此呼唤，你却不听见？如今老爷现在堂上，立唤你进去说话呢！"那旗牌听了此言，不觉三尸神暴跳，七窍内生烟，勃然大怒，道："狗奴才，你在这里絮絮叨叨的，叫哪一个？"衙役道："是特唤你进去，俺家太爷坐了堂，等你呢！"
那旗牌冷笑道："好大的知县！待我进去看他怎的！"遂大踏步盛怒而入。
海瑞见他手持令箭，乃起身离座，对着令箭拜了两拜，请过一边供着。然后复行升座。旗牌看见知县复行从容的升座，心中大怒，道："请问贵县高姓大名？"海瑞笑道："你既为差役，不向本县报名叩见，倒也罢了，怎么反来问起本县的姓名？本县的姓名，已有在那万岁爷前传胪册上，谅不用说你亦知道。你今至此何事，可对本县说知。"那旗牌笑道："俺奉了国公令旨，特来着你等预备夫马、供应船只、纤夫、水手等项。
毋得刻延，如违听参。"海瑞道："这话是国公说的，还是你说的？"旗牌笑道："令在手上，就是我说的。"海瑞道："原来如此。我们县中大荒之后，百姓死亡者半。现在力田之际，那有闲丁当役？且请国公自便罢。"旗牌道："怎么说'自便'两字？你这厮想必做厌了这知县么？只顾弥天的大胆，胡言乱语冒渎。我亦管不得许多，只要立刻取齐一百名纤夫，又要五十号大船，前去缴令就是。"
海瑞道："国公的坐船不过一只，那用得百名纤夫，又要五十号大船何用？"旗牌道："你只管预备就是，哪里管得许多闲事！"海瑞笑道："本县自蒙圣恩授此县以来，所用一文皆动支库项。今你勒要如许船只，将来的开销却在哪一项上？这却不能从命。若是国公的坐船需人牵缆，本县就立刻督率众役当差便了。"旗牌哪里肯依，骂道："放屁！哪里来的偌大瘟官，谁敢抗违国公令旨？你敢下座来，与我去见国公，算你是个好汉儿的！"说罢哈哈大笑。海瑞听了大怒，说道："哪有如此大胆藐法的差役，胆敢在本县公堂之上大模大样？左右，与我拿将下去，重打四十！"两旁差役答应一声，齐来扯旗牌下去。正是：福由人自作，一旦失威严。
毕竟海瑞可能打得那旗牌否？且听下回分解。
