第三回 假帝沽名图社稷 全忠硬节老风尘
却说王莽传令,俱绝汉朝之室女,尽灭刘氏之宗支。宫中老幼,皇亲国戚悉皆杀荆莽亲自仗剑往于殿前,忽见一小儿走出,视之,美貌端然,丰姿俊伟,隐隐有君王之像。乃欣然抱之于怀,呼众文武俱往前殿,拜立为君。
丙寅三月,王莽亲抱子婴住于龙榻之上,众百官文武拜伏金阶,山呼礼毕,苏献出班言曰:"今汉朝已罢,天下尽属吾王,又将子婴为帝,为何如耶?"莽曰:"汝不知故。刘氏宗支未能悉灭,关外尚王者甚多。今假立为标,使刘氏来朝。如到者即杀之,不赴朝,以兵伐之,学取周公旦摄朝之规,使不知吾反汉之策,除却刘氏祸根,免生后患。"众皆然之,遂立为帝,改年号居摄元年。五月,诏莽称假皇帝。
丁卯二年,莽依《周书》作大诰,令人遍谕天下,言:"平帝昏庸,不堪重贵,今已逊位孺子婴也"。由是,吏士攻义破之。戊辰三年,王莽自谓威德日盛,大获天人之助,遂诏苏献等人坐后殿,共议即真之事。莽曰:"汉室已倾,吾假子婴为帝,今枉受一虚名,将何如耶?"献曰:"吾主威鸣海外,声震京都,天下吏民悉皆畏服。且子婴乃汉朝枝叶,不可久立为君。倘后养成威锐,我王空费前心。莫若乘此灭之,自取天下,岂不全乎?"王莽久有此意,但未可自专,今见苏献所发,乃欣然答曰:"将军所言甚当。"时十一月,以居摄三年改为新始元年,莽即真天子之位,定天下之号曰"新",加升苏献为大司马兼颁行省事,御弟王寻为大司徒兼领枢密院事,王钦、王邑为左右大将军,王丰为司天大监。文武百官悉封赠讫,各个谢恩而退。
是日,王莽亲迎汉臣龚胜至殿,谓曰:"久闻太师负经纬之才,牧请为太子师友,可为小心诲导,开塞茅茨。倘能立志于朝,则泉下亦难忘矣!"龚胜泪下而言曰:"吾受汉皇重爵,不能为彼支持。今国破君亡,罪宜速死,尚何图显,背主而欲生哉!"王莽曰:"太师非不能忠,今汉皇亡灭,天数然也。太师若能扶孤创业,亦不失宰相之名,以为子孙相承之计。今何苦执之耶?"言罢,不由所愿,强入东宫,即令太子王禹侍听讲读,慢慢制服其心。
龚胜见逼,不得已而入宫,嗟吁闷坐,不就饮食,逐饿十四日而死,寿享七十有九。太子王禹急至前殿报知王莽,言太师龚胜不食自死。王莽喟然叹曰:"真良士也!"遂传饬令,葬东门之外。
是时,清明之士又有纪逡、薛方、郇相、唐林、唐遵,皆以明经饬行,显名于世。莽闻其贤,遣使召之。纪逡、郇相、唐林、唐遵即诣入朝,宜至殿下,山呼礼毕,谓曰:"久闻卿等明智贤士,未获亲睹。今幸不弃而来,吾之愿也。"答曰:"陛下圣德仁君,臣等庸才浅薄,不能明政决事,以致主于优游,乞陛下姑纳为用。"莽曰:"有是才则有是用,卿等明经博览,特请为太子侍读,何故谦耶?"言罢,令入东宫。四人谢恩,即入而去,遂为太子师友。
莽见薛方未至,遣使安车以迎。使者见薛方,曰:"吾主王莽,久爱贤士,渴想心怀,今特遣吾车迎,请贤土早赴,慰彼之望。"方谢曰:"尧舜在上,下有巢由。今明主方隆唐虞之德,小臣欲守箕山之节 。"使者见不愿,遂回见王莽,具说前事。不强致之。诗赞云:
细评贤士汉诚微,名节双高世所稀,
视死鸿毛轻不易,清风犹迈首阳薇。