【原典】

昔有一聚落，去王城五由旬①。村中有好美水。王敕村人，常使日日送其美水。村人疲苦，悉欲移避，远此村去。时彼村主语诸人言：「汝等莫去，我当为汝白王，改五由旬作三由旬，使汝得近，往来不疲。」即往白王。王为改之，作三由旬。众人闻已，便大欢喜。有人语言：「此故是本五由旬，更无有异。」虽闻此语，信王语故，终不肯去。

世间之人，亦复如是，修行正法，度于五道，向涅槃城，心生厌倦，便欲舍离，顿驾生死，不能复进。如来法王有大方便，于一乘法分别说三。小乘之人，闻之欢喜，以为易行，修善进德，求度生死。后闻人说，无有三乘，故是一道。以信佛语，终不肯舍。如彼村人，亦复如是。

【注释】

①由旬：印度古代计程单位，是梵文yojana的音译，此词的原初含义是套一次牛所行的路程，只是一个大致的界定而已，约三十里左右。

【源流】

《庄子·齐物论》：狙公赋(分配)茅，曰：「朝三而暮四。」众狙皆怒。曰：「然则朝四而暮三。」众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。

《列子·黄帝》：宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄耳匮焉，将限其食，恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：「与若茅，朝三而暮四，足乎?」众狙皆起而怒。俄而曰：「与若茅，朝四而暮三，足乎?」众狙皆伏而喜。物之以能鄙相笼，皆犹此也。圣人以智笼群愚，亦犹狙公以智笼众狙也。名实不亏，使其喜怒哉。

《妙法莲华经》卷六：国邑聚落，有大长者，财富无量，其家广大，唯有一门周匝俱时欻然火起，焚烧舍宅。长者诸子，若十二十或至三十，在此宅中。长者见是大火从四面起，即大惊怖，而作是念：我虽能于此所烧之门安隐得出，而诸子等于火宅内乐着嬉戏，不觉不知，不惊不怖，火来逼身，苦痛切己，心不厌患，无求出意。

是长者作是思惟：我身手有力，当以衣裓，若以几案，从舍出之。复更思惟：是舍唯有一门，而复陋小，诸子幼稚，未有所识，恋着戏处，或当堕落，为火所烧。我当为说怖畏之事，此舍已烧，宜时疾出，无令为火之所烧害。作是念已，如所思惟，具告诸子：「汝等速出!」父虽怜悯，善言诱喻，而诸子等乐着嬉戏，不肯信受，不惊不畏，了无出心，亦复不知何者是火，何者为舍，云何为失，但东西走戏，视父而已。尔时长者即作是念：我今当设方便，令诸子等得免斯害。父知诸子先心各有所好种种珍玩奇异之物，情必乐着，而告之言：「汝等所可玩好，希有难得，汝若不取，后必忧悔。如此种种羊车、鹿车、牛车，今在门外，可以游戏。汝等于此火宅宜速出来，随汝所欲，皆当与汝。」

尔时，诸子闻父所说珍玩之物，适其愿故，心各勇锐，互相推排，竞共驰走，争出火宅。是时，长者见诸子等安隐得出，皆于四衢道中露地而坐，无复障碍，其心泰然，欢喜踊跃。时，诸子等各白父言：「父先所许玩好之具，羊车、鹿车、牛车，愿时赐与。」尔时，长者各赐诸子等一大车，其车高广，众宝庄校。如彼长者，初以三车诱引诸子，然后但与大车，宝物庄严，安隐第一，然彼长者无虚妄之咎，如来亦复如是，无有虚妄。

初说三乘引导众生，然后但以大乘而度脱之。何以故?如来有无量智慧力无所畏诸法之藏，能与一切众生大乘之法，但不尽能受。以是因缘，当知诸佛方便力故，于一佛乘，分别说三。(《大正藏》第九册第十二至十三页)

【解说】

方便是相对于真实而言的，根本的旨归是真实，而借助于善巧、善权，以便进入到那真实之门去，就是方便了。从根本上来说，方便其实并不存在，只是随顺事物权且显现而已。