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第六回 刘小姐唱和有意诗 张美玉招引无头祸
话说杨巡抚，被夫人一席话，说得仰天长叹，因关自己女儿之事，恐知县鞫出情由，治其罪名，不便申详。只得取一纸条，书数字，令旗牌送至长沙县去。
却说长沙县正欲将美玉收监，忽见旗牌到来，手中执一纸条，交上公案。知县看时，只见是一行草书，略曰：
奸徒罪大，奈事关本院，从轻恕之。
知县看毕，然后旗牌乃退。那美玉跪伏堂下，见了旗牌，只道巡抚，与他作主，不料未及片言遂去，正不知何故。
知县曰："尔这不法奸徒，本欲决尔死罪。今杨大人将尔饶恕，嗣后，务要痛改前非，休得自误了性命。"
美玉叩头而退。因被夹棍伤了。只得以手就地，匍匐而出。到了头门，正遇僮仆来安、扶持而行。
安曰："仆自廊下饮酒，闻得相公被县差锁去，仆即慌忙告知巡抚，巡抚大怒。正欲令旗牌官来提知县，又被夫人阻住。却原来是小姐，认出相公的面貌来了，对夫人说知，故使人到县中，叫了差来的。"
美玉闻言，仰天叹曰："事有一定，不可强也。我复有何面目，再转公馆，可到前面东岳庙中暂歇。尔可去寓所，收拾铺盖，并将前日，老夫人私下送来的金宝缎匹俱捡拾，可即雇一快船俟候，便请一小轿来接我便了。"
正言间，已到了东岳庙前，来安扶到大殿上坐下。来安即抽身至公馆，一一收拾，雇了船只，即请了小轿，到东岳庙来，接了美玉下船，即行开船。美玉心中闷闷不乐。
来安曰："虽然未得小姐，也得了许多金珠缎匹，算来不下千金，难道娶不得一个美貌佳人不成！"
美玉曰："我此番若不娶一才女，有何面目归家，不如将这些物件，带往苏州，求娶一佳人便了。"
于是，主意既定，乃顺水而下，直抵苏州。租了公馆歇下，令人各处访求女子，务要才貌两全者。此话一出，各处有人说媒，但所说女子，亦皆平常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
一日，有王媒婆说桃花坞有一吕宅，其家有一女子，年十六岁，最善诗歌，十分美貌，只是要身价五百两方可。
美玉闻言大喜，曰："只要人才两美，何惜千金。"
媒婆曰："诚如是，老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。"美玉允诺，媒婆辞去。明日复来，邀了美玉同往。
到了桃花坞，只见家家门前，立着少年女子，穿红着绿，倚门而望。及到了吕宅，坐定，有一老儿送出茶来。茶罢，那媒婆抽身入内。过了许久，见几个老妇与媒婆，带着一个少年女子出来。那女子周身浓妆，却也有几分姿色。见了美玉，便以目送情。
美玉暗想："此女颜容虽可，却不像闺门女子，且试她才学如何。"遂曰："昨闻王妈妈，盛称大才，善于诗歌，请将胸中锦绣，略吐一二，以广我见闻。"那女子更不推辞，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。
美玉曰："我非爱歌妓，所爱者文才也。"
媒婆曰："相公既见其一，必知其二。她读得书多，岂不能文。如若不信，当面见功便了。"
美玉曰："既能文，请以今日为题，乞作佳句。"
女子曰："妾自幼读诗，未曾见过这个题目，只是那题人影上，有一句曰："今日归来雨又晴，可是真否？"
媒婆插口曰："相公，此女在苏州城中，算得有名，通今博古，无人可及。如今才貌俱见，果然好么？"
美玉曰："我要她作新诗，哪要她讲旧文。"言讫，遂欲起身。
那媒婆扯住曰："相公不要看高了眼色。我苏州也算得中华胜地，要取这样女子，却也难得，不要当面错过了。"
美玉弄得不耐烦，乃曰："女子我已中意，明日回话便了。"言讫，遂起身出了吕宅。走过几家，将欲转弯，忽有几个女子，拖拖扯扯，弄得美玉进去，遂将美玉迷缠。
这一时高兴起来，把几个女子一看，摇头曰："有好的唤来。"
众答："有。"须臾，只见方才吕宅那女子自后而来，见了美玉，抽身便走。
众女叫曰："吕桂姐，有客在此。"
美玉笑曰："适间已会过了。"正欲起身，忽有一人，衙役打扮，自外而来。
见了美玉，便作色曰："尔是何人，清天白日，来此何干？"
美玉曰："我在门首经过，被他们扯进来的。"
那人指美玉曰："你若是好人，总不到此地来，同我前去见官。"乃从腰间取出锁来，将美玉锁了出来。
美玉倒也有口难分，只得说："我是失路之人，入了她的圈套，求大哥见怜。"乃从身上取出白银几两，交与那人，曰："这有几两银子，送与大哥茶费。"
那人接过银子，开了锁，曰："看银子分上，饶尔去罢。"
美玉转到寓所，闷闷不乐。来安只道他看女子不中，哪知他有许多缘故，静坐公馆纳闷不过。
一日，天气晴和，令来安带了文房四宝，出东郊游玩。时正暮春，傍花随柳，约走了十余里，见有一村庄，颇觉庶富，右边有一大厦，门口直书"刘府"二字，旁有一花园，十分美丽，园门大开。
美玉与来安，同入内观花，但见奇花百种，尽皆开放，妙不可言。又有彩楼画阁，阁下有鱼池，池边立青石栏杆。忽见一美女，立于鱼池边观鱼，又有一婢，手执羽扇，倚栏侧立。那女子采一枝桃花，捻于手中，指东划西，笑容可掬。
美玉潜于花丛中，仔细一看，果有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。忽有一兔儿，望花丛中潜入。那婢女拾一瓦片望丛中抛来，美玉将头一斜。那女子见有人在花丛中，便退入花帘中去了。
美玉立起身来，高声戏吟曰：
姐手捻花枝，
花枝与姐开。
姐貌果羞花，
花应落姐后。
吟罢，那婢女曰："小姐在此看花，尔是何人，亦敢擅入花园？"美玉正欲回言，忽闻帘内，低声唤春香。那婢女亦进帘中去了。美玉趣极，乃取笔向阁下粉壁上题一绝云：
花园得趣兴将狂，
先有嫦娥到画堂。
春色满园堪其赏，
何须帘内避张郎。
吉水张美玉题
写毕，念了一遍，自觉有趣。忽一人自外而入，叱之曰："尔是何人，擅敢入此花园？可速出去。"弄得美玉，没兴而出。
原来这刘府，乃是本朝军师，刘伯温之后。现有一告病官员刘元辉在家，向为云南布政。其子刘忠，年才十九岁，已钦点翰林学士，现为太子师。这花园内女子，即刘元辉之女秀英也。其父每为议婚，必使女考郎才，凡数十次，竟无可及者。无知少年，必使婢逐打，受辱者常多。
是日，与婢春香，游于花园。见了美玉，便潜入珠帘内。觑见美玉，眉清目秀，丰姿可人，又闻其戏语，见其题诗，甚是惊爱。因仆正兴，将美玉叱出，乃移步至壁间，看其诗句。因想其情，欲和其韵，又恐他人知觉不雅。遂使婢以水洗去其诗，却自题一绝和之。写罢，又将美玉之诗，用纸抄了。再读之，愈觉有情。
乃叹曰："真奇才也。"
又复想："我这花园，牵长闭锁，此生纵然复来，又如何进得花园？这诗句题在此间，岂不明珠暗投了。"乃复使婢抹去，却携笔砚出围墙外来，将和诗写在墙外，自转绣房去了。
再说美玉，被正兴叱出，心中念念，想着池边美人。于路询知，其家是世宦，现有刘元辉老爷在家。当时转到寓所，明日又要复往。
其仆来安谏曰："此等地方，一之已甚，岂可再乎？"
美玉曰："非尔所知也。这样人家，有这样女子，其胸中必有才学。我已题诗在园中，料此女必怜而和之。昨日虽被他遂出，此乃无知小人，何必介意。我此番复去，或见了他家老爷，及池边美人，我便以才学动之。"于是，美玉复游于东郊。到了刘庄，日已近午。走到花园门口，只见园门紧闭。美玉乃绕墙散步，只见墙上有诗一首。其诗曰：
诗家常念谪仙狂，
谁觉仙风到草堂。
惟有芳桃能自艳，
斋心静俟看花郎。
帘中女题
美玉看罢大喜，曰："此非池边美人，和我这韵耶？"乃取笔挥一词云：
一睹仙容魂散，
满腔心事谁知。
东瞻西盼竞差迟，
装聋作哑如痴。
写毕，自语曰："今观此诗，足见其才与意也。不料，我美玉也有这个奇遇。"
又曰："庭瑞，庭瑞，尔月下才女，未必胜我池边美人矣。"正自乐处，只见天上，阴云密布，雷电疾作。
来安曰："雨来了，可回去罢。"美玉亦忙转身，于路且思且走，不觉风雨骤至，又无处可避，淋得遍身透湿，不题。
却说秀英小姐，自和诗之后，寤寐皆想着看花书生。又不知他题诗后，曾复来否。正寻思间，见书房壁上，挂有一副书生衣巾。遂生计曰："以才怜才，情所难舍，何区区守此俗规。"遂将衣巾，假扮男装，手执小扇，由耳门而出，往城中访美玉。临出门时，暗嘱春香勿语。
却说刘元辉偶自散步，来到围墙外。忽见墙上有诗数行，看了大怒。又见有词，笔迹不同。
乃归问其妻景氏夫人曰："汝女与谁有私耶？"
夫人曰："是何言也？"乃将墙外之诗告之。夫人不解，乃问婢女春香，春香诈推不知。
夫人骂曰："使尔伏侍小姐，理宜侍坐随行，敢推不知么？我且问尔，小姐何在？"春香亦推不知。夫人怒，乃以鞭挞之。春香受挞不过，乃直言花园始末，并及男装访美玉之事。夫人急得面如土色，元辉乃至秀英书房中，搜出美玉诗句。
乃大怒曰："我家世代簪缨，岂容此辱女，坏我家声。"
遂正衣冠，打轿直抵吴县。使仆投帖入内。吴县即行出迎，至后堂坐下。元辉乃将游园之事，以及美玉题诗之故言之。
又言："美玉拐诱女儿，男装私奔，求县主作主，欲除灭女儿。"于是县主即发火签，差人捉拿美玉。元辉乃使仆正兴，同往捉拿。正兴领命，与公差合在一处，向各处寻捕去讫。
元辉乃辞归，心中闷闷不乐。夫人私问随仆，乃知无辉欲除女儿。遂使人知会正兴，要卖个眼色，不许捉拿女儿。正兴得了这个消息，又恐违了老爷之命。思索间，只见一书生，挨身而过，视之，即小姐秀英也。因思老爷、夫人，亲不过自己骨肉，无非一时之气。不如卖个人情，免得他日埋怨。回顾公差尚远，乃扯住小姐，低声曰："老爷大怒，已告知县主，着公差捉拿题诗人与小姐了。可速避眼前之风。"秀英闻言，遂望南而逃，不题。
却说美玉自从见了墙外诗句，如获至珍。正想情不了，乃出门外闲散，又欲往东郊探望，寻思无计可以进身。忽见前日花园叱骂的家人，带着公差而来，见了美玉便锁。正是：
方思刘府无由入，谁觉公差有意来。
未知美玉如何，且看下回分解。
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第六回 晚香亭夜月重期
s生与何馥，正在之，忽于几上拈著一卷《史》，取硪豢矗s是文成与小友唐虞的故事。便掩卷而笑道："天下果笱h，原砣绱搜杆佟Ｖ皇俏某杉槿似扌。笕毡蝗巳汤硭然。若那唐虞一槎嗍隆！奔t生道："文成局奸，坏人名，情可恨。至于唐虞之事，所小德出入可也。"何馥道："日也算唐虞的情好，若不肯乃绾翁置。"生道："文成雍袂榇M有不感又怼r此事不比D人家，怕坏了什么名。日文成的小使秀童得好，今日世人，那不如此的。但惜其初梗楦┚停X容易了些。据著今r相的朋友看恚龠^几月，只怕也成事理。"何馥道："莫几月，唐虞倘或不肯，就几年何益。只橐r感他情厚，所以半推半就了。"正，恰遇何半笑嘻嘻的踱房恚t生去游太湖，遂即了慷ァＨ艘宦氛f笑笑，迤而行。忽望一只快船，也怼：伟胩指著道："玉仙兄，你看那船里淼模刹皇音出么。"生回一看，只那船中，果有一位美女子。但：
映芙蓉，神凝秋水。眉而若柳，扰扰而如云。怕著瞧r，意欲避而回眸盼。楹咛，帘⑾露⑿Φ皖^。t是春已盈盈面，惜那玉步步。
那船鹊呐樱灰生，s便十分盼。只扔肿叱鲆少年恚t生仔一看，得是方。忙道："方兄，e硪讯r了，楹卧俨坏剿轮幸s往那里去？"方听，便叫歇船。走到岸上相道："兄不知么，舍弟因哭父砉室咽嗳樟恕＝鹉赣肷崦茫愕|外仙恚笮值弥黄谠谶@里相〉眯〉苡忠皆⒕印！闭f，竟下船而去。生得了信息，怏怏不贰Ｃ髦欠教m怪他，所以不硐蟆Ｖ坏妹桓了半晌，w到寺中，便打整滂醪活}。
s何半，自囊了方素云，心下十分抗遥共恢钦l家女子，怎么倒与玉仙相熟？便t生道："昨日在那湖相遇的，是什么令？"生一r失sz，便把方公前日姻一事，并方平昔妒忌因由，浼了一遍。正是：
逢人且三分，可全一片心。
何半听著番故，心下便起了一不好的念，不住的道："我何半，若得了用利女子做了家，也不枉人生一世了。只是玉仙既已姻在前，只怕那方不肯改，怎生得一，先离异了他，便好D就自己的事。"又想道："白秀村就在左近，我不若以吊橛桑ネ欠教m，乘机挑埽泻尾豢伞！碑下主意已定，遂滢k吊x，了一通家眷弟的名帖，竟向白秀村怼ＴL至方家，吊奠已，方迎客座，分主坐下。何半道："令先祖与先祖何士恒，原系极相好的通家，不料年硎栝，兼以寒素，不敢仰扳。料令弟年甫弱冠，便摧玉折，使弟之，殊槎笸蟆！狈教m道："先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家不幸，一至于此，有辱吊，足通家至。"何半又⑿╅e，了一＜炔灰素云的影，s又不好起，只得]趣而w。
一日，正在家中坐，家童忽蠓较喙戆荨：伟胩慌忙整衣迎，方再三致。既而一茶又茶，即欲起身告e。何半一把拖住，忙命N下渚葡嗫睢７教m如此厚情，躇躇不安。何生挽留就席，臾酒至半酣。何半道："前日兄去仙，果有否？"方道："是鹉赣肷崦靡ァ＞葜〉芸恚@也是荒唐之事，不足信也。"半又假意道："舟中那一位年⒓绑堑拈|媛，是兄何人？"方道："是舍妹。"何半即接口道："原砭褪橇蠲茫粗芷阜瘢俊狈教m道："先叔在日，曾口家。然o媒妁，又不曾行，即鹉敢膊恢的。今先叔已故，玉仙家I罄然，家鹉敢庵校杏屑阜治Q。"半又道："如今令鹛，有几位令弟？"方道："先叔只有亡弟一，今既相而亡，序著嫡支，小弟承祧。"何生道："兄如此，只今家事既已w兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。依我看恚靡患研霰愫茫然蝈e配了︻^，不但令妹o倚，即吾兄家事，也美了。"方@息道："小弟鄙意，也是如此。只是鹉赣行┆q豫耳。"何半艄道："是了，目前有一人，原是家第，家有四五千金，人材又甚出，不知兄肯撮合否？"方道："弟原要ひ蝗思遥癯欣闲忠教，待w与鹉干套h妥帖，即回复便了。"何半道："不相，适才所言，就是小弟。只因r了一痴念，要求工容言德之配，若或不遇，情愿身不娶。所以蹉跎至今，未伉Ｇ耙挥隽蠲茫芸砗福相，因此特求足下作伐。"遂向袖中取出白金二十桑f与方道："些茶敬，伏乞笑留。事成之后，另有重。"方愕然道："婚姻大事，{家鹉缸髦鳌＜瘸忻酪猓〉苤缓闹鸵r，怎么就蒙厚惠，嗖桓翌I。"何半道："兄若玉成此事，后日媒，再找八十伞Ｌ然虿怀桑袢毡∫猓膊幌引X了。"那方原是堇剑f便想道："人倒也慷慨，我妹嫁他，料必不差。r玉仙平日待我，刻薄o。今趁此机鹕⒘怂Ｒt出了我的浩 二t家I可以吞，三t又得了他百金媒。倘若家有。 鹉缸匀ダ碇保泻尾豢伞！卑蛋档拇蛩阋煜虬胩道："既承美情，嗲沂障隆Ｈ羰遣荒苄冢老确罴{。"下酒散e去。何半看收了他的二十深^，想硎掠锌芍C，心下暗暗g喜。到了次日，只方又恚θ菘赊洌蛑胩道："昨日承教，小弟回去，在鹉该媲埃吡x掇，已有八九分好指望了。但小在此，不便做事。ひ皇露耍顾チ朔矫睢！焙伟胩道："只要令鹦脑剩缃袷郎]官司甚多，只消一二百金，就好超度小了。"方沉吟了一溃骸叭粢轮C，必如此。"何半善，又置渚骑，殷勤留款而e。
且生，自信后，了几日，滢k楮帛，往吊奠。又作挽一章以挽之。其道：
死赖兀嵘兹仗臁BR>
相依曾几，离另是今年。
{蝴蝶，魂w托杜。
故人拇私^，流I然。
，峁卒Q欲，方老安人出硐嘁，湓V方蕙身故之由，I如雨下，极其悲痛。晚仍留在白云安。恰值方以事出外，生秉T坐，愀然@道：死者以复生，言念吾友，竟作身之e。生者姻好o期，盟，未于w何日。重砉吗^，物是人非。想起r探，聚首一堂，宁复知凄鲇^，遂有今夕乎。正在自言自，忽凌霄悄然走至。生笑道："姐姐e多r，愈丰姿秀。此夜，幸蒙降，巫山神女欲向襄王，重作行云之艉酢！绷柘鲅诳诙Γ吐答道："禁，小姐在外，逗你耍怼！奔t生又惊又喜，忙道："果、果、果然小姐到砻矗俊绷柘龅溃骸靶〗阌芯湔f，要与郎君面，特著妾硐螅言诖巴猓蒙印！奔t生听，欣喜欲狂。正欲步下，只素云已是翩然走，掩扇低鬟，欲言又忍。生向前深深一揖道："小生m未品，尾o似，向承令先尊不，秦x。及寓名，胰栊〗悻章惠，每欲面心，其如中外栏簟Ｓ植恍伊钕染锕手螅生几席，致檩路谱，立被P逐。今幸小姐惠然我，料必不寒微，橥蛳病！彼卦尚M面，低答道："下妾生深，言不及外。今因有事面，所以夜深逸出。曩者，先君重郎才貌，㈡酵薪K身。知一■之土未干，而生肘腋。揣家母与兄，意中竟欲⑽抑卦蕴依睿Y朱。此事唯妾知之，果事真，唯有以死相蟆Ｔ诰嘁思霸D，以成先君之志。"言欷泣下。生正欲⒖冢雎后沁B叫荆┛掷习踩酥X，遂急急的不及而退。生送出，凝眸望。只凌霄复回身恚b生道："小姐著我髡Z罄桑院笕漳耸峭Γ捎谙蛲砑僖蕴酵橛桑磉^宿，小姐要与你面Ｇ幸死斡，不可爽。"生Z，回至中，χ槐K半明不绲墓簦L吁短@，展不寐。次早作e回寺，到了十五日薄暮，只探望方，悄然自往扣。老安人只得款留夜，仍宿于白云取BR>
原矸教m尚未w恚运卦萍s在那一夜相．晚生坐在龋刂炼叭@息道："月星疏，夜已耄〗阒s矣。"沉吟之，忽窗外步，慌忙出一看，只凌霄自走至。生惊道："楹涡〗悴恚俊绷柘龅溃骸袄习踩穗m已安，唯恐醒斫荆孕〗愠鲈谕硐阃龋郎去一！奔t生遂同著凌霄，委委曲曲，了几永T，始抵晚香亭。素云傍著干，愁容M面。了生，低道："前夜正欲与君，不料母呼荆灾麓掖亿，不及罄。今又郎相撸e事。我蛄有旨炔恢琉^，曹先生又不局而散，此q暮天寒，郎君自寓居寺龋夏腹┙ou薄，⑷糁巍９槔捎，不如收拾行李，e寺僧速去与令尊商，央媒采，方保o虞。若再逡巡，只怕一兄母局中，便挽回了。百年之事，妾之命，皆系于此，郎勿作等，而尚留于退也。"生道："荷蒙小姐垂郏M不知感。但此事，小生亦L夜思。只因被之后，骨肉分离，竟o寄足之地。若欲央媒聘，非百余金，不能料理，待冬底收租，或可措。以是不果，非小生之不榱裟钜病！彼卦频溃骸袄删砸嗍牵煜o有做不碇拢嗖灰耸刂甏茫Q裂。妾有首微，三十余金，悉以君，少助一之。又金簪一枝，并君家原聘玉一股，送君ァｋm微物不足以珍意者，欲使郎君簪如妾容耳。"生道："辱卿卿雅郏剐∩]忘。但昔之夜，匆匆惊散，深可恨。今夕清月朗，尊堂又值熟之，未小姐亦肯怜否？"素云正色道："妾所以苷撸榘倌甏笫拢]肯蹈丑行，而偷苟合之g乎。妾知，固能以自持。不君乃秀士，而曾不之狐之可鄙也。"言，翻身而逝。生一r春意勃然，便向前一把ё×柘觯柘酝撇辉省BR>
要知巫山之雨，再能否？只看下回便。
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第六回 想美人灯下看图观龙舟桥上争气
马昭容前日蒙树春赠银五十两救他父亲出监，回来思念，欲拜谢大恩，奈未得其便。那昭容善绘丹青，只得将树春容貌描挂在堂前，朝夕焚香礼拜。若说树春虽然后来荣华富贵，伴驾大臣，怎经得母女父子三人朝夕礼拜？若是他人，拜亦无妨，那马昭容乃是一个皇后娘娘之位，每日礼拜，柳树春哪里消受得起？虽不至损命，然而小小灭磨，却也难过。此话且按下一边。
且说藩王花千岁，昔日征敌有功，得胜回朝，万岁君王十分大悦，庆幸无比，文武各官尽皆惧怕。只有一子名叫花琼，字子林，倚仗父势横行无忌，人人畏惧。一闻花子林名字，老少惊慌，男女胆战。还有一件爱好，平生心性，恰不贪花慕色，绝却花街柳巷，最爱耍弄拳法。请了两个教师，一个姓宋名文采，绰号铁金刚；一个宋文宾，绰号铁门闩。兄弟二人，拳棒精通，花少爷一同聘请在家，传授他的拳棒。每年一人薪金八百两银子，逐日吃的好，穿的好，若出门之时，闻说花少爷的拳师，哪个不惧花少爷的豪势？督抚官儿，逢时值节，俱皆备送礼物；司道各官，尽皆迎奉；知府州县，文官武职，大大小小，他要长要依他长，要短要依他短，不敢一丝违拗。
如今打发人到镇江地方采办二十四双龙舟，限日完竣。那舟中排设，都是奇珍异宝，水晶玳瑁，珊瑚玛瑙，结就栏杆围绕。五色样的绫罗绸缎，做了旗帜华盖，各式新奇，诸般巧妙。敲锣擂鼓，吹筒掌号，说不尽的富贵之象，非凡可比，镇江府整备停当，委了差官，让送到姑苏而来。选了四月六日，要把龙舟在南河试演。那看闹龙舟的男女老幼，预先雇了船只，听候观看。不说嘉兴城内城外，就是外县各乡各镇，十有七八，赶头阵早到；亦有先前几日，邀请新旧朋友来家等看的。说不尽嘉兴地方鼎沸传言。
不觉已到四月十五，满城百姓，热闹纷纷，做生涯的，挨挨挤挤，不计其数。一到十六清晨，更加闹热，不拘大街小巷，多是拥挤不开，挨过一班，又是一班；南河四面迂回船只，是一只傍一双，一批挨一批；一直连环在河边。单单那烟雨楼居正面，留出了花府里一个水道。那烟雨楼四面珠红曲折栏杆，五色珠灯悬空高挂，两旁排列奇珍异宝，各官府先来在此伺候，等候花少爷用过早饭，带领十五六名家将；都是花妆艳服，两位教师下了大船，另外一双沙飞，跟随着少爷船后，鸣金掌号，水道而行。四双官船徐徐在后。
再说爱珠、柴素贞、田氏姐妹、沈月姑等五人，禀知父亲，张金定告知兄嫂，十六清晨，人人坐轿而来；在于陆府相会。姐妹见了陆老夫人问安毕，然后姐妹相见；各丫环叩头毕。陆老夫人笑问道："众位姑娘，今日龙舟，非比寻常的。为甚不请令尊堂齐来游玩？"
诸姊妹应说："只因家内欠人看视，所以不来。寄言问安。"
陆老夫人称谢，又说道："今日南河船只，十分拥挤，你姐妹们若然要坐船观看，须要小心些。"
众位姐妹应道："晓得。"
华爱珠便要请陆老夫人下船齐去。陆夫人道："一则家内乏人；二则年老了不大高兴；三则南河却对我家后门窗，正好眼睛望观。你们姐妹且登船去，早早回来，免得老身挂怀牵肠。"
众姐妹应声领教，各扶着梅香小使，在河埠下船而去。把船窗托起，观看四面景致，往南河而进。且按下八美一边，再说柳树春那夜在张永林书房安歇，心中呆想八个美人，叫柳兴先去睡，自己独坐灯前，将近二鼓，自言自语道："我移墨珠虽然没了，如今却有八位妻房，倒也罢了。我看那丹青描的八美图，八人容貌，世间罕有。华太太相赠，她说待我鳌头独占之时，讨了封诰，回归故里，来娶八位姑娘。不是吾夸大言，将来功名，在吾掌中。但是我柳涛，一妻一妾，也足够了；再不然，三房四妾亦可，如今天赐我柳涛一夫八妇，柳涛！你一人如何消受许多妻房？"
柳兴正在醒来扒痒，听了此话，翻身起来说道："大爷若一并吃不得，留下些柳兴小男吃。"
树春骂道："狗才胡言，还不睡去？"
柳兴道："大爷，小男还有句话说：大爷如今有了八美图，八美图中美人，个个如花似玉的妖娆，大爷你独自一人消受，还有那个小桃姐，须当赏赐小男做了家婆。"
树春笑道："你这狗才，也在那里想老婆么？"
柳兴道："小男听见大爷说了那话，也觉动心，不要说是人，就是飞禽走兽也晓风流的事，雌雄相配比翼成双。"
树春说："狗才，你不用性急，待我与众位小姐洞房花烛之日，将小桃赏你便了。"
柳兴见说，大喜道："多谢大爷！待小男扇一碗茶与大爷吃。"
树春说："不消了。"
柳兴又说："待小男与大爷捶捶背如何？"
树春道："也不要了，你自去睡去罢。大爷既然应允，决不哄你！"
柳兴欢喜自去睡了。看官，因这柳兴是个得宠书童，所以敢与主人言三语四，主人未睡，他便先自去睡。话休絮烦，树春在灯前追想八位佳人，便取出图展开细细观看。一美旁边，各写一行小字，他细看一番。头一个就是华爱珠，一双俊眼，果然姣姿；如乎射定身躯，目不转睛！看到二位柴素贞，一般美貌非常。
看到第三四位说道："你们不用看我了！可晓得你令尊当面许了亲事，我回 家之日，就备礼物纳聘，功名成就，那时迎娶你二人就是。凤冠霞帔，做的夫人，待我再看哪个是姊，哪个是妹？原来左首是田素月，右首是田素日，我在三山酒楼之上，会见过的。你们看迎会时节，倚在楼窗，两眼秋波反盼视我；我那时口中有话不能传言，幸你我有姻缘之分，多亏我姐夫为媒，但愿你姐妹二人，同心和谐，休生妒意。"
再看五位，那是张金定，把丹青放下，长叹一声，伸腰低声说道："闻你已对姻沈上卿，自古道一马一鞍，一夫一妇，例所难违。既然终身许定，难道悔却前缘，重再改嫁么？华家岳母，算来主意尚欠三分明白！我柳涛虽然有财有势，那是有夫之妇，岂可夺而妻之？只是可惜尊容与我无缘。"
重提银灯，又向下边一看，乃是陆翠娥，姿容却也堪称美貌，与五人仿佛相符。第七位是陆素娥，容貌略差不远。又自言起来："你二人双眼看我，未知心内如何？是了，敢是你多情有意，要把终身相托？所以呆呆立着！这也容易，且自安心耐守，待我一举成名之日，那时诰赠迎娶完婚未迟。待我再看第八位，是什么名字？原来是沈月姑，容貌真如月中仙子，故此称为八美图之尾。我想八美图中，只差了张金定早已定亲，若不然，八美完全尽归着我一座快乐，岂不消受了？"
树春灯下自言自语，早又是斗转星移，三更时分了，即将八美图卷起，收拾明白，宽衣要睡。只听得柳兴在床上睡语喃喃叫唤："我的小桃妹子，快些来！"
树春听见也觉好笑，这狗才也想着这盘棋，待我有日成就花烛，便把小桃赏你，只管放心。树春一夜翻来覆去难得成眠。正是：清如野马下长川，美色无端又着鞭；若要丝缰收得定，除非月里遇婵娟。再说十六清晨，树春要与姐夫一同观玩龙舟，张永林只为公事多端，不得空闲，已往衙门内去了。树春主仆二人，只得到内堂见了姐姐，柳大娘吩咐说："只因你姐夫为人最小心，恐怕水面之上，有甚疏虞莫测，所以不肯修船；你也休得见怪。如今若往岸上观看龙舟，这些闲人，是无贵贱的，切不可自恃勇力！纵然有人相欺，也只得忍耐为是，不必与人较论。"
又向柳兴说："今朝街坊上，闲人拥挤，须要紧紧跟随大相公，断然不许争了闲气，早早回 来，我才放心。"
二人答应晓得，柳大娘又取出二百银钱与树春道："贤弟可将此钱拿去作零星费用。"
树春说："多谢姐姐费心，愚弟自有在此，免了。"
柳大娘道："既如此，早早回来，免我挂心。"
天下妇人家最小心，叮了又叮，嘱了又嘱。树春主仆二人方回至房中，换了衣巾，打扮清净，一齐出门，往街坊而行。但见许多人众，俱往放生桥而去，主仆二人跟上众人，来至放生桥一看，只见那桥上人围住满了，无一处可立的，柳兴叫说："大爷，再往别处去罢。可跟随小的来。"
即向前喝路道："大家众位让开来让开来。"
那柳兴的力大，东一搅西一搅，众人立脚不祝也有跌倒爬不起来的，口里乱骂："何处狗才，如此恃强行勇？将人拥倒跌坏了！"
柳兴大怒，应道："看胜会不比在你娘房里自在快活的。"
众人听见，皆指柳兴，也有比手丢步的，柳兴看见问道："你们想是要打我么？"
众人皆怒说："便打你这狗才，何怕之有？"
柳兴登时大怒，把手伸出，左一拳，右一拳，打得这些人东倒西歪，头青面肿。树春扭头望桥上众人，个个磨拳擦掌，皆要来打柳兴。树春见势不好，向前把手一拱道："众列位息怒，这是我家小使，一时无礼，多多得罪列位。看我面上，恕了他罢。"
内中几个有眼力的，一看连忙放手，假做好人道："这位相公，就是大闹三山馆打倒铁门闩的柳大爷。"
树春应说："小生正是柳树春。"
众人听说大惊，即赔罪道："冒犯虎威，幸勿见怪。"
又向身那边说："你们大家不要生事，柳大爷是天下闻名的，有事一笔勾了罢。"
树春说："叨光众位了。"
众人应声："岂敢。"
主仆二人下了放生桥，树春说："哪里去看方好？"
又听那闲人说："今日龙舟，打从宣公桥下来，穿出放生桥，直至南河里上面。"
又说："盐仓桥宣公桥都是看得着。"
柳兴说："大爷，你看前面一带凉棚略宽些，我们到那里等等看罢。"
树春依言，二人同立于凉棚之下。少刻来了一双大沙飞，周围装饰，如书上之图一般，扯起花府旗号，花少爷斜倚在船纱窗观看。后面跟着小沙飞一双，上面立了两个人，鸣金掌号，往放生桥而来。那小沙飞上面二人，就是大教师宋文采，二教师宋文宾。在船头之上，东张西望。宋文宾远远看见树春，正所谓冤家相遇分外眼明。因向文采说："哥哥，那首站的这个戴武巾的小伙儿，就是日前大闹三山馆，将我打败的柳树春。"
宋文采定睛把树春一看，笑道："果然好一条汉子！"
宋文宾叫声："哥哥，我连日切恨在心，要报此仇。不期今日狭路相逢，正好下手。"
宋文采说："贤弟，且慢性急，为兄有一计在此。"
说话之间，已过了放生桥。偶然见一双渡船在那里正中，文采心中生计，即高声把手招那渡舟之人，叫说把舟渡过来。那撑渡的听见呼叫，便将渡船撑来，问说："不知大爷要渡船做什么？"
文采道："俺抬举你一个买卖，那首凉棚之下，有一个戴武巾的身穿箭竿式衣，年约二十岁小俊生，俺命你把船前去渡此人，只说道："柳大爷，你有个相好朋友在着南河上面观看，故此叫我来渡你到烟雨楼上，同观胜景。"
若渡得来，赏你一锭银子。我在那烟雨楼西停泊等你。"
且说树春在凉棚下，看那龙船，果然一双胜过一双，装饰奇巧，锣鼓鸣动不绝。柳兴道："大爷，这里还不算好看，到南河里打起标来，闹的一发好看的。"
树春道："哪里寻一双渡船，到南河里去看一回，也是人生快乐。"
柳兴说："大爷且在此等片时，或者有渡船过去，亦未可知。"
少停二十四双龙船一齐过去，那些闲人纷纷而散，到别处闲玩而去。单单剩下树春主仆二人，忽见一叶扁舟，在水面上望着凉棚撑来，那舟上的人高叫道："那凉棚下立的可是柳大爷么？"
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第五回 常先生明扯阔背地求人
词云：
道山学海本高深，
但负文名，
未识文心。
今虽绛帐俨然临，
未免牛裾而马襟。
叩之木铎悄无音，
他如我觅，
我便他寻。
移花接得木成林，
假假真真总是阴。
--《一剪梅》
却说常莪草见学生出对考他，他自对不出，便趁势说了一个谎，忙忙走出来，暗自思良道："我昨日两个对，也不知难过了多少人，皆对不来。只道他也对不来，便不敢盘驳学生。谁知一个十岁的小学生，倒容容易易对了。对了也罢，怎么今日也出一对来考先生。这祥磨牙淘气的学生，叫我怎么教得他来。"又想道："教得来教不来，还是后事，且慢慢处。但他今日出的这个对，若对不来，便要出丑了。为今之计，只得要央一个有才的代对了，方遮饰得过。"又沉吟想道："昨日这两对，原是白孝立出的，他既会出对，便自然会对对，须去寻他方妙。但他是个穷秀才，既好酒，又且贪财，须清他吃三杯，再送他一二两银子，他方才肯尽心对对。"又想道："这也说不得。"
算计定了，遂急急回家，带了些白物，一径走到白孝立家里。寻见白孝立，因说道："连日不见白兄，甚是想念。今口偶携得些须杖头在此，欲同白兄到垆头去，小叙一叙，不识白兄有兴否？"
白孝立听了，暗想道："老常要请我，定是有什难题目要我应急了。且落得吃了他的，再做理会。"因答道： "常兄来看小弟，小弟做主才是，怎么反扰仁兄。"
常莪草笑道："我与你文字弟兄，怎说此市井之谈。"遂一手携了白孝立，走到一个僻静酒馆中坐下，呼酒而饮。
饮到微微有些酒意，常莪草方说道："小弟这两日承胡学师之荐，偶然坐了一个馆。"
白孝立问道："是什么人家？"
常莪草道："是死过的裴吏科家里，教他的公子。"
白孝立道："这等说，是个肥馆了。恭喜，恭喜！"
常莪草道："什么喜，倒是个愁帽儿。"
白孝立因又问道："他公子多大了？"
常莪草道："才十岁。"
白孝立听了，大笑道；"你说是愁帽儿，我只认做他的公子大了，日日要与你讲书做文字，不得安闲，故如此说。若只十岁，只消点一两段《四书》，与他读读就罢了，怎说个愁帽儿？"
常莪草道："白兄，你如何得知。我初来做馆时，也只是这等想。谁知他这公子，年纪虽小，种类不凡，无师无友，在母膝下，早《四书》、《五经》并《史》、《汉》俱已读过，任你提哪一章哪一节，他俱朗朗诵出。若与他讲讲书，他就盘驳得你没得说才罢，怎么不是个愁帽儿。我昨日没奈何，只得将兄向时出的两个绝对与他对，指望难倒他，喘喘气儿。不料这公子，真是天生聪明，略低着头想了半晌，便一个个都对了出来，又对得精工切当，妙不可言。"遂将两对细细念与白孝立听。
白孝立听了，惊喜不胜道："这等看来，这学生是个奇才了。少年科甲，定然有分。常兄须上心教他，今日虽然吃些力，却有受用在后面。"
常莪草道："这个我也知道。我也非不上心，但这学生十分苛刻。我昨日出对难他，他今日就出一个绝对来难我。"
白孝立道："这又奇了。他一个学生，怎敢出对来考先生？"
常莪草道："他偏会说。他说这对，是他妹子出了，要他对的。他推说他对不来，要求先生代对。你叫我怎生回他。这个愁帽儿，你说戴得戴不得？"
白孝立道："你且说他出的是什么绝对？"
常莪草遂将"大一人，不如天一大"八个字，念与他听。白孝立听了，便停着酒杯，再四沉吟道："这一对比前边的两对，更觉出得刁巧，怪不得兄一时对不出。"
常莪草道："小弟对不出，是不消说了，因此特来求白兄代对一对，救小弟之急。"
白孝立道："常兄之事，即小弟之事，敢不效劳。但小弟才已想过，并无处下手，似乎不能领命。"
常莪草笑道："以白兄大才，何难于此。这是明明奈何小弟了。"
白孝立道："岂有此理！实实一时对不来。唱兄必欲要对，容小弟回去搜索枯肠，再当报命。"
常莪草道："临渴掘井，固是小弟不情；视溺不援，在吾兄亦觉太忍。小弟此对，一刻也不能待，怎说个回去。吾兄往时斗酒百篇，不减太白，怎今日苦苦见拒？"
白孝立道："常兄有所不知。小弟近日，比不得当时。当时家计从容，故情兴所至，直觉思入风云，近因愁柴愁米，扰乱心肠，那些奇特才情，都不知往哪里去了，故不敢应承，非推托也。"
常莪草听了，知他是求财之封，正合着来意，因笑说道："若是这等谈，要对这对便容易了。"
白孝立道："这是为何？"
常莪草道："柴米之愁，只愁银子。有了银子，便是妙义，又愁他怎的。若说才情走了，与兄痛饮，尽情作差人，便可拿他回来。"
白孝立听了，大笑道："果是二味妙药。但恐一时没处讨。"
常莪草见白孝立渐渐吞钩，因叫酒家又烫了一壶上好的热酒来，筛了一大杯，奉与白孝立，就在袖中取出二两重的一锭银子来，放在桌上道："药已在此，只消吾兄对得八个字，做小弟救命之药，便可兑换而去。"
白孝立看了，不觉欣然道："依常兄这等说来，这一对是定然要对出了。"
常莪草道："此对关乎小弟性命，兄若不对了，也不放兄回去。"
白孝立道："既是这样说，且吃酒。"一面说，一面就拿起酒来，接连吃了四五杯。吃得有些醺醉之意，便立起身，低着头，团团走转。走了半晌，只是摇头道："上下牵连，实是不好对。"因又坐下饮酒，一面饮，一面想，又用手在桌上写来写去，只写了半晌，方才大喜道："有了，有了！这药吃得成了。"
常莪草听见说有了，欢喜不胜，忙问道："对句是什么？万望见教！"
白孝立道："有便有了，也只好借此搪塞搪塞。只怕贵门生如此聪察，还要班驳哩。"
常莪草道："若有了大概，就班驳也好搪塞了。幸速速赐教。"
白孝立道："常兄既是这等说，承惠的这件妙药，小弟只得要拜领了。"说罢，就用手在桌上将那锭银子取了，笼入袖中。
常莪草见他收了银子，知他有对，暗暗欢喜，因笑说道："白兄的缓病药，既已吃了，难道小弟的急病害得如此，倒要将药勒住？"
白孝立也笑笑说道："谁勒你的，可取笔砚来，待我写出与兄赏鉴。"
常莪草忙问酒家讨了笔砚，送与白孝立。白孝立提起笔来，写出一句来道：
田十口，何似卑十田
常莪草见白孝立写了，忙取在手中，细细而看。见田字中间，是个十字：卑字分开，恰似十田二字，正与"大一人，不如天一大"相对，不差毫发，满心欢喜道："白兄此对，精工极矣。再不怕他班驳了。"
白孝立道："只恐他细心班驳。兄不曾考这'卑'字，是个随俗的时体。古'卑'字，其实不从田从十。"
常莪草笑道："兄莫要太迂了。一个学生对对句，只要有的对，对的切当，便妙了，还管什么时体古体。"
白孝立道："属对乃游戏翰墨之事，固无不可。但师生间问答，关乎学识。他若将'卑'字做时体班驳，兄可回他道：'若定从古体，则'天'字也不是古体，亦不该从一大了。'"
常莪草听了，欢喜不尽，再三谢教。又饮了数杯，然后算还酒钱，大家匆匆别去。正是：
求人妙在呆其脸，
谋事全亏小此心。
再有白银兼绿酒，
世间谁不是知音。
常莪草别过白孝立，因有了对句在胸中，胆大心雄，便意气扬扬，一径走回书房中来。裴松接着，忙叫馆童送茶。常莪草一边吃茶，一边就说道："我回去被俗务缠住，料理了半晌，方才得脱身来。走到路上，忽想起你说的这个对来，倒也有些离合之趣，甚是难对。只走到门前，方才对了一句，待我写出来你看。但不知你这半日，可曾也对一句吗？"
裴松道："门生因对不出，才求老师代对，以开愚蒙。"
常莪草听见他不曾对出，更加欢喜，因取笔在一张小笺纸上，将前对写出，递与裴松看，裴松看了，也生欢喜道："从田字中拆出十宇来，大是奇想，非老师渊博之学，决不拈弄至此。门生受益多矣。"
常莪草见他悦服，满心欢喜。因胸中还有未尽，转挑拨他道："青史，你是个聪明人，不要虚誉。此对还有不足处！"
裴松道："又精又工，实无不足。但微嫌'卑'字，是个时体。"
常莪草道："这个不妨。对对正妙于入时，与考古不同。若欲从古，则'天'字亦是时体。古体则'天'字当作'兖'字，青史不可不知。"
裴松听了，忙正色起立，向常莪草称谢道："领老师大教矣。"
常莪草听了，快活不过，暗暗想道："这二两用的着了。"正是：
尽道书中悟出， 1
谁知盗窃将来；
并不与人识破，
也要算做奇才。
裴松读书到晚，放馆入内，冈将对对与辩论时体古体之言，细细与紫仙说了一遍。紫仙细细听了，又将对句看得分明，因叹息道："此对实对得有些学问，可见观人切不可以一端过求。这常先生若不是此番暗考，认他做一个庸才，岂不失了师生之体。哥哥还当谨慎，不可自弄聪明，以致获罪。"
裴松道："妹子所言，甚是有理。原该如此。"
这常莪草见裘崧果以时体班驳，知他不是寻常，亦留心相待。故彼此相安，一时无说，且按下不题。
却说宋古玉坐在监中，亏了众社友时时到府堂上来，辩长辩短。袁通判道："宋石这件事，强盗既咬定不放，诸兄又苦苦来辩，本府是署印，实难定此罪案。新太爷已有人了，待他来结此案吧。诸生须静听，不必时时来激哄。"众人听了没奈何，只得散去。
此时宋古玉虽坐在监中受罪，因有许多秀才不住的来看他，便无人敢十分作恶，也还安静。只可怜宋娘子，领着两个儿女在家，又无盘缠，又要送饭。初时还好告诉众朋友，众朋友你送柴，我送米。送的多遭，怎好又去开口。一日捱一日，家中渐渐柴米俱无。先前还有几件首饰衣服去卖，过些时卖完了，就卖到桌椅家伙。又过几日卖完了，没得卖了，只得将两间房子要卖与人。人听见是盗贼事情，哪个敢买。家人宋喜见家中没得吃，也就躲开，自顾自去了。家中毫无用度，有人指点她道："你家兄弟皮相公，富足有余，何不去问他借贷些。他与是至亲，自然推托不得。"
宋娘子是个硬气之人，况又晓得兄弟皮象，悭吝异常，自从丈夫为出事来，脚影也不走来看看。这样无情，求他何益。一日家中粒米俱无。想到丈夫在监中眼巴巴望送饭，只急得没法。要寻些东西去押几个点心，暂且救饥，却又一些也无。
原来宋古玉的儿子，叫做宋采，字玉风；女儿叫做宋箩，字菟友。宋采十岁，朱箩丸岁，颜色之美不待言矣。至于聪慧，又出天生。自幼随着父亲渎书，便也通文识字，又且性情至孝。自从父亲遭了横事，兄妹眼泪未干。今见无柴米，母亲着急，二人心都若碎。两件破衣服，又穿在身上，脱不下来。宋采只在房中东寻西寻，还是宋箩说道："哥哥，寻也没用。依我说，莫若且将父亲所读的残书，暂将几本去押几个点心，送与爹爹去充饥，再做区处。"
宋采听了，也只知有这条路。但他从不曾上街买过东西，要去又恐羞人，要不去又恐父亲在监中忍饿。一时进退两难，只呆立着不动。皮氏晓得儿子的意思是怕羞，因强说道："我儿，我们如今是偶然落难，不妨的。若做了不长进的事，玷辱宗祖，就可耻了。今拿东西去当，有钱时去赎，也是常事，不足为耻。"
宋采听说，又看看娘，又看看妹子，不禁流下泪来。宋萝见哥哥伤心，恐他不去，只得硬着心肠激他道："哥哥，你年纪虽小，自是一个男子汲。爹爹遭此横事，当包羞忍耻，舍身去救他，怎顾得羞惭，怎怕得人笑。"
宋采听了，点头道："妹子说得是。"遂取了几本书，藏在袖里，一径走到点心铺中，看见许多人在那里吃馍馍。
宋采走到柜边，欲要开口，脸上早先红了。没奈何，只得呆着脸，将袖中的书取出来，递与掌柜的道："家下偶然无钱，欲将此书放在这里，随便押几个馍馍与我，我有钱就来取赎。"一面说，一面脸上早又通红了。
那卖馍馍的是个好人，见他说话羞涩，因问道："小学生，你是哪家的？押了去我好写帐。"
宋采道："我家姓宋。"
卖馍馍的想一想道："哦，你可是宋相公的儿子？"
宋采道："正是。"
卖馍馍的道："你家宋相公这场冤屈事，怎样了？"
宋采道："有甚怎样，还坐在监里哩。我押点心正为要送到监里去吃。"
卖镆馍的道："可怜，可怜！宋相公这样个好人，平白的遭此祸事。"忙叫做手李二，拿了一个盘子，数了二十个馍馍，又盛了一壶好茶，就吩咐李二道："你可将这馍馍与茶，同这学生送到他家里。"
又对宋采说遣："这书你家用得着，我家用它不着，放在此无益。这馍馍是我送宋相公吃的。"
宋采见他慨然，感激不尽，因说道："我们正在饥渴之际"盛惠自然要领了，只是多谢你老人家。家父倘有见天之日，再来奉谢。"说罢，就同着李二来家。
皮氏正在那里盼望，忽见了许多馍馍，因说道："我儿，怎就当了许多米？明日哪得许多钱去赎。"宋采也不回答，忙将盘与茶壶腾出，付与李二去了。然后将那卖馍馍的好意，说了一遍与母亲听。皮氏听了，不胜感激道："谁知小人中，转有此等疏财仗义的，真是难得。你且快送几个去，与爹爹救急。"
宋采忙拿了四个馍馍，半瓦壶茶，送到监中去，去不多时，就回来说道："爹爹吃了馍馍，上半日还好捱；下半日的饭，却从何处来？"
皮氏思算了半晌，因叹了一口气道："如今没奈何，只得要忍着羞耻下气，去求人了。"只因这一算，有分教：
明求激怒，不啻火上添油；暗里携金，何异雪中得炭。
不知后事如何，且听下回分解。
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第三回 乐春游曲词听丽口 行酒令笑骂出深心
却说慧珠、洛珠因伯青约他们清明游湖，此日清晨起身，梳洗已毕，见伯青等走了进来。二珠笑脸相迎道："你们好早呀！"王兰道："我们虽早，你们也不迟。"众人坐了，小婢送上茶来。
伯青见慧珠穿了件三镶藕色珍珠皮外褂，内着葱绿小毛衬衫，系条淡红百褶银鼠裙，微露绿绫窄窄弓鞋；头上梳个家乡新式髫子，穿插着几枝碧桃，戴着月白素嵌棉女帽；愈显得淡雅如凌波仙子，迥出尘凡。再见洛珠穿件桃红嵌云小毛外褂，内着素绫衬衫，下系松绿百褶灰鼠裙，白绢高底鞋儿；头上戴着元色杂嵌女帽，当门插了一排红桃花，衬着几片鲜柳叶；觉得肤里玉映，润若朝霞。
少顷，摆上早点，伯青三人也吃了些。只见连儿进来道："船已看定，一只凉篷子，离此一箭多路，泊在码头上。"王兰道："我们先走了去罢，几步路可不用骑牲口，让他们乘舆去罢。"伯青说："也好。"向慧珠道："我们先下船去，你们收拾收拾随后同来。"王兰道："别的也不用收拾，女眷们第一要紧是小解，像我们是极便当的。"洛珠啐了一口道："偏你婆婆妈妈的事照应得清楚，拚着一日不喝茶，我们也是便当的，你到底不在行。"说得众人大笑起来，伯青等先去了。
二珠随后带了四名小婢，到了河边下轿，见伯青三人站在船头等候，早有水手搭起扶篙，缓缓走过跳板，同进舱中坐下。水手摇开船头，奔西水关来。众人见河中游船往来甚众，皆是篷窗大开，男女杂坐，急管繁弦，甚为热闹。连儿将竹炉升起火来，在船头煮茶，少停送上几碗茶来，大家品着茗。再看两岸河楼上倚着无数妇女，老幼不等：有用扇子遮脸露半面望人的，有手托着腮，凝眸不语的，有两三人交头接耳谈心的。走过处，那些妇女们多俯着首嘻嘻的望他们笑。还有岸上游人，三个一堆五个一丛，跟他们这只船走，口中唧唧哝哝不知议论些什么。最怪是一起迎面进城的船，忽然扳过梢来，随着他们而行。听得连儿在船头骂道："这些杂种，都望着我，想是要招我做女婿。我还不知你家女儿可麻不麻，可秃不秃呢？"引得众人笑了。伯青忍笑喝住道："不许多讲，我们走得，他们也走得。安知不是同路的，偏你好多嘴。"
忽见洛珠向王兰道："不好了，我觉得脸上有点麻木，像是肿了。你看可是不是？"王兰道："这是什么话，好好的人，脸怎样肿起来？"洛珠道："怕是毒呀！"伯青、小儒大为诧异，连慧珠都不解，齐说道："奇，你那里有毒？"洛珠道："是眼毒呢！"众人回味一想，火笑起来。
不多时，船出了西水关。只见浓阴密翳，山隐烟岚，有多少人立在土岗上放起纸鸢，高高下下倒也好看，令人心地一畅。命连儿将酒摆在舱中，大众慢慢的小饮。暂且勿提。
单言一人，其人系此书中一个要紧的人物，不得不细说一遍。此人姓刘名蕴字仁香，住于城内三山街。他父亲刘先达，现任吏部尚书，协理体仁阁事务，先做过外任八省封疆，积聚了官囊百万有余，南京要推他首富。刘蕴今年二十六岁，人品却也生得清秀。与陈眉寿同科举人，赖着他老子力，进京会试，点了翰林，不到二年升了山西道监察御史。外貌虽佳，内才却平平。尤喜侈张己富，势压乡邻。娶妻曹氏，是做户部侍郎曹大生的小姐，倒也标致，惟性情悍戾异常，刘蕴十分畏惧。他在京中买了三个姨娘回来，曹小姐人为不乐，禁住刘蕴不许靠一靠儿。他只得背着妻子，在外面挟妓取乐。前年祖母病故，随着刘先达丁艰回来。如今先达服阕进京供职，刘蕴不愿同去，又告假一年。当初他老子在家，尚不敢公然为虐，此时只要瞒定了妻子，在外面除了挟妓之外，一味穿插衙门替人讨情说事，做那些赚钱的买卖。偏又不肯用钱，虽然是一个富豪公子，比穷人的算盘还打得精，外边送他个美名，叫做属狗阴的刘御史。今日亦因清明，雇了只船，同他府中一个篾片田文海带了些二等妓女出城游湖。他坐在窗前，东张西望的看人家妇女；
却说伯青等人饮了一回酒，船摇到莫愁湖中，日已当午，在柳阴下小泊。一群水手登岸，坐在树根下吃饭。小儒道："我们这哑酒也无味，久闻柔云的清歌是南京第一，何妨请教，况城外的游人也少了些。"王兰拍手道："好得很！我吹他唱。"在窗前取支笛子和了和，柔云却不过众人，只得顿开歌喉唱了一套《游园》，顿挫抑扬，字字中节，觉得流水行云一时遏住，连那树上的鸟都吱吱穆颐鹄础３眨谌送丛蘖艘换兀嗾辶吮疲偷铰逯槊媲暗溃柔云辛苦了，请干此杯。"洛珠起身也回敬伯青，刚刚送到面前，只见上流一只快船，三支桨荡得飞快，转身不及，一头碰着凉篷子的尾梢，船身幌了两幌，"豁喇喇"一声，船中器皿碰折了多少。洛珠未曾立得稳，一跄几乎翻下水去，多亏篷窗挡住，洛珠吓得面如土色，坐在舱板上，说不出话来。
众人大惊，围拢来争问若何？岸上一群水手齐跳上船头，用篙将来船钩住，骂道："你这个棺材，宽河大水却碰到人家船身上来，损坏的东西是要赔的。"来船水手不肯认错，两边喧嚷不已。洛珠喘口气道："我这心尚跳上跳下的，方才若不是窗子挡住，好歹要吃。几口水的。这来船实在冒失得很。"王兰笑道："你起初想便当，茶都不肯吃。这会儿倒要吃水，却不值得。"洛珠瞅了一眼道："我吓得要死，你反来取笑人。天有眼睛的，停一会把你弄下水去，也让我说笑。"王兰道："我喜欢吃茶，不用吃水，不比你不肯吃茶的。"引得众人尽笑起来。将要发作来船，只见舱中走出一个华服少年来，后面立着数名家丁。那人满口京腔道："别耍闹，碰掉了东西值得什吗，赔给你们就是了。我船上水手原不小心，你这船横躺在河里也很不懂事。"又吆喝两边水手不许乱骂。凉篷子上水手见来人甚阔，不敢开口了。
陈小儒起初背着身子，听得有人说话，掉过脸来。那人拍着手道："我道是谁，原来是陈年兄。自家人更闹得讨人笑话。"小儒见是刘蕴，也只得起身招呼。刘蕴趁势一脚跨过船来，走进舱中向众人作揖。伯青、王兰回了礼，让来人上坐。二珠躲避不及，上前请叫了声。刘蕴笑嘻嘻的望他们点点头，回身与祝王二人彼此通了姓名。伯青才知道是刘蕴，闻得人说他不是个好人，心中不大愿意，因与小儒认识，勉强同他寒喧了几句。小儒亦不适意，见他已经走了过来，自己平时是个有涵养的人，又不肯当面冷落他。
何以刘蕴也走到这条路上来？先在城内时，看见他们同两个标致妓女坐在一处，问明田文海，方知道是聂氏双珠。他耳中早巳闻名，也去过两次，二娘晓得他不是用钱的人，脾气又不好，不曾招接他，用好言支掉了。今日见了二珠，骨软筋酥，垂涎不已。出了城，又听得洛珠唱曲，分外神驰。虽然认得小儒，不好冒冒失失的走过去。想定了主意，嘱咐本船水手赶上他的船，碰他一下，势必争闹，他却趁机排解，走了过来。吩咐他家人取了吊大钱，绐水手道："碰坏你们的东西，我想一吊钱也够了，绐你们自家去买罢。"众水手欢喜，谢了赏。小儒暗暗称奇道："刘蕴平时一钱如命。的人，今日为何阔起来？而且心气和平，真算难得。"
刘蕴向小儒道："你们今日乐得很，又带了南京城里数一数二的红人儿，小弟无心遇着这好机会，可不算三生有幸！若不见弃，小弟奉陪谈谈，否则我即告辞。"口里说着，身子却不动。小儒不好回答他，望着祝王二人。伯青道："我们已是杯盘狼藉之时，怎好有屈仁香兄，改日奉请的为是。"刘蕴忙道："这却何妨，陈午兄是至好，二公虽是初觉，然久仰大名，一晤如故的。兄等不见外，小弟择日还要奉屈诸君到鸡鸣埭、雨花台各处逛逛，畅游他一天。我们聚在一处，是难得的。"说罢，哈哈大笑，吩咐他家人道："你等过船去，将上等酒肴搬几样过来。再请田师爷同来坐坐，你说这边船上都是我的至好，不要紧的。再开一桌饭与那些女相公们吃，打发他们先回去罢，明日到府中领开发。"家人答应着去'了。刘蕴对众人道："小弟也带了几个人，此时见着二珠姊妹，视他们已如粪土，所以不叫他们过船给诸位请安，倒还遮着点丑。"小儒道："刘年兄赏识是不错的，未免太谦了。"
少顷，他家人搬过几色菜来，将桌上残肴撤去，重新整顿，送上酒来。众人见他涎着脸不肯走，也不好十分拒绝他，只得让他上坐。刘蕴执意不行，在小儒对面坐了。忽见一人走进舱来，年纪约四十上下，生得獐头鼠目，八字微须，穿着一身新艳衣服，装出斯斯文文的样子，与众人见了礼。刘蕴叫他在肩下坐了，对众人道："这是小弟友人田文海兄，人是极有趣的。"又与他说了众人姓名，田文海鞠躬道："满座皆是贵公子，文海何人，得附骥尾，与我大有荣施。"众人见他出言俗恶，尤觉可厌，都在鼻子里哼了声，似应非应的。二珠一肚子不愿意，因刘蕴势焰熏天不能得罪的，勉强起身敬了刘蕴的酒。刘蕴大为快乐，眯着一双眼，逗他们说话。慧珠本来不喜多话，洛珠是极口快的，心中却厌烦他，也冷冷的。
刘蕴见满座不欢，要想个主意乐乐，对小儒道："小弟有个新鲜令儿，大家何不一行，较哑酒热闹些。"小儒道："也好，倒要请教是何新令？"刘蕴满满的吃了一锺令酒道："是个拆字令。细说一个字，加一小竖成个字，加一大竖又成个字，撇掉了再加二竖改成一个字。要前后说得联络有趣，又要叶韵。不会说的以及说错了，罚酒三杯，说笑话一个。就从我说起。"想了想，向众人道："小弟有僭了。"说道：
一个二字写中间，加一小竖便成土，加一大竖便成干。不是有二分土气，就有二分没相干，不如加上二竖，却是个蛙在井中把天观。
众人只得说声："好，此令倒也新鲜。"刘蕴洋洋得意，斟杯酒送在伯青面前道："轮到伯青兄说了。"伯青接了酒，没奈何说："我也是个二字，却从仁香兄前令上脱胎来的，不免抄袭。"道：
一个二字写当中，加一大竖便是土，加一小竖便是工。我看不用二分土，也不用二分工，不如加上两竖，把口门儿封。
刘蕴明知说的自己，也只得随着众人道声："好！"伯青之下该慧珠说了，慧珠道："我不会说，吃酒罢。"一连吃了两杯，伯青抢着代了一杯。刘蕴道："有个笑话呢？"慧珠道："我更不善说，还是三杯酒代了罢。"刘蕴道："酒令严如军令，那却不能。"洛珠接口道："我代说罢。"刘蕴笑道："也好，人不笑是不算的。"洛珠也不理他，道：
秋日桂花大开，一班土子们闻得有一古寺内，桂树又大，花又开得多，远近游人往来不绝。这些士子们高兴，同去赏玩。果然树可参天，花香扑鼻。内中有一个士子，拣那低处折了一枝闻香，不料和尚大为发话，道："先生们，只许看不许动手。若你也折我也折，一日到晚上万的人，小寺这有几棵树早经都折完了广士子们听了，动起气来，把和尚臭骂一顿，气犹未平，见旁边一个尿桶，提起来浇了一树，恨恨的道："你这秃子，不过留与那些大老官们闻香，好骗他的钱。我与你糟蹋掉了，偏不叫你刘仁香，却叫你留人臭呢！
说得大家狂笑起来。刘蕴好生不悦，反忍下去淡笑道："贱名出自美人之口，虽臭犹香，只怕我不配。"却挨到陈小儒说了，小儒接口道：
一个曰字写得圆，添一大竖便成由，添一小竖便成田。我看也不曰由自己，也不曰乐园田，不如添上两竖，是非曲直在人言。
众人齐赞了声"好！"轮到田文海说了，文海道："晚生才疏学浅不能说，也吃三杯酒，说个笑话罢。"一口气吃了两杯，第三杯酒送到刘蕴面前，捻着鼻子道："请大老爷代一杯，难道他人有情有义的代酒，你就不肯代一杯儿，我料你也不好意思。"又扭扭捻捻的福了一福，引得众人笑得忍不住。刘蕴笑道："别肉麻，我带了你这粲头相公，可不讨人家笑话。"头一仰将酒吃了。慧珠听田文海打趣他，两颊一红，沉下脸来，转过身子伏在篷窗上看湖景去了。又听田文海说笑话道：
正月十五大放花灯，一起乡下人进城游玩，见各处的灯，飞禽、走兽、人物都彩色鲜明，又像活的一般。乡下人当成真的道："世上那里有这些活宝贝，奇怪奇怪，却肚皮亮亮的能点灯。"又问："值多少钱？"旁人与他开心道："十吊大钱一张。"乡下人吐着舌头道：："好贵，好贵！"正看得高兴，忽然一阵大雨．各家措手不及，将灯全行打坏，都露出架子来。乡下人道："呸！我当是活的，原来是篾片做的。司'怜我们乡下人，一年苦到头，种田养鸡鸭都没有这样大的利息。
田文海说到此处，却一口气说了下去，道：
真正乡下的鸡鸭，田篾片不如了。
众人听了，哄然大笑。洛珠笑得把酒喷了一桌，忍不住眼泪都掉了下来，前仰后合的，却如带雨梨花，经风杨柳，愈觉得姣媚。刘蕴道："不要笑坏了。"又高高的念了两句道："有美一人，清扬婉兮。"洛珠正低着头抹身上的酒，接口道："不见子都，乃见狂且。"小儒笑道："柔云这张嘴比刀还快，我等真要退避三舍。"令又挨到王兰，也微想了一想道：
写一个三字适相当，加一大竖便为主，加一小竖便为王。我看你也做不得三分主，也做不得三齐王，不如加上两竖，人说曰做不长。
众人笑了一笑，却派到洛珠道："我说的不大好，诸位包荒些。"刚要说又笑了起来，勉强忍住笑道：
写一个王字君知否，添一小竖便成五，添一大竖便成丑。我看你全不像王老五，也不像王老丑，不如添上两竖，倒像个田老九。
伯青道："妙极了，却又说得自然。"田文海道："洛姑娘怎么明骂起我来了。"洛珠道："真正奇了，我是凑着字说的，天下那里只有你一个姓田的，况也不是行九。既然我说错的，罚我吃锺酒，说个笑话何如？"刘蕴道："很用得，你的笑话是不坏的。"洛珠道：
有个人穷的没有法子，心里想道："不如到京里做太监去，又尊贵又好开钱。"到了京中，拜在老太监门下，求他各事照应。老太监将他派在大内里执事。一日，内里传旨进膳，这人；苴："万岁要吃中饭。"老太监喝道："不要乱说，万岁要用御膳。"一日，又传旨大宴诸官。这人又道："万岁要摆宴呢！"老太监又道："说错了，万岁要摆御宴。嗣后你要记着，譬如大内里花园叫御花园，护卫的兵丁叫御林军。"这人方才明白道："怪不得皇帝面前东西都要叫御字的，从今我也是个老手了。"这日从御花园门首经过，踏了一脚屎，"恨要骂你几句又怕是皇帝屙的，若不看你是御史，我就要骂你了"。
众人哈哈大笑。慧珠瞅着洛珠道："你太觉高兴了。"洛珠只图说得畅快，那里还顾忌旁人。伯青等明知刻薄太甚，也不好阻他，而且实在好笑，大家希图一笑将此话掩了过去。谁知刘蕴听了怒从心起，脸都气白了，欲要寻闹，又转想道："他们一起的人太多，必不容我发作，又碍着小儒的面子，再者我是自己来的，并非他们请我。"回头见田文海闭着眼，摇着头道："岂：有此理，言之太甚了。"暗地将田文海袖子一扯，站起来假作笑容道："有趣，有趣！本当多坐一会儿，还要尽兴乐一乐。无如小弟尚要进城有事，改日再奉陪罢。"他的家人进舱将残肴收去，刘蕴遂与众人作辞。
众人见他神色不妙，不便深留，大众送到船头一拱而散。复回船来，齐埋怨洛珠道："刘蕴原不是个好人，他既涎着脸入席，索性敷衍他半日，他没趣会自走的。你偏要刻薄他，这种人是要记仇的，窃恐从此要起风波。"小儒道："我本说清明不可游湖，偏生遇着他，真叫人无味。"洛珠冷笑道："拚死无火灾，是我得罪他，不过他倚官仗势设法收拾我，不累及别人，不劳诸位与我担忧。"王兰接口道："柔云这话很是，如果刘蕴收拾你，我王者香也不依他。"众人见他二人如此说法，不好再说，反将别的话支开去了。伯青道："我们也饿了。"命连儿摆上饭来，一面吩咐水手返棹进城。饭罢，众人谈谈说说，船已到了原处，开发了船价，大众登岸取路各散。
单说刘蕴回到自己船内，气的说"受不得"。田文海笑道："少老爷何苦因此小事气伤贵体，难道收拾几个婊子还费事不成，若说碍着他们，倒也不难。"就着刘蕴耳旁，低低说了几句道，只要如此如此，"叫死而无怨"。刘蕴听了，回嗔作喜道："在理，你这话很使得。合城的人都奉承我，反被这两个骚货取笑去，岂不是过回头了吗？我起初也罢了，他们越说越不成样儿。若说碍他们的面子，这话更扯淡，小儒我是不怪他，那祝伯青与王者香冷冷的样子，好像有他妈十七八品，我还巴结他么？况且我背地里瞧慧珠是姓祝的人，洛珠是姓王的人，小儒是没相干的。"说着，船已抵岸。刘蕴与田文海回到府内，在曹氏跟前一字不提，暗中叫过几名能干家丁，嘱咐他们照样去办，不许走漏消息要紧。
再说到伯青回来心中终觉不快，想道："刘蕴今日受了洛珠的笑骂，他不是个好惹的人，必然不肯干休，只怕在这几日内，他家定要出事。果真出了事，叫我怎样出头去庇护他。"又恐慧珠吃苦，思前虑后，一连数天懒得出来。这日王兰约了小儒，又来约伯青去访二珠。伯青也记挂慧珠，一同乘马到了篱边，听得里面高高的喉咙有两三人说话，却不甚明白。才进了门，只见二娘在那厢招手，众人会意，随着他由正面五间旁边个小门穿过去，是洛珠的卧室。不知二娘说出什么话来，且看下回分解。
