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佛教中虽无相当于本来意义的“气功”，但从现代广义的气功而言，在客观上瑜珈和禅修中都包含有类似气功的内容。

　　瑜珈，是梵文YOGA的音译，在佛典中汉语意译为“相应”，指控制自己身心令与某种东西相应（相契合，一致）。瑜珈是古印度各宗教对自我调制以锻炼身心的功夫的统称，佛教亦称其禅定为瑜珈。修禅定者被称为瑜珈行者，或瑜珈师。佛教密宗的修练方法更多以瑜珈命名。在印度，至今仍将各种修练方法统称为瑜珈，不过有了一些变化，有多种精神内涵和锻炼姿势。近年来，由于它具有调节身心的特点，在世界上引起了重视，尢以欧美为甚。

　　禅修是指禅定的修习。禅为梵文“禅那”（DHYANA）的简称，汉译“静虑”、“思维修”，指在寂静的心态下思虑。定为梵文三昧（SAMADHI） 的意译，指摆脱散乱、昏沉的一切寂定心境。禅定合称是对佛教各种瑜珈的通称。需要指出的是，禅宗的“明心见性”功夫也被称为“禅”，有其特殊含义。禅修是佛家的一种修练方法，是指在安静的环境和正常的生活中，放下一切不必要的樊缘和杂念，集中精神，进行不断的修习。气功与瑜珈术、禅修有很多共同点，比如，两者都是自我心身锻炼的方法，要求用调身、调息、调心的方法结合起来修习，以达到入静状态，使人在精神和智慧上获得多种益处，都能祛病健身，涵养道德，陶冶性情，并把它作为人们认识自身生命运动的新途径。虽然他们之间有很多一致性，但总的看来，气功与瑜珈术、禅修等仍有质的不同。气功研究的目的，在各阶段始终立足于现实人生，以使人类得到现实利益为宗旨。气功锻炼的目的，一般在于健身治病，养生益智，陶冶性情等。佛教徒修习瑜珈术、禅修的目的在于获得大智慧，摆脱烦恼，“了却生死”。至于防病、健身，只不过是修习过程中获得的副产品。同时，二者意守之境即“观”也不同，气功中意守多为有益于健康的某些景，而瑜珈、禅修所意守的都是会有一定宗教性的内容，例如念佛等。在佛教徒看来，一个人为治病健身延年，花费许多时间去练气功，不知佛家止观以了生死，是“拿金条当稻草使”。可见，人们练气功静坐与佛教徒禅修，从外表、方法上看起来无多大区别，但其主观信念却有质的不同。

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火候适度是指对练功的一些要求及限度把握要适当，或恰到好处，太过或不及均非适度。练功适度，主要以意念、呼吸、姿势及练功时间等方面为内容。

　　练功是在意念主导下的心身锻炼。意念太弱则杂念繁多，或易于昏沉入睡；反之，意念太强也不行。尤其对初学者，强行意守或强行以意领气，等于拔苗助长，极易引起头胀头疼、精神紧张等不适症状，甚至可以出现偏差。意念的锻炼要顺其自然，暂时守不住也不急，采取因势利导的方法，循序渐进地进行锻炼，保持勿忘勿助、若有若无、似有意似无意的原则。经过一个阶段练习，“水到渠成”，杂念必将逐步减少，逐渐就会达到适度。

　　气功调息中虽然有多种呼吸方法，但除非特殊需要，一般还是以自然呼吸为好。虽说是自然呼吸，在入静状态下呼吸也会自然变得柔和、细缓、均匀、深长，达到调息的要求，即所谓“心静息自调”。有些功法要求特殊的呼吸方式（如腹式呼吸），也必须在自然悠畅的基础上，通过意念诱导吸气下行并稍许用力，经过一段训练后逐渐形成。这种方法不易掌握，而且有些内容还可能成为以后进一步练功的障碍。常见有人学习某种特殊的呼吸锻炼方法出现偏差，引起胸闷气窒。更有甚者，平时不须注意的呼吸，也变成如果不想着如何呼吸，呼吸就无法正常进行，出现憋气闷胀的状况。　不同的姿势对机体具有不同的影响。站式、行式，侧重于对体力及骨骼、肌肉的锻炼，对增强体质有很大的好处。静坐、静卧，可以充分地使骨骼肌放松，有利于入静养神。通过变换姿势，不仅可以增加学习气功的趣味性，也可使体力及身体不同部位得到专门的锻炼。不论采用那种姿势，都应松缓自然、舒适圆活，切忌故意拿架、僵硬做作。此外，由于每个人的具体情况有差异，练同一种功法时姿势也可以大同小异。初练气功时，即使选用比较舒适的卧式，作功一段时间后，也会出现全身的不适或某些部位的肌肉酸困麻痛，这是正常现象。此时，可暂停练功，调整姿势或活动一下肢体后再练，不要勉强坚持，以免精神紧张而影响练功效果。经过一段时间后，对某种姿势就会逐渐适应，也会更加充分放松，这本身就是练功功夫的一种体现。

　　练功不仅每天都应坚持，练功时间的长短也应适度，应根据练功人的具体情况灵活掌握。开始时，每次可以练15分钟至20分钟，以后每次练功时间可以逐渐延长，每次练功都应留有余力、留有余兴，以不感到疲劳和不勉强为度。如果练功仅作为保健和病愈后巩固疗效，每天可以利用起床后，睡觉前半小时至一小时就可以了。如果是为了治病，每天可练三、四次，每次练功时间可以适当增加，但应避免一练就半天、勉强坚持的作法。

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于一个想学气功的人来说，面对繁多的气功功法以及各功法对呼吸、姿势、意念的不同要求，常常不知从何入手。或虽学练气功很长时间，但进展不大。更有甚者，还有人走火入魔，练出偏差。究其原因，往往是没有很好地掌握练功要领造成的。

　　俗话讲：没有规矩不成方圆。要想学好气功，也必须掌握好相应的规矩。这个规矩的重要组成部分就是练功要领，其内容包括松静自然、意感相依、动静结合、上虚下实、练养结合、循序渐进等。

　　掌握好练功要领的必要性在于，可以帮助学功人透过现象，抓住本质。常言说：道家有三千六百道法，佛家有八万四千法门。而与医、儒、道、佛、武等各家有渊源关系的气功，门派与方法之多，也是可想而知的。除了流传下来的各派功法外，近年来伴随气功热的兴起，又涌现出许多新创编的功法。表面上看，每一功法都有各自的练功要求，可谓“法无定法”。但从实质上看，每一功法都由呼吸、姿势、意念三要素组成，表面的不同只不过是三要素的具体要求上有所差异而已。各种功法都必须遵循总的练功要领来进行，所谓“万法归宗”。了解这一点，就可以透过繁杂的表面现象，抓住实质来认识气功，并以此指导练功实践。掌握好练功要领还可以帮助学功人鉴别所学功法在创编上是否合理，有助于避免异常效应和选择正确的功法。在近年来新创编的众多功法中，有不少功法在设计上存在问题。按照这些不合理的功法要求练功，容易出现异常效应。例如有的功法要求意想两脚如踩棉花，或无论病情怎样，一律要求意守鼻尖，这都违背了练功时必须做到“上虚下实”的基本要领，会使人出现头重脚轻，上实下虚的反应。掌握好练功要领，就具备了功法鉴别能力，可以避免因功法不当引起的偏差。

　　除功法不当可以引起偏差外，有时功法合理，但练功人没掌握好练功要领，也可造成偏差。这类人往往片面地或错误地理解练功要领，不能全面正确地处理好练功时心与身、松与紧、意与气、动与静、上与下、虚与实、养与练等关系，把握不好分寸火候，从而出现练功偏差。如果开始练功时就先掌握好练功要领，按照练功要领进行锻炼，就可以处理好各种关系，避免出现练功偏差。

　　总之，练功要领是每一位初学气功的人都必须首先学习和掌握好的气功理论内容。理论上有了正确的认识，等于掌握了正确的方法，在指导具体的练功实践时才能收到事半功倍的成效，并打好牢固的基本功。反之，学功时急功近利，急于求成，不仅因不得要领而进展缓慢，事倍功半，而且也容易出现不良反应。

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无论学习什么事情都有一个基本的过程，即从不懂到懂，从懂得少到懂得多，从不熟练到熟练。学练气功也是这样，一般要经过入门、掌握、熟练自如这三个阶段。实际上，这三个阶段也遵循着实践、认识、再实践、再认识的规律。

　　对于一个为了治病健身而打算学习气功的人来说，在他决定学习以前，总要听到或看到一些有关气功的介绍，对气功的概念及作用有一点儿粗浅的认识，然后寻找老师或气功书刊，开始进行初级阶段的理论学习和功法锻炼，这一阶段是初级入门阶段。这一阶段的功法锻炼虽然能知道些要领，但还难以达到要领要求。身体的肌肉难以放松，显得僵硬。精神兴奋，好象越想宁静杂念越多。练功中感到肩臂沉重，练功难以坚持很长时间。经过一段时间锻炼后，逐渐会有新的体会和认识产生，便有可能进入到中级掌握阶段。这一阶段的特点是肌肉可以在自我意识的调节下，完全放松下来，精神也可以进入似睡非睡、似醒非醒的入静状态，主观上可以感觉到全身舒适，心情舒畅，客观上可以引起全身各系统的功能变得协调，从而起到健身防病、治疗某些疾病的作用。并因此而对气功产生更进一步的认识。第三阶段则是气功锻炼的高级阶段，练功人经过此期反复的训练，已能熟练自如地进到入静状态，其生理机制是一个新的条件反射建立起来了。练功中只要一给予条件，立即就能进到入静状态。尤其是这一阶段可以发挥意识能动性，做到意感相随，使体内练功中产生的感觉能随意念要求出现或运行到病变的部位，名之为“气至病所”。

　　实现上述三个阶段的关键是反复实践，即坚持练功。不经过艰苦的锻炼过程，三天打鱼，两天晒网，就不可能亲身体会到气功的奥妙，也不可能对气功有确切的认识。反之，气功锻炼又必须具有正确的气功理论作指导，没有正确的理论指导的实践不仅带有盲目性，而且也不可能使练功阶段深入下去，搞不好甚至还有可能引起练功偏差，造成练气功不仅没能治病，反而增加了一个气功病的恶果。