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中国古代很早就注意到情志（心理）与身体健康有密切关系，并从理论上对此也有了较明确的认识。世界卫生组织宪章指出：“健康不仅是没有疾病和不虚弱，而是身体、心理、社会三方面的综合状态”。开始认识到健康不仅是躯体没有疾病和缺陷，还要有完满的心理状态。这也是目前“心身医学”、“社会医学”、“行为医学”所重视的问题。
现代心身医学或行为医学认为，健康的心理包括适度的情绪表达和控制，善于休息，对环境适应能力良好，处事乐观，能保持良好的人际关系等诸多方面。这与传统的要求：“和喜怒而安居处”，“乐其络，好利人”，“心安而不惧”，“起居有常，劳而不倦”，“婉然从物”等是一致的。可见数千年前我们的祖先就已开始这种修养和自身的实践了。
气功不仅可以开脑益智，祛病强身，还可在许多方面调节人的心理活动，行为方式，使之和谐统一。
具体地说，气功首先能消除病变对情志偏胜的影响。情志不单纯是一个心理修养的问题，而在它的物质基础。例如有肝病的人多急躁易怒，中医治疗时以舒肝理气为主，经过气功锻炼，使肝气平顺，精神调和，不易发怒。
其次，气功能防止异常情志活动对体内的影响。人在生活中，总可能因为这样或那样的事情，引起情志活动的过度。中医认为，这种过度的情志波动，必然会影响内脏的机能。古人概括为：怒伤肝，思伤脾，喜伤心，忧伤肺，恐伤肾。情志偏胜对人体的损伤程度，往往不取决于外界的刺激程度，而取决于人对刺激的态度，即内心世界的反应。通过长期练功修身养性，可使人理智地处理问题，做到“循道理，善自排解”。
再次，气功可以在一定程度上改变人格特征。人格是指人的精神面貌，是指个人对己、对人、对物乃至整个环境进行适应时所表现的独特的心理特征。它是人的先天素质在后天的不同实践过程中，与环境条件相互作用而形成的。气质、性格就是人格特征的内容，这二者既有“难移”的一面，也有“可塑”的一面，通过气功锻炼，可使其向着更有利于身心健康的方面发展。
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练功达到入静状态时，大脑处于一种特殊的生理状态。这种状态可调整机体内部各系统生理功能向着协调、有序化的方向发展，按中医的话说，使脏腑充实、经络疏通、气血和畅、阴阳平衡。此外，在练功过程中，由于练功人的注意力多集中在自己身体内部，相应地提高了对机体内部的感应性，对上述生理改变可以产生一些与平时不同的体验，出现各种主观感受。
入静后经常出现的主观感受有：头脑清醒、情绪稳定、心情舒畅、精神安定、全身或某些部位出现温热、清凉、肌肉跳动、轻浮、重坠、松弛、紧缩、热气感、电流通过感、蚁走感、麻软舒适等感觉；也有的感到整个身体或某些部位变大、变小或感觉不到存在，仅有一丝呼吸出入；或眼前有亮光或各种颜色，方向、位置或时间观念不清等等。古人对此早有观察，总结为两个八触，即“十六触”景象，袁巩在《静坐要诀》中指出：功中有十六种触景，即一动、二痒、三凉、四暖、五轻、六重、七涩、八滑。复有八触：一捍、二猗、三冷、四热、五浮、六沉、七坚、八软。上述主观感觉的出现均属正常现象。
但是，在练功过程中，由于练功方法不当，急于求成等原因，也会引起某些异常的心理、生理变化，产生多种不舒适甚至痛苦的感觉，不利于身心健康，干扰入静后的正常生理效应与心理效应。也有人由于练功意守过于集中，急于求成等或功中出现异常景象的刺激，或受到突然的外界刺激，或受到别人练功出偏的暗示等，引起练功中出现惕怵不安的状态。还有人本来就有某些潜在的心理障碍，包括病理性幻觉、思维障碍（如妄想）、意识障碍（精神恍惚）。这些障碍平时表现轻微或隐而不现，通过入静诱发出现或加剧，甚至会出现哭笑无常或精神抑郁等精神异常表现，古人称之为“入魔”现象。
对于上述主观感受，要持正确的态度。首先应认识到，练功中整体感觉是主要的如安静舒适，轻松愉快，疲劳解除，症状减轻或消失。而那些局部的感觉反应，在练功中是次要的，与练功效果并无绝对的关联。其次，由于这些感觉都是自然产生的现象，复杂多变，并没有一定的规律，因此，绝不要凭主观愿望加以判断，以免出现主观上的任意追求或压制，更不要把感觉作为练功好不好，质量高不高的标准，否则会把注意力完全放到感觉上去了，很不利于练功。总之，对练功中出现的某些感觉，应该保持心情镇定，不分散练功的注意力，任其自然，继续练功；同时，对气功要有正确的认识，并加强自身的精神修养，消除潜在的心理障碍，提高心理健康水平，从根本上保证练功取得良好效果，防止诱发精神疾病。
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中医学的基本观点之一就是整体观，而人体之所以能成为统一的整体，是通过经络“内属于脏腑，外络于肢节”的作用而实现的，因此经络学说在中医理论中有着极其重要的地位。气功作为中医学的一个组成部分，同经络当然有着极其密切的关系。
首先，从经络的发现来看，在两千多年前的《黄帝内经》中就提到了经络，并具体讲明了其循行走向。而在科学技术高度发达的今天，应用现代科学技术却找不到经络的踪迹，不知其为何物。那么，在生产力低下的古代，人怎么能得到有关经络的认识呢？根据某些史料记载与近代科学实验发现，经络学说的起源及形成和气功有着密切的关系。明代著名的医学家李时珍，在其所著《奇经八脉考》中讲：“内景隧道，惟返观者能照察之”。“内景隧道”是指人体的经络系统，“返观”可以理解为一种静功的锻炼方法。这句话的意思是，人体的经络变化，在进行某种静功锻炼过程中是能够觉察出来的。针灸临床实践中发现，有时针刺某个人的某一个穴位时，整条经络都出现感传，这种人被称为经络敏感人。这种人通常在人群中所占比例很小。然而当对人群中非经络敏感人采用诱导入静的方法，使其进入气功态后，经络感传现象及经络敏感人的出现率则大大提高。这一实验研究结果也为经络和气功的密切关系提供了佐证。
另一方面，气功还有疏通经络，祛病强身的作用。《黄帝内经》说：“经脉者，所以决生死，处百病，调虚实，不可不通”。中医学认为，经络是人体周身气血运行和输布的通道，是把人体各部分联结成统一整体的重要系统，经络系统保持通畅，人体的气血就得以正常运行，生命就得以正常活动。若经络系统出现异常，人体的机能活动就要发生障碍，产生疾病。练功时可出现末稍循环旺盛，腺体活动增强等现象。这些变化，都说明气功锻炼具有疏通经络的作用。此外，许多气功功法都是在经络学说的影响下，依据气功原理编创的。明代医药学家李时珍在《奇经八脉考》中就反复强调了奇经八脉对于练功和诊病的重要性，认为“医而知乎八脉，则十二经、十五络之大旨得矣；仙而知乎八脉，则龙虎升降、玄牡幽微之窍妙得矣”。针灸学家杨继洲在《针灸大成》中指出了任督二脉与练功的密切关系，认为许多功法虽有“种种不同，岂离任督”。近代医家张锡纯也主张学医的人应练气功，并参看丹经。
综上可见，气功与经络具有相互影响、相互促进、密不可分的关系。随着现代科研对经络实质和气功机理的不断揭示，气功与经络的相互关系必将更清楚地显示在我们面前。
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“入静”，是一个气功术语。“入静”一词较早出现在宋末元初时。胡三省在《资治通鉴》中说：“入静者，静处一室，屏去左右，澄神静虑，无私无营”。佛家更把“入静”深化为“入定”，指入于禅定或叫禅坐。儒家则将这种状况称为“坐忘”。除“入静”、“入定”、“坐忘”外，还有“虚静”、“凝神”、“心斋”等多种说法。虽然说法不同，出处不一，但是所指的基本上是同一状态。前人们认为入静状态是一种“似睡非睡，似醒非醒”的状态。
近人认为“入静是练功者在气功锻炼过程中，在意念集中和神态清醒的情况下，所出现的高度安静、轻松舒适的一种练功状态”（见《中国医学百科全书·气功学》）。这段话着重强调了入静是一种练功状态，这当然是对的。笔者认为，入静这个概念除包括是“一种练功状态”的内涵外，还应包括入静是一段练功过程的内涵，亦即是练功人采用自我调整的方法逐渐地排除思想杂念的过程。作为这一过程的结果，练功人的意识从普通的清醒逐渐地过渡到特殊的清醒状态。所谓特殊的清醒，是指入静状态中，意识处在普通的清醒与睡眠之间，有人称之为“似睡非睡，似醒非醒”。此时，大脑除自知自己是在练气功这一点上保持清醒兴奋外，其它部位都处于一种主动的睡眠抑制状态。正如古人所描述的那样，是“万念俱泯，一灵独存”，“一念代万念”。反之，如果从产生万念的大脑部分所处的功能状态来认识，也可将入静状态理解为一种特殊的睡眠状态。
其实，除上述这种目的明确、行为自觉、主动性强的入静状态外，离开医学范围的限制，入静有更广泛的意义。例如，一个人被书中的情节内容深深地吸引时，往往感觉不到其它方面的变化。再如当一个演奏家演奏时，可以使整个心身进入到音乐意境中去，不仅意念专一，而且全身的动作也是那么协调。我们通常将这类状态称作“聚精汇神”。实际上这类“聚精汇神”也是一种入静状态。这是提高学习、工作效率的重要条件。
入静状态并不是单纯地、绝对地、被动地静止、抑制与睡眠。相反，入静状态的静是相对的，并充满了主动性，就象看有兴趣的书一样，虽然大脑对外界的其它变化无感知，处于静的状态，但对书中的内容不仅能深刻地感知，而且能随时根据书中的情节调动出自己以往经历体验所留下的记忆并产生新的感受和认识。总之，气功的入静是外静内动，是静中有动，是在大脑相对安静的状态下，主动地利用定向性的意念活动，来调节自身机体的生理功能状态，从而起到“平秘阴阳，疏通经络，调和气血，培育真气”的作用。
总之，入静是指练功者在练功过程中出现的一种处在清醒状态下又与外界中断联系，思维活动相对单一化，杂念减少，对内外刺激因子反应减弱的状态。在主观感受上常呈现“恬淡虚无”的境界。入静程度取决于功夫的深浅，入静境况也往往随气功的进展而步步深入。初步入静多表现为心平气和，情绪安定，精神集中，杂念减少，意守内容相对稳定，对外界刺激反应也有所减弱。进一步锻炼，思绪更加净化，主观上仅有一丝息相，绵绵密密，心息相依，心神宁静，意念专一。入静再进一步发展，就达到了高度入静状态。这时自觉恬静虚无，静若止水，或觉轻飘飘如腾云驾雾，游荡荡如缕缕青烟，其美感可以体会，而难以形容。但出现这种高度入静的机会不多，一旦出现，应抓紧时机练功，这种状态要靠长期的锻炼去逐步达到，不可强行追求。达到高度入静后，也要顺其自然，不要过分留恋，以免造成胡思乱想的弊病。
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气功是中国传统医药学的一个重要组成部分。在2000多年前成书的我国现存最早的医学经典著作《黄帝内经》中，对气功锻炼的方法、理论和治疗效果等内容，都有记载。在《素问》的八十一篇中，就有十几篇直接或间接地谈到有关气功方面的内容。可见，在春秋战国时期以前，气功已成为一种重要的医疗保健方法。
从中医发展史上看，我国历代医家对气功都很重视。不仅在著作中有对气功的论述，而且许多名医本人也是气功实践家。如汉代名医张仲景在其名著《金匮要略》一书中说：“四肢才觉重滞，即导引吐呐，针灸膏摩，勿令九窍闭塞”。这里所说的“导引吐呐”就是气功的一种方法。著名的“五禽戏”，相传就是汉代名医华佗所创，流传到今天仍被气功爱好者所喜爱。其后晋代葛洪所著《抱朴子》、南北朝陶弘景所著《养性延命录》、隋代巢元方所著的《诸病源候论》、唐代孙思邈所著《备急千金要方》、王焘所著《外台秘要》、宋代《圣济总录》以及金元四大家的著作中都有气功方面的论述。在明代著名医学家李时珍所著《奇经八脉考》中指出：“内景隧道，惟返观者能照察之”。意思是说，在练某种静功的过程中能够觉察出人体的经络变化。清代著名温病学家叶天士和吴鞠通，都有气功的实践和论述。近代名医张锡纯所著《医学衷中参西录》中也有专论气功的章节，并指出学医者应参以静坐。从以上提及的名医和论著与气功的关系，即可知气功养生学历史之悠久，又可见气功在中医学中的重要地位。
气功作为中医学的一个分支，在理论上主要以中医理论为基础，在创编功法和气功锻炼中也应用阴阳、五行、脏腑、经络、精气神等学说作指导；对气功锻炼产生的效应及气功作用机制等认识，到目前为止，也主要以中医理论来阐述。当然，由于自古以来，气功实践不只为医家独有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的实践中，分别对气功形成了自己的认识，也构成了气功理论的一部分。
气功实践的结果也为中医学提供了新的内容，如明代医学家李时珍、张景岳等分别对奇经八脉和丹田命门理论的系统阐发，在很大程度上是建立在气功实践的基础上的。气功强调对意念的运用，是对中医调神理论和情志学说的补充和发展。掌握了气功心身同练的特点，有助于深入理解中医“形神合一”、“天人合一”的整体观，而气功作用机制的探讨，亦有益于对中医“气化论”、“精气神”理论和脏腑心理相关性等的深入认识。发掘整理气功与药物配合应用，气功针灸、气功按摩等传统治疗方法也可提高临床疗效、开拓新的治疗途径。
