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第九十九回 上青坟不忘贞友 来旧宅情感故人
话说众人正同飞云说笑，听事嫂子来报，金陵珠大太太同琏二太太到了。众人大喜，忙去迎接。刚到景福堂，见李宫裁同平儿，后面带着毓哥儿、宁馨姑娘兄妹两个。宝钗、海珠们就在景福堂补拜年，道喜问好。桂堂、巧姑娘磕头请安，松寿弟兄们彼此相见，热闹作一团。宫裁同平儿道："等见过老太太，咱们再说话。"
众人陪着转到后卷棚，见桂夫人、石夫人、金夫人、梅姑太太、柳太太、竺太太带着姨娘、姑娘们上前迎接，彼此相见大喜。金夫人道："你们姐妹两个怎么今日才来？仔吗三奶奶又不同来？"宫裁道："家里事多，那儿丢得下。好容易料理妥当，交给三奶奶照管几天，咱们姐妹两偷空儿给老太太道喜，又给兄弟妹妹们送行。"平儿道："珍大哥有书子来，说刘大人已起身回籍。兰哥儿到京，那宅子亦用不着什么收拾添改。
倒是兵部大人对珍大哥说，叫知会武烈夫人，必须要去望阙谢恩。连那几个受封的，都断不可少。我来回太太，让宝姑娘们去谢恩，才是个道理。"宝钗道："我昨晚灯下起了一数，知驿马已动，难以遏止。说不得应该去走一遭。"平儿们点点头，来到怡安堂同夫人、太太、姨娘们俱各道喜行礼。
桂夫人道："你们两位太太都在楚宝堂，先去见个面儿，再往介寿堂去不迟。"宫裁、平儿都道："甚是。"来到楚宝堂，见王夫人、柏夫人老姐妹对坐下棋。宫裁、平儿上前请安磕头，彼此问过安好。宫裁们回了些新旧要紧家务，并祠堂、坟墓、庄田、房产之事，又回些亲友中嫁娶婚丧之礼，才回到珍大爷寄来书信，念与太太听过。柏夫人对王夫人道："这是一件正理，要去。"王夫人点头道："你们且去见过老太太，咱们再说话。"
宫裁同平儿下来，往介寿堂见祝母请安道喜。略叙几句闲话，就将宝钗必得进京之话说了一遍。祝母点头道："这是理该的。有谁高兴的，同宝姐姐去逛会子来也好。"平儿笑道："老太太这样吩咐，只怕高兴的人多着呢。"祝母笑道："他们后生家爱东逛西逛，不像咱们上了几岁年纪，一动不如一静，多坐会子都是有趣的。本情家里又没有什么丢不下的事，让他们去出个景儿也好。"宫裁道："宝妹妹去，不过来回三个月，出惯门的不值什么。"祝母对毓哥、宁馨道："慧儿们都跟着他母亲们作斗草会，你兄妹两个也去热闹罢。"毓哥答应，同宁馨来如是园，找着慧哥儿、定哥儿、闰姑娘、寄生一班小兄妹同在一处玩耍。宫裁、平儿在介寿堂同各位太太们陪祝母饮酒闲话。宝钗们在园中作长宵之会，笙歌达旦。
次日，梦玉们去各处上坟，宝钗众姐妹相约给周婉贞上坟，都到接引庵相会。等玉大爷们上过祖坟，周惠夫妻带着过继裱褙匠的儿子周贵，又是奶子抱着周大奶奶周岁的小儿子福儿，先在婉贞坟上搭棚伺候。不多会宝钗同奶奶、大爷们到齐，上香酹酒，一齐跪拜，急的周惠夫妻磕头叩谢不及。众人拜完之后，宝珠道："我代婉姐姐拜谢诸位哥哥、姐姐。"说毕，倒身下拜。宝钗们不觉心动，赶忙同拜。众人在棚下吃了一会茶，梦玉道："我还要到一处去烧张纸儿，你们先到庵里去等。"
海珠道："是要给桑奶子上坟，只要差人去烧张纸儿，何必要你自去。这不可笑！"众人都说海姐姐说的甚是。梦玉笑道："我并不是给桑奶子上坟，另有一个必须我亲自到的。"秋瑞笑道："我知道，生前我作过恶人，死后落得做个人情，让他去罢。"海珠、紫箫忽然想起，点头道："不错，咱们不犯吃鬼的醋。请大爷去上坟，咱们都到庵里等候罢。"众姐妹一路笑着上轿，又往接引庵来。周惠备下精致素面伺候。原来梦玉去给素兰上坟、烧纸、上供，祷祝一番，来到庵里，同姐妹弟兄用过素面进城。接连两日往各处辞行。
宝钗将愿去逛的姐妹回过老太太，都赶着收拾起身，各院中无不忙乱。梦玉带老家人徐忠并几个老成得力家人、小子，宝钗带林之孝的儿子林全同董升、苏贵两对夫妻，还有琏二奶奶派的家人小子、姑娘媳妇，码头上搬运行李，昼夜不绝。此时祝母们也不知谁是去的，谁是在家的，只等他们起身后才能知道。
到了起身吉日，来送行的男女内外挤满。梦玉将垂花门以外之事，重托梅、鞠两丈人耽承料理；托查本、槐荫、赵亮、周惠管理两宅事务，小心谨慎。各位师爷、各铺伙计、各职事家人，俱面为谆托。外面交代妥当，到楚宝堂来，命姑娘们用玉杯斟上一杯美酒，向着探春跪下道："敬姐姐这杯酒。我将两宅中事务尽交姐姐一人总理，分我母亲们心力。我也不说别的，总是梦玉死生富贵与姐姐同享。"探春一手接杯，一手相扶，泪如雨下道："你放心，我不负重托。"海珠们亦俱拜托。
梦玉同众姐妹往四堂拜托各位姨娘同职事的姑娘、嫂子。两宅中的姑娘、嫂子听见大爷就要起身，比那周娘子府场分别还要伤心，无一个不哭的两眼通红。连那些不得时的丫头们，也是顺着鼻子尽淌眼泪。
祝母欢喜孙子成名做官，簪缨有继；悲的是远离膝下，不能朝夕相依。瞧着宝钗领着姐妹弟兄跪了一地，磕头辞行，祝母将块挑花罗帕握眼拭泪，将右手对着他们向外乱摆。柏夫人们知老太太之意，向着宝钗众人用嘴呶道："你们去罢。"梦玉涕下如雨，同宝钗众人退出介寿堂，都到怡安堂等候各位太太。只见金凤、红绶、彩凤对宝钗道："二奶奶只管放心，不必惦记。太太有我三人服侍，再无不竭尽心力。"宝钗道："太太待你三人如女，就是我妹子一样，再无不放心之理。"
正说的热闹，只见各位夫人、太太都往介寿堂下来。柏夫人道："老太太说没有别的吩咐，叫你姐妹弟兄休分彼此，总要一生和好，关切照应。各家的祖父，都是清介忠正，务要你们做官无堕家声，须各替祖父增光，清廉报国。倘声名狼藉，断不令足迹入家门，从此不复相认。再隔数年老太太八十大庆，望着你们回来祝寿，团圆大会。一路上和气小心，诸事谨慎，余无多嘱。"姐妹弟兄跪领慈训，连声答应。柏夫人、王夫人、薛姨太太们一齐道："我们并无别嘱，总切记老太太的慈训就是了。你们几个同宝姐姐去逛的，同去同来，休要耽搁。"桂夫人道："说不了的是离情别绪，吉时已至，让他们走罢。"
宝钗答应，拜别过众位太太，领着众人就走。李宫裁同平儿拉着宝钗，又交代了些说话。太太们一直送到茶厅，看着上轿。
宝钗、海珠对查大奶奶们又再三谆嘱几句，这才上轿起身。
来到码头，有总镇姜大人同文武各官在馆驿送行，并差官领五十名水师兵，摆队护送过江。宝钗等面为称谢。其余男女亲族俱送至江口，人人洒泪而别。梅香月、鞠冷斋代女媚、儿子致谢。各官回署。水面上鼓乐声中，又是连声大炮，各船放开江面。
梦玉在宝钗船中说话，有汪嫂子进舱来回道："跟二老爷去的周太要见。"梦玉忙吩咐叫他进来。周太答应，走进官舱，给宝姑奶奶、大爷、大奶奶们请安。宝钗忙问道："老爷好！差你回来干什么？"周太道："老爷同三舅老爷因吏兵二部催着进京，不能耽搁，为此赶着起身回家，瞧瞧老太太就要进京。差奴才作前站，老爷们明日可以到家，只怕撵得上大爷们都论不定。"梦玉们大喜道："你快些家去，给老太太个信儿。横竖咱们走的慢，老爷很可撵得上。"周太答应出舱，跳上快船回去报信。次日祝筠同桂廉夫到家，母子欢聚数日。祭祖扫坟，请客开筵，内外又热闹了十来日，这才起身到京不表。
且说宝钗们开出江面，有金山寺长老率领僧众送行，每船送金山豆豉、果品、点心，梦玉们再三致谢。船入瓜洲口，宝钗吩咐辞谢了营中官弁兵叮梦玉命前后各船泊在金龙大王庙前，请各位爷们上去拈香。庙中和尚到船迎接，宝钗约众姐妹们一同上去。此时庙中早已点上香烛，分作几班祷祝礼拜。梦玉对柳绪道："当年我同你江口分手后，到此庙对神许愿，并在壁上留下一诗。今日果称其愿。"柳绪同玉友们走到壁前，见梦玉所题诗句，十分感叹。又到神前拜谢，取银一百两，交与和尚重塑大王金身，演戏酬愿。
姐妹们拈香已毕，赶着上船，往扬州开放。刚到塔湾，就有云巢庵月上亲来迎接，上各船相见，请各位奶奶同众位爷们到庵歇息。宝钗同梦玉们商量道："咱们在扬州，原为给林姑娘上坟，并非要游玩耽搁。若到码头，一定被各官缠住，你请我请的，白耽搁工夫，依我说不如就在这儿上去，到云巢庵领了月上的情，就在庵中相聚一宵，明日在林姑娘坟上盘桓半日，吃过早饭开船。各衙门咱们都不去惊动，吩咐众家人，有来接的回帖请安道谢，不用留帖。"梦玉们点头道："姐姐所见甚是，吩咐老家人徐忠照着去办。"不一会各船靠着一带空堤，一字儿泊祝众家人上去赶办轿马，并明日林姑娘坟上祭品香纸及爷们的早饭。各人分头去办，一会工夫，轿马齐备。梦玉弟兄同宝钗众姐妹一齐俱往云巢庵来。
原来月上得贾、祝两宅护法，庵中添盖方丈、禅房、花园，十分精雅，房屋甚多。又招收了些徒弟，庵门兴旺之至。宝钗众人来到云巢庵，先上殿前拜佛，各处拈香。月上师徒击罄鸣钟，甚为恭敬。候参拜已毕，请入方丈待茶。秋瑞道："拜佛已毕，谨防缘簿。"宝钗笑道："月师是我闺门佛印，且是妙公弟子，谅能免俗。"月上笑道："缘簿刚要出现，被宝二奶奶当头喝祝名曰缘簿，其实夫缘。"梦玉笑道："无缘正是有缘。咱们今日是缘外之缘。"
众人一路说笑来到禅房。宝钗见房间款式无不精雅，不住口赞道："妙公得传衣钵。"汝湘道："这一带竹石花木颇有禅意，不亚洛迦风景。"月上笑道："荒林野刹，无足流览。过蒙谬许，徒增笑柄。"师徒让奶奶、爷们坐下，用旧砂罐煎梅花雪，取出古磁杯、樽、瓯、碗各样，款式古朴陆离，配以莲心、雀舌、梅片、云根，秋瑞们深为夸赞。海珠道："比咱们那年饮荷露茶更饶风雅。"
梦玉道："月师雅人，无事不堪品题。我另有一事奉托，佛殿上柱对，系我先人之笔。刚才见有脱落之处，望月师收拾，加意护持，此不易得之手泽也。因有先人笔墨在前，我不敢再留笔墨，等我到京后作篇《云巢庵记》，写好寄来，刻石镶在这回廊壁上，将来作这庵中的古迹。"
宝钗道："我同珍姑娘也有点子古迹，可以垂之不朽。"
月上道："那年所题之画，我珍藏如宝。每年风日京收拾，恐饱蠹腹。"梅春道："取出来咱们领教。"月上应允，往自屋里去，将那幅旧画取出展开。众人吟咏数四，无不赞叹。惟有彩芝眼泪纷纷，叹道："可怜林姐姐，所题之句令人肠断。"
紫箫道："林姐姐留此笔墨，虽死如生。若我辈无可留于人世者，虽生如死。"桂堂道："古今来传之于世者，代不乏人。但多传而不传者，如不如不传之为贵也。"
姐妹弟兄议论一会，月上吩咐摆设素斋，内外款待。姐妹们彼此畅谈。夜间明月满庭，珍珠弹琵琶，彩芝鼓瑟，秋瑞抚琴，芳芸品箫，汝湘吹笛，紫箫众姐妹各尽所长，仙音嘹呖。
松寿们舞剑助歌。一宵欢乐，不知东方之既白。
次早，各人梳洗，用过点心，轿马齐备，都往黛玉坟上来。
只见周围尽是梅树，离坟数丈是月上建造的回廊亭阁，依水傍山，很有点子景致。宝钗们先在亭中歇息一会，同到坟堂，见大小两座坟墓，修整的十分整齐，两边俱摆着祭品。宝钗先在林如海坟前上香敬酒，恭敬礼拜，默祷一番。拜毕，松寿弟兄姐妹分班祭拜，宝钗带着慧哥儿在旁回礼。诸人奠酒已毕，来祭黛玉。彩芝瞧着坟前碑记，一阵心酸，对着坟堆叫一声"黛玉"，发声大哭。宝钗、珍珠、梦玉、海珠们无不掩面而哭。
彩多哭了一会，众人劝祝宝钗拈香，领着众人祭拜。彩芝道："我代林姐姐回礼，拜谢众人。"宝钗道："林姑娘今日坟前有此雅聚，想起来当日死的有趣。不是当年那一死，何能有今日之会。"
秋瑞道："这样说起来，珍姑娘也是金山寺前死出理来的。"
宝钗道："珍姑娘不是死出理来的吗？我恨当年不死，这会儿闹的不死不活，报怨谁呢？"宝钗说着又泪流满面。月上请到四面阁去用茶歇息。松寿道："我想起玉大爷那年在这儿给林姑娘上坟添土，家人们回家对我说那光景，被我笑了几日。
谁知今日咱们也都在这儿上坟。"宝钗道："上坟有什么可笑？"
松寿将家人们形容说话细说一遍。众人听到柳大奶奶的眼泪上又添了好些林姑娘坟上的土，不觉一齐纵声大笑。薛宝书握着嘴，笑的不能仰视。孟瑞麟笑道："不是玉兄弟这一番的傻气，安能聚着这些姐妹弟兄。实在是千古第一个多情种子。"
众人一路说笑，来到四面阁。各人洗手更衣，净面扑粉。
家人们备下酒饭，摆设阁上，四面都有野景。姐妹弟兄带着月上师徒畅饮半日。彩芝再三嘱托月上修整坟墓，照应梅花，宁增无减。月上连声答应。自此年年收拾，梅树越多。至今扬州有梅花书院，就是当年黛玉埋香之所。
且说众人玩赏半日，用完酒饭，候家人们吃毕，谢了月上师徒，就在坟前嘱别。也不去游平山景致，竟回到座船，辞了月上，吩咐开船长行，不必在码头耽搁。各家人各持名帖，前去止住迎送之人。一路竟自衔尾而进，在途中正是春光明媚，一路无词，不日已到京师。
贾珍差蓉哥儿夫妻出城迎接宝钗、珍珠，说不尽那番悲喜，玉友更外亲热。蓉大奶奶见过诸家姐妹，正在叙谈，听说珍大太太亲自来接，宝钗们迎出船头，彼此相见，悲喜交集。尤氏抬头猛瞧见冯佩金、孟瑞麟，不觉吓了一跳，活像尤二姐、尤三姐姊妹两个。赶忙问了姓名，宝钗、珍珠向着众人指点明白，尤氏十分欢喜。下船略叙几句，见贾府亲族，祝、柳、松、桂同年故旧戚友，不约而同纷纷来接。连铁槛寺、馒头庵两处僧尼俱到。甄宝玉、惜春，贾兰两家夫妇亲来迎接。宝钗们见人多，难以应酬，同梦玉们相商道："咱们赶着进宅子去罢，亲友们来的多，又没有个坐处。"众人都说："甚是。"各上车马，纷纷进城。
走了半日，才到荣国公赐第。宝钗在车内瞧见门前那对石狮子，觉比当年光彩，大门亦焕然一新。同众人进宅下车，回想那年离别，想不到今日又进此宅，心中无限悲喜。梦玉领着姐妹弟兄一直进去，很像是熟游之地，各处走了一遍。
宝钗走到当年做亲的那间房屋，四面瞧着，正是悲切，只听见梦玉道："这间屋子有趣，我就住在这儿罢。"宝钗对他瞅了一眼，觉着心坎上一股冷气直冒出来，周身就像死人一样，没有一点热气。众姐妹忙问道："宝姐姐你仔吗一会儿脸上刷白，又发了什么症候？"梦玉们忙过来扶祝惜春道："一定是路上受些风霜，且说话劳神，发了旧玻我带有人参，赶着嚼点子安安审。"忙将人参递与宝钗。众人围着一堆，宝钗叹道："我的病症就是观音菩萨也是医不来的。从此不用提起。"
定了一会，神色已转，留着珍大奶奶婆媳同惜昔接待来的亲族。
各家人小子、姑娘媳妇们，各人收拾各家行李衣箱什物。
宝钗同松寿们商议，差人往吏兵二部投文，呈递履历，明日五鼓谢恩。吏兵二部先行具奏，明日带领面圣。谁知宫中传出皇后懿旨说，薛宝钗系元妃胞弟宝玉之妇，着伊带领立功女将进宫朝见。吏兵二部同掌宫太监捧着懿旨到来，宝钗们忙摆香案接旨谢恩，款待太监。这太监姓张，是元妃的旧人，贾府的夫人、太太们向是熟识。今见宝钗得了大功，十分欢喜。叙谈一会，回宫覆旨。宝钗命海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、珍珠、芳芸、紫箫、芙蓉、宝书、佩金、瑞麟赶着收拾料理，务须洁净整齐，明日同进宫朝见皇后。秋瑞们答应，自去沐浴，薰泽衣饰。松寿、梦玉、桂堂、柳绪、梅春收拾上朝面圣。余外奶奶们接待宾客。
次日五鼓，宝钗姐妹俱是大妆扮，环佩叮当，衣裙华丽。
凤钗鸾髻，尽嵌的是八宝明珍，真赛过蕊宫仙子。松寿们冠带整齐，不愧玉堂金马。香茶漱口，各含鸡舌同上车马。弟兄五人来到朝房，伺候宝钗等。是兵部官儿领入后宰门下车，张太监带着些小太监相扶照应。走进内宫，到掌宫太监屋里坐下歇息。等着皇后面圣回宫，各妃嫔们请安朝见已毕，掌宫太监带领宝钗等排班进宫朝见。
宝钗在前，后面是海珠、秋瑞、掌珠、汝湘、九如、紫箫、珍珠、芳芸、芙蓉、宝书、佩金、瑞麟姐妹十三人，一齐跪下，行三跪九叩首，三呼圣寿。礼毕，端跪不敢仰视。宝钗奏道："臣薛宝钗系荣国公贾法孙媳，工部员外郎贾政儿媳，举人钦封妙觉禅师宝玉之妻。平贼得功，钦封武烈夫人，恭谢天恩。"
海珠奏道："梅海珠，举人梅白之女，太仆寺卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"珍珠奏道："贾珍珠，荣国公贾法孙女，工部员外郎贾政第四女，礼部尚书祝凤儿媳，钦赐一甲第三名进士、授翰林院编修祝梦玉之妻。平贼有功，钦封恭人，恭谢天恩。"掌珠奏道："梅掌珠，举人梅白次女，太仆卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"秋瑞奏道："鞠秋瑞，国子监祭酒鞠冰孙女，知县鞠洲之女，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"
汝湘奏道："郑汝湘，系太常寺少卿郑成孙女，候选盐铁副使郑江之女，太仆寺卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"紫箫奏道："魏紫箫，系候选员外郎祝露之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"九如、芳芸、芙蓉挨次奏毕。薛宝书奏道："系礼部主事柳逢春之媳，钦赐一甲二名进士、授翰林院编修柳绪之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"佩金奏道："冯佩金，系礼部主事柳逢春之媳，编修柳绪之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"瑞麟奏道："孟瑞麟，系岭南节度使定国公松柱之媳，金吾卫冠军都督御林军使松寿之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。"
皇后闻奏，深为喜悦，问："荣国公尚有何人？"宝钗奏道："臣姑王氏现在堂，即内阁大学士王子腾之胞妹，年近六旬，精神康剑嫡长孙贾兰，现蒙圣恩赐袭荣国公爵。"皇后又问："宝玉何以出家？可有子女？"宝钗奏："书痴多病，无福仰受国恩，出家为僧，唪经报国。幸有一子，年齿尚幼。"
皇后道："尔等俱是国家世臣，须以忠孝教诫子孙，不失为忠良之后。"宝钗们一齐叩首道："谢皇后慈恩。"皇后又道："闻祝梦玉有金钗十二，今见九人，尚短三人，果能齐数否？"宝钗奏道："尚书祝凤，世代单传，至祝凤弟兄三人，又仅此一子。祝凤之母松氏，即定国公松杜之姑母，欲广后嗣，三房各为娶媳，每房一正三副，遂成十二金钗之数。"皇后点头道："榜眼、探花命妇在此，不知你等可曾见过新状元之妻？"宝钗奏道："状元梅春，系祝凤胞妹之子，娶妻文湘，即郑汝湘之胞妹。"皇后点头问道："祝编修可有姐妹？"宝钗奏道："梦玉有胞妹修云，系兵部侍郎桂恕之媳，金吾都督冠军使桂堂之妻。"
皇后大悦，传旨："明日召祝梦玉十二钗，并松、桂、梅、柳及荣国公贾兰之妻，各命妇进宫朝见。仍命武烈夫人薛宝钗带领引见。"一面传旨赏宴。宝钗们叩首谢恩，皇后退入后宫。
首领太监领宝钗们到偏殿领宴。宝钗等叩首领宴谢恩，又谢过大小太监，这才出来。
已是晌午时候，松寿、梦玉众弟兄谢恩面圣。天颜大悦，各有所问。奏对良久，钦赐御宴。五人谢恩回宅，听说宝姑奶奶尚未出宫，心中惦记，拉着兰大爷同往后宰门来探听消息，遇着珍大爷父子也在那里候信。等了好一会，见个小太监出来知会套车，各家人赶忙伺候。只见多少大小太监扶着出来，梦玉、松寿们忙迎上前去。宝钗道："皇后有旨，明日召十二钗同各命妇进宫朝见。"海珠、珍珠、宝书们大概说了两句，赶着上车回宅，传了皇后懿旨，各家喜欢之至。
宝钗命众姐妹赶着修整容貌，斟酌衣饰，一面偷空儿到宁府来给贾赦、邢夫人磕头请安。赦老爷又娶个宋姨娘十分得宠。
邢夫人老退一边，不管闲事，拉着宝钗、珍珠一把鼻涕一把眼泪，说不了这几年的冤苦。宝钗们略坐一会，赶着回家照应料理。
到四更天，内外起来梳洗。众姐妹加意妆饰，极尽人间佳丽。珠玉锦绣，华美非凡。宝钗开出名单，按人点去，先点十二钗：彩芝、秋瑞、珍珠、汝湘、九如、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、友梅、芙蓉、蟾珠。梅状元的文湘，柳榜眼的宝书、佩金，桂金吾的修云，松都督的瑞麟，荣国公的秋白。宝钗道："连我共十九人，先演一回跪拜、奏对之事。"检点明白，梦玉们亲送至后宰门，见好些太监在这里等着。宝钗为首，领着众姐妹冉冉而去。梦玉瞧着真赛过一群广寒仙子，十分叹美。
松寿也正望的出神，不提防后面一人拦腰抱住，叫道："我今日找着你了！"松寿大吃一惊，不知那抱的是谁，且看下回分解。
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第九十九回 迷本性将军游幻境 发慈心仙子下凡尘
话说燕紫琼来到营中道："我因丈夫被困，即至小蓬莱，一步一拜，叩求神仙垂救。适蒙仙人赐了灵符一道，灵药一包。此符乃请柳下蕙临坛，临期焚了，自有妙用。"文芸道："这药有何用处？"紫琼道："据说此药是用狠兽之心配成。凡去破阵之人，必须腹内先吃了狠心药，外面再以'柳下惠'三字放在胸前。
到了阵内，随他百般蛊惑，断不为其所害，再有灵符之力，其阵自然瓦解。"把符药交代，回女营去了。
到了二更，文芸派了兵将，焚了灵符，把阵破了，攻进城去。里面虽有张易之差来几员将官，那里禁得众公子一齐并力，早已抱头鼠窜而去。宋素、卞璧向日都不在色欲上图意，所以都好好回来。武五思家中一无所有，惟供著许多女像，当即一一焚毁。文芸也领大兵进城。宋素安抚百姓。歇宿一宵。次日派了蔡崇、褚潮帅领二千兵在此镇守，大队人马又朝前进。
这日来到才贝关。武六思早已把阵摆了，来到疆场喝道："谁敢破我此阵！"
章荭纵马出来，同武六思略斗两合，即冲进阵去。到了里面，只见四处青气冲霄，铜香透脑。章荭不觉叹道："世上腐儒只知妄说铜臭，那晓其香之妙，可惜未被这些臭夫闻此妙味。"远远望去，各处银桥玉路，朱户金门，光华灿烂，颇有富贵景象。慢慢提著丝缰，来到一座冲天牌楼，上面写著"家兄"两个金字。穿过牌楼，人来人往，莫不喜笑颜开，手内持钱。钱有大小，其字亦多不同：有写"天下太平"的，有写"长命富贵"的，只见有个晋代衣冠之人，生得面黄肌瘦，肚腹鼓胀，倒象患了积痞一般，坐在那里，四面许多钱把他团团围住，他却满面欢容，一个一个拿著赏玩。
正朝前进，忽见一个大钱阻住去路，那钱竖在那里，金光闪闪，其大无对。
下面密密层层，有亿万人来来往往，都想争夺此物。细细看去，士农工商，三教九流，无一不有。也有绯袍象简在那里伸手的，也有胥吏隶役在那里勒索的，也有捏造词讼在那里讹诈的，也有设备赌具在那里引诱的，也有怒目横眉在那里恐吓的，也有花言巧语在那里欺哄的，也有暗设牢笼在那里图谋的，也有描写假字在那里撞骗的，也有钻穴逾垣在那里偷窃的，也有杀人放火在那里抢劫的：种种恶态，不一而足。大钱之下悬著无数长梯；梯旁尸骸遍地，白骨如山，都因妄求此物，死于非命。章荭看了，暗暗点头，嗟叹不已。远远见那钱孔之内，铜馨四射，金碧辉煌，宛如天堂一般。把马拴在一旁，沿梯而上，走到钱眼跟前，轻轻钻进，四处一望，里面尽是琼台玉洞，金殿瑶池；地下碧玉为路，两旁翡翠为墙，气象之富，景致之精，迥非人世所有。游玩多时，越看越爱。忖道："如此洞天福地，倘得几间幽室，在此暂住几时，也不枉人生一世。"
正在痴想，迎面忽现一所高堂大厦。走进看时，前后尽是琼楼瑶室，画栋朱栏，各种动用器皿，件件俱全。看罢显然欢喜，复又摇头道："这样精室，若无锦衣美食，两平空空，也是空自好看。"再到各房张望，谁知那些锦绣绫罗，山珍海错，金银珠宝，但凡吃的、穿的、用的，无一不备。不觉恨道："早知如此，为何不将仆婢带来！"只见有个老苍头手拿名单，带着许多长随、小厮上来磕头；
又有一个老嬷，带著几个丫环也来叩见。章荭道："那个苍头名叫甚么？你们共来几人？"苍头道："小人姓王，因我年老，人都称我王老。连老奴共有十六人来此伺侯。现有众家人执事名单，请恩主过目。"
章荭接过，只见上面写著："管总帐家人二名：四柱、二柱。"看罢点头道：
"管理总帐全要旧管、新收、开除、实在，算的明白。今派四柱，倒也凑巧；为何又把二柱派在内呢？"二柱道："只因小人算盘不精，往往算错，只能省得两柱，故此王老把小人派了帮著四柱做个副手。"章荭道："他也是个人，你也是个人，为何你只管得一半？以后必须好好学算盘，倘把算盘学精，就是替人管管钱谷徵比也是好的。"二柱连道两个"是"，闪在一旁。
章荭又朝下看："管厨家人一名：对文。"把头点点道："厨子最爱开谎帐，全要替他核对明白，今派对文管理，倒也罢了。但你不可因他开谎帐，就便也加上些，我主人就架不住了。"对文道："小人不敢。但只每日茶酒洗澡几个零碎钱，还求主人见谅。"章荭道："只是不要过于离奇，这都使得。天下那有分文不苟的，况且你又不图廉洁牌坊。"对文道："这是恩主明见。"
章荭又朝下看："管银家人一名：五分。管钱家人一名：四文。"章荭道：
"管银钱家人却派五分、四文，这是何意？"五分道："小人向日做人最老实，凡有银子出入，每两只落五分，从不多取，所以王老特派小人管这执事。"四文道："小人向日也最老实，每钱一千只扣四个底儿；不象那些下作人，每钱一千，不但偷偷摸摸，倒串短数，还搀许多小钱，小人断不肯的。"章荭点头道："每两五分，每千四文，也还不多，都算要好的；就只你们名字被外人听了未免不雅，必须另改才好。"王老道："不消改得，他们都有乳名，就叫乳名也好。"五分道："小人乳名榆荚。"四文道："小人乳名比轮。"章荭道："将来再派比轮替我照应照应车辆。怪不得五分生得又瘦又小，原来乳名却叫榆英；外面刮动风须要留神，设或被风吹去，我的银帐少不得又要另换新手，那时再想你'五分'，只怕不止了。
又把单子看去："管金珠家人一名：宝货。管绸缎家人一名：丰货。管果品点心家人一名：藕心。管鱼虾海菜家人一名：鲸文。管酒家人一名：半两。管厕家人一名：赤仄。管门家人一名：厌胜。厨子二名：契刀、错刀。水夫一名：货泉。"章荭道："那宝货、丰货以及藕心几人派的执事都还相称，但管酒家人为何却派半两？"王老道："老奴因他素日替主人管酒，不敢过于弄诡，每日只偷得半两，不过略略杀杀馋虫，所以小人派他管这执事。"章荭道："每日只偷半两，并不为多，此人派他管酒，也还不差；但派定之后，莫要认真放出量来，那可使不得。"半两道："恩主只管放心，小人量窄，即或放量，也不过几杯儿。"
章荭道："莫讲每日只得半两，就是再添几两，这个东道我老爷也做得起；就只怕的久而久之，把两丢了上了斤，或者才开一坛你倒先去了半坛，我可供应不上了。这都慢慢再定章程。我还要问苍头：你把茅厕派了赤仄，这是何意？"王老道："老奴因他名内仄字，原是厕的本字，难得这样巧合；又因他姓赤，惟恐厕内倘有赤痢血痔之类，也好教他触目惊心，时常打扫，因此把他派了。"章荭点头道："这个也还人地相宜。为何你把管门家人却派厌胜呢？"王老道："老奴派他，却有深意：出他素日替人管门，最厌客人来拜，他这脾气，恰恰与姓相合。
并且胜字也可读做平声，所谓'厌胜'者，就如厌之不胜其厌之意，因其如此之厌，所以凡有客来，总是一概回他不在家，且又能言替辩，凭著三寸不烂之舌，能令客人不得进门。门上有了这样能事家人，恩主于五伦之中，虽于'朋友'这伦有些欠缺，毕竟少了许多应酬之烦。人生在世，只要自己畅心适意，那里管他五伦、四伦，就缺几伦也还是个人，难道人家就不把你当人么？"章荭道："你这蠢材，莫非疯了！怎么同我'你'呀'我'的混闹起来！"王老道："老奴只顾乱说，那知说的倒忘形了。"章荭道："厌胜善于回客，可有甚么凭据么？"
王老道："虽无凭据，却有一个笑话：当日他替人管门，一日，适值主人的表叔走来，正要进内。厌胜未曾留神，只当客人来拜，连忙上前拦住道：'我家主人不在家，请老爷改日再来罢。'这位表叔太爷听了，上前狠狠踢了一脚道：'你这囚徒，也不仔细看看！我是你主人的表叔，怎么也回我不在家！'"一面说笑，又将小厮名单呈上；上面写著四人名姓，是沈郎、鹅眼、荇叶、菜子。章荭把四人国了一望，只见个个腰如弱柳，体态轻盈，真是风儿略大就可吹得倒的，却是绝美的俊仆。
那老嬷也把仆妇丫环带来侍立一旁。章荭道："你姓甚么？他们都叫甚么名字？"老嬷道："老婢姓子，那些姐儿哥儿因我年老，都叫我子母，叫来叫去，无人不知，倒象变成名字了。这个名字内中有个母子，虽不吃亏，但仔细想来，到底过板。今日老爷何不替我起个风骚名字呢？倘能又娇又嫩，不象这么老腔老班，那就好了。"章荭忖道："这个老狐狸头上并无一根黑发，还闹这些花样，倒是一个'老来俏'。我且骗他一骗。"因说道："你要改名字，惟有'青蚨'二字可以用得：虽系虫名，乃人人所爱之物，你若改了，将来必是人人喜爱。况这'青'字就有无穷好处，诸如'青春'、'青年'之类，都是返老还少之意。
并且内中还有'青丝'：你目下发虽如霜，叫来叫去，安知不变满头青丝呢？"
子母道："多谢老爷厚意。如今改了青蚨，日后设或有点好处，我一定绣个眼镜套儿送你老人家。"
章荭道："再过几十年，我眼睛花了，少不得要托你做的。这六个仆妇都则甚么名字？管甚么执事？"子母道："一个是替奶奶管香粉的，名叫白选；一个是替奶奶管胭脂的，名叫紫绀；这个专管奶奶裹脚布，名叫货布；那个专管奶奶挑鸡眼，名叫鸡目。还有两个，一名环，专管奶奶钗环；一名传形，专替奶奶画小照。"章荭道："奶奶缠足要用多少布，却要派人专管？倒是这个画小照的却不可少；并且连挑鸡眼也都派人，难为你想的到，将来告诉奶奶，一定要赏的。
但那环为何生的那样瘦小？莫非有病么？"子母道："环虽瘦，还算好的，刚才还有几个仆妇，诸如水浮、风飘、裁皮、糊纸之类，都生的过于瘦弱，老婢惟恐不能做事，都回他们去了。"
章荭道："那八个丫环都叫甚么名字？"于母手指四个年纪大的道："那穿白的名叫二铢，专管奶奶银帐；穿青的名叫三铢，专管奶奶钱帐；穿红的名叫四铢，专管奶奶赌帐；穿黄的名叫五铢，专管奶奶吃帐。他们都以铢字为名，就如'五分'、'四文'之意，每日所落不过几铢，断不敢多取的。"又指四个年纪小的道："一名币儿，专管奶奶币帛；二名泉儿，专管奶奶茶水；三名布儿，专管奶奶洗脚布；四名刀儿，专管奶奶修脚刀。"章荭道："奶奶洗脚布、修脚刀也都派人，你这办事可得上等考语，叫做'明白谙练，办事精详'。"
众人领了执事退出。丫环烹茶，安设床帐。章荭手执茶杯，复又忖道："今日却教那个丫环暂伴一宿呢？"正在凝思，忽有四个绝色美人前来陪伴。问其姓名，一名孔方、一名周郭、一名肉好、一名元宝。四人陪著用过宴，到晚就寝。
次日起来，有这些美人陪伴，天天珠围翠绕，美食锦夜，享尽人间之福。过了几时，四个美人都已有孕，忙向三官跟前焚香叩祷，各佩"男钱"一枚，以为得子佳兆。那知四美竟生五男。章荭因儿子过多，要想生个女儿，于是又找几个"女钱"，给他们佩著，果然又生二女。这五男二女年纪略大，请了一位西席教他们念书。那位西席年纪虽老，却甚好学，每逢出入，总有文字随身，就只为人过于古板，人都称他"老官板"。又过几年，陆陆续续把几女都已婚配。真是日月如梭，刚把儿女大事办毕，转眼间孙儿孙女俱已长成，少不得也要操心陆续办这嫁娶。不知不觉，曾孙绕膝，年已八旬。
这日，拿镜子照了一照，只见面色苍老，鬓已如霜，猛然想起当年登梯钻钱之事，瞬息六十年如在目前。当日来时是何等样精力强壮，那知如今老迈龙钟，如同一场春梦。早知百岁光阴不过如此，向来所做的事颇有许多大可看破。今说也无用，且寻旧路看看当年登梯之处。即至钱眼跟前，把头钻出，朝外一探，不意那个钱眼渐渐收束起来，把颈项套住，竞自进退不能。
文营众将见章荭进阵，到晚无信。次日，宋素、燕勇又要进阵。文芸道："宋家哥哥现在大营执掌兵权，岂可屡入重地？况前在酉水阵业已受困多日，营中人心颇为惶惶，何必又要前去？"宋素道："众弟兄在此舍死忘生，不辞劳苦，原是为著我家之事。今我反在管中养尊处优，置多局外，不独难以对人，心中又何能安！况'死生有命'，兄长断断不要阻我。"即同燕勇进阵，也是一去不返。
次日，燕紫琼、宰玉蟾闻得丈夫又困在阵内，吓的惊慌失色，坐立不宁。二人商议，惟有且到阵中看看光景，再为解救；如无指望，就同丈夫完名全节，死在阵内，倒也罢了。当即命人通知大营，各跨征驹，闯进阵去。武六思忽见两个妇女进阵，惟恐逃遁，忙又作法焚符，密密布了几层天罗地网。文芸只当紫琼必定回来，那知也是毫无影响。因向众人道："此时连宋家嫂嫂也不回来，其中邪术自必更甚。据小弟愚见：我们只管同他对敌，切莫轻入阵内，俟宋家嫂嫂回来，再作计较。"
颜崖听了，正因连日未耍大斧，心中气闷，当即请令带领精兵一千前去挑战。
恰好张易之、张昌宗因折了三关，甚觉害怕，又差李孝逸统领大兵前来接应，早被颜崖把他偏将伤了两个。次日，魏武也去讨战，一阵银枪，也伤他一员大将。
李孝逸因连伤三将，十分气恼，即亲自出马。文营众公子也到阵前。余承志、洛承志一见，想起当年父亲被害之事，恨不能生食其肉，各催坐下马，枪鞭并举，与李孝逸战在一处。斗了多时，李孝逸被余承志一枪刺在腿上，大败而逃。众公子带领人马一拥齐上，把各兵杀的五零四散，各自逃生。及至再去讨战，并无人应，只好暂且回营。恰好把李孝逸兵了捉了几个，身上搜检，一无所有，细细拷问，都说到关之日，武六思给了一碗符水喝在腹内。一连几个，隔别讯问，都是如此。
次日，又去挑战。武六思只在阵前立著，叫人去破阵，并不出马。及至众人赶到跟前，他即跑进阵去；等你刚要收兵，他又百般叫骂。文芸气的暴跳如雷，正要催马进阵，只见余承志、洛承志、唐小峰、章蓉、章芗、史述、颜崖、尹玉一齐拦住道："连日章荭、宋素二位哥哥俱困阵内，此时营中惟仗哥哥调遣，今再进阵，设被围困，岂不令诸将无主么？我们八人情愿领精兵八百进阵，看看虚实，再来缴令。"文芸只得应允回营。八位公子带著八百精兵，冲进阵去，里面登时也变出八百八个幻境，都是各走一路，彼此不能见面。那有主意的，把钱不放在心上，任他扇惑，总不动心，还不至有害，最怕是见钱眼红，起了贪心，自然生出无穷事端，性命也就莫保了。文芸见他八人一去不归，更觉发慌，次日又去讨战。武六思立在阵前，任你辱骂，总不出马。文芸看看手下虽有强兵猛将，无奈这阵围在关前，不能攻打城池，徒自发急。
那女营之内司徒妩儿、宋良箴、洛红蕖、郦芳春、郦锦春、宰银蟾、秦小春、廉锦枫八位才女，闻得丈夫困在阵内，吓的泪落不止，一连数次遣人到大营打听，总无影响。看看又是一日。这八个才女走出走进，叹气唉声，不知怎样才好。那眼前有子的，还有三分壮胆，那无子身上有孕的，也有一分指望，就只那跟前一无所有的，到此地位，毫无想头，只等凶信一到，相从于地下，这就是他收缘结果。一时想起碑记中薄命之话，再看看书香、秀英诸人前车之鉴，不由不毛骨悚然，肝肠寸断。洛红蕖惟有焚香求闺臣来救小峰之命。众人见他如此，也都沐浴焚香，叩求过往神灵垂救，八人一连脆求三日，水米不曾沾牙，眼泪也不知流了多少。真是至诚可以感格，那青女儿、玉女儿早已约了红孩儿、金童儿各驾风火轮来到女营。文芸闻知，即亲自迎到大营。
未知如何，下回分解。
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第三十回 恩逢太子超生
却说嘉靖看见严嵩这般狼狈，便开金口道："卿家为甚这光景？"嵩泣奏道："臣因获咎，蒙陛下殊恩，格外姑宽，令臣到云南司衙过堂。不料主事海瑞，意图陷害，无端将臣毒打四十板，狼狈可怜。臣体受伤过重，只恐性命不保，伏乞陛下作主。"遂向袖中取了折章，递与内侍呈览。
帝赐平身，随将奏本一看。只见写道：臣严嵩稽首顿首，谨泣奏，为擅殴大臣，目无国宪，乞恩正法，以警将来事：窃臣原以不检，误倾青宫御茗，打碎御用茗盏，例应即死。仰蒙陛下殊恩，格外宽容，罚臣赔价银一千两，并发臣到云南充军三载。缘以庶务纷繁，需臣协办，复蒙特典，发臣就近到云南司衙门过堂应点。
此陛下格外殊恩，亦不得已从权之事也。臣感激之外，遵即前往该司衙门听点。孰料该主事海瑞，欲图杀臣。无端发怒，喝令狼仆虎差，将臣扯下重打。复又自提大板，尽力行杖。致臣双腿几无完肤，旋即晕去。该主事复令狼仆，将臣拖出。幸有家奴抬回灌救，逾时始得苏醒。忖思臣虽获咎，叨蒙陛下格外施恩。今海瑞则不容于臣，是抗陛下也。况臣承恩，位备台辅，而海瑞竟敢以一介部属微员，擅杖宰相，不独无法，仰且轻藐圣旨。有此悖逆，势难稍宽，以致将来效尤。伏乞陛下，饬着廷尉立即将该主事锁拿严究，早正国法，则警将来效尤者。臣等不胜幸甚之至。
谨据实以闻。
帝览毕，不觉龙颜大怒道："何物海瑞，擅敢动打大臣，这还了得！"立即传旨，令御林军五名，前往锁拿海瑞当殿问话。
御林官军领了圣旨，飞奔前去，不一刻已将海瑞拿到，俯伏金阶。天子大怒，骂道："严相国偶因小有过失，朕着发在你的衙门过堂三朝。因甚你却这样目无法纪，无端毒打大臣！你知罪否？"海端叩头道："臣该万死，乞陛下容臣一言，死亦瞑目。"帝道："你尚有何说？"
海瑞奏道："严嵩藐视青宫，致奉旨发臣司过堂应卯，此乃陛下旷古未有之恩施也。乃嵩不遵圣旨，仍恃禄位。到臣衙门，犹摆列仪从。及至公堂，勒要臣接，此际只得公堂迎接。
而嵩即占臣公案，危肆威权，如比问官。此法堂，乃陛下特以肃规矩的。臣虽微员，亦为陛下之所特设以执法也。嵩则自恃威权，不遵圣旨。臣乃食陛下之禄，为陛下执法，是以臣不忍枉法，宁甘擅杖大臣之罪，于是执杖亲殴，果然有的。但嵩位极人臣，犹敢肆其威福，则与欺君罔上几希？臣实如此，惟陛下察之。"严嵩在旁急奏道："陛下犹有格外之恩，你则不能遵耶？"帝听罢，不觉颜色皆变，喝令御林军把海瑞绑缚，推到西郊地，午时处决。左右一声答应，把海瑞五花大绑起来，帝叱推出。海瑞亦不再言，面笑出之。
刚到午门，恰好遇了冯保。冯保一见，吓的魂不附体，上前细问原由。海瑞具以直告。冯保道："恩公且自宽心，待我进宫启知娘娘与殿下，必然有救的。"海瑞道："多有不能够了。
烦公公善为我辞，说海瑞叨沐殊恩，今生不能相报，统俟来世罢。"说罢，急趋而去。
冯保如飞的跑到昭阳正院，来见了张后，说道："不好了，不好了！"张后忙问何故？冯保便将前事说明。张后大惊道："如此怎处？可速请殿下来商议。"冯保点头，飞也似的跑到青宫，且不细说原故，称说："奉娘娘懿旨，请爷立即到宫中，现有紧要密事相商。"太子听得这话，也急来到宫中。只见张后两泪纷纷，不知如何，未免吃了一惊，急问所以之由。娘娘便把海瑞如此如此，这般这般，说了一遍。太子道："似此如之奈何？难道看着恩人被杀么？冯保，你可有什么计策？快说来好去搭救恩人呢！"冯保道："没有甚计策。况且时间促迫，纵然保奏也迟了。莫若太子亲到法场，对那监斩官说了，且将恩人带回候旨。待等皇爷怒气少息，然后再去说，或者可以赦免，不然竟无别策矣。"太子称善，随即拜别了母后，乘着快马，与冯保望着法场而来。
再说海瑞被绑到法场中，自料再无生活之理，因举首向天祝告道："苍天呀，苍天！想我海瑞，平日务以除暴安良是念。昨见奸贼严嵩，不合将他责打，触怒皇上，致奉圣旨斩决，刻不容缓。但愿瑞死之后，上苍默佑，早除奸佞，俾得国家安乐，廊庙清宁。瑞在九泉，亦复何憾！"祝罢坐于石墩之上，专待行刑。
少顷，就有三五位同僚部员，前来祭奠。海瑞一一称谢，并无一句怨言，众皆称赞。未几，只见四名摆手拥着一位官员来到，不是别人，就是严嵩门生姓张名聪，现充兵部郎中，乃是奉旨监斩而来。当下到了法场下马，就在亭子内坐着，问左右是什么时候？左右答以巳初。张聪道："天色尚早，你们可小心看守了，待等时候到了，立请催斩官来处决就是。"转身进公厅后边去了。
再说太子与冯保二骑赶到法场，一直闯到里面方才下马。
那些押解的官兵，那里认得是青宫太子？又见他二人来得这般凶猛，忙喝道："是甚的人，敢闯法场重地？还不去！在这里想是要死么？"冯保叱道："何物官军，大胆！敢是瞎了你们的狗眼，认不得青宫，亦该认得咱老冯呢！"官军听了这话，吃了一惊，各人急急跪在地下叩头不迭，说道："有眼如瞎，死罪，死罪！"太子叱令起来，问道："何人监斩？"官军以张聪对。冯保道："大胆的官员，殿下到此，却不来接驾，这还了得！"
那张聪在里面听得喧嚷，急急出来观看。那些官军见了，指着说道："这就是监斩官了。"张聪犹不知备细，还在那里作威作势的道："甚么人在此絮叨，与我拿下去见太师！"那些官军带笑说道："老爷，你道这二位是甚么人？"张聪道："莫非是那死囚的亲人吗？与我一并拿下去打！"官军们说道："只怕老爷不敢，这就是青宫殿下呢！"张聪听了，吓得浑身发抖，忙俯伏于地下，不住的叩头请罪。冯保叱道："起来，慢慢的再与你等人算账。我且问你，海老爷现在哪里？"张聪道："海瑞在那边石墩上，听候行刑。"太子道："快些放了，来见孤。"张聪不敢怠慢，急急走到石墩上，亲把海瑞的索子松了，说道："海老先生，你的救星到了，快些前往相见。"海瑞道："怎么说？"张聪道："你休细问，前去便知。"领着海瑞到厅上。
太子一见，不觉竟流下泪来，叫了一声："海恩人！"海瑞见了太子，跪将下去，不禁流泪说道："臣有何好处，敢蒙殿下龙驾到此？臣死不安矣。"太子亲自扶起，命张聪取座位过来。海瑞道："不可，此是法地，臣乃待刑之人。太子到此，已为越礼矣，可与臣对坐的么？今臣得见太子一面，死亦瞑目于九泉。情愿殿下善事圣上，惟仁慈孝友是务，则天下幸甚矣。余无所请，请驾回宫。臣即当受戮矣。"说罢痛哭起来。太子亦流涕道："恩人且当放心，孤当面见父皇，保公不死。"
说话犹未毕，人报催斩官到了，太子便问是谁？左右答道："是严太师之子严给事。"原来严世蕃此时已为兵部给事兼刑部郎中了，所以着他为催斩官。当时太子道："宣来见孤！"左右领旨迎将出来，恰好严世蕃已下了马，将要进厅的光景。官军道："殿下千岁有旨，着催斩官进见。"
严世蕃听得"殿下"两字，心中暗忖道："又遇着了他在此，包管这厮是杀不成的，深为恨事。"只得上厅来见，说道："臣严世蕃见驾，愿殿下千岁！"太子道："平身。"世蕃起来，侍立于侧。太子故意问道："尊官高姓？"世蕃道："郎中姓严，名世蕃，乃严嵩之子。"太子道："原来就是相国公子，到此何干？"世蕃道："臣奉圣旨，前来催斩海瑞。"太子道："海卿乃是忠良之士，不幸为你父所害。孤家今亲来保他。你且回朝，待孤见了父皇，与你缴旨就是。"世蕃哪肯依从，便道："殿下令旨，臣敢不遵？但海瑞一犯，乃是奉旨处决，立等缴旨的，臣不敢枉法。"太子怒道："怎么说是枉法？冯保，与孤赶了出去。"冯保便走来喝道："不知死活的奸贼，在太子爷面前混言乱语得么？还不快滚出！"骂得世蕃唯唯应命，不敢出声，无奈且与张聪退出厅外，无计可施，又不敢行刑，只得听候而已。
太子对海瑞道："恩人且在此少候，待孤进宫见了皇上，好歹讨个情来，只要不死就是。"即吩咐冯保在此陪伴着海瑞，自己领张聪与严世蕃三人，来到朝门下马。太子吩咐二人在此候旨，遂亲自进宫而来。
恰好帝午睡未醒，张后此际亦在宫中，见了太子回来，急问道："我儿，海恩人不知如何了？"太子道："海恩人今在法场，儿已令冯保在彼作伴，特领着监斩官张聪、催斩官严世蕃前来候旨。母后有何妙计，可以救得恩人性命？"张后道："我亦思之再三。只是皇上未醒，若是醒时，你我母子二人切实哀恳，或者帝怒稍解，则海恩人有救矣。"太子道："倘若父皇不准，又如之何哉？"张后道："我有言语，可以料得着的，亦谅皇上可以恩准。"
母子说话之间，宫娥来禀皇爷醒了，张后便与太子急忙趋近龙榻问安。帝见了太子，便问道："我儿不在青宫习读，来此何干？"太子跪在榻前奏道："臣儿有不揣之言，故来冒奏陛下的。"这一奏，有分教：受恩深时还恩倍，方是人间大丈夫。
毕竟太子所奏何言，皇上准否，且看下回分解。
