70年代前半期是中国同非洲国家关系逐步恢复和发展的阶段，中国当时虽然仍处在“文革”时期，但在毛主席、周总理的直接领导下，对外交事务的处理已逐步正常起来。在这一阶段，先后有20多位非洲国家首脑访华，其中有一位两次来中国访问，这就是扎伊尔共和国总统蒙博托。
蒙博托有一个长长的名字，全称是：蒙博托・塞塞・塞科・库库。恩关杜・瓦・扎・邦加（MobutuSeseSekoKukuNgbenduwaZaBanga），意思是“扎伊尔河边一位不可战胜的勇士”。据说，若以正确的宁加拉（Lingala）部族语读出来，就好象是一首动听的歌。
蒙博托行伍出身，当过记者，深诸文韬武略。1960年刚果（今扎伊尔）独立时，他被任命为卢蒙巴总理府的国务秘书，后任陆军参谋长。7月上旬，比利时当局派兵武装入侵刚果，并策划其代理人冲伯宣布加丹加省（现沙巴省）“独立”，组织分裂主义政府。卢蒙巴向联合国请求紧急军事援助，美国打着联合国的旗号，操纵联合国军进入刚果，并勾结比利时政府和冲伯等，解除卢蒙巴领导的国民军的武装。10月，卢蒙巴被联合国军以“保护”为名软禁，后被冲伯集团劫持到加丹加，1961年1月被杀害。副总理基赞加在卢蒙巴被软禁后宣布代行总理职务，并将合法政府从利奥波德维尔（首都）迁到斯坦利维尔（现基桑尼加）。我国宣布同基赞加政府建立外交关系并互派使节。1961年8月，美国支持阿社拉在利奥波德维尔成立“中央政府”，并诱迫基赞加到同台湾当局有“外交关系”的阿杜拉政府中任副总理。
在“刚果事件”中，中国政府坚决支持卢蒙巴及基赞加领导的合法政府，谴责帝国主义及其代理人绑架、杀害卢蒙巴。从1961年9月中旬，中国政府召回驻刚果使节，两国关系中断长达10年。
60年代未70年代初，国际形势发生了重大变化。中国积极发展同广大亚非拉国家的友好关系，联合国恢复了中国的合法席位，中美关系改善，中国在非洲的影响日益扩大。
1965年11月，蒙博托再次政变，夺取了政权，担任了总统。这时蒙博托的民族主义思想有了进一步发展。1967年5月，他创立人民革命运动，自任主席。1971年10月他宣布把刚果民主共和国改为扎伊尔共和国，他多次声明扎伊尔不是西方国家的附庸，他不是美国的代理人，强调奉行“不左不右”、“积极中立”的对外政策，“要同资本主义国家和社会主义国家都发展友好关系”。当他看到有非洲民族运动元老之称的赞比亚总统卡翁达、被誉为“非洲贤人”的但桑尼亚总统尼雷尔、非洲大陆唯一君主埃塞俄比亚皇帝塞拉西一世以及苏丹革命指挥委员会主席兼总理尼迈里等这些政治观点各异的非洲风云人物相继访华并受到毛主席接见时，蒙博托心里既羡慕，又着急；当他看到中国同这些国家友好关系和经济技术合作迅速发展时，便更加迫切地希望同中国改善关系。
1972年3月，蒙博托请访问扎伊尔的罗马尼亚总统齐奥塞斯库向中国领导人转达他要同中国建立友好的外交关系的愿望。6月下旬，蒙博托访问几内亚，派人同中国驻几内亚大使接触，试探同中国发展关系的可能性，并请几内亚总统杜尔从中说项。
此后，中扎之间经过近半年的接触、磋商，两国代表在巴黎签署了关系正常化的联合公报，“决定自1972年11月24日起实现关系正常化。”
两国关系正常化仅一个多月，蒙博托便踏上了访问中国的旅途。
1973年1月10日，蒙博托乘坐的专机降落在首都机场。面对迎接他的周恩来总理和载歌载舞的欢迎人群，蒙博托感慨万千。当他同周总理一同坐上“红旗”轿车时，第一句话就是“过去的事情已经过去了，我来这里是把扎伊尔人民的和平情谊和善意带给你们”。蒙博托告诉周总理，埃塞俄比亚塞拉西皇帝和但桑尼亚尼雷尔总统都曾以亲身体会对他说，中国是非洲的真朋友，并几次劝他同中国恢复关系。
1月13日下午，毛主席在中南海会见了蒙博托。当头戴豹皮帽子的蒙博托总统和他的随行人员走进毛主席的书房时，毛主席同他们热烈握手。蒙博托对毛主席说：“我为有机会同您会见感到高兴。我代表扎伊尔人民向您表示敬意。”毛主席对蒙博托在两国关系正常化后仅六个星期就来中国访问表示赞赏。
蒙博托见毛主席打量他头戴的豹皮帽子，忙解释说，根据我们党（即人民革命运动）的决定，国家领导人要戴这种豹皮帽子。并指着随行人员头上的豹皮帽子补充道，我戴的帽子是真豹皮，他们的是假豹皮。毛主席风趣他说：“豹皮，吓人啊。”大家都笑了起来。
双方的谈话很快便接触到实质问题。
“卢蒙巴，他没有来过。”
“对。他没有来得及。”
“我们是支持他的。我们还支持几个”，“就是不支持你。”
当蒙博托表示，“过去使我们分裂的事情一笔勾销”时，毛主席说，历史还是历史。现在两国合作了，你讲和平共处，我也没有法子反对了。
短短几句话，坦诚相见，实事求是，十年的问题一下子就说清楚了。
毛主席赞扬蒙博托说：“我觉得你这个人办事爽快”，“处理台湾这件事快得很”，“你到中国来，比哪一个都快，只有几个星期，一个半月嘛”，“说来就来啦，我们欢迎”。
蒙博托事后对周总理说：“我很欣赏毛主席坦率的性格。”
双方进行了一个多小时的谈话。会见结束时，蒙博托向毛主席赠送了一本介绍扎伊尔艺术品的画册和一盒扎伊尔矿石样品，并作了解释。毛主席连声夸奖这个礼品好。
蒙博托访华期间，中扎两国签订了经济技术合作协定和贸易协定，中国向扎伊尔提供二亿人民币（一亿多美元）无息贷款，并同意向扎伊尔派遣农业技术人员和医疗队。
从此，中扎关系跨入了一个新阶段。
1974年12月，蒙博托总统再次访问中国，这是蒙博托总统访问朝鲜后的一次顺访。毛主席在自己的家乡湖南长沙会见了蒙博托等头戴豹皮帽子的扎伊尔贵宾。会见虽然仅半个多小时，但双方都对这次重叙友谊感到亲切和高兴。蒙博托对中国给予扎伊尔在农业和医疗卫生方面的帮助表示感谢，并连声称赞在扎伊尔的中国专家。蒙博托认为中国和扎伊尔对国际问题没有不同的看法，两年来，两国在联合国阐述的观点总是相吻合的。
周总理在医院里会见了蒙博托一行，邓小平副总理主持了会谈，蒙博托总统对访华结果感到满意。蒙博托在同中国的交往中，深深体会到：同中国的合作更有特色、更富有成果。因为中国“进行合作时没有其他考虑，没有
不可告人的用心，也不唯利是图”。针对西方散布的“黄祸论”，蒙博托说，在扎伊尔，我们清楚地了解，对非洲不存在“黄祸”，而是“白祸”，中国有八亿人口，但有近一千万平方公里土地，比许多帝国主义国家的人口密度低得多。
蒙博托认为，到中国访问，“能够直接地而不是间接地从毛泽东主席的智慧源泉中汲取教益。因为世界上没有任何一位领袖象毛泽东主席那样具有这么丰富的生活经验、执政经验、斗争经验和胜利经验”，毛泽东主席的革命斗争经历和深刻思想，使他成为世界历史的伟人。这确实是蒙博托总统的肺腑之言。
美国学者迈克尔・哈特编了一本世界一百名人排行录，将对人类历史进程有重大影响的一百位世界名人排出座次。他将毛泽东主席排在第20位，这个位置远远前于同时代的斯大林（第63位）等人。哈特认为，毛泽东主席领导着世界上人口最多的国家，管理国家的时间又较长，从长远看，毛泽东的影响会更持久，所带来的变化会更有意义。
在对毛主席的评价上，西方学者哈特同非洲国家的蒙博托总统是一致的――毛泽东是当代世界最伟大的人物。
（左军）
