经过胡乔木精心修改的讲稿，从字面看，从头到尾没有一句是对毛泽东有什么批评，但是无论党内党外，看了都全知道，虽然没有直接批评，但是暗含着一种批评。胡乔木认为，这是不可避免的。
邓小平还说，没有毛泽东思想，就没有今天的中国共产党，这也丝毫不是什么夸张。毛泽东思想永远是我们全党、全军、全国各族人民的最宝贵的精神财富。我们要完整地准确地理解和掌握毛泽东思想的科学原理并在新的历史条件下加以发展。当然，毛泽东同志不是没有缺点、错误的，要求一个革命领袖没有缺点、错误，那不是马克思主义。
在不久后全国理论工作务虚会上，关于毛泽东和毛泽东思想，邓小平谈得更深入。他说，中国的反帝反封建革命经历过无数次悲惨的失败，是毛泽东思想才使约占全人类四分之一人口的中国人民找到正确的革命道路，并在1949年获得全国解放，在1956年基本上完成社会主义改造。这一系列伟大的胜利不但根本改变了中国的命运，也改变了世界的形势。毛泽东思想在世界上是同反霸权主义的斗争分不开的，而打着社会主义旗号实行霸权主义正是取得了政权的马列主义党背叛社会主义原则的最显著标志。毛泽东同志在他晚年还提出了关于三个世界划分的战略思想，并且亲自开创了中美关系和中日关系的新阶段，从而为世界反霸斗争和世界政治前途创造了新的发展条件。我们能在今天的国际环境中着手进行四个现代化建设，不能不铭记毛泽东同志的功绩。毛泽东同志同任何人一样，也有他的缺点和错误。但是，在他的伟大的一生中的这些错误，怎么能够同他的不朽贡献相比拟呢？在分析他的缺点和错误的时候，我们当然要承认个人的责任，但是更重要的是要分析历史的复杂的背景。只有这样，我们才是公正地、科学地、也就是马克思主义地对待历史、对待历史人物。
邓小平指出，毛泽东思想过去是中国革命的旗帜，今后将永远是中国社会主义事业和反霸权主义事业的旗帜，我们将永远高举毛泽东思想的旗帜前进。毛泽东同志的事业和思想，都不只是他个人的事业和思想，同时是他的战友、是党、是人民的事业和思想，是半个多世纪中国人民革命斗争经验的结晶。这与马克思的情况一样。恩格斯在评价马克思的时候说，现代无产阶级只是依赖马克思才第一次意识到本身的地位和要求，意识到本身的解放条件。这难道是说个人创造了历史吗？历史是人民创造的，但是这丝毫不排斥人民对于杰出的个人的尊敬；而尊敬，当然不是迷信，不是把他当做神。
邓小平一系列评论性的谈话，给总结历史、重新评价毛泽东的功过是非定下了大的原则。
1979年的国庆在即。逢30周年大庆，给评价建国以来历史提供了适当时机，中共中央对此十分重视，决定由叶剑英委员长代表中央发表讲话。
早在7月，中央就成立了讲话的15人起草小组，由胡乔木具体负责。
邓小平提出，讲话要有一些新的内容，要讲出一个新的水平。
8月12日，第一稿写好。中央将其下发给各地、各部门讨论。然后由起草小组作一次大的修改，9月初写出第二稿，送给邓小平审阅。邓就讲话稿对毛泽东在建国20多年各个阶段的作用的提法问题，发表了原则性的意见。
在修改过程中，牵涉到两个大问题，一是对“文革”10年及此前17年的看法，二是关于毛泽东思想的提法。这也是即将开始作历史决议的两个关键问题。讨论中分歧相当大，最后意见是，这次讲话以正面鼓动为主，对前一个问题暂作基本总结，不作过多评论。胡乔木解释说，这样做，主要是考虑“现在提出一些基本的看法，那样不致增加和扩大党内的意见分歧，相反会缩小这些分歧，帮助党内思想统一”。有些重要的问题，你不去讲，分歧还是存在。但是，在当时的情况下，不可能作出具体的全面的总结，时机不成熟。胡乔木提出，“这是一个庆祝讲话，不是对过去三十年作全面的总结。那样的总结只能在另外的时间经过另外的会议，经过详细讨论，作出正式的专门的文件”。
关于毛泽东思想，胡乔木主张还是依照七大的提法，即马列主义普遍真理同中国革命具体实践相结合的产物。问题的复杂性不在于此，而在于对毛泽东本人的评价问题。关于这一点，邓小平的要求是，无论如何不能发表叫人看了以后认为中共已经否定了毛泽东的国庆讲话。这一要求让起草人员花费了很大的心血。
经过胡乔木精心修改的最后讲稿的面貌是，在整个讲话稿中，对毛主席的提法是采取了一个始终一贯的原则，从字面上来看，从头到尾没有一句话是对毛主席有什么批评，但是无论党内党外，看了都会知道，虽然没有直接的批评，但是暗含着一种批评。胡乔木认为，这是不可避免的。
为了回答党内一些人认为中央对毛泽东是抽象肯定、具体否定的言论，胡乔木在起草过程中特别着重地强调，我们现在所执行的政治路线、思想路线和组织路线都是毛泽东确定的。对于毛提的口号、论断，有些现在没有提了，这是本着坚持真理、修正错误的态度，按照真理的标准去决定哪些要继承、捍卫，哪些要修改。
讲话发表以后，在国内外引起热烈的反响。
思想和组织上拨乱反正的逐步完成，为全面总结建国以来的历史提供了必须条件。中央决定选择时机，对中共党史尤其是建国以来的历史，作一次全面总结。为此，1980年1月29日，成立中央党史委员会，由华国锋、叶剑英、邓小平、李先念、陈云、聂荣臻、邓颖超、胡耀邦组成。党史委下设党史编审委员会，胡乔木是委员之一。同时还成立中央党史研究室，胡乔木担任主任。
2月23日至29日，中共十一届五中全会召开，会议决定提前召开十二大，同时决定恢复设立书记处，作为中央政治局及其常务委员会领导下的经常性工作机构，选举胡耀邦为总书记，万里、王任重、胡乔木等11人为书记处书记。会议决定给刘少奇平反，为中央重新审查建国以来历史扫清了一个大障碍。
1980年初，中共中央决定成立《关于建国以来党的若干历史问题的决议》起草小组，起草工作由中共中央政治局、中央书记处领导，邓小平、胡耀邦主持，胡乔木负责。从起草小组的领导结构不难看出，中共中央是在进行一项重大理论工程。
