1937年平型关大捷后，舒群从五台山奔赴延安的途中，从被日寇炸毁的废墟中拣得莎土比亚的《哈姆莱特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《仲夏夜之梦》4册名著和《石索》、《三希堂残帖》各两卷，他如获至宝，欣喜若狂，立即带在身旁。行军途中，朱德总司令曾多次通令轻装，他始终爱不释手，宁肯将别的物品丢掉，也舍不得“轻装”这些“珍宝”。后来辗转到了延安，经延安鲁迅艺术学院秘书长朱光引见，舒群终于见到了他昼思夜想的毛泽东。毛泽东爱才如命，虽与青年作家萍水相逢，却似敌人邂逅，竭诚欢迎，殷勤款待。一瞬间，舒群为之感动，不禁爆发激情，将挎包内未曾释手的那4册名著、两卷字帖，竟一股脑地掏了出来，送给毛泽东，毛泽东喜出望外，连连称好，哪料一旁的朱光手疾眼快，一把将莎翁的4册名著夺了过去。于是两人唇枪舌剑，互不相让，舒群手足无措，连忙调停，结局是平分秋色，朱光强行夺走了《奥赛罗》、《李尔王》，和《石索》碑帖。毛泽东也从此认识了这位慷慨送书的青年作家舒群。
1942年初，在延安整风运动中，根据毛泽东的指示，党中央决定对《解放日报》实行改版，“由不完全的党报变成完全的党报。”副刊是《解放日报》重要的版面之一。它起着繁荣文艺创作、交流学术思想、促进哲学社会科学发展、向广大军民传播知识的重大作用，因此受到毛泽东的极大关注。在报纸改版过程中，毛泽东亲自指导，躬身实践，对副刊也作了重大的改革，在此期间和舒群接触频繁。
副刊改革的主要内容是，撤销《文艺》专栏刊头，改第四版为各种综合性的专刊。《文艺》专栏主编丁玲调到中华全国文艺界抗敌协会延安分会，当时的中宣部副部长凯丰同志派舒群担任副刊主编。时年29岁的舒群，面对包罗万象的综合副刊，提出不能胜任，他说：“一个编者也应该有多方面的才能。可是在我们，又多半是作家兼任编者，那就难上加难。”针对这一问题，毛泽东耐心地做舒群的思想工作。毛泽东说：“要找这么完全的人，这么有能力的人，你给我介绍一位。难道没有这么一个人，综合性的副刊就不办了吗？全能的人，现在没有，将来也不能有。你编文艺副刊，文艺副刊是个点，也是个面。因为你是搞文学的，所以文学是你的点，文艺是你的面。你也要由点到面嘛。你编综合性副刊，文艺是你的点，社会科学就是面了。都是先点后面，从点到面嘛！先文学的点，后文艺的面；先文艺的点，后社会科学的面。而反过来又会促进点，使点深化。只要在工作实践中学习，提高，由点到面，你就一定能胜任这项工作。”毛泽东关于学习知识的辩证法和切实的经验之谈深深教育了舒群，使他愉快地接受了任务。
为办好副刊，毛泽东还帮助舒群组稿。事前，毛泽东约舒群商拟证稿名单，前后两次，一次在窑内，一次在院中，共写两份，而以第二份为定。第一份名单，在毛泽东9月15日给凯丰的信中提到：“解放（指《解放日报》）第四版缺乏稿件，且偏于文艺，我已替舒群约了十几个人帮助征稿，艾、范、孙雪苇及工、妇、青三委都在内。青委的冯文彬，拟每月征6000一10000字的青运稿件，不知能办到否？”第二份名单列在9月20日毛泽东亲自起草的《〈解放日报〉第四版征稿办法》中：
（一）《解放日报》第四版稿件缺乏，且偏于文艺，除已定专刊及由编
辑部直接征得之稿件外，现请下列各同志负责征稿：荒煤同志：以文学为主，其他附之，每月12000字。江丰同志，以美术为主，其他附之，每月8000字。此外并作图画张庚同志：以戏剧为主，其他附之，每月10000字。柯仲平同志：以大众化文艺及文化为主，其他附之，每月12000字。范文澜同志：以历史为主，其他附之，每月12000字。邓发同志：以工运为主，其他附之，每月8000字。彭真同志：以党建为主，其他附之，每月15000字。王震之同志：以戏剧为主，其他附之，每月5000字。冯文彬同志：以青运及体育为主，其他附之，每月12000字。艾思奇同志：以文化及哲学为主，其他附之，每月10000字。陈伯达同志：以政治、经济、国际为主，其他附之，每月12000字。周扬同志：以文艺批评为主，其他附之。每月10000字。吕骥同志：以音乐为主，其他附之，每月5000字。蔡畅同志：以妇运为主，其他附之，每月5000字。董纯才同志：以教育为主，其他附之，每月8000字。吴老：以语文为主，其他附之，每月5000字。以上共149000字。（二）各同志担负征集之稿件，须加以选择修改，务使思想上无毛病，文字通顺，并力求通俗化。（三）每篇以下超过4000字为原则，超过此字数者作为例外。（四）如每人征集之稿件满12000字者，可在第四版一次登完。但编辑
部可以调剂稿件、分在两天或三天登完，并不用专刊名目。（五）如有不合用之稿件，由编辑部退回负责征稿人，再行补征。如由编辑部作重要之修改，则应与征稿人商量一下。
从以上征稿办法中可以看出毛泽东对办好党报副刊的重要观点：一是副刊稿件必须有正确的政治方向，鲜明的思想性，对稿件“须加以选择修改，务使思想上无毛病”。二是副刊不能只偏于文艺，要带综合性。三是办好副刊必须调动办报人和看报人的两个积极性，发动全党力量来办，荟萃各界文笔，努力扩大稿源。四是副刊文章要短小精悍，力求大众化、通俗化，使它符合广大读者的阅读水平。
随后，中央办公厅按名单发出了毛泽东枣园之宴的通知。舒群、柯仲平、博古结伴而行。客从四面八方赶来，相继人席，毛泽东即席致词：“诸公驾到，非常感谢。今在枣园摆宴，必有所求。”他宣读一遍《解放日报》第四版征稿办法及其具体内容，然后幽默地讲道：“俗话说，吃人口短，吃人一口，报人一斗，吃亏只这一回，但不许哪个口上抹石灰。办好党报，党内同志人人有责。责无旁贷。我想，诸仿专家、学者必然乐于为第四版负责，当仁不让，有求必应，全力赴之，取之下尽，用之不竭。”席间毛泽东给大家敬酒。大家边吃边讲，直到夕阳西沉。明月东升。最后只剩下柯仲平和舒群。毛泽东叫警卫员送来三个碗，给柯仲平、舒群，然后给自己都斟满酒。然后跟他们尽情地吃喝、聊天，夜色已浓，舒群悄悄写了一个条子，劝柯仲平罢饮归去，背着毛泽东递去，不料，给毛泽东截住了，他笑了笑把它撕掉，挽留两人继续喝下去。直到柯仲平喝到不能再喝，才算散席。柯仲平酒喝多了，骑在马上左右摇晃，终于栽下来，舒群下马搀扶，一来二去，两人都卧地呼呼大睡起来。好梦正酣的时候，被人唤醒，抬头一瞧，身边有两个警卫员，迎面则是毛泽东，还有一部汽车，于是五人一起上了汽车。
从这以后，舒群不断得到毛泽东的直接关心指导，凡有转载，均经毛泽东亲笔批示，倘有社长博古审而难定的稿件，均由舒群携稿面呈毛泽东。在毛泽东的指导下，经过舒群和副刊编辑人员的集体努力，副刊面貌力之一新。各类作品与工农兵火热的生活日益接近起来。1943年4月25日秧歌剧《兄妹开荒》的发表，成为副刊初见成果的代表作。经过文艺下乡运动带来了文艺的繁荣，极大地丰富了稿源，一大批优秀作品如雨后春笋相继出现。如马可的《夫妻识字》，贺敬之、丁毅的《白毛女》，赵树理的《李有才板话》，西戎、马烽的《吕梁英雄传》，李季的《王贵与李香香》，丁玲的《田保霖》，欧阳山的《活在新社会里》，姚仲明的《同志，你走错了路》，以及古元、力群、彦涵的木刻等等。
1942年，延安文艺座谈会前，毛泽东曾找许多作家谈话，调查研究，了解文艺界的情况，舒群也被荣幸地找去谈话，4月13日，毛泽东给舒群写了一封信，请他搜集反面的意见，信中写道：
舒群同志：前日所谈关于文艺方针诸问题，拟请代为搜集反面的意见（各种各色）如有所得，清随时示知为盼！毛泽东四月十三日
延安文艺座谈会之后，毛泽东给舒群又去一信，请舒群帮助走访各种不同的反映。
解放后，舒群就有写毛泽东故事的打算，并为此做了长期的准备和酝酿，到“文化大革命”前他已写出30多篇近30万字关于毛泽东纪实性短篇小说，但遗憾的是大部分手稿在“文化大革命”中被抄抢，不知下落。粉碎“四人帮”后，老作家又焕发了青春，他继续写作毛泽东的故事，陆续写出了9篇，连同原来遗留的两篇，结集成《毛泽东故事》，1986年由作家出版社出版，了却了老作家的心愿。这部书不仅刻画了毛泽东的雄才大略，也描写了他的机智、风趣和诗人的豪情。出版后受到读者的好评。
