本书是中共湖南省委和湖南省教育委员会分别确立的纪念毛泽东诞生100 周年的重点科研课题。
我们承担这一课题，除毛泽东这位历史巨人确实令人深深敬仰外，主要是想正确地承继毛泽东留给我们的极其珍贵的思想遗产。毛泽东曾说过，人无完人。毛泽东本身也并不是一个完美无缺的人。在毛泽东的光辉灿烂的人生旅途中，既有成功的喜悦，也有失误的苦痛。由于毛泽东处于历史巨人的地位，他的成功令人折服，为世人所望尘莫及；同样，他的失误所造成的影响也为世人所不及。巨大的成功和严重的失误，构成了毛泽东的完整一生。我们在写作本书的时候，既为毛泽东的巨大成功而欢呼，而惊喜，而叹服，也为毛泽东的严重失误而惋惜，而痛苦。但历史毕竟塑造了这样一个具体的毛泽东。我们只有从历史条件出发，总结毛泽东的成功经验和失误教训，才能正确地继承毛泽东留给我们的一切。如果脱离历史条件去苛求毛泽东，或者不顾历史条件而盲目地崇拜毛泽东，都无益于我们继承毛译东的事业，无益于我国的社会主义现代化建设事业。这就是我们构思本书的初衷。
本书是集体智慧的产物。参加本书写作的有成晓军（第一至第四章）、唐正芒（第五至第八章）、李佑新（第九至第十五章）、李晖（第十六至第十九章）、范贤超（第二十至第二十六章）。全书由范贤超、李佑新、李晖负责修改、统稿、定稿工作。
本书在写作过程中，得到了湖南出版社的热情支持；本书还得到了湖南省毛泽东思想研究中心、湖南省教委科研处、湘潭大学科研处的热情关怀和大力支持；在本书研究和写作过程中，还借鉴和吸收了理论界的一些研究成果，在此一并表示深深的谢意！
毛泽东的研究是一个永恒的课题，尽管国内有关的研究著作很多，但我们并不认为研究毛泽东的任务已经完成。我们力求从历史条件出发研究毛泽东，写出一部严肃的学术著作，但也仍只是我们的主观愿望。我们不敢奢求完成这一课题的全部任务，而只求提出一些初步的看法，或者说是交出一张初步的答卷。书中错误或谬误在所难免，恳请批评指正。
作者
1993 年1 月
