古代兵家作战，讲究天时、地利、人和，三个条件缺一不可。《孙子兵法）中也讲“知胜有五”，其中之一就是“上下同欲者胜。”反其意而用之，如果敌人内部出现矛盾，我方就应该抓住他这一弱点，扩而大之加以利用，以助克敌制胜。蒋介石所以能够“一统江山”，就是他逐步地战胜了其他各派系的结果。因此，国民党军队内部矛盾错综复杂，许多高级军事要员虽然表现上臣服“蒋委员长”，但对蒋并非忠心耿耿，遇事总为自己留一手，免得没有退路；此外，蒋介石的军队有嫡系和杂牌军之分，其间平时待遇不平等，战时则往往不能协同。抗日战争时期，许多国民党军队在“曲线救国”的号召下，公开当了伪军，充当日军侵华的帮凶。但是日军和伪军之间也有矛盾。伪军虽然是日军豢养的走狗，但狗与主人毕竟是两回事，伪军装备差，战斗力不强，受到日军的歧视。而且日军并不完全信任伪军，这更加剧了他们之间的矛盾。所以，在抗日战场上，日军和伪军也不是铁板一块。事实上，抗日战争时期，尤其是抗日战争的后期，伪军战场起义的很多，有的是自发起义，有的则是我方利用日伪之间的矛盾，打入内部，作了大量的争取工作换来的。像山东滨海地区赣榆县城的伪军起义和莒县的莫正民部起义就是两例。
只有抓准了矛盾，我内线人员才好从中周旋，争取工作才能成功。
解放战争时期，蒋介石和傅作义之间的矛盾冲突也曾帮助毛泽东智退敌兵。1948 年秋，蒋介石飞抵北平和傅作义共商华北和东北的问题。为了挽救华北局势，蒋介石面谕傅作义，要他组建一支奇兵，乘中共中央所在地西柏坡空虚之际，来一个闪电式偷袭。
敌“奇兵”已集结保定待命，毛泽东在西柏坡接到敌来偷袭的情报之后，与周恩来作了详细的研究。周恩来建议立即加强备战，准备阻击来犯之敌，另一方面又作好了中央撤离西柏坡的准备，因为我西柏坡之兵力实在是不够。
毛泽东认为，与其准备对付来犯之敌，不如干脆使敌人不敢来犯。于是毛泽东亲自为新华社写了一篇动员各方力量准备迎战偷袭之敌的新闻稿，其中故意对敌虚张声势，又准确揭露了敌人的偷袭计划以及负责偷袭和策应的部队番号。
蒋介石在北平园恩寺官邸听到新华社的广播，气得暴跳如雷。下令傅作义立即查办泄露军机的人。并对傅作义说，国军已集结保定，平绥线共军南下西柏坡至少三、五大，要在共军主力赶到之前一举捣毁共党总部，此为千载难逢之机会，要按原计划行事。
蒋介石估计毛泽东可能在和他唱空城计，所以坚持傅作义按原计划袭击西柏坡。如果傅在第二天就行动的话，说不定偷袭就成功了。但是，傅作义偏偏就和蒋介石不是一个想法。傅本来就不赞成蒋偷袭的计划，只是慑于蒋的命令只好答应下来。现在既然西柏坡已经知道了偷袭计划，成功的把握就更谈不上了。可是命令难违，只好硬着头皮出兵。郑挺锋担任这次偷袭指挥。他率4000 多人由保定南下，行动迟缓，行进到定县城北地区时，被华北七纵的一支部队迎头拦住，激战一天，伤亡500 多人，无法前进。正好这天郑挺锋闻其胞弟在东北大虎山被俘，心慌意乱无心再战，遂向傅作义请假，以“探母病危”为由溜之大吉。部队无心恋战也随即向北平撤退。傅作义的第十二骑兵旅在偷袭路上，中了解放军埋伏，损失一个团，败下阵来；第四骑兵旅也因接到傅作义密电，撤回北平。毛泽东利用蒋、傅间的矛盾和空城计，迟滞了对方的行动，再各个击破。蒋介石的偷袭计划就这样流产了。
