1918年，二十五岁的毛泽东第一次到北京时，萌发了爱情。
在北京的公园和名胜一同观赏冬春景色的日子里，毛泽东和杨开慧确立了恋爱关系。
毛泽东和杨开慧，都是在五四思想解放大潮中成长起来的知识青年，又都富有个性和远大的追求。杨开慧后来回忆：她虽然爱毛泽东，“但绝不表示”，“我们彼此都有一个骄傲脾气，那时我惟恐他看见我的心。”
毛泽东和杨开慧，常常被深沉而含蓄的爱情表达方式所困扰。
堆来枕上愁何状，江海翻波浪。
夜长天色总难明，寂寞披衣起坐数寒星。
晓来百念都灰尽，剩有离人影。
一钩残月向西流，对此不抛眼泪也无由。
这首《虞美人・枕上》，是毛泽东在1920年冬天一次短暂别离时写给杨开慧的。这是毛泽东诗词中惟一的一首纯粹写爱情的作品，惟一的一首属于婉约格调的作品。
1920年冬天，杨开慧来到湖南第一师范附小的教师宿舍，自由地和毛泽东结了婚。
一年后，毛泽东辞去了教职，把家搬到了长沙小吴门外的清水塘。这时的毛泽东，已经成为行踪不定的职业革命家。
1923年12月底，毛泽东又要离开长沙，三年的夫妻生活离多聚少。于是，一首《贺新郎・别友》就从心底里涌了出来――
挥手从兹去。更那堪凄然相向，苦情重诉。眼角眉梢都似恨，热泪欲零还住。知误会前番虚语。过眼滔滔云共雾，算人间知己吾和汝。人有病，天知否？ 今宵霜重东门路，照横塘半天残月，凄清如许。汽笛一声肠已断，从此天涯孤旅。恁割断愁思恨缕。要似昆仑崩绝壁，又恰像台风扫寰宇。重比翼，和云翥。
1927年8月13日，一个朦朦胧胧的夜晚。杨开慧站在长沙板仓杨家后山的棉花坡上，再一次目送着穿一身布衫却要去领兵打仗的毛泽东渐渐远去。杨开慧肯定不会想到，这竟是他们的永诀。
井冈山上的毛泽东，则四处托人打听杨开慧的下落。
不久，杨开慧果然接到了毛泽东的来信，她说：“终于有信来了，我接着喜欢得眼泪滚流下来了。”
但他们并没有相聚，1930年，杨开慧被敌人杀害了，当时她只有二十九岁。牺牲前杨开慧只说了一句话：“死不足惜，但愿润之革命早日成功。”
1957年，杨开慧的中学同学李淑一给毛泽东写了封信，同时还寄来她1933年听说自己的丈夫柳直荀牺牲时，结想成梦和泪填写的一首《菩萨蛮》――
征人何处觅？六载无消息。醒忆别伊时，满衫清泪滋。
李淑一的《菩萨蛮》，激起毛泽东的诗情，写下了别具一格的悼亡之作《蝶恋花・答李淑一》――
“我失骄杨君失柳，杨柳轻
