匈牙利人巴拉奇?代内什在他写的《邓小平》一书中，曾这样描述邓小平1973年4月12日复出后，第一次在人民大会堂出席宴请诺罗敦・西哈努克亲王的招待会时的情景：
他孤独一人站在大厅里，他个头明显矮小，但体肩宽阔，显得刚毅有力??。在那次令人难忘的招待会上，等待着宴会开始的中国人，正在三五成群地寒暄交谈，而他却只身孤影，缄默无声。然而，他那大而近似欧洲人的眼睛，正扫视着所有在场的人，似乎这孤独丝毫没有使他感到难堪不安；相反他正在察地势，端详同伴，准备迎接新的任务和斗争。???
难怪江青说，邓小平这个人，表面上话不多，但硬得很，在她面前很少让步。1974年7月17日，毛泽东主持政治局会议时批评江青说：“不要设两个工厂，一个叫钢铁工厂，一个叫帽子工厂，动不动给人戴大帽子，不好呢！你那个工厂不要了吧。”
“不要了，钢铁工厂送给小平同志吧！”江青这话正是说邓小平硬得很的意思。
1973年12月12日，毛泽东主持召开了一次政治局会议。会上毛泽东说：“我现在请了一个参谋长。他呢，有些人怕他，但他办事比较果断。他一生大概是三七开。你们的老上司，我请回来了，政治局请回来的，不是我一个人请回来的。”
毛泽东又转身对旁边的邓小平说：“你呢，人家有点怕你，我送你两句话，柔中有刚，绵里藏针，外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢改一改吧。”
毛泽东与邓小平风风雨雨相处几十年，对邓小平的个性非常熟悉，“柔中有刚，绵里藏针”这一评价，可以说是一个绝妙的概括，形象的写照。
邓小平“文革”中被打倒了，当了七年的“中国二号走资派”。一家人在江西南昌过了三年半的监护生活。1973年回到北京，3月7日恢复了党组织生活和国务院副总理职务。1974年10月20日，毛泽东建议邓小平任党的副主席、第一副总理、军委副主席兼总参谋长。邓小平刚刚主持中央工作不久，用“四人帮”的话来说，邓小平的钢铁公司便立马横刀，步步紧逼。1975年5月27日和6月3日两次主持中央政治局会议批评“四人帮”，迫使王洪文作了自我批评，江青作了检讨。
会后不久，在毛泽东找邓小平谈话时，邓小平说：“政治局的同志气很大，我说不要把话都说完，散了。”
毛泽东满意他说：“这个办法好，留有余地。大家清楚就行了。??”
毛泽东又说：“没有大问题，你要把工作干起来。”
邓小平说：“这方面我还有决心就是了。”还说：“反对的人总是有的，一定会有。”
邓小平一生的作为姑且不讲，仅上述情况已不难看出他表面上话不多，但硬得很的个性。这不正是毛泽东所说的“柔中有刚，“绵里藏针”吗？
“柔中有刚，绵里藏针”，这是毛泽东哲学语言的艺术化，内容是哲学的，语言是艺术的，这是毛泽东在表达较为复杂的意思时常用的一种语言表达艺术。
