少奇同志：
前读笔记小说或别的诗话，有说贺知章事者。今日偶翻《全唐诗话》，说贺事较详，可供一阅。他从长安辞归会稽（绍兴），年已八十六岁，可能妻已早死。其子被命为会稽司马，也可能六七十了。“儿童相见不相识”，此儿童我认为不是他自己的儿女，而是他的孙儿女或曾孙儿女，或第四代儿女，也当有别户人家的小孩子。贺知章在长安做了数十年太子宾客等官，同明皇有君臣而兼友好之遇。他曾推荐李白子明皇，可见彼此惬洽。在长安几十年，不会没有眷属。这是我的看法。他的夫人中年逝世，他就变成独处，也未可知。他是信道教的，也有可能屏弃眷属。但一个九十多岁象齐白石这样高年的人，没有亲属共处，是不可想象的。他是诗人，又是书家（他的草书《孝经》，至今犹存）。他是一个胸襟洒脱的人，不是一个清教徒式的人物。唐朝未闻官吏禁带眷属事，整个历史也未闻此事。所以不可以“少小离家”一诗便作为断定古代官吏禁带眷属的充分证明。自从听了那次你谈到此事以后，总觉不甚妥当。请你再考一考，可能你是对的，我的想法不对。睡不着觉，偶触及此事，故写了这些，以供参考。
毛泽东
一九五八年二月十日上午十时
复寻《唐书?文苑?贺知章传》（《旧唐书?列传一百四十》，页二十四），亦无不带家属之记载。
近年文学选本注家，有说“儿童”是贺之儿女者，纯是臆测，毫无确据。
看了这封信，我们已知大概。原来，1958年年初，一次刘少奇在与毛泽东闲谈中，谈到了唐朝诗人贺知章的《回乡偶书》诗：
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。
刘少奇以这首诗作为古代官吏禁带家属的证明，毛泽东对此持有异议。之后，毛泽东翻阅了《全唐诗话》、《旧唐书》等书，特别详细地查对了贺知章的生平，发现均无不带家属的记载。
1958年2月10日上午，毛泽东便写了这封信给刘少奇，讲了自己考证的经过和所得出的与刘少奇截然不同的结论。随信，还给刘少奇送去了那本载有贺知章传的《旧唐书》。
从这封信中，我们不难看出，除了毛泽东治学态度的严谨外，其考证的文字是十分缤密的，这种缤密的语言，恰恰是科研中不可缺少的宝贵的东西。
这封信以精确、缜密的语言，从五个方面作了考查论证。
首先，从贺知章“老大回”――老年辞官返归故里的年龄（查证时年已八十六岁）为大前提，以他儿子的官职（会稽司马）为佐证，推断了“儿童”不可能是贺知章自己的儿女。那末，“儿童”指谁呢？一种可能性是他的孙辈或第四代，另一种可能是邻人家的孩子。这种推理是很有说服力的。古代的回乡诗中也有类似的诗句――“邻人相见不相识，笑问客从何处来。”
其次，从贺知章在长安为官数十年，又“同明皇有君臣而兼友好之遇”，推出“不会没有眷属”。
再次，设想意外的可能性：一是中年丧妻，二是贺知章信道教，“也有可能屏弃眷属”。这两种想法虽系设想，都是有道理的。
又再次，用排除法，从反面作出两种推论：一是高龄人生活不能自理，没有亲属共处，是不可想象的；二是贺知章性情洒脱，不是一个清教徒式的人物，也不可能长期独处。
最后，以历史文献为据，并无官吏禁带眷属的记载。信尾附言，随信又送去备查的《旧唐书》，其中有《贺知章传》。
从以上分析不难看出，一封短信却论证了一件文学疑案，有史料可据，有科学推理，既从这些推论中得到正面的可信的论据，又从这些推论中找不出什么漏洞，本可以最后作出判断，但毛泽东还是说：“请你再考一考，可能你是对的，我的想法不对。”
由此可见，论证严密、语言分寸感强――缜密，是这封信的突出特点。
