1953年2月，毛泽东第一次来到武汉视察，时间虽然只有几天，却对湖北、武汉的工作起了很大的推动作用，也在湖北人民中间引起了很大的轰动。
但最使人难以忘怀的，还是他那发自肺腑的爱憎分明、褒贬恰当的话：“我爱进步的中国，不爱落后的中国。”
2月17日晚8时10分，毛泽东请中南局、湖北省委、武汉市委的少数同志和他一起吃饭。饭后作了重要谈话。
他说，有人说“要巩固新民主主义秩序”，还有人主张“四大自由”，我看都是不对的。新民主主义是向社会主义过渡的阶段。在这个过渡阶段，要对私人工商业、手工业、农业进行社会主义改造。过渡要有办法。象从汉口到武昌，要坐船一样。
还谈到全国解放后，富农不敢雇工剥削了。即使还没有搞完土地改革的地方，富农实际上也变成富裕中农了。斯大林建议我们在上改中要保留富农，为的是不影响农业生产，我们发展农业生产并不依靠富农，而是依靠农民的互助合作。
还说，我们现在家底子很薄弱。钢很少、汽车不能造，飞机一架也造不出来，面粉、纱布的生产，还是私营为主。
最后谈到私人工商业如何转，资本家转什么，他们如何生活，并说其中有些人会和我们一起进到社会主义的。
面对建国后这些实际情况和落后状态，毛泽东曾说：要提倡进步，反对保守，反对落后。所以他反对所谓“要巩固新民主主义秩序”“四大自由”。他认为不能停留在新民主主义阶段，要向社会主义阶段过渡，而要过渡，就得实行改造。
所以2月19日上午10时，毛泽东又叫中南局的几位领导同志来到他的住所谈话。他以非常鲜明的语言说：我爱进步的中国，不爱落后的中国，中国有三个敌人（帝国主义、封建主义、官僚资本主义）已经被打倒了，还有民族资产阶级、个体农业、手工业和文盲三个问题。当然对待这些人不能用对待前三个敌人的办法。个体农业，要用合作社和国营农场去代替，手工业要用现代工业去代替。手工业目前还要依靠，还要提倡，没有它不行。文盲要扫除。民族资产阶级，可以采取赎买的办法。
毛泽东从提倡进步、反对保守的角度，明确他说：你们在东湖盖的两座房子（指甲所、乙所）象个乌龟壳，有什么好看？落后的东西都要逐步废除。木船是民族形式，要不要用轮船代替？为什么人们不喜欢旧毛厕，要有抽水马桶？飞机、汽车、坦克哪一样是民族形式？这是说，要提倡进步，反对保守，反对落后。还是大洋房子比小平房好。有些人对保护老古懂的劲头可大了。连北京妨碍交通的牌楼也反对拆除。
在谈到反对官僚主义作风时，尖锐地指出：官僚主义作风主要在上边，你们要敢顶、敢抗，对于上边来的错误的东西，要筑坝、要消毒。对于上级布置的工作任务，要分别轻重缓急来执行。
毛泽东在视察中，听取了各方面的汇报肯定了民生轮船公司公私合营的作法和经验，提出了征服长江的规划。当谈到三峡水库的寿命问题时。长江流域规划办公室主任林一山汇报说，三峡水库的总库容，大约二百年才能淤死。毛泽东沉思后说：这是百年大计，千年大计，只两百年太少了！又对治
理黄河提出除害、兴利两大任务。为了把中国改造建设成进步的中国，毛泽东有许多宏图伟愿，对治理黄河他曾踌躇满志他说：人说不到黄河心不死，我是到了黄河也不死心。1964年，毛泽东在年逾七十岁高龄时，还打算徒步、策马从黄河入海口上溯黄河源，对黄河进行实地考察，并指示身边人员练骑马，查资料，做了各方面的准备。
“我爱进步的中国，不爱落后的中国。”这是毛泽东的肺腑之言，也是他“我们不但善于破坏一个旧世界，我们还将善于建设一个新世界”的动力源泉。语言爱憎分明，褒贬得当。这正是毛泽东的语言总是分场合、看对象、讲分寸的特点的体现。
