毛泽东非常重视干部的培养，而对干部特别是青年干部的进步和成长总是给以鼓励，并感到由衷的高兴。
周小舟的成长就是一个例子。周小舟1935 年毕业于北京师范大学国文系，学生时期就任中共北平临委宣传部长。二十四岁，他和著名的历史学家吕振羽作为年轻的中共代表到南京去和国民党谈判。
1936 年秋，周小舟去延安向党中央和毛泽东同志汇报南京谈判的始末，毛泽东发现他是个人才，便将他留下。从此以后，他就成了毛泽东的秘书，而且是毛泽东所赏识的秘书，“小舟”这个名字就是那时毛泽东所赐。
抗战时期，为了打通去苏联的通道，毛泽东派周小舟作为八路军代表，去新疆做盛世才的统战工作。为了争取阎锡山的联合抗日，毛泽东又派他作为自己的个人代表，去山西宣传我党的一贯主张。
毛泽东对干部的培养，很重视文化基础知识的教育、专门知识的学习和科学世界观的形成，但他更注重实际工作的锻炼。他认为没有实践经验的人是最无知识的，他要求青年知识分子必须注意理论联系实际，而不能成为纸上谈兵的空头理论家。他认为只有经过实际斗争生活的艰苦磨练，才能培养出革命事业的栋梁之材。对于周小舟这样一个才华出众的青年干部，毛泽东让他到实际斗争中接受锻炼。周小舟到冀中区工作期间，毛泽东曾两次写信鼓励他：“切实努力，必有进步。”
周小舟遵照毛泽东的教导，坚持在实际工作中不断充实自己。建国初，他担任了湖南省委书记，成为一名比较成熟的负责干部。毛泽东五十年代再次见到周小舟，高兴他说：“小舟变成了大舟了！”
1959年7月庐山会议期间，毛泽东为了正确评价过去的革命工作，总结经验教训，又特意把周小舟和田家英、李锐和周惠请到庐山的别墅中去，认真听取他们的意见，并深有感触他说：“国乱思良将，家贫念贤妻。”可见，直到这时毛泽东仍把周小舟视为“良将”。
毛泽东很善于运用修辞。“小舟变成了大舟了！”这是一种借义双关。“小舟！”是名字，而“大舟”则是成器、成材的意思。这是毛泽东对周小舟进步、成长的肯定，也是对周小舟工作成绩的一种赞扬，当然也充满着看到青年干部不断成长、成熟后的一种喜悦心情的流露。“小舟变成了大舟了！”又是一种仿词。由“小舟”引出“大舟”。这如同由“促进”而仿造出“促退”由“外交家”仿造出“内交家”，由“公理”而仿造出“母理”等一样。
所以，巧用双关、仿词也是毛泽东语言的艺术特色之一。
