1915年，毛泽东正在湖南第一师范就读。因校长张干向省政府建议，规定每月学生需交纳十元学杂费，这一规定遭到学生们的强烈反对，校园内立即掀起了一场声势浩大的“驱张运动”。一天，毛泽东拿着一张《驱张宣言》对同学们说：这个宣言讲的都是张干的私德如何不好，不切要旨。我们是反对他做校长，不是反对他做家长。既要赶走校长，就要批评他办校如何办得不好。我们应重新写一个宣言。当毛泽东把写好的《驱张宣言》贴在校内并广为散发后，轰动了全校，传遍了省城。
湖南省教育厅当即委派一位督学到学校召开大会，要求学生复课，但学生不仅不听，还提出“张干一日不出校，我们一日不上课！”督学不得已，只好答应说：“你们还是上课吧，下学期张干不来了。”张干一听气火了，当得知带头闹事并拟定《驱张宣言》的人是谁时，决定开除毛泽东等人，后因广大师生反对，最后仍给毛泽东记大过一次。
解放后，张干在长沙妙高峰中学教数学，因被划成“地主”，生活窘困，有时甚至无以为炊。
1950年10月5日，毛泽东在中南海邀请原第一师范的师生王季范、徐特立、周士钊、谢觉哉等吃饭。席间，周士钊谈到了张干的处境。
不久，张干前后两次收到了一千二百斤粮食和很多钱。后又接到毛泽东的亲笔信，信中对张干的生活困难“极为系念”。这时他才恍然大悟。感激异常，夜不能寐。一家人将毛泽东的书信看了一遍又一遍，张干此刻竟忘乎所以，自己的病似乎好了一半，他本来对给毛泽东记大过的事是讳莫如深的，现在却向家人等絮絮叨叨地摆谈起来，宛如一个真的孩童。
一方是利用手中的权力，给一名很有才华的学生记大过；一方却是不念旧恶，以诚相待，还亲笔惠书表示“极为系念”，确实感人至深。难怪张干握笔含泪给毛泽东写信，感念不已。“润之吾弟主席惠鉴：??
信中说：敬启者，深感吾弟关怀干的生活。（弟）经国万机，不遗在远，其感激易可言喻？”
后来，毛泽东又邀请张干到北京，并向子女介绍自己的老师和校友，诙谐他说：“你们平时讲你们的老师怎么好，这是我的老师，我的老师也很好。”张干饭间对自己的过去作检查，可毛泽东却摆摆手说：“我那年轻时，看问题片面。过去的事，不要提它了。”“我的老师也很好”，委婉含蓄。其中既含有对张干过去的宽恕、谅解，又带有对张干现时的同情、鼓励；既含有自己对年轻时的反思，又有对子女的教育；既反映了毛泽东时过景迁的宽宏大度，又表明了毛泽东尊老重师的美德。错综复杂的思想感情，完好地融汇在一句婉言之中。
