1949年五、六月间，中国人民解放军不仅已经夺取了国民党反动派统治的都城南京，并且已经解放了上海、杭州、南昌、武汉、西安等主要城市。我党中央一方面筹备召开新的政治协商会议，将要成立中华人民共和国；一方面指示第一、二、三、四野战军，在1949年下半年，继续向西北、西南、东南、华南进军，全部歼灭祖国大陆上的国民党残余军队。
当时在祖国大陆上的国民党残余军队，绝大部分猬集在华南和西南。据守广东的是余汉谋集团，据守湖南、广西的是白崇禧集团，据守西南的是胡宗南集团和川、云、贵等省的地方军阀。这几个集团的军队总数还在一百万以上，并且互相勾结，组织所谓湘粤联防和西南防线，企图建都广州、重庆，进行顽抗。
必须迅速地歼灭这些残余的敌人。但是怎样去歼灭这些敌人呢？毛泽东在进军的指示中指出，必须采取大迂回动作，插至敌后，先完成包围然后再回打之方针。对西南的作战，又强调指出：非从南面进军，断其退路不可。这是一个大迂回、大包围、大歼灭的作战方针，是一个极为英明的决策。这个方针，和那种赶着敌人，放走敌人，使敌人逃至海外或云贵地区得以负隅顽抗的办法完全不同，因为，这些残余的敌人虽然还有一百余万，但是，整个国民党的统治已经土崩瓦解，他们是抵抗不了强大的人民解放军的进攻的；在强大的人民解放军的进攻下，他们很可能逃往海南岛或猬集云贵；这样，那就会增加以后解放海南岛和云贵地区的困难。采取大迂回的作战方针，先切断敌人的退路，才能全部、彻底地消灭这些敌人，免遗后患。
怎样来实现这个作战方针呢？毛泽东还精心规划了整个的作战计划：首先以第二野战军第四兵团和第四野战军第十五兵团等部，由江西到广东，争取于10月下半月占领广州，歼灭敌余汉谋集团；然后在11月，第四兵团由广东进入广西南部，迂回白崇禧集团的右侧背，第四野战军主力则进至柳州、桂林地区，形成对白崇禧集团的大包围，同时，第二野战军主力进入贵州，占领贵阳，既切断白崇禧集团和胡宗南集团的联系，防止两敌逃入云贵，又和在陕南的十八兵团形成对胡宗南集团的大包围；最后，在12 月，第四野战军的主力在第四兵团的配合下，歼灭白崇禧集团，第二野战军主力由贵州迂回川南，在第十八兵团的配合下，歼灭胡宗南集团，而第四兵团则在歼灭白崇禧集团以后，再由广西进军云南，解放云南。
毛泽东所规划的这个作战计划，是一个非常英明的、周密的大迂回、大包围、大歼灭的作战计划，以后战争的发展完全是按照这个计划的顺序、时间和预想进行的。
按照毛泽东的部署，要实现大迂回的计划，首先让第四兵团、第十五兵团等部进军广东，歼灭敌余汉谋集团。
余汉谋集团在残余的国民党军队中是较小的一个集团，其正规军有三个兵团共约十二万人。在当时大势所趋的情况下，敌人仍然进行垂死挣扎，以苟延残喘。余汉谋集团和白崇禧集团组成了所谓湘粤联防，也就是以湘南衡阳、粤北韶关等为重点布防，企图借以保障两广，我第四野战军根据毛泽东所拟定的作战计划，决定以十二兵团、十三兵团等部在湖南衡阳、宝庆地区发起衡宝战役，寻歼白崇禧集团一部；同时，以四兵团、十五兵团等部攻占韶关等地，然后直下广州，歼灭余汉谋集团，以便下一步全歼白崇禧集团。
9 月上旬，第四兵团各部先后开进到江西南部，而后在中华人民共和国成立的欢呼声中向广东进军。
这时，四野主力已开始衡宝战役，正在围歼白崇禧集团的一部，原在湘粤赣边区布防的白崇禧的另一部被迫北调增援。这样一来，粤北余汉谋的部队就孤立了，其所谓湘粤赣联防就破碎了。因此，当四兵团和十五兵团跨过五岭出现在粤北时，韶关等地的敌人便弃城南逃。敌人弃守韶关等，正好为我军大开了广东门户，四兵团和十五兵团便勇猛追击，迅速向广州前进。
在追击作战中，我两个兵团的指战员发扬了不怕困难勇敢战斗的革命精神，各个部队每天行程一百三十余里。敌人为了阻止我追击，他们在许多桥梁上安放了炸药，准备破坏桥梁，迟滞我军前进。但是大部分还没有爆炸，我们的追兵便赶到了，在那里执行炸桥任务的敌军不是当了俘虏，就是仓皇逃窜。为了抵抗我军的猛烈进击，敌人还企图在清远、源潭一线布置防守广州的最后防线，但这种部署还没有完成，又被我们分路追击的部队所击破，部署防御的敌人转而溃逃，广州的敌人也不得不仓皇逃走。14日晚，我们两个兵团进抵广州，提前完成了毛泽东争取于10月下半月占领广州的计划。
当时，余汉谋的三个兵团，除十二和十三兵团已为我军歼灭一部分外，其主力二十一兵团还未遭受打击。必须迅速判明这些敌人的逃向，加以歼灭。
为弄清敌人的逃向，我第四兵团一个军的主力在两岸还有敌人的情况下，顺北江乘船南下，一夜行进一百六十里，直插广州西面的三水、高要等地。这样一来，就卡住了北江、西江的汇合点，控制了由广州到广西的要道；并且在占领三水、高要的战斗中，歼灭了敌人的两个师，查明了敌人的二十一兵团等部是在向雷州半岛逃跑。
10 月17 日，毛泽东亲自发电指示，要乘胜直追，歼灭逃敌，既便于解放海南岛，又为进入广西歼灭白崇禧集团创造条件。
我第四兵团遵照毛泽东的指示，发扬连续作战的作风，以惊人的顽强精神，继续以每天一百五十多里的速度进行了五天的英勇追击，终于在24日，在广东南海边上的阳江、阳春地区追上了逃敌。
逃敌二十一兵团等部共四万余人，当发现我部队追上以后，便将大批辎重和汽车焚毁，夺路向西逃跑。我们追击的先头部队虽然人数不多，但他们却毫无犹豫地抢占要点，阻止敌人逃跑，一天之内击退敌人的多次进攻，我们追击的后续部队也逐渐赶到。25日，我军组织了对被围敌人的进攻。敌人为了逃命，在这一天之内，以三个师的兵力向西发动了八次绝望的进攻，但除去尸体越积越多之外，其他毫无进展。于是敌人便转而向南，企图在海横乘船逃跑，我军就势分割包围，经过一大的激烈战斗，到26日，全部歼灭了敌人，胜利地结束了广东作战。
四野的主力在衡宝战役中歼灭了白崇禧集团一部，陈兵在湘桂边境；四兵团和十五兵团在广东作战中，歼灭了余汉谋集团的主力，四兵团陈兵在广东西部。这就形成了能够南北合击白崇禧集团的有利形势。这种有利形势，进一步证明了毛泽东大迂回、大包围、大歼灭作战计划的英明。
当时退入广西的白崇禧集团还有五个兵团，余汉谋的十三兵团残部也逃入广西，共约十七万人。其逃跑的道路，一是西入云贵，一是南逃海外。四野执行毛泽东全歼敌人的计划，决定：以十三兵团为西路，沿黔贵边境迂回前进切断敌人逃往云贵的道路；以四兵团和十五兵团的一部为南路，进入粤桂边境的廉江、茂名、信宜地区，防止敌人向海南逃窜；以十二兵团等部为中路，首先牵制敌人，便于西路、南路断敌人后路；等西、南两路切断敌人的退路后，即由北向南，围歼敌人。这样就使白崇禧集团陷入我人民解放军的天罗地网之中。
11月上旬，我东、西两路迅速前进。到东路大军到达廉江、信宜一线布防时，西路十三兵团已占领金城江，开始追歼敌人的十七兵团；我中路十二兵团等部已开始进攻，解放了桂林。白崇禧看到中路军步步紧逼，退往云贵的道路也被切断，只有夺路向海南岛逃窜，其实，在我强大的人民解放军面前，夺路谈何容易。
但在无路可走的情况下，白崇禧只好孤注一掷了，或鱼死，或网破，二者必居其一。为了夺取逃路，白崇禧以第三、第十一兵团为先头，以第一、第十兵团为后继，在逃向廉江以西的余汉谋的第十三兵团残部配合下，向我担任阻击任务的第四兵团发动了猛烈的所谓“南线攻势”。从11月25日开始，敌人以集中的兵力，在飞机的配合下，向我阵地连续猛烈地攻击，拼命夺路。但是，在我指战员勇猛顽强的抵抗下，敌人的每一次进攻都遭到了重大的杀伤，不得不遗尸而退。当敌人的气势开始下降之时，我担任阻击的第四兵团开始反击，从而使进攻夺路的敌人转向了全线溃退。
夺路逃向雷州半岛不成，白崇禧便先乘飞机逃往海南岛，并命令其部队迅速逃向合浦、钦州，乘船逃命。我第四兵团立即沿着粤桂边境和广西的海岸，开始猛烈追击，四野主力也分路兼程南下。
这次追歼战，异常猛烈。部队昼夜不停地前进，许多指战员脚上起了一层一层的泡，不少人腿也肿得老粗；在追歼中一直“马不停蹄”，指战员都没有领到棉衣，在严冬的旷野，翻山越岭地追歼敌人，寒冷异常。但是，指战员以惊人的顽强毅力，战胜疲劳和寒冷，毫不停息地追击敌人。这样，从11月28日到12月1日，我四野部队在第四兵团的配合下，追歼了敌人第三、十一、十三兵团的残敌，活捉了敌华中长官公署副长官兼第三兵团司令张淦，控制了合浦；接着又向钦州急进。我广大指战员继续发扬惊人的顽强精神，翻山涉水，勇猛前进，四天行军六百里，敌人前脚刚到，我先头部队便赶到钦州。6 日，四野主力在第四兵团一部的配合下，在钦州以北的小董圩、大寺圩地区歼灭了敌人的第一、第十兵团。我第四兵团的另一部围攻了钦州，歼灭了敌华中长官公署。
就这样，按照毛泽东大迂回、大包围、大歼灭的作战计划，四野主力在第四兵团的配合下，顺利地全歼了白崇禧集团。
毛泽东在指挥华南和西南的大歼灭战中，曾多次指出不能让白崇禧集团和胡宗南集团退入云南，指出如两敌或两敌之一退入云南，则不仅易于逃向国外，并且由于云南的地理形势，我们不可能派几个兵团入滇作战，歼敌就要时日。因此，毛泽东就十分强调首先夺取贵州，既切断敌人胡宗南与白崇禧两集团之间的联系，又防止了敌人退入云南。人民解放军第二野战军主力和第四野战军执行了毛泽东的这些指示，使敌人这两大集团都未能退入云南，这就形成了解放云南的有利条件。同时，在党的领导下，滇桂黔边区纵队经过长期的艰苦斗争，已开创了广大的根据地，武装力量已发展到了三万多人。
1949 年12 月上旬，敌人的白崇禧集团被歼，胡宗南集团已陷于我二野主力和第十八兵团的夹击之中，卢汉将军在昆明宣布起义。但是，盘踞在云南的国民党第八兵团却继续与人民为敌，企图进占昆明，控制云南。为了打击敌第八兵团的这种企图，中央军委即令滇桂黔边区纵队结合当地人民，保卫昆明，又令解放贵阳的第五兵团以其一部迅速进入云南支援。
敌人的第八兵团进攻昆明不成，便南下退集于蒙自、个旧地区，控制滇南，准备负隅顽抗。敌人自以为抵抗不成，还可以逃跑，因为拥有蒙自飞机场，况且离国境线不过一百多里。毛泽东为了歼灭这些敌人，除令驰援昆明的部队暂行停止前进以麻痹敌人外，即令驻百色的四野的一个军以一部速向滇越边境前进，占领金平、河口一线，切断敌人向越南的逃路，又令第四兵团以一部迅速向蒙自前进，协同滇桂黔边区纵队歼灭该敌。这样，毛泽东又布置了一个迂回、包围、歼灭敌人的作战计划。
第四兵团接到毛泽东的命令后，在1950年1月1日派一个军昼夜兼程向蒙自前进。南宁到蒙自约两千里，要翻越许多大山，但部队轻装急进，半个月就到达蒙自，首先袭占了敌人的飞机场，使敌人由空中逃跑的幻想成为泡影。
敌人完全没有料到解放军行动如此神速，他们的陆军副总司令汤尧还刚刚从台湾飞来，准备把其第八兵团的二十六军空运到台湾去。但他的部队还没有飞走，我第四兵团的一个军便从天而降，这就使聚集在蒙自地区准备飞跑的敌人一下子乱了阵脚，纷纷向西、向南逃窜。这个军立即配合已经到达河口的我四野的部队和滇桂黔边区纵队进行追歼，先在个旧、屏边地区歼灭了敌人的二十六军，又向西追击向滇西南逃跑的第八军。
滇西南地区山高路小，形势险峻，易守难攻，大部队行动、作战都十分困难。根据这种情况，追击部队以营、团为单位，分多路追击。经过十几天的艰苦作战，终于在元江、镇沉地区歼灭了敌人的第八军，活捉了国民党陆军副总司令汤尧。
至此，人民解放军围歼华南、西南的敌人划上了非常圆满的句号。
我军围歼华南、西南敌人的胜利，进一步证明了毛泽东战争指导路线的正确，再一次显示了毛泽东高超的战争指导艺术。正是毛泽东为歼灭华南、西南的敌人所确走的大迂回、大包围、大歼灭的作战方针和作战计划，才使得敌人上天无路，入地无门，只有在人民解放军的天罗地网中束手就擒。如果不是采取这个方针，就不可能这样迅速地歼灭敌人。如果余汉谋集团的主力、白崇禧集团的主力逃到海南岛，就会大大增加解放海南岛的困难；如果白崇禧集团或胡宗南集团逃入云南，也会大大增加解放云南的困难；就是滇南的敌二十六军、第八军，如果大部分跑到台湾或国外，也会造成许多不利影响。正是由于毛泽东胸怀全局，高瞻远瞩，作出英明的战略决策，从而使我军在广东作战、广西作战和滇南作战中，势如破竹力克群雄，进而为我军进一步解放国民党当时仍然占据的地区扫清了障碍。
