韩献子年老辞位，晋悼公让公族穆子继任卿位在朝中掌管政事。穆子推辞说："在厉公被杀时，我作为公族大夫，不能以身殉难。我听说：'没有功劳的人，不敢居于高位。'现在我论智慧不能匡正国君，使他遭到祸难，论仁义不能拯救君王，论勇气不能以身殉国，怎敢再玷辱君朝并辱没韩氏宗族呢？请允许我辞退。"一再推辞而不肯就任。悼公听说后，说："虽然不能为君殉难，但能谦让，不可以不奖赏。"就让他主管公族大夫。

晋悼公十二年，悼公讨伐郑国，军队驻扎在萧鱼。郑简公嘉送来美女、乐师、妾三十人，女乐十六人，歌钟二架，以及珍贵的镈和辂车十五辆。悼公赐给魏绛女乐八人，歌钟一架，说："你教寡人与戎、狄各部落媾和，整顿中原各国，到现在八年之内，七次会合诸侯，寡人没有不得意的，请与你共同分享这些礼物。"魏绛辞谢说："与戎、狄部落媾和，这是君王的幸运。八年中间，七次会合诸侯，这是由于君王的威灵，以及其他各位大夫的功劳，我怎么能得到这些礼物呢？"悼公说："要是没有你，寡人是无法怀柔戎、狄的，也不能渡过黄河征服郑国，其他大夫们又有什么功劳呢！你还是接受吧。"君子评论说："悼公能记住别人的好处。"

晋悼公任命张老为卿，张老辞谢说："我不如魏绛。魏绛的智慧能胜任卿这样的大官，他的仁爱能够不忘记有利于国家，他的勇敢果断无愧于执法，他爱好学习能不废弃先人的职事。如果他担任卿的职位，无论内外都必然平安。而且在鸡丘之会上，他能居官严行执法，而言辞却很逊顺，因此不可不奖赏他。"悼公五次任命张老为卿，他都坚决推辞，于是便让他任中军司马。命魏绛为新军副帅。

晋悼公与司马侯一起登上高台眺望，说："真快乐啊！"司马侯说："居高临下观景的快乐是快乐了，然而，德义的快乐却还说不上。"悼公问道："什么叫做德义？"司马侯回答说："诸侯的所作所为，天天在国君的旁边，以他们的善行作为效法的榜样，以他们的恶行作为自己的鉴戒，可称得上德义了。"悼公问道："怎么才能做到这样呢？"司马侯回答说："叔向熟悉历史书籍。"于是悼公就召见叔向，叫他辅导太子彪。