毛泽东依据闽西敌情变化，主张中路军向闽西南行动。在率红一军团北上到宁都集中的途中，向红一军团总指挥林彪和政委聂荣臻阐明中路军向闽西南发展的主张，并且得到了他们的赞同。他们于21日向中革军委提出建议：“行动问题，我们完全同意毛主席意见。目前粤方开始派兵入闽赣讨赤情形下，更应采（取）毛主席意见。”红一军团随即进抵闽西长汀待命。
3月27、28日，周恩来在瑞金主持召开苏区中央局会议，对毛泽东的建议和林、聂的报告进行专题讨论。会议经过讨论，采纳毛泽东的主张，将红一、红五军团组成的中路军改称东路军，确定毛泽东以中央政府主席身份率领东路军攻打龙岩，并向东南方向发展。这对毛泽东是一个很大的支持。
会后，毛泽东赶到长汀，向红一军团团以上干部作东征动员。他指出：我们的新任务，是经闽西向闽南方向发展。应该看到我们中央根据地沿赣江向北没有多少发展余地，国民党“剿共”的大本营就设在南昌；如果向西发展，有赣江梗阻，大部队往返不方便，如果向南发展，必然会与广东部队的主力顶牛。只有向东发展最为有利，一来有闽西老根据地作依托，二来闽南还有广阔的发展余地，是最好的发展方向。因此，中央局决定由我带领东路军，打到外线去，打到闽南去，发展根据地，扩大红军的政治影响，并获得物资补给。
在长汀进一步了解福建境内情况后，毛泽东于30日致电苏区中央局书记周恩来，提出一个大胆的设想：远离根据地，“直下漳州”。周恩来接电后，立刻从瑞金赶到长汀，4月1日召开会议讨论“直下漳州”的可行性。毛泽东在会上阐述了这次战役的政治意义，还着重说明：“中央红军进攻漳州的任务是消灭张贞师，收缴军事物资，帮助当地开展游击战争。任务完成后，就回师中央苏区，并不是要长期占领漳州。”①会议又听取中共福建省委关于漳州地区情况的报告，随即批准了龙岩、漳州战役计划。
为组织好这次战役，争取早日同红一军团会合，毛泽东在会后带警卫排星夜从汀江坐船赶往上杭。警卫员吴吉清回忆录写道：
这时候，我们的心情都一样，坐着这滚滚的江面和乌云密布的夜空，有谁不为主席的安全着急呢？？？只听他很风趣地一字一板地对老船工说：“老人家！我们顺流而下，正用得着大风大浪。当年，诸葛亮费了多大的劲，才借来了东风啊！今天，我们不必登上七星坛，风就来了，这还不是个便宜事儿？您就放心大胆地开船好
