1966年5月,正当我国克服了严重的经济困难,胜利完成经济调整任务,开始执行发展国民经济第三个五年计划的时候,“文化大革命”爆发了。
“文化大革命”给我们的国家、我国人民和我们的党带来了深重的灾难。它是自1957年以后,阶级斗争扩大化,绝对化错误不断发展的结果,是毛泽东亲自领导和发动的。1957年以来,特别是1962年以后,毛泽东对中国社会主义社会中的阶级斗争形势作出了越来越严重的估计,为了反对被他严重夸大了的阶级敌人,防止资本主义复辟和修正主义上台,维护党的路线和寻找中国自己的社会主义道路,他发动、领导了一系列阶级斗争为内容的政治运动。从庐山会议到八届十中全会,从四清运动到意识形态领域里的批判运动,等等。虽然这些运动已经产生了阶级斗争扩大化的后果,但它们却使毛泽东产生了这样一种错觉,似乎这些运动已经或正在证明着阶级斗争的普遍性和必要性;这种阶级斗争不仅广泛地存在于社会基层,而且越到上层越严重,甚至党中央也出了修正主义,我们的党和国家已经面临着资本主义复辟的现实危险。加之当时国际上“反修”斗争多方面的深刻影响,使毛泽东越来越担心“堡垒可能从内部被攻破”。在一种越来越严重的危机感,紧迫感的压力下,毛泽东认为以往的政治运动已不足以解决问题,只有用一种全面的、公开的、自下而上的群众运动,才能彻底揭发党和国家生活中的阴暗面,把被走资本主义道路当权派篡夺了的领导权再夺回来。1966年6月1日,当毛泽东批发的北京大学聂元梓等人的大字报通过电台、报纸在全国引起巨大的连锁反应时,他意识到这种反修防修的形式终于被发现了。