1974年10月20日毛泽东在对王海容、唐闻生的谈话中指示：建议邓小平任党的副主席、第一副总理、军委副主席兼总参谋长。
“四人帮”优心忡忡，当时毛泽东、周恩来都重病在身，他们在中国政治舞台上发挥作用的日子不会很长了。问题在邓小平，这个昔日被打倒的第二号走资派居然又重新崛起，而且主持中央和国务院的日常工作，处于接班人的有利地位，对于“四人帮”，真是前途莫测啊！
更加之“十大”以后，毛泽东对他们的批评多于表扬：批“十一次路线斗争”①，批“三箭齐发”②，批“四人帮”③，批“反经验主义”，尤其是这个“四人帮”把他们压得有些抬不起头来。邓小平这个钢铁公司更是立马横刀，步步紧逼。5月27日的政治局会议，邓小平直截了当地批评了“四人帮”。6 月3 日的政治局会议叶剑英又揭了“四人帮”“反经验主义”，闹帮派，不请示报告，不守纪律等问题。王洪文、江青被迫作了自我批评。这两次由邓小平主持的政治局会议，表明形势发生了变化：他们几个人似乎沿着一个向下倾斜的路线滑坡，而邓小平等人正开始由防御转入进攻。
不久，毛泽东找邓小平谈了一次。对5 月27 日和6 月3 日两次会议，毛泽东给予了充分肯定。
“没有多大问题，你要把工作干起来。”毛泽东向邓小平明确表示。
“反对的人总是有的，一定会有。”邓小平说。
毛泽东笑着说：
“木秀于林，风必摧之。”
毛泽东这句话巧用借喻来形容邓小平的处境是再恰当得体不过了。邓小平曾是二号走资派，引人注目。现在一跃而成为中央和国务院主持日常工作的主要领导，而这个位置多少人曾梦寐以求，迫不及待想得到它，作为他的对手则更想“彼可取而代之”，否则可能面临灭顶之灾。
【注】
①十一次路线斗争：1973 年11 月，根据毛泽东的提议，中共中央政治局开会批评周恩来。毛泽东认为，周恩来在与美国国务卿基辛格的会谈中犯了右倾错误。江青趁机说：“这是第十一次路线斗争！”按当时的说法，党的历史上有过十次路线斗争，代表人物分别是陈独秀、瞿秋白、李立三、罗章龙、王明、张国焘、高岗、彭德怀、刘少奇、林彪。1973年12月9日，毛泽东送走尼泊尔国王比兰德拉和王后艾什瓦尔雅后，分三批与周恩来、王洪文和王海容、唐闻生谈话。毛泽东说：“这次会开得好，很好。”又说：“就是有人讲错了两句话。一个是讲十一次路线斗争，不应该那么讲，实际也不是，对总理可以批评，林彪就不行。一个是讲总理迫不及待，他不是迫不及待，她自己才是迫不及待。”（江青指责周恩来“是迫不及待地要取代毛主席”。毛泽东说的“他”指周恩来，“她”指江青）
②三箭齐发，指批林、批孔、批走后门。毛泽东在批评江青时说，批林批孔，批走后门，成了三个主题，??
③“四人帮”：1974年7月17日，毛泽东主持政治局会议，会上毛泽东对大家说：“她算上海帮呢！你们要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！”毛泽东第一次给王、张、江、姚使用了“上海帮”这个概念。“四人帮”即由此而来。
