四十年代，美国进步作家斯诺就成了毛泽东的好朋友。当年在延安窑洞里，毛泽东穿着打补丁的皱巴已的布衣服，请斯诺吃夹红辣椒的馒头，跟斯诺一起打扑克，一面谈笑风生，一面用手搓着脖子上的污垢，有时毫不在乎地松开裤腰带伸手进去抓虱子。毛泽东对斯诺说：“如果你身上还没有虱子，那你还没有理解中国。”虱子和中国本无必然的联系，但毛泽东用了一个假言判断把二者连在上起之后，就会使人顿开茅塞，大彻大语。毛泽东这种超常的思维，不单在于他丰富的联想力（由肮脏的虱子想到黑暗落后的旧中国），更重要的是锐利的穿透力和强烈的变革意识。
毛泽东思维的锐利穿透力，在于对旧中国看得透底彻里，从历史到现实，从微观到宏观。在此，毛泽东把旧中国的黑暗和落后看作犹如虱子。罗曼?罗兰说过：生活在一个太古老的民族，是光荣的同时，也是沉重的负担。的确，封建主义的一套，从孔夫子开始，到程朱理学，把我们这个民族层层包裹、层层捆绑了两千多年。旧意识已经把人们侵蚀得贫弱苍白，来一点风都要打喷嚏！国家的先进和不先进是可比的，不是靠吹的，谁承认这一点，谁就是一个清醒的现实主义者。历史上有过几次时机我们没有抓住：十八世纪中叶，产业革命在欧洲兴起，当时我国正处在“乾隆盛世”，社会封闭，信息阻塞，对世界的技术革命没有作出任何反应，因而，与世界先进水平的距离拉大了；十九世纪中叶，西方殖民主义者入侵，洋枪洋炮与大刀长矛进行了较量，日本抓住这个时机搞明治维新，收效很大，而中国的戊戌变法者却倒在血泊之中，于是，中国和世界先进水平的距离就更大了。当然，世界产业革命、技术革命，它的意义将远远超出技术本身，将波及到生产组织、经济结构、社会生活等各个方面。世界前进了，然而当时的中国人民仍然被虱了啃噬着。
毛泽东思维的强烈变革意识，在于“穷则思变”的思想内蕴，这也是毛泽东奋斗终生的动力之一。这种思想在1958年《介绍一个合作社》中作了集中表述：“除了别的特点之外．中国六亿人口的显著特点是一穷二白。这些看起来是坏事，其实是好事。穷则思变，要干，要革命。一张白纸没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的画图。”毛泽东用”虱子”来比喻旧中国的丑，但揭露丑，是为美开辟道路。正如马克思揭露资本主义不是目的，最终目的是创建共产主义一样。进取者的勇敢不是表现在对旧世界的蔑视，更表现在对新道路的开拓、对新世界的创造。历史证明，毛泽东这种强烈的变革意识，形成了一股强大的力量，它冲垮了一个又一个的旧堡垒，不论是物质的还是精神的；它迎来了一个又一个新的胜利，不论是政治的还是经济的。
目前，在改革的大潮中，毛泽东这种思维的穿透力和思维的变革意识具有重要的楷模作用。我们的改革会遇到种种困难和阻力，可能来自国内，也可能来自国外；可能来自现状，也可能来自传统。但只能前进，不能后退，后退是没有出路的。
