翻开毛泽东的著作，不少文章论及到“错误”问题。既论述了错误产生的原因，又论述了错误的不可避免；既论述了错误的性质，又论述了错误的作用；既论述了对待错误的态度，又论述了改正错误的方法。如果把这些有关“错误”问题的论述抽出来，重新排列组合，真可建立一门系统的“错误学”。在毛泽东关于“错误”问题的论述中，有两段颇有代表性：其一，“错误和挫折教训了我们，使我们比较地聪明起来了，我们的事情就办得好一些。任何政党，任何个人，错误总是难免的，我们要求犯得少一点。犯了错误则要求改正，改正得越迅速，越彻底，越好。”（《论人民民主专政》）其二，“我们走过了许多弯路。但是错误常常是正确的先导。”（《改造我们的学习》）显然，毛泽东对“错误”进行了多维的研究，立体的思考和多方位的分析。而这，正是毛泽东关于“错误”问题的思维艺术。
首先，错误是难免的。从个体讲，错误是与生俱来的，从群体讲，错误是人类的伴侣。“人非圣贤，孰能无过？”这话给很多犯过错误的人以安慰和鼓励。其实，这话本身就犯了片面性的错误。圣人就不犯错误吗？孔子的弟子颜回烧饭时捞落在锅里的沙子，孔子误认为他先师而食。马克思主义两位奠基大师在处理彼此关系上，也犯过错误。马克思第一次见恩格斯时，就主观地认为恩格斯是个纨裤子弟，因而待之无礼。连周恩来总理都说：“如果我写书，我就写我一生中的错误。”由此看来，人人都会有错误。怎么办？第一是正视，第二是改正。只有这样才会前进。如果不正视错误，畏惧错误，就是毁灭进步。
其次，错误具有重要的认识作用。正确的结果，往往是从大量的错误中得出来的，没有大量的错误做台阶，也就很难登上最后正确结果的高座。爱因斯坦对传统的科学史很有意见，因为传统的科学史把科学的发展写得一帆风顺。实际上，在每一个科学真理的发现过程中，总要遇到许多曲折和不幸、总要犯许多错误。例如，现代物理学的一个重要支柱――相对论，就是由马赫的哲学思想孕育出来的。而马赫的思想有唯心主义的因素，曾受到过列宁的批判。尽管马赫的思想是错误的，但在某些方面却有重要的认识作用，爱因斯坦就是在马赫的基础上创立了相对论。人们常说，“失败是成功之母”，“错误是科学探险的路标和向导”，不是没有道理的，因为它强调了错误的认识作用。
第三，错误具有一定的启迪作用。错误是真理的对立面，但对立面往往能启迪人们“反弹琵琶”，掉过头来寻求真理；能提醒人们来个逆向思维，走向正确之路。焦尔曾经相信过永动机的理论，于是他废寝忘食地研制永动机。失败多次之后，他开始从反面来思考机器运动时热与功的转化，进而发现了能量守恒和转化定律，被恩格斯称为十九世纪三大发现之一。可以这样说，能量守恒和转化定律是被永动机激发出来的。
当然，并不是说对错误要持无所谓的态度，更不是说犯错误越多越好。问题是要正视错误，改正错误，吸取教训，总结经验。有些事情的对与错，并不象碟子里的水，一眼就能看到底的。须知，实践是真理的标准，时间是真理的裁判。
