毛泽东所处的时代，是一个历史大变革的时代：半封建半殖民地社会的积习，西方资本主义思潮的涌入，马克思主义在中国的传播，十月革命的炮声响，五四运动的热浪??虽然当时的中国社会象个万花筒，但是，历史大变革则是时代的主流――无论是旧民主主义革命时期，还是新民主主义革命时期。一般意义上理解，变革就是批判，但毛泽东的批判意识与众不同，他有着独到的思考，这在《湖南农民运动考察报告》、《反对本本主义》、《反对自由主义》、《改造我们的学习》、《整顿党的作风》、《反对党八股》等文章中得到了充分的体现。毛泽东关于批判的思维艺术在于：一是“一切为了人”；二是破、立巧妙地结合。
“五四”前后，人们提出了不少新观念：个性解放、自主意识、抗争意识、反叛意识??其实，中国的大变革，归根结底，要实现列宁那句话：“一切为了人！”离开了人去谈意识，无论怎样解放，无论怎样多元，是忧患的，还是进取的，都未必谈到点子上。不论“意识”的名目怎样，关键在于看看这种意识是否能从意识主体与意识的对象相互关系中表现出来。这个主体就是人，这个对象就是现实。因而变革意识的主导应当体现中国人乃至全人类的根本利益和愿望的历史流向，毛泽东的批判意识则是基于这种历史流向的批判意识。《湖南农民运动考察报告》中，对种种错误乃至反动观点的批判，是“为了人”，为了解放农民的革命性。《反对本本主义》对教条主义的批判，是“为了人”，为了提高人们的认识水平和实践的能力。《改造我们的学习》等三篇整党文章中对主观主义、宗派主义和形式主义的批判，也是“为了人”，为了建立起新的党风、学风和文风。就批判意识而言，如果其中变革的理论很贫困，缺乏理论上的透辟阐述作为依据和指导，那么这种批判意识往往造成一种无的放矢的狂乱。毛泽东的批判意识，既有坚实的马克思主义理论作为依据，又有广泛深入的社会调查作为基础，还有丰富的历史经验教训作为参照系。因此，农民运动轰轰烈烈，席卷全国，形成了全国性的革命高潮；新的党风、学风和文风建立起来了，我们的战斗力更强了，正在夺取全国解放的新胜利。可见，没有力度很大，目的明确的批判，就不能克服一切阻力和历史惰性，也就不会有新的超越。
毛泽东批判意识中破与立的巧妙结合，关键在“巧”和“妙”上，即破的对象明确，立的对象更明确。例如，反对主观主义以正学风，反对宗派主义以正党风，反对“党八股”以正文风。于是，实事求是的学风、团结战斗的党风、朴实明快的文风建立起来了。然而，历史和现实中不乏这样的批判者：拿不出新的东西，却急于打掉旧的，往往作无用的功――旧的东西象孙悟空的脑袋，杀掉一个又复生一个；或者大杀大砍了一阵，新的东西没出生，更糟糕的东西却出场了。所谓不破不立，是说破和立的对象都必须明确，立是目的，破只是个手段，当然，是必要的手段。
毛泽东的批判意识及其思维艺术，今天对我们有特殊的指导意义。目前，社会上有一股反传统的风，以为否定传统就是改革。请注意：在反传统时你的目的是否象列宁所说的“一切为了人”？在反传统时，你是否不加分析地把一些优秀的东西也同时反掉？
