毛泽东一生酷爱读书，即使在戎马控侮、日理万机的情况下，也绝不忘读书。他的记忆力也使人惊叹，许多诗文，他都能背诵。每到用时，随手拈来，纯熟之极。
很值得学习的，是他对待文化遗产的态度，他喜欢古但不泥古，学习古人的长处，却不步古人的后尘。他总是取其精华，弃其糟粕，一些古人诗句，到得他的手里，一经熔铸，便会熠熠生辉。
1957年，毛泽东在莫斯科参加世界共产党、工人党会议。其间各个党在国际形势、国际共产主义运动中的一些重大问题上认识不统一。毛泽东在闭幕会上讲道：“我们开了两个很好的会，大家要团结起来，这是历史的需要。中国有句古语：‘两个泥菩萨，一起打碎，用水调和，再做两个。我身上有你，你身上有我。’”
这么大的世界性会议，这么庄严的论题，毛泽东却讲得如此通俗、风趣，引起满场笑声，毛泽东宽广的胸怀博得大家热烈鼓掌。于是，一致同意，从团结的愿望出发，求大同，存小异，互相支援，共同对付帝国主义的挑战。
大书法家赵孟有件艳事：他有位贤良的妻子，叫管道升，善画墨竹、兰、梅，亦工山水、佛像，诗词歌赋也造诣很深，本来是女子中魁首。但赵孟却意想天开，要纳妾，又不便开口，便填了首词，给管夫人看，其中有：“岂不闻上学士有桃叶、桃根，苏学士有朝云、暮云？我便多娶儿个吴姬、越女无过分。”还安慰她：“你年纪已过四旬，只管占住玉堂春。”
管夫人知道后，自然很不高兴，可又不便发作。为了劝阻丈夫，也填了一首格调新颖、内容别致的《我侬词》：
我依两个，忒煞情多！譬如将一块泥儿，捏一个你，塑一个我。忽然欢喜啊，将它来都打破。重新下水，再团、再炼，再调和，再捏一个你，再塑一个我。那其间啊那其间，我身子里也有了你，你身子里也有了我。
完全用口语，却形象鲜明，感情真挚，使赵孟深感内疚，于是打消了纳妾的念头。
虽然不能说毛泽东讲话中的比喻，就一定来自这首词，但毛泽东一定熟悉这首词，大概不会错吧。
毛泽东有一首脍炙人口的词《卜算子・咏梅》，就是熔铸陆游的同题词而成的，不过是“反其意而用之”罢了。
陆游的词，上阕写梅花在黄昏、苦风凄雨中的孤苦和冷寞。下阕是：
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
与群芳对立，孤芳自赏，自傲。托物言志，陆游慨叹的是自己空有报国志，终无施展时。
毛泽东的咏梅词，确与陆游词决然不同。上阕环境险恶，梅花却无限欣喜，含无限自豪。下阕则是：
俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。让春色春情给群芳，隐于山花烂漫中，露出会心的笑，多么崇高的风格！歌咏情，毛泽东同志以前人所不可能具备的昂扬的格调，反映了社会主义的时代精神，艺术地塑造了一个无私无畏、自信自强、自豪的无产阶级革命家的光辉形象，又极富浓郁的意境。
宋代词坛，苏拭是豪放派的代表之一。他的《念奴娇・赤壁怀古》为人交口称赞。可结尾句却是：“人间如梦，一尊还酹江月。”苏轼是个有大抱负、又才华横溢的人，却借颂古时英雄事业有成，叹自己一生虚度，无惊人建树。最后这样结尾，足见他痛苦难言，消极之至。纵笔力雄健，风格豪放，但终不能给人半点鼓舞力量。
毛泽东的《菩萨蛮?黄鹤楼》词，其结尾是“把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”与苏词相比就大不一样了。虽然，面对长江，滚滚东流，事业艰险，心情苍凉，对江酹酒，最后却奇峰突起，结在“心潮逐浪高”上，确似见他感慨万端，心潮难平，更激起他对反动势力斗争到底的决心。
毛泽东洒酒大江，但却能脱俗超群，精神所致，情如狂潮，奔流入海，震撼时代。不说这种革命的无私无畏和乐观主义精神，单说气魄的宏伟，也是苏拭所无法比拟的。
辛弃疾的《永遇乐?京口北固亭怀古》一词里，有句：“四十三年，望中犹记，烽火扬州路。”可以在毛泽东的词《念奴娇・井冈山》词里，看到这句的影子：“犹记当时烽火里，九死一生如昨。”
同是回首往事，辛弃疾想到的是：四十三年了，现在了望长江北岸的扬州，还记得那时候遍地燃烧着战火，令人伤怀，令人气愤，倍感压抑。毛泽东所想到的是：抚今追昔，人民当家作主，社会主义事业蒸蒸日上，买在来之不易，那血与火的战争年代，那流血牺牲，都还历历在目，象是刚刚发生在昨天。活着的人们，当牢记革命传统，努力奋斗，争取更大的胜利。
不仅寓意翻新，就是遣词造句，也有显著的变化，自然流畅，不留痕迹。
《七律二首?送瘟神》第二首颔联是：“红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。”就是熔铸前人诗句而来的。王安石有诗句“一水护田将绿绕，两山排闼送青来。”李贺有诗句“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。”（《将进酒》）《西厢记》中也有“红雨纷纷点绿苔”的句子。不过毛泽东用“红雨”、“青山”，配以“随心”、“着意”，有静有动，赋予大自然以生命，一切就都活起来了。既描写绚丽多彩的自然景物，给人以美的享受，又抒发了天随人意，人定胜天的喜悦心情。
在毛泽东的诗词中，有许多名句，充分显示出他思想、艺术方面的独到之处。即使有的诗句是由前人的诗句熔铸而来的，甚至是同样的词句，但也看出毛泽东的高超之处。又如南明陈子龙有首词《二郎神?清明感旧》，开头句是“韶光有几？催遍莺歌燕舞”，叹明代，好景不长，令人感慨。其实封建时代，只有统治阶级的穷奢极欲，哪有社会的“莺歌燕舞”？陈子龙所以这样说，不过是衬托下面的感念亡国之情罢了。
可“莺歌燕舞”到了毛泽东笔下，真正别开生面了。“千里来寻故地，旧貌变新颜。到处莺歌燕舞，更有潺潺流水，高路入云端。”莺歌燕舞，潺潺流水，高路入云，真是祖国江山如画，神州一片升平啊！
这莺歌燕舞，有名有实，与全词和谐，才真是用得恰到好处。
毛泽东博览群书，诗词中许多词句，都有来历。《念奴娇・昆仑》一词中，有句：“安得倚天抽宝剑，把汝裁为三截？”这“依天抽宝剑”，便是
来自楚国宋玉的《大言赋》：“方地为舆，圆天为益。长剑耿介，倚天之外。”以地为车，以天作车盖，挎着倚天之外的宝剑，何等的不俗，何等的英武。然而，大言而已！
毛泽东借来这倚天宝剑，就不是大言，而有了实用了。把昆仑裁为三截，“一截遗欧，一截赠美，一截还东国。太平世界，环球同此凉热。”毛泽东所向往的是，帝国主义全部消灭，共产主义实现了，使昆仑山变祸害为造福全人类。借以表达，中国人民应当对世界革命、世界人民的和平幸福，作出较大的贡献。
这个抽“倚天之外”宝剑的只能是象毛泽东这样的无产阶级革命家。何等的伟人，何等的胸怀，何等的抱负，何等奇绝的畅想！《念奴娇・昆仑》一词中，还有一句：“飞起玉龙三百万，搅得周天寒
彻。”来自南宋魏庆之辑《诗人玉屑》“知音”姚嗣忠条：“战退玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。”对比之下，可看出毛泽东翻新的功夫来。
原句只写雪，未写寒，便失了感觉。而且为表现雪大，所以用“败鳞残甲”作比，似也不甚贴切。这两句诗的意境与生活的真实相去较远，也显得有些呆板。而毛泽东的“飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻”句，就不同了。不但写雪，而且写寒，即不但写眼见，而且写所感；不仅写形象，而且写气势，互相映衬，生动亲切。尤其用了“飞”、“搅”两词，则更传神，显出卷下纷纷扬扬、漫天鹅毛大雪来，使蜿蜒不绝的昆仑山脉，好象无数玉龙飞舞起来。写了山，其实突出了大风雪，着墨不多，生动形象地活画出肆虐人间的风雪世界来，这样描写为下面写它危害人间、抒写诗人的理想作了铺垫。
有时同是熔铸前人的诗句，也自有新意。杜甫有首《缚鸡行》：
小奴缚鸡向市卖，鸡被缚急相喧争。家中厌鸡食虫蚁，不知鸡卖还遭烹。虫鸡子人何厚薄？吾叱奴人解其缚。鸡虫得失无了时，注目寒江倚山阁。
杜甫的意思是，虫蚁和鸡对于人来说，无所谓厚非，本属自然；人也没有必要因自己的喜好和厌恶对鸡虫分厚非，从而抒发对现实的感慨。鲁迅先生也有诗《哀范君三章》，“其一”中也有关于“鸡虫”的诗句，便来自杜诗。
风雨飘摇日，余怀范爱农。华颠萎寥落，白眼看鸡虫。世味秋荼苦，人间直道穷。奈何三月别，竟尔失畸躬！
鲁迅先生是说，“鸡虫”都不值得重视，用来比喻那些争权夺利的可鄙人物。另外，当时自由党主持人何几仲排挤范爱农，为范爱农所鄙视，所以说“白眼看鸡虫”，以赞扬范爱农正直、不趋权贵的品质。鲁迅先生用“谐音”的修辞法，“鸡虫”谐“几仲”，非常巧妙，顺手给何几仲一枪。
毛泽东在《七律・和周世钊同志》一诗里，也有关于“鸡虫”的诗句。与杜甫、鲁迅的诗比，又添新意。
鲁迅先生虽以首句交代了背景：1912年中华民国刚刚成立，袁世凯便篡权，准备复辟；英帝国主义入侵西藏；俄帝国主义入侵伊犁。可鲁迅先生所指，还是那些争权夺利的小人，尤其指排挤范爱农的何几仲。毛泽东的诗句的意境，就广泛得多了。“春江浩荡暂徘徊，又踏层峰望眼开。”这实为写景，为诗人展开想象、抒发情感，创造一个广阔深远、空蒙飘逸的典型环境，“风起绿洲吹浪去，雨从青野上山来。”虽然以形象、贴切、生动的比喻，肯定了在全国迅猛发展的农业合作化运动，但老友相会，情谊依旧，面对国内外形势，终有别一番滋味。
在这里，毛泽东所表达的，就是这样一种政治情怀：国内外敌对势力对农业合作化运动的非议，只不过是可厌的“鸡虫”小事，与我们要走的路、要达到的目标相比，都是不值一提的。其高瞻远瞩，恢宏旷达，思路深远，都不是一般人所能企及的。他立意高远，遣词造句的功夫，都达到炉火纯青的地步。看来似经过千锤百炼，实际却是信手拈来。
毛泽东在谈到学习语言的时候，提出：“第一，要向人民群众学习语言。人民的语汇是很丰富的，生动活泼的，表现实际生活的。”“第二，要从外国语言中吸收我们所需要的成分。”第三，就是要求“学习古人语言中有生命的东西”，充分地、合理地利用古人语言中有生气的东西。毛泽东实践了自己的主张，继承了古人一切精华的东西，包括语言，并为己所用。既继承，又创造性地丰富和发展。毛泽东的论著、诗词中，随处都可见到毛泽东从古人那里学来的健康的东西，而且推陈出新，做出了引人瞩目的成绩。
